* * *
По всей церкви раздавался смех. Бет качала на коленях Джудит, пока Рик с улыбкой не протянул руки над тарелками и кружками, которые были расставлены на полу по идеальной прямоугольной форме, что представляло стол, которого у них не было, и не взял ее к себе на руки. Включая малышку, на полу, скрестив ноги, сидело шестнадцать человек, восемь напротив семи, непринужденно разговаривая между собой и доедая тушеную оленину, которую этим утром приготовили Бет и Кэрол. Рик ткнул пальцем в плюшевого жирафа, в которого крепко вцепилась его дочь своими маленькими ручками. – Нравится он тебе, да? – Джудит не выпускала его из рук с того момента, как первым делом этим утром распаковала его прямо под рождественской елкой. Джудит в ответ только радостно что-то пролепетала, прижимаю свою первую настоящую игрушку поближе к себе, на что все окружающие вздохнули с умилением. Рик улыбнулся и повернулся к Дэрилу, который сидел напротив. – Спасибо. Дэрил покачал головой. – Рик, ты что, говоришь мне, что не веришь в Санту? Все рассмеялись, а Рик ему ухмыльнулся. - Ладно, кто хочет пирога? – с улыбкой спросила Кэрол, протянув руку, чтобы собрать тарелки, которые теперь уже были практически вылизаны всеми до чистоты. В ответ послышались многочисленные утвердительные ответы, пока Бет тоже начала помогать собирать тарелки и ложки. - А что за пирог? – спросил Абрахам. - Персиковый, - сказала Кэрол. Раздались наигранные недовольные стоны, потому как всем уже осточертели персики, которые, казалось, они ели уже целую вечность. Это был единственный продукт, который оказался в изобилии в церкви, когда они сюда впервые пришли – в шкафу они нашли несколько дюжин банок. Мэгги помахала рукой, повышая голос, чтобы перекричать остальных. – Эй, пироги моей сестры самые лучшие, не надо отказываться, пока не попробовали. Бет с благодарностью улыбнулась сестре, прежде чем засмеяться, когда Мэгги обняла ее и притянула к себе, чтобы поцеловать в щеку. Через секунду Бет высвободилась, продолжая улыбаться, поднялась на ноги, беря с собой тарелки, и проследовала за Кэрол по коридору на кухню. - Это так приятно, - заметила она, всё еще улыбаясь, когда они зашли на кухню, и опустила тарелки на стол. Кэрол улыбнулась в ответ. – Да, - она покачала головой. – Я никогда не думала, что у нас снова это будет, после тюрьмы. Бет сглотнула, ее улыбка начала пропадать с лица, и она кивнула. – Забавно, что мы всё еще можем находить вещи, которые заставляют нас двигаться дальше, вещи как это. Праздники и всё такое. То, что случилось с нами за этот год..., - она опустила взгляд, пока темные воспоминания произошедшего за год проплывали перед ее глазами. Тюрьма, охота, похищение, Терминус. Ее отец. Бет оттолкнула от себя эти мысли, сосредоточившись на настоящем, и как только она это сделала, на ее губах снова заиграла улыбка. Ей не пришлось улыбаться специально, это шло от чистого сердца. – Но это хорошо. Хорошо, что у нас все еще может быть это. Что мы все еще можем находить вещи, ради которых стоит жить. Кэрол смотрела на нее, кивая и слегка улыбаясь, после чего подняла бровь. – Такие вещи, как любовь? Бет резко подняла на нее глаза. Улыбка Кэрол стала шире, и Бет почувствовала, что краснеет, то ли от стыда то ли от того, что Кэрол была права, в этом она не была уверена. Кэрол усмехнулась в ответ, приобнимая ее за плечи и легонько их сжимая. Бет боролась с улыбкой, в то время как у нее вырвался смешок, после чего она зажмурилась, мотая головой. – Нет. - Нет? Бет резко открыла глаза и встретилась с ней взглядом, прикусывая губу. Удивленная улыбка Кэрол смягчилась, и она понимающе кивнула. – Твой секрет со мной в безопасности. - Секрет? Какой еще секрет? – задался голос Гленна, который зашел на кухню, держа в руках небольшую коробку, которую он поставил на стол. - Ничего интересного, - коротко ответила Бет, скрещивая руки на груди, пока ее зять хитро ей ухмылялся. Она заглянула в коробку, в которой не оказалось ничего кроме нескольких бутылок, и подняла бровь, обращаясь к нему. – Вино? - Ага, знаю. Всё, что я смог найти на вылазке. Бет закатила глаза. – Я не это имела в виду. Рик не позволит нам всем напиваться, что если сюда заявятся ходячие? Гленн переглянулся с Кэрол, кивая в сторону Бет. – Ей как будто не восемнадцать, а восемьдесят. Кэрол рассмеялась, а Бет игриво ткнула его локтем в бок. Она закатила глаза, направляясь обратно в комнату. – Пойду за пирогом.* * *
Дэрил отказался от вина, предложенного Гленном, в то время, как у большинства оно вызвало восторг и малую долю сомнений. Те, кто вызвался отправиться на ночную вахту, - он, Рик, Абрахам и Мишон, а также Боб, отказались от спиртного, пока остальные постарались убедить их, что сами не будут сильно напиваться. Когда вино уже подействовало, Рик отвел Дэрила в сторону и спросил, что тот думает о том, что половина группы выпивает в то время, как их убежище не было достаточно защищено от всех внешних угроз. Но вопрос прозвучал как-то нерешительно, из чего Дэрил сделал вывод, что на самом деле его друг и сам бы не отказался чуток выпить. Никому их них не хотелось прерывать празднество, напротив, хотя бы в этот раз им хотелось подарить всем возможность просто жить этим моментом и забыть обо всем ужасе, которых ждал их за этими четырьмя стенами. Поэтому Дэрил убедил Рика, что всё будет в порядке. Он тоже верил в это, особенно после того, как всего пару недель назад он привел Бет в хижину посреди леса, позволил им напиться, и они сожгли ее целиком, что стало огромным маяком для всех ходячих в округе. Это было не самым мудрым решением, но они с Бет были сейчас здесь, целы и невредимы, и не было ничего, что бы он изменил той ночью. Ни за что на свете. - Нам нужно сыграть в игру! – заявила Саша, отрывая стакан с вином от своих губ. Дэрил посмотрел на нее с того места, где они с Риком стояли, прислонившись спиной к стене. Тут же, через всю комнату, он встретился взглядом с Бет, заметил ее улыбку, и то, как она прикусила губу. Было понятно, что в ее голове всплыли те же воспоминания, что и у него. - В какую игру? – спросил Тайриз. - В бутылочку? – предложил Юджин, после чего сразу раздался громкий смех. - Глоток или стриптиз, - предложила Мэгги, от чего все смущенно посмотрели в ее сторону. – Что, никто не знает эту игру? – она продолжила, объясняя всем правила, что игрок должен выбрать орел или решка и подбросить монетку, и если угадал, то он в безопасности, и монетка переходит к игроку слева, а если нет, то он должен либо выпить, либо снять с себя что-то из одежды. - Пойду найду монетку, - сказала Тара, пока все смеялись, поднялась на ноги и направилась к куче одеял и спальных мешков, которые они сложили в углу. Когда еще несколько разных глупых предложений, включая шарады, «Дуй-целуй» и четвертаки были отклонены, Дэрил увидел, как Мэгги наклонилась к Бет, нежно взяв ее за руку, и приглушенно ей сказала: - Эй, знаешь, там в углу есть пианино. Бет взглянула на нее, застенчиво, и Дэрил понял, что буйство остальной части группы слегка пугало ее. Мэгги подтолкнула сестру, повышая голос и перекрикивая гам, чтобы все слышали. – Нам не помешала бы музыка, как думаете? Все ответили положительно, и Гленн одобрительно кивнул Бет, подбадривая ее. Она улыбнулась, все еще стесняясь, но было видно, что ей и самой хотелось сыграть, поэтому она встала и направилась к пианино. Она встретилась взглядом с Дэрилом, проходя мимо него, и улыбнулась ему, на что он кивнул, также слегка улыбнувшись в ответ. После чего Бет подошла и села за пианино в углу комнаты. Голоса группы постепенно стихли, когда комнату наполнила мелодия песни, которую выбрала Бет – «Первое Рождество». Но она не пела, и Дэрил почувствовал от этого странное разочарование. Ее пальцы плавно передвигались по клавишам инструмента, в то время, как остальная часть группы замерла, чтобы послушать. Все звуки в комнате утихли, пока единственным не осталась музыка, которую она играла, и Дэрил был буквально заворожен этим видом, как Бет полностью отдалась игре. Счастье в моментах – это то, что он сказал ей той ночью с неделю назад, и то, что она написала для него в книге, которую оставила ему в подарок этим утром. Но моменты, такие как этот, их было достаточно, чтобы напомнить ему, что это значило на самом деле, насколько они были важны. Как простые вещи, счастливые минуты, неважно, насколько они коротки, заставляли верить, что оно того стоит. Было почти несправедливо, что лучшее Рождество, какое у него только было, было именно это. Что единственное Рождество, которое у него когда-либо было, проходило после того, как мир развалился на части. И всё же, это имело значения. Потому что всё то дерьмо, через которое они прошли, через которое он прошел, привело их в итоге сюда. И это дерьмо не смогло забрать у них это. Бет продолжила играть, после того, как первая песня закончилась, вторую, затем третью, после чего все постепенно снова принялись разговаривать, а Тара подняла монетку, которую обещала раздобыть, в то время, как Рик пытался сказать, что игра на алкоголь не была лучшей идеей в таких условиях. - Значит придется играть только на раздевание, - сказал кто-то в ответ, после чего все вновь рассмеялись. В это время Бет начала тихо играть мелодию «Где-то в моей памяти», которая, вперемешку с оживленными голосами тут же заполнила комнату. Дэрил оттолкнулся от стену и направился к ней. Это было первый раз за день, с тех пор, как они быстро пожелали друг другу счастливого Рождества этим утром, прежде чем Бет ушла на кухню готовить обед. Бет подняла на Дэрила глаза, когда он подошел, и тепло улыбнулась, продолжая играть. Дэрил на момент замешкался, после чего кивнул, призывая подвинуться. Она слегка нахмурила брови на его просьбу, но подвинулась, при этом немного ошибаясь нотами. Тогда Дэрил устроился на стуле рядом с ней, сидя лицом в другую сторону от пианино, но так, что они были бок о бок с Бет. Он посмотрел на группу, которая была увлечена своим разговором, пока Мэгги еще раз объясняла всем правила игры. Дэрил повернул голову, сфокусировав взгляд на девушке, сидящей рядом с ним, которая, казалось, сейчас находится в каком-то своем мире, поглощенная игрой. Но то, как она бросила взгляд в его сторону, когда он на нее смотрел, выдало её полностью. Дэрил нерешительно наклонился к ней ближе, говоря тихо, чтобы никто его не услышал. – Что-то не так с твоим голосом? Улыбка медленно появилась на ее губах, прежде чем она слегка повернулась, чтобы посмотреть на него. Он поднял бровь, после чего отвернулся и снова уставился на группу. Спустя несколько секунд, Дэрил улыбнулся, услышав, как голос Бет присоединился к мелодии пианино. «Где-то в моей памяти, радость Рождества наполняет меня. Живут в моей памяти: Вся музыка, Все магия, Вся дома здесь со мной семья.»* * *
Было уже далеко за полночь, когда Дэрил принял вахту у Мишон и устроился сидя на крыльце. Он все еще слышал голоса и смех группы, и сам улыбнулся, прислоняясь спиной к холодной стене здания. Он постучал лезвием ножа по деревянным доскам, на которых он сидел, обдумывая события, произошедшие за день, праздник и людей, с которыми он оказался здесь. Семья, частью которой он теперь был. Его мысли вернулись к самому началу дня, к маленькому подарку, который Бет спрятала у его постели. У него пока не еще не было шанса ее поблагодарить за это, хотя он сомневался, что вообще какие-либо слова смогут передать, насколько он благодарен и тронут этим жестом, так же, как и не был уверен, что хотел это раскрывать. Но он подумал, что она и так это уже знает, поэтому можно было бы вообще ничего не говорить. Иначе бы она не стала бы прилагать никаких усилий, чтобы ему это подарить. Бет знала, что это будет для него значить. Она понимала это. Так же, как она всегда понимала его. Он сидел там уже некоторое время, когда рядом с ним скрипнула дверь. Дэрил, подняв глаза, повернул голову и не был ни капли удивлен, увидев там Бет, выглядывающую из-за двери и смотрящую на него с улыбкой. – Тебе нужна компания? Дэрил пожал плечами с безразличием, которое было полной противоположностью его желаниям. – Если ты не против. Улыбка Бет стала шире, когда она шагнула вперед и закрыла за собой дверь. Дэрил наблюдал, за тем как она сделала к нему пару неуверенных шагов, пошатываясь, что свидетельствовало о количестве вина, которое она выпила за этот вечер, после того, как перестала играть на пианино ради игры, в которую были вовлечены все остальные. Бет споткнулась, подходя ближе, и, не сумев восстановить равновесие, упала прямо на него, пролив при этом на них обоих стакан вина, который она держала в руке. Она захихикала, прикрывая рот рукой и переворачиваясь так, что теперь она сидела у него на коленях. – Прости. Дэрил провел рукой по мокрому пятну, которое теперь расплылось по его пончо, а затем посмотрел на Бет и поднял бровь. Она невинно ему улыбнулась, после чего заерзала на его коленях, очевидно, устраиваясь поудобней, что было далеко неудобно для него, и спустя секунду он протянул руку, чтобы удержать ее на месте. – Что ты делаешь? - Вы сегодня такой серьезный, мистер Диксон. В голове Дэрила мелькнула мысль, что он, в принципе, всегда был довольно серьезным. – Ты пьяна. Бет улыбнулась и покачала головой. – Нет. Дэрил закатил глаза. Нерешительно, но позволил своей руке остаться на ее плечах, в то время, как другая рука свободно лежала на ее колене. Бет прижалась к нему, положив голову под его подбородок. – Здесь холодно. - Нужно было взять плед. - Это значит, я могу остаться? Дэрил сжал губы, не отвечая на вопрос и раздумывая, знала ли Бет, каким кокетливым тоном она говорила. И это раскрепощенное поведение, будь он честен сам с собой, они никогда еще до этого просто так не обнимались без причины, и она еще никогда не была настолько дерзкой, чтобы просто подойти и устроиться у него на коленях. На самом деле, он никогда не представлял, чтобы она делала такое с кем-либо вообще, не говоря уже о нем. Всё, что сейчас происходило, можно было объяснить одним словом – алкоголь. Дэрил поблагодарил Бога за вино в одной мысли, и тут же проклял себя за то, что подумал об этом, в другой. Он не должен этого хотеть. Добавлять это в список вещей, которых он от нее хотел, но не имел на это никакого права, было последним, что ему сейчас было нужно. - Знаешь, а нам повезло, - ее голос звучал приглушенно, потому что она говорила, прижавшись лицом к его груди. - Это еще почему? Бет пожала плечами. – Всё это. Весь мир развалился, а мы всё еще тут и нам удается радоваться. У нас есть всё это, эти люди, которых мы любим, эта семья. Дэрил был согласен с ней, по крайней мере, он был согласен, что ему повезло. До этого у него не было чего-то, что он боялся потерять, не было ради чего жить. У Бет, в свою очередь, всё это было. У нее была семья, а теперь осталась только Мэгги. Она видела, как умирают все ее близкие, один за другим. И несмотря на это она сидит теперь здесь и говорит, что ей повезло. Дэрил неосознанно сжал руку на ее плечах сильнее и почувствовал, как она прижалась к его груди в ответ. Он сглотнул, желая дать ей что-то большее, но на ум пришло только это. – Спасибо. Поначалу Бет не отреагировала, но спустя мгновение она шевельнулась, подняла голову и взглянула на него. Ее лицо оказалось к его лицу ближе, чем он ожидал. Она нахмурилась. – За что? Дэрил на секунду удерживал ее взгляд, после чего опустил глаза и пожал плечами. – За книгу, - нерешительно он снова поднял глаза на нее. Выражение лица Бет, несмотря на выпитое, быстро сменилось, когда она поняла, что он имел в виду, и на секунду смягчилось. Правда через мгновение ее глаза сверкнули и она подняла бровь. – Дэрил, ты что, говоришь мне, что не веришь в Санту? На лице Дэрила сразу появилась улыбка, от того, как она вспомнила его слова Рику сегодня за обедом, и в ответ она тоже расплылась в широкой улыбке. Бет коснулась края его губ. – Ты выглядишь мило, когда улыбаешься. Дэрил почувствовал, как краснеет, и опустил глаза, его улыбка тотчас же исчезла. А Бет захихикала, снова опускаясь к нему на грудь. – Ты не должен стесняться, это же всего лишь я. - А я-то думал, ты умеешь пить. - Не ворчи, я всё равно никуда не уйду, - пробормотала она, и он услышал, как Бет зевнула, прижимаясь к нему плотнее. Они больше не разговаривали всю оставшуюся ночь, потому что сразу после сказанного ею, Дэрил почувствовал, как ее тело расслабилось, и Бет заснула. Он протянул свободную руку, заправляя назад за пояс нож, который до сих пор лежал рядом с ним на полу, забытый в тот момент, как на крыльце появилась Бет. После чего он сполз немного ниже, устраиваясь у стены поудобней. В это время Бет пошевелилась во сне, так, что теперь ее голова, которая до этого была под его подбородком, теперь лежала на его плече. Так как теперь он мог видеть ее лицо, Дэрил взглянул на мирно спящую Бет. Сейчас она казалась еще более невинной, что в очередной раз напоминало ему о той чистоте и оптимизме, которые так затронули его, когда после падения тюрьмы они остались вдвоем. Те же чистота и оптимизм, которые не оставили и сейчас, даже после всего остального, то случилось с тех пор. Даже несмотря на то, что тьма прикоснулась к ней, Бет по-прежнему оставалась собой. Да, она становилась сильнее, но ее сердце оставалось прежним, ее лучшая часть оставалась нетронутой. Дэрил восхищался этим, ею, и тем, как кто-то мог пройти через столько всего и все же остаться таким чистым. Это было удивительно. Он сглотнул, наблюдая за ней, разглядывая спутанные пряди ее светлых волос, которые падали на ее щеку и слегка двигались от ее дыхания, хотя, возможно, это было и его собственное дыхание. Он не был уверен, ведь их лица были достаточно близко. Он аккуратно протянул руку к ее лицу и отодвинул волосы, заметив, как при этом от его прикосновения на ее губах появилась еле заметная улыбка. Дэрил продолжал смотреть на нее. Он думал о ней и о том, что делало ее такой хорошей, обо всем, что она сделала для него, о надежде, которую она в одиночку смогла подарить ему, когда этого не смог сделать никто более. Внезапно он ощутил внутри какое-то мучительное чувство, которому не мог дать определение, но знал, что оно относится к ней. Его переполняло желание, а всё внутри сжималось так, что у него чуть не перехватило дыхание. Он прикусил губу, затем наклонился к ней ближе, не в силах себя остановить, и замкнул крохотное расстояние между ними, чтобы нежно прикоснуться губами к ее лбу, при этом вдыхая и чувствуя ее нежный аромат. Он задержался лишь на секунду или две, после чего отодвинулся. Когда Дэрил это сделал, глаза Бет распахнулись, и они встретились с его глазами. Он замешкался, внезапно почувствовав себя незащищенным перед ее сонным взглядом. Спустя мгновение она слегка ему улыбнулась, затем снова опустилась на его грудь и закрыла глаза, быстро возвращаясь в свой сон. Дэрил чувствовал, с какой силой бьется его сердце в груди, раздумывая над тем, что он только что сделал, на чем она его поймала. И все же, это не было тем же чувством беспокойства, которое было у него раньше. Вместо этого, это было всё сразу – захватывающе волнующе, и даже немного пугающе. Дэрил крепче обнял Бет, позволяя себе это лишь на мгновение, потому что как бы ему ни хотелось бы этого, он знал, это не было тем, что у него когда-либо могло быть. Но моменты, он напоминал себе, такие моменты, как эти, стоили того. А именно этот, он был бесценен.