Игра отражений

Прибывшие солдаты и маги укрепляли стены крепости, Данте и Лас, как маги земли, создавали защитный купол и устанавливали разные ловушки. Мы решили действовать внаглую и, когда всё было готово, просто отправили Лиаму письмо с сообщением, что принц Натаниэль подготовил ему сюрприз и ожидает в крепости. Данте сказал, что эльфы будут передвигаться с помощью телепортационных каналов, это позволит сократить время пути, но такой большой отряд можно перекинуть только на короткое расстояние. То есть, если Вайпер, убегая, смог один телепортироваться из Варии в Скадию, то двум сотням эльфов придется разделить это расстояние на несколько переходов. И в общей сложности это займет у них те самые два дня, которые мы должны продержаться в осажденной крепости. Армия короля Аверона будет двигаться таким же образом, но Вария ближе, чем Вечный лес, так что оба войска должны оказаться здесь в один день. Через пару часов после отправления послания, караульные заметили приближающийся отряд. На первый взгляд в нем было около трехсот человек. Мы с Данте стояли на стене над крепостными воротами и наблюдали, как войско Лиама выстраивается, выходя из леса. Элиас ждал своего выхода внизу, во дворе. Ева сидела прямо на полу, прислонившись к каменному зубцу стены, и попивала кофе, жмурясь от удовольствия. Она выглядела спокойной и уверенной в себе. Как девушка умудрилась наколдовать себе кофе, я не представлял. Лиам выехал вперед в сопровождении Вайпера. Остановившись на полпути к крепости, он громко сказал: - Вы, наконец, поняли всю тщетность своих усилий и решили сдаться? - И не мечтай, - ответил я. - Мы не позволим тебе и дальше творить безумства. Спятивший герцог рассмеялся. - Это пустая трата времени, вам не одолеть меня. - Это мы еще посмотрим, - возразил я. - Глупцы! - А что ты скажешь на это? – я указал рукой в сторону поднимающегося к нам Ласа, точнее, уже Элиаса. Ева сняла иллюзию, и настоящий король Скадии встал рядом с нами. - Лиам, прекрати это, - сказал он. Лицо его младшего брата исказилось ненавистью. - Так ты всё-таки не сдох, - прошипел он. - Когда народ узнает, что это ты пытался меня убить, он встанет на мою сторону. Тебе не править Скадией! - Я уже король! Вам не остановить меня! Я убью вас всех и никто не узнает правды! Элиас обратился к солдатам Лиама. - Я ваш настоящий повелитель! Сложите оружие и оставьте этого предателя. Лиам рассмеялся. - Они подчиняются только мне! Твои слова для них пустой звук. - Видимо, он околдовал своих солдат, - тихо сказал Данте. - Тогда они, как марионетки в его руках, будут выполнять любой приказ. - Что ж, ты не оставил мне выбора, брат. Я не брошу свой народ и своё королевство, я убью тебя! – твёрдо произнес Элиас. - Я вырву сердце из твоей груди, чтобы ты уже наверняка сдох! – безумие снова завладело им. - Достал! - неожиданно сказала Ева, медленно поднимаясь на ноги и разворачиваясь в сторону вражеской армии. - А вот и ты, дрянь, - истерично воскликнул Лиам. - А я уже думал, что ты сбежала. - Бежать от тебя? – фыркнула ведьмочка. - Ведь это ты прибежал за нами. Она спокойно поднесла чашку к губам и сделала глоток кофе. Лиам от злости дернул поводья, и конь под ним затоптался на месте, стуча копытом. - Я убью тебя на глазах твоих друзей! Я заставлю их смотреть, как ты корчишься от боли и молишь о пощаде! - Слова, слова, - насмешливо пропела Ева. Я не понимал, зачем она его злит, но надеялся, что какой-то план у неё всё же есть. - Не говори о том, что тебе не под силу. Следующий её поступок озадачил всех. - Бесишь! – громко крикнула девушка, замахнувшись и бросая кружку в сторону Лиама. Недопитый кофе выплеснулся и огненным ливнем обрушился на войско врага. Солдаты закричали, пытаясь сбить с себя пламя, и бросились врассыпную. Лиам прикрылся черным щитом своей перчатки, огненные капли растекались по нему, шипели, но медленно прожигали насквозь. Вайпер что-то прокричал ему, и оба отступили назад, к лесу. За границу деревьев огненный дождь не распространялся. Мы, замерев от шока, наблюдали за бушующей стихией. - Хорошо, что я заключил с вами мир. Не хотелось бы мне оказаться на месте твоих врагов, - сказал Элиас, посмотрев на фантазму расширенными глазами. Она ослепительно улыбнулась и пожала плечами с самым невинным видом. Внутренне я был с ним согласен, врагов Евы действительно стоило пожалеть. *** Сила Блека не шла ни в какое сравнение с моей, это я знала уже давно, но то, на что мы были способны вместе, было просто невероятно! Мне удалось впечатлить не только врагов, сбежавших под прикрытие леса, но и друзей. Солдаты смотрели на меня со священным ужасом, приятели оказались проще – всего лишь выпучили глаза и уронили челюсти. Забавная картинка. - Дождь продержится часа два, лужи образуют под землей беспорядочно разбросанные огненные ловушки, так что получится что-то типа минного поля, - сказала я. - Мы выиграем время и сократим численность противника. - Ева, а может нам вообще посидеть в сторонке, а тебя одну отправить за ворота, и ты всех там быстренько укокошишь? – спросил Данте. - Ха! Нечего сваливать всё на хрупкие женские плечи, - усмехнулась я. - С теми, кто всё же прорвется к крепости, будете сами разбираться! - Эх, а я уж было размечтался, - вздохнул эльф. Лён взял меня под руку и отвел чуть в сторону. - Это способности Блека? – спросил он. - Скорее, наши общие. - На тебя это как-то влияет? Ну, то есть ты же не будешь брать силу из своей ауры? Я улыбнулась. - Не беспокойся, не буду. Я не могу тебе толком всё объяснить, потому что сама не понимаю, но, кажется, сейчас я использую силу Блека. - Ты ему настолько веришь? – спросил принц. Я не к месту вспомнила вчерашний поцелуй на пустоши. - Да. Он не сможет мне навредить. - Хорошо. Ты веришь ему, а я верю тебе, - Лён обнял меня и легонько поцеловал. - Но будь осторожна во время сражения. - Ты тоже, - сказала я, прижимаясь к нему. *** - Что будем делать дальше? – спросила я Блека. Я снова сидела на крепостной стене, оперевшись спиной на каменный выступ. Вокруг сновали солдаты, занимая свои места, Лён отдавал распоряжения, Данте и Элиас были где-то внизу. Огненный дождь скоро должен закончиться, он и так позволил нам протянуть время до вечера, но теперь нужен был план действий. - С каких это пор ты начала увлекаться стратегией? – хмыкнул парень. - Ты же всегда действуешь по наитию. - Ну, а может я решила стать серьёзнее и ответственнее? - Брось, это не твой стиль. Я лишь фыркнула в ответ. Ну а что тут скажешь, если он прав? - Как думаешь, Лиам догадается, кто я такая? - Вполне вероятно, но не скоро, он слишком ослеплён жаждой крови, чтобы рассуждать логически. Беспокойные выкрики наших солдат вывели меня из задумчивости. Поднявшись, я посмотрела в сторону леса, дождь заканчивался и Лиам начал строить своих людей, собираясь нападать на крепость. Лён с остальными поднялись на стену. - Они выдвигаются, - сказал Данте. - Да. Солдаты Лиама пошли в наступление, но их атака вскоре сбилась. Как я и говорила, всё расстояние от крепости до леса, примерно километра четыре, превратилось в минное поле. Даже я не могла предугадать, где раздастся взрыв и столб пламени мгновенно поглотит наступившего на это место человека. Крики людей смешались с ревом пламени. Это было страшно. Я стояла на вершине крепостной стены над воротами и смотрела на деяние своих рук. Ветер доносил горячее дыхание огня и трепал мои распущенные волосы. А я продолжала смотреть. Странное оцепенение охватило моё тело, я должна была бы уже давно убежать отсюда с воплями и забиться в темный угол, отдавшись на растерзание своей совести, но я стояла на месте. - Блек? – позвала я. - Ммм? - Это ведь ты, да? Ты не даешь мне чувствовать? - Считай это еще одним эффектом объединения душ. Я не знала радоваться мне этому или нет. С одной стороны, хорошо, что я могу продолжать вести себя адекватно, а не ною о том, как плохо я поступаю, но с другой - бесчувственной сволочью я точно не хотела становиться. - Будешь переживать, когда всё закончится, - сказал Блек, - а сейчас на это нет времени. - Ты прав, - вынуждена была согласиться я. - Они прорываются, - сообщил Лён. Видимо, Вайпер использовал очередной артефакт. Волна бледно-голубого цвета расходилась от него по широкой дуге, накрывая землю, замораживая её. Вражеские отряды перешли в наступление, но через сотню метров натолкнулись на ловушки Данте и Элиаса. Твердая поверхность неожиданно превращалась в зыбучий песок и затягивала неудачливого солдата под землю. Или же на пути из ниоткуда вырастал огромный куст и обхватывал жертву своими ветвями, лишая возможности двигаться, а затем и дышать. - Неплохо, - похвалила я наших магов земли. - Не ты одна у нас крутая, - усмехнулся Данте. Но всё это задержало войско Лиама лишь на пару часов. Ночь вступила в свои права, а осада и не думала прекращаться. Вайпер опять что-то наколдовал и на нас посыпался град ледяных стрел. Маги под руководством Элиаса пока удерживали защиту над крепостью, но надолго их не хватит. Нужно было срочно что-то придумать. Летучая мышь, пронесшаяся высоко над полем боя, натолкнула меня на мысль. - Лён, - позвала я, прерывая его разговор с капитаном стражи. - Да? - А у вас вампиры водятся? Неожиданный и неуместный вопрос его удивил. Подошедший эльф вздернул брови. - Нет, это еще одна сказка, как и истории об упырях, - ответил принц. - С чего вдруг такой интерес к фольклору? – спросил Данте. - Блек, что скажешь? Потянем? - Интересная идея, - согласился он. - Сумасшедшая, как раз для тебя. Я обернулась к парням. - И станет сказка былью! *** Весь вечер Ева была тиха и задумчива. Я беспокоился за неё, но подойти и поговорить не было времени. Вайпер, даже без участия Лиама, оказался слишком силён, мы хотели как можно дольше не подпускать их к стенам крепости, и поэтому маги все силы вкладывали в поддержание защиты, но их силы быстро убывали. Неожиданный вопрос Евы застал меня врасплох. - У вас есть вампиры? - Нет, это сказка, - ответил я. - Значит, сказка станет былью, - ответила она со своей обычной ехидной улыбкой, только в глазах проскользнула сталь. Повернувшись в сторону леса, Ева замерла, будто к чему-то прислушиваясь. Данте вопросительно посмотрел на меня, но я лишь пожал плечами. Через пару минут более чувствительный друг прошептал: - Что это? Я хотел спросить, что он имеет в виду, но и сам уже различил нарастающий гул, еще через некоторое время я понял, что это хлопанье крыльев. А потом… небо почернело от тысяч летучих мышей. Повизгивая, они повисели некоторое время в воздухе, а затем резко спикировали вниз, бросаясь на вражеских солдат, почти полностью скрыв их под шевелящимся, пищащим, черным ковром. *** - Демоны бездны! – прошептал Лён. Да, зрелище было не для слабонервных. Десятки маленьких, черных комочков вцепились в каждого солдата, прокусывая одежду и даже доспехи. Магические щиты от них не спасали, так что досталось и Вайперу с Лиамом. Они забыли о нападении на крепость и пытались лишь отодрать от себя визжащих кровопийц. Я не стала призывать настоящих летучих мышей, хотя Блек и сказал, что при сильном желании я бы смогла это сделать. Но мне было жаль бедных зверюшек, они же не имеют отношения к человеческим разборкам. Так что я просто представила себе несметное полчище этих ночных охотников, отрастила им пятисантиметровые клыки, наделила кровожадностью и, вдохнув в них силу фантазмы, вытянула в реальный мир. Получилось даже лучше, чем я рассчитывала. Лиам приказал отступать, но даже под сенью деревьев им не удалось скрыться от моих мышек. - До утра они их удержат, - сказала я, пристраиваясь на пол возле уже привычного выступа в каменной кладке стены. Парни в шоке смотрели на меня. - Мальчики, не надо делать такие лица. - Знаешь, Ева, ты иногда меня пугаешь, - тихо сказал Данте. Я грустно посмотрела ему в глаза. - Иногда я сама себя пугаю. Я думала, что он уйдет, но ошиблась. Эльф опустился на каменные плиты рядом со мной, Лён сел с другой стороны, потрепав меня по волосам. - Чудо ты моё вредное, - сказал он и чмокнул в макушку. - Это еще мягко сказано, - хмыкнул Данте. Я робко улыбнулась. - Так значит, вы не осуждаете меня? – спросила я. - За что? – удивился принц. - Ты же спасла всех нас. - Но всё это, - я сделала неопределённый жест рукой, намекая на то, что использовала свои способности для убийства. - Мы же сами тебя вынудили, - серьёзно сказал эльф. - И если мы будем упрекать тебя в том, что сами просили сделать, то это лишь опозорит нас. Без тебя мы оба были бы убиты еще в «Медвежьей берлоге». - Данте прав, - согласился Лён. - Ты спасаешь всех нас. - Спасибо вам, ребята, - сказала я, прижимаясь ближе к любимому. - Ну, чем займемся до утра? – весело спросил длинноухий повеса. *** Лиам был в бешенстве. Каким-то непостижимым образом эта наглая ведьма умудрилась задержать его армию на несколько часов. Какое заклинание она использовала для создания огненного ливня, он не знал. Вайпер лишь разводил руками и просил прощения, потому что тоже был без понятия, как ей это удалось. Когда дождь, наконец, прекратился, они перешли в наступление, но и тут их поджидала неудача. Из-под земли совершенно неожиданно вырывался столб пламени и сжигал человека дотла. Лиам потерял больше полусотни солдат, не продвинувшись к крепости даже на половину пути. Сжав кулаки, он приказал Вайперу: - Сделай что-нибудь, иначе я сам тебя поджарю! Побледневший маг зашептал заклинание, усиливая его с помощью артефакта-накопителя. Земля заледенела, и бойцы смогли двинуться вперёд. Появились новые ловушки. Зыбучие пески и деревья-убийцы - похоже, на этот раз постарались маги земли. Их они прошли относительно без потерь, по крайней мере, по сравнению с огненными препятствиями, несколько десятков погибших были сущей ерундой. Оказавшись в паре километров от крепости, осыпая её непрерывным градом ледяных стрел, Лиам уже готов был праздновать победу, как вдруг на них налетело полчище летучих мышей. Они бросались на людей, покрывая их с ног до головы, прокусывали железные доспехи и оставляли кровоточащие раны. На этих тварей не действовала магия, они пролетали сквозь защитные заклинания и нападали отовсюду. Лиам был вынужден приказать отступить, но даже в лесу им не удалось скрыться. Он использовал Руку смерти, уничтожая мышей на подлёте, но вместо них появлялись новые. Эта магия противоречила всем законам и была ему совершенно неизвестна. - Кто эта девчонка?! – в который раз задавался он вопросом. Лиам готов был убить её голыми руками, сломать ей шею и вырвать сердце. Он ненавидел её даже больше, чем своего брата. - Я убью тебя!!! – его крик, полный ненависти и злобы, пронесся над лесом в сторону крепости, но там его не услышали, потому что сидящей на крепостной стене девушке и двум парням было просто наплевать на слова обезумевшего фанатика. Они верили в себя и друг в друга и готовы были противостоять кому угодно, не сомневаясь в своей победе. *** С рассветом летучие мыши просто растворились в воздухе. Лиам не спешил переходить в атаку, видимо, строил коварные планы или готовил ответную пакость. Но затишье продлилось недолго. Его отряд, поредевший почти на половину, вышел из леса, построившись напротив ворот, похоже, Лиам решил нападать в лоб. И на этот раз он сам принял участие в битве. Черный дым окутал его поднятую вверх руку и направился в сторону крепости, столкнулся с защитным куполом и стал разъедать его насквозь, как кислота. - Плохо дело, - процедил Элиас, сжав зубы от напряжения. Все его силы уходили на поддержание щита. - Защита не выдержит! – воскликнул Лён, его раздражало, что он не способен использовать магию и не может помочь. - Чёрт! Придется мне. Данте выхватил из-за пояса нож, снимая с него иллюзию, и я увидела тот самый кинжал из рога единорога. Резко полоснув им по ладони, он взмахнул рукой, и капельки крови веером брызнули со стены крепости. - Данте! – Лён выглядел обеспокоенным. - Всё нормально, - ответил эльф и продолжил уже совсем другим тоном. Его голос приобрел силу, зазвучал слегка напевно: - Древо Жизни, к тебе взываю, услышь своего сына! – и дальше несколько слов на эльфийском, которые я не разобрала. Там, куда упали капли крови Данте, земля задрожала, и из неё появились маленькие зелёные листочки. Они начали быстро тянуться вверх, расти и через пару минут всю крепость окружила стена из плотно переплетенных ветвей с жесткими листьями и торчащими отовсюду колючками. - Это даст нам еще час, - сказал парень и привалился к стене. Лён тут же подскочил к другу и подхватил его, подставив плечо. - Что с тобой? – заволновалась я. - Магия крови отнимает у нас много сил, - ответил он. - Эльфы не любят насилие. - Но тогда… - я хотела что-то возразить, но Данте не дал мне договорить. - Готовьтесь, когда Лиам пройдет сквозь эту стену, нам придется вступить в бой самим. Я кивнула. Лён хотел отвести друга вниз, но тот отказался, сев прямо тут. Похоже, он не хотел уходить далеко, чтобы, когда начнется главная атака, сразу оказаться на передовой. *** - Блек, есть идеи? – спросила я. - Вам не удастся отсиживаться за стенами всё время, - ответил он. - Один день вы продержались, теперь придется вступить в открытый бой. - Я понимаю, но хотелось бы этого избежать. - Не получится. - А жаль, - вздохнула я. Лиаму удалось разрушить стену Данте. Ветки засыхали, листья чернели и опадали, вскоре эльфийские деревья превратились в пепел и развеялись по ветру. Защитный купол тоже рухнул. Вайпер атаковал градом ледяных стрел, и мы понесли первые потери, несколько стражников были убиты. Наши маги пытались создавать небольшие щиты, чтобы оградить людей от заклятий противника, но это не всегда им удавалось. Данте и Элиас объединили свои силы. Эльф с невероятной скоростью стрелял из лука, а правитель Камида усиливал его стрелы своими заклятиями. Вдвоём они пока удерживали врагов на расстоянии. Лён командовал стражниками, и они обрушивали на противника каменные глыбы из катапульт и чего-то подобного. Но всего этого было недостаточно против Лиама, да и Вайпер доставлял много проблем. Было видно, что Лиаму не так просто управлять перчаткой, но он не собирался прекращать наступление. А только перевалило за полдень, мы не сможем продержаться весь день. - Ну что, наш выход? – спросила я Блека. - А у тебя есть план? - Неа, - сказала я беззаботным тоном, так не вязавшимся с серьёзностью происходящего. - И что будешь делать? - Отвлекать Лиама на себя, а с остальными ребята справятся. - Ты сошла с ума, - сказал парень с ноткой восхищения в голосе. - Похоже на то, - я даже не стала спорить, потому что то, что я хотела сделать, было настоящим сумасшествием. Я легко вскочила на каменный парапет, побалансировала на краю. В воздухе проносились боевые пульсары, стрелы, раздавались хлопки взрывов и крики людей. А мне уже было не страшно, тело наполнилось каким-то азартом и нетерпением, хотелось действовать, оказаться в гуще событий. - Блек, опять ты? - Не понимаю, о чем речь, - попытался увернуться от ответа он. - Это ведь твои чувства, - я не спрашивала, а скорее утверждала. Фантазм промолчал. - Что же ты получил на самом деле? – пробормотала я. Вопрос опять остался без ответа. - Готова? Я вдохнула полной грудью, подставила лицо ветру, растрепавшему волосы. - Да. Лиам сейчас направлял свою силу на западную стену, это было самое слабое место крепости, и вскоре он мог бы разрушить нашу оборону и прорваться внутрь. Черное пламя било непрерывным потоком из его перчатки. Виль, телохранитель Элиаса, сейчас держал там защиту, но шансы были слишком неравными. - Вместе? – выдохнула я и почувствовала, как Блек выходит из отдалённого уголка моего разума, занимая всё сознание. Так было во время дуэли с Изольдой и драки с Вайпером в подвале, но в этот раз он занял не только мой разум, но и тело. Горячая волна пробежала до кончиков пальцев, дыхание перехватило, и я была уверена, что глаза у меня сейчас цвета стали. Раскинув руки, я позволила теплу внутри меня вырваться на свободу. Подобно порыву ветра сила закружилась вокруг, переливаясь фиолетовыми всполохами, сконцентрировалась в одном направлении и понеслась в сторону чёрного пламени, разрезав его поперёк, распыляя безобидными чернильными кляксами. Лиам проследил, откуда пришел удар, сбивший его атаку, и увидел меня на узком парапете. Даже с такого расстояния было заметно, как перекосилось его лицо. Я мило улыбнулась и помахала ему ручкой.