Игра отражений

Лиам продумал всё до мельчайших деталей. Если бы хоть что-то пошло не так, весь его идеальный план тут же провалился бы, но риск с лихвой окупался стоящей на кону целью. Незаметно ото всех поставить купол, отгородивший принца и девчонку от окружающих. Повезло, что они были одни. Разыграть всё так, чтобы она потеряла уверенность в себе. Сломить, растоптать, лишив её сил сопротивляться дальше. Это было самым сложным. И Лиаму очень повезло, что Ева была ослаблена, как морально, так и физически. Вайпер оказался превосходной разменной монетой, безукоризненно сыграв свою роль. Он заставил Еву использовать всю свою магию, и сейчас перед Лиамом на земле валялась обычная девчонка – побитая, уставшая, в полуобморочном состоянии. Всё шло идеально до тех пор, пока она не увидела, как меч Лиама пронзил принца, и тот не упал, заливаясь кровью. Лиам не думал, что она так бурно отреагирует. Было видно, что девушка на пределе своих сил, и он не предполагал, что она решится на такой магический выплеск энергии. Будто сама Стихия сорвалась с цепи. Ураганный ветер хлестал порывами, над их головами формировалась воронка грозовых облаков, ощетиниваясь молниями. Одна из них попала в землю в паре шагов от Лиама и выморозила траву. Длинный стебелёк с маленьким красненьким цветочком на конце осыпался ледяной крошкой. В воздухе запахло горелым, и следующая молния выжгла одинокий сухой кустик, попавший в эпицентр неуправляемой магии. - Демоны бездны! – Лиам был поражен. Неужели фантазма может проявлять свою силу в столь разных формах? Об этом в дневнике ученого мага ничего не говорилось. План грозил развалиться на самом последнем этапе. Всплеск магии мог с минуты на минуту смести купол, и сюда тут же сбегутся эльфы и все маги Варии. Этого нельзя было допустить. Лиам не рискнул использовать заклятия, а подошел и по-простому ударил Еву в висок кулаком в черной перчатке. Девушка без сознания повалилась на землю. *** Темно. Холодно. В углу кто-то скребется. Я лежала на боку, тело онемело от неподвижности и холода каменного пола. Сил пошевелиться не было, да мне и не хотелось. Зачем? Апатия захлестнула меня с головой, и я лишь отстраненно удивлялась, почему я до сих пор жива? Но вскоре и это чувство меня покинуло. Я не испытывала никаких эмоций, ни о чем не думала. Просто лежала в темноте. Кажется, меня кто-то звал. Казалось, что голос звучал у меня в голове, но в то же время был тихим и далёким. Я не старалась прислушиваться, мне было всё равно. Сколько прошло времени? Час? Два? А может, уже несколько дней? Какая разница? Время не имеет значения, ведь я уже опоздала. Самое важное, самое главное в своей жизни, я не успела сделать. Не смогла защитить… Кого? Думать об этом почему-то было больно. Так зачем терзать себя воспоминаниями и бессмысленными рассуждениями? Проще забыть, раствориться в темноте и слабом шорохе в дальнем углу. Тьма была спасением, ласковым убежищем для разбитого сердца. Ко мне кто-то приходил. Я не открывала глаз и не видела посетителя, но голос был самодовольный, с истеричными повизгиваниями. Мне он не понравился. Даже при моём безразличном состоянии он вызвал резкую антипатию. Я не вникала в смысл обращённых ко мне фраз, но этот кто-то был фанатично рад своим успехам, будто сбылась мечта всей его жизни, и он бесконечно счастлив. Я отрешилась от докучливого гостя, вновь погрузившись во мрак беспамятства. Но через какое-то время перед моим внутренним взором стали мелькать обрывки каких-то событий. Они причиняли невыносимую боль, но я не могла избавиться от этих жутко реалистичных видений. Раз за разом я видела, как чёрный меч пронзает парня с серебряными волосами, как кровь заливает мускулистую грудь, пропитывая рубашку, и как гаснет жизнь в зелёных глазах. Одна и та же сцена, бесконечный повтор. Невыносимо. Нестерпимо. Поначалу было больно, хоть я и не понимала почему. Затем, сквозь боль пробился отстраненный интерес – кто этот парень? Почему его убивают? На сотом или тысячном повторе этой ужасной сцены я поняла, что любопытство - худший из пороков, потому что может причинить поистине адскую боль. Я вспомнила, как зовут этого парня – Натаниэль, Лён – мой зелёноглазый принц. Бездна отчаяния вновь раскрыла свою голодную пасть, затягивая меня в омут безумия. Кажется, я опять потеряла сознание или, наконец, богиня Смерти смилостивилась надо мной и забрала в свои чертоги, туда, где меня ждет мой любимый. Но чернобровая красавица оказалась редкостной стервой и собственницей. Она захотела единолично владеть прекрасным принцем, а меня вернула в мой личный ад. Я пришла в себя в темном, сыром подвале. Сперва почувствовала, как маленькие лапки пробежались по ноге, неся своего хвостатого обладателя, а затем с трудом открыла глаза. Но темнота снаружи ничем не отличалась от темноты у меня в голове, и даже фильм ужасов с единственной сценой убийства Лёна перешел из полуобморочного бреда в реальное наваждение. Зелёные глаза в обрамлении пушистых ресниц. Тёмные брови чуть приподняты. На лице застыло выражение удивления - бесконечные флэшбэки позволили мне рассмотреть всё в мельчайших деталях. По левому виску и щеке размазана кровь из пореза над бровью. Рукав рубашки порван. На груди расплывается алое пятно, быстро разрастаясь, когда Лиам выдергивает меч. Лён падает на колени, последний вздох слетает с губ, и всё начинается с начала. Меч пронзает сердце, кровь окрашивает рубашку. В распахнутом воротнике горит бесполезная руна жизни, которая так и не смогла защитить своего обладателя, несмотря на все мои старания. Ещё один повтор. На грани сознания доносится какой-то шум, постепенно нарастая. Шелковистые волосы, губы, так нежно целовавшие меня в нашу единственную ночь. Загорелая, мускулистая грудь, которую я ласкала своими руками. «Лён, прости меня!» - как же больно видеть смерть своего любимого! Вырез рубашки достаточно глубокий – шнуровка порвалась – фиолетовое пламя руны зловеще оттеняется хлещущей кровью. Взгляд скользнул по намертво впечатавшейся в память картине, и вдруг, будто споткнувшись, вернулся назад. Загорелая кожа, руна, кровь. Рубашка съехала почти до плеча, половина порванной шнуровки прилипла к пропитанной кровью ткани, перечеркивая треугольник выреза. Какая-то мелочь выбивалась из общей картины, чего-то не хватало. Шум в голове нарастал, превращаясь в настойчивый голос, твердивший одну-единственную фразу снова и снова. Вновь флэшбэк. Кровь заливает рубашку в отблесках угасающей руны, не способной залечить рану… Потому что она предназначена не для этого! Руна защищает от магии, а от оружия должен был уберечь валькнут, собственноручно одетый мной на шею Лёна в начале битвы! Но его не было на груди умирающего принца. Голос в моей голове до этого звучавший фоновым шумом, наконец, сложился в слова. Беспокойные, почти панические интонации обычно уверенного в себе чуть хрипловатого баритона. - Ева, ты обещала! Вернись ко мне! Не оставляй меня одного, Ева!!! Блек. Черноволосый демон, которому я отдала половину своей души. Самый злобный и жестокий маг за последнюю тысячу лет. Легендарный Лайонел Блекворд! Амулет невозможно потерять или забрать силой, и Лён ни за что не снял бы валькнут по своей воле. А это значит… - Я здесь, Блек! *** Я очнулся и пару минут смотрел в синее небо, пытаясь собраться с мыслями и прийти в себя. В груди болело и жгло. Тело плохо слушалось, но я заставил себя поднять руку и смахнуть уже чересчур горячий предмет – им оказался валькнут. Амулет повис на цепочке в районе шеи, больше не прикасаясь к коже. Жечь перестало, но боль не ушла. И рубашка почему-то была мокрой. Посмотрев на руку, я увидел кровь. С трудом приподнявшись, осмотрел себя. Грудь пересекал длинный порез, края раны затянулись, оставляя лишь розоватый след шрама, будто прошло уже несколько месяцев. Я повидал немало ранений и мог с уверенностью сказать, что если бы этот порез не залечился так быстро, я бы истек кровью и умер, слишком глубокий он был. - Ева, ты опять спасла меня, - пробормотал я. «Ева!» - я заозирался по сторонам, но увидел лишь четыре трупа и воронку развороченной земли. «Что случилось?» - Натаниэль! – я обернулся на голос. Ко мне бежал Данте. Попытка встать не увенчалась успехом, и я остался сидеть на земле. - Ты ранен? Что случилось? Где Ева? – засыпал меня вопросами друг. - Хотел бы я знать, - я поморщился от боли в груди. Данте присел рядом, поддерживая меня, и уже спокойнее спросил: - Что последнее ты помнишь? - Я нес Еву к крепости. - Да, вы ушли минут десять назад, - кивнул эльф. - Потом… на нас напали, - кажется, в голове стало проясняться. - Лиам! Он был тут! - Чёрт! Что с Евой? - Не помню. Я не видел, - в груди опять кольнуло, и я приложил руку к заживающей ране. - Ну-ка, покажи, - Данте отодвинул край пропитанной кровью рубашки, осматривая появившийся шрам. - Как она это сделала? – спросил я. - Это ведь Ева что-то наколдовала, да? - Я не знаю точно, - пожал плечами друг, - но она создала для тебя очень мощную защиту. - Я должен найти Еву, - я вновь попытался встать, и Данте подхватил меня под руку, помогая подняться. - Подожди, ты еще слишком слаб! - Плевать! Лиам мог убить её! Голова кружилась, я стоял, пошатываясь, и если бы Данте не держал меня под руку, вполне мог бы снова упасть. Резкий порыв ветра и рычание оповестили о прибытии дракона. Арчи приземлился неподалеку и, тревожно порыкивая, обнюхал тела четверых магов. - Что он говорит? – спросил я. - Мне откуда знать? – удивился эльф. - Похоже, ему что-то не нравится. Чувствуя себя жутко глупо, я обратился к дракону. - Арчи, ты можешь найти Еву? Янтарные глаза посмотрели на меня, и я ощутил волну грусти и сожаления. - Видимо, это значит – нет, - перевел Данте. - Чёрт! – паника подступала всё ближе. - Успокойся! Нужно вернуться в крепость и заняться твоими ранами, а потом мы найдем Еву, я обещаю! Если бы Лиам убил её, здесь было бы тело, - я дернулся, не в силах даже слышать подобное. - Чтобы спасти Еву ты должен быть здоров! – попытался воззвать к голосу разума друг. - Да, - согласился я, признавая его правоту. - Отлично, пойдем. Я кое-как переставлял ноги, через пару метров остановился, оборачиваясь к Арчи: - Охраняй их, - я указал на убитых магов и пояснил уже для Данте: - Потом осмотри тела, может, найдешь подсказку. - Да, конечно. «Девочка моя, где же ты?» По дороге к крепости я гнал от себя отчаяние, стараясь убедить разум прислушаться к сердцу, которое было уверено, что Ева не могла погибнуть. Весь вечер и ночь я провалялся в полубессознательном состоянии. Лекари твердили, что это просто чудо, что я жив. Рана была определённо смертельной, а учитывая то, что магия на меня не действует, они не смогли бы меня вылечить, даже если бы находились рядом во время боя. Так что Ева опять сделала нечто совершенно невозможное. Валькнут больше не обжигал, но согревал легким теплом, и я был уверен, что это именно он залечил рану. Но всё-таки для моего тела это было слишком тяжело, так что организм вырвал себе время на отдых и восстановление. Проснувшись следующим утром, я чувствовал себя гораздо лучше. Но новости, поведанные Данте, были неутешительными. Он осмотрел тела той четверки. Все были заколоты, так что, вероятно, убил их я. Хотя у одного было ранение в грудь, прямо в сердце, да к тому же меч провернули. Слишком демонстративно это должно было выглядеть, мне такое не свойственно, да еще и в разгаре боя. Это первая странность. Вторая – никаких следов Евы или Лиама. Не понятно, как они покинули место сражения? Нет ни отпечатков на земле, ни следов телепорта. Если бы Лиам убил Еву, он, действительно, не стал бы забирать тело, а оставил, чтобы продемонстрировать свою непобедимость. Но зачем ему похищать её, я не мог понять. Зная Еву, могу утверждать, что это было бы слишком опасно! Лиам не смог бы сдержать силу фантазмы, и девушка уже давно сбежала от него, попутно разворотив свою темницу, близлежащую территорию и всё, что попалось бы ей под руку, включая и самого Лиама. И, наконец, третья странная новость – войска Скадии отступили от крепости, вернувшись почти к самой границе. Но выяснить, что замышляет противник, мы не смогли, потому что все наши магические разведчики разбивались о некую стену, выставленную вокруг всего войска Лиама. Так продолжалось около суток, а затем Скадия перешла в наступление. Тысячные отряды появлялись из ниоткуда в разных частях Веруны, но пока на расстоянии не дальше трех дней пути от границы. Донесения поступали чуть ли не каждые пять минут. Отец мобилизовал все войска, перебрасывая их в осажденные города, но мы всё равно не успевали. Воины Лиама вырезали целые деревни, сжигая и уничтожая всё на своём пути. Кайдерфин был стёрт с лица земли. Нашу крепость окружили, и не было ни малейшей возможности отразить нападение. Всё королевство с ужасом наблюдало за бесчинствами Скадии, перебираясь на север, в надежде спастись. А мы ничего не могли сделать. Солдаты Лиама были неуязвимы – мы рубили их мечами, пронзали стрелами, но они поднимались и вновь шли в бой. Бледный, как сама смерть Данте, когда увидел это, сказал, что Лиам использовал Чёрную магию, он нарушил все законы магии и природы, превратившись в самое мерзкое чудовище – некроманта. Крепость и мы все были обречены, против ходячих мертвецов у нас не было ни малейшего шанса. Единственное, что пока удерживало нечисть – это Арчи. Пламя дракона выжигало подступающих слишком близко к стенам вражеских солдат, но наш изумрудный спаситель не мог уничтожить их всех или оставить надолго крепость. Ситуация была безвыходной. Осада продолжалась. - Мой брат сошел с ума, - голос мужчины был пропитан горечью. Мы с Элиасом и Данте стояли на крепостной стене над воротами. Закат окрасил небо в кроваво-красный, цвет войны и боли. Прошло уже пять дней с исчезновения Евы. - Некоторые кланы настаивают на том, что эльфы не должны вмешиваться в распри людей, - сказал Данте. - И что вы будете делать? – спросил я. - Отец объяснил им, что если Лиам захватит Веруну, то потом дойдет и до Вечного леса. Красочно так объяснил, - хмыкнул друг. - Так что передай Аверону, пусть ждет пополнение войска. - Спасибо, - помощь эльфов была неоценима. - Не думал, что скажу это, но я бы хотел, чтобы Ева была здесь, - Элиас чуть улыбнулся. - Она, конечно, бесшабашная и неуправляемая, но без неё мы не справимся. - Согласен, Ева быстро бы разобралась с этими монстрами, - Данте кивнул куда-то в сторону, имея в виду неуязвимых солдат Лиама. Валькнут по-прежнему согревал меня своим теплом, отчего на сердце становилось чуточку легче. - Она появится, - сказал я. - Скоро Ева появится. Друзья ничего не ответили, но каждый из нас надеялся, что именно так и будет. *** - Ева! - Привет, Блек, - радость и облегчение в его голосе вызвали у меня широкую улыбку. - Слава богам! - И им тоже. - Как ты? – спросил он. - Нормально, - я как раз пыталась встать, но затекшие мышцы категорически протестовали. - Ты знаешь, где мы? - Не совсем. Это логово Лиама, но где именно оно находится, я не представляю. - Понятно. Что последнее помнишь? - Ну, - Блек замялся, подбирая слова. - Ты сорвалась, когда… - Лёна убили? – подсказала я. - Только это был не Лён. - Что? Ты уверена?! - Теперь – да. - Но что тогда мы видели? - Обмануть иллюзиониста иллюзией, - я смогла сесть и привалилась спиной к каменной стене. - Даже двух иллюзионистов. Хотя, думаю, про тебя Лиам всё же не знает. Но надо отдать ему должное, я поверила в то, что увидела. Он прокололся лишь на одной детали, о которой просто не мог знать. - На какой? - Валькнут. Я отдала амулет Лёну в самом начале битвы, а на шее убитого Лиамом, которого он хотел выдать за принца, его не было. Про руну жизни Лиам знал, поэтому её он включил в иллюзию, а вот валькнут всегда был при мне, и наш доморощенный фокусник не мог предположить, что я отдам амулет. Только я не понимаю, зачем ему понадобился весь этот спектакль? - Каким-то образом Лиам узнал, что ты фантазма, - Блек азартно подключился к обсуждению. - И, видимо, решил сломить твою уверенность. Если ты не смогла спасти любимого, значит, ты ни на что не способна. - Но он ведь мог убить Лёна по-настоящему, - возразила я. - Ну, значит, не мог. Может, ему помешали или он хотел похитить вас обоих? Мало ли какие сумасшедшие планы вертятся в его голове? - Это точно. А что он говорил, когда приходил сюда? - Я не слышал. Ева, не забывай, что моё существование в этом мире зависит от тебя. Если ты не в себе, то и я не могу воспринимать происходящее. - Прости меня, - я искренне сожалела, что Блеку пришлось так поволноваться из-за меня. - Пообещай больше так не делать, - попросил он. - Что бы ни случилось, ты должна оставаться в здравом рассудке. - Хорошо, - согласилась я. - Нет, скажи «я клянусь» - тогда я буду уверен, что ты сдержишь слово. - Ты мне не доверяешь? - Я тебя знаю, - хмыкнул парень. - Если тебя не зажать в угол, ты выкрутишься и отвертишься от любого обещания! - Ладно, ладно, - я подняла обе руки, сдаваясь. - Я клянусь, доволен? - Вполне. - А теперь давай думать, как отсюда выбраться? - А зачем? Я удивлённо вздернула брови: - То есть как зачем?! - Зачем тебе сбегать от Лиама, чтобы потом опять искать его для финальной разборки, если ты сейчас находишься в его логове и можешь разобраться с ним, скажем так, изнутри? - Хмм… А действительно, - я была вынуждена признать, что предложение Блека звучало вполне разумно. - Но я хочу убедиться, что с Лёном всё в порядке. Да и он, наверняка, волнуется за меня, так что нужно хотя бы дать ему знать, что я жива, здорова. И Данте мне не простит, если я в одиночку заграбастаю всё веселье и не дам ему поучаствовать в битве с Лиамом! - Ну, тогда еще и Элиаса надо прихватить, - ворчливо добавил колдун. - Точно! Лиам же его брат. - Ева! Ты в плену у своего злейшего врага, а не на детском празднике! - Блек! Этот «злейший враг», - я изобразила кавычки характерным жестом, - меня достал! Он посмел разыграть передо мной смерть Лёна и заставил поверить, что это правда! В моей голове эта сцена прокручивалась миллион раз, и лишь за одно это я хочу придушить гада собственными руками! - Не забывай, что Лиам знает о твоих способностях, а он и без этого был серьёзным противником. Рука смерти опасна даже для тебя. - Ну, до этого же я как-то ей противостояла, - возразила я. - Считай, что тебе просто везло. - И что ты предлагаешь? Блек вздохнул. - Лиама нужно остановить – это бесспорно. И, вероятно, ты единственная, кто может это сделать, - признал он. Я кивнула, ожидая продолжения. - Сейчас у нас есть небольшое преимущество, и будет глупо его упускать. Лиам уверен, что сломил твою решимость, и больше не считает тебя угрозой. Ты находишься в сердце его прибежища, и он сам, наверняка, где-то неподалёку. Он приходил к тебе, и, я думаю, объявится еще. Так что, - Блек сделал театральную паузу, - перетащи сюда своих друзей, и вместе вы нанесёте сокрушительный удар, раз и навсегда покончив с этим злобным колдунишкой. - План мне нравится, - улыбнулась я. - Но как мне перенести ребят? И вообще где они сейчас? - Всему тебя учить надо, - я чётко представила, как он закатил глаза, произнося эту фразу. - Да, да. Как же я без тебя-то? – хмыкнула я в ответ. - Совсем бы пропала, неумёха! Мы оба рассмеялись, но Блек вдруг посерьёзнел и сказал: - Я рад, что ты снова со мной. - Я тоже рада, Блек. Я тоже.