Игра отражений

Улицы всё еще были пустынны, так что нам повезло добраться без приключений. Перебравшись через забор, мы преодолели задний двор, а вот дальше возникла проблема. Главный вход и запасная дверь были закрыты, стучать и будить людей мне не хотелось, это привело бы к ненужным вопросам, а перспектива лезть на второй этаж в открытое окно моей комнаты совершенно не радовала. И тут мне вспомнилось, что обычно влюблённые мальчишки бросают камни в окна своих ненаглядных, вызывая их послушать серенаду. Я подняла небольшой камушек, подбросила на ладони и запустила им в окно Лёна, прибавив магической силы, чтобы уж наверняка попасть. Видимо, я слегка переборщила. Лас восторженно присвистнул. Камень пробил насквозь деревянные ставни, а затем раздался грохот чего-то бьющегося. Через минуту окно распахнулось, и из него высунулись две растрепанные физиономии. У одного в руке был зелёный искрящийся шарик боевого пульсара, у другого обнаженный меч. Без рубашек, с торчащими волосами оба смотрелись просто шикарно! Оживший сон любой особы женского пола от тринадцати до… думаю, даже столетние развалины не отказались бы полюбоваться на таких красавчиков. - Ева? – удивлённо спросил Лён. - Мальчики, дайте водички попить, а то так кушать хочется, что переночевать негде! - ослепительно улыбнулась я. - Чего?! – переспросил Данте. - Дверь откройте! Я гостей привела. Только тут они заметили щуплого подростка, переминающегося рядом со мной. Лас ухмыльнулся и помахал им ручкой. *** Наконец, мы прошли в комнату парней, я развернула колченогий стул спинкой вперед и уселась на него, положив голову на скрещенные руки. Данте и Лён заняли свои кровати, а Лас вытащил из-под стола табуретку и сел в центре комнаты. На столе, кстати, в натекшей луже валялись осколки разбитого кувшина, а запущенный мною камень обнаружился у самой двери. - Что это за мальчишка и почему ты выходила одна? – спросил Лён. - За ним и выходила. Принц нетерпеливо дернул плечом. - Сейчас всё объясню, - заверила я его. - Но сначала, Данте, ты чувствуешь иллюзию? Эльф задумался, затем покачал головой: - Нет. - Класс! – обрадовалась я. - Вот я умничка! Парни недоуменно переглянулись. - Смотрите внимательно, показываю один раз! – театрально взмахнув рукой, я развеяла магию. Перед нами оказался Элиас в своём реальном обличье. - Вау! – кто именно это сказал, я не поняла. - Это он? – спросила я, посмотрев на Лёна, тот кивнул, и я вернула иллюзию на место. Рыжий мальчишка ехидно улыбнулся, поглядывая на ошарашенные лица моих друзей. - Знакомьтесь – это Лас, - представила я. - Я пообещала привести его сюда и организовать встречу с Натаниэлем. - Как вы здесь оказались? – спросил Лён. - Давайте не будем разрушать маскировку Евы. Называйте меня Лас и не нужно выкать, - начал он. - Я приехал в Кайдерфин, чтобы встретиться с вами раньше Лиама и попросить о помощи. - Чего конкретно ты хочешь? – поинтересовался принц. - Чтобы вы помогли вернуть мне мой трон, как законному королю Скадии. - Тогда, я думаю, нам нужно узнать, что же на самом деле произошло в Камиде? – сказал Данте. - Разумеется, - кивнул Лас и принялся рассказывать. - Последние полгода Лиам жил в своём замке, удалившись из столицы. Чем он там занимался, я не знаю, но несколько недель назад он вернулся с новым колдуном, отрядом наёмников и артефактами Запретной магии. Конечно же, его пропустили во дворец и в мои покои, там-то он и напал, используя артефакт. Мне лишь чудом удалось сбежать, но он подумал, что убил меня. Когда Лиам понял, что ошибся, то объявил негласный розыск, а народу сказал, что меня похитили по приказу короля Аверона, и Веруна собирается захватить наше королевство. - Но почему ты не показался перед своими людьми и не сказал правду? – спросил Лён. - В то время я был ранен и слишком слаб, если бы я вышел из убежища, Лиам сразу же убил бы меня. Виль и Диэрк, мои верные помощники, вывезли меня из столицы, а когда я узнал о том, что Лиам пытается развязать войну, сразу решил обратиться к королю Веруны за помощью. Один я не смогу справиться с братом, даже если на моей стороне будет народ и армия. - Он так силён? – удивился Данте. - Он нет, но его артефакты… И тот колдун, я не смог его одолеть. - А что за колдун? – поинтересовалась я. - Его лицо было скрыто капюшоном, - ответил Лас. - Я видел лишь крючковатый нос. - Вайпер, - сказали мы все вместе. - Ваш главный советник? – удивился король. - Ага, бывший, - сказал Лён. - Он несколько раз пытался меня убить, а потом сбежал. Мы обнаружили его тайник с парой артефактов Запретной магии и переписку с Лиамом, тогда-то и заподозрили его в сговоре с ним. - Мальчики, делайте, что хотите, но Вайпер мой. У меня к этой сволочи свои счеты, - я растянула губы в улыбке а-ля Блекворд. Парни поёжились. - Но зачем они покушались на тебя? – спросил Лас у Лёна. Ответ я не услышала, потому что меня отвлек Блек. - Если у Лиама такое количество артефактов, то победить его будет сложно, - сказал он. - А мне вот интересно, откуда он их вообще взял? - После войны Скадия могла присвоить себе все разработки Ричарда, - предположил фантазм. - Да и в наши дни чуть ли не каждый третий колдун занимался изготовлением артефактов, Изначальной магии тогда было в избытке. Это со временем она стала слабее, поэтому-то вы сейчас и не можете отразить заклинания, которые для тогдашних времен были на уровне первого курса магической школы. - И каковы наши шансы в такой войне? - Честно? - Да, - твёрдо сказала я, уж лучше знать всё четко. - Я бы не поставил на Веруну и медной монеты, если бы у них не было тебя. - То есть, вся надежда на меня?! – ужаснулась я. - Ага, - ухмыльнулся парень. - Боишься? - Конечно! - Отступишь? - Вот еще! Они сами начали, так что, кто не спрятался – я не виновата! Блек заливисто рассмеялся. *** - Так, значит, вы ему верите? – снова включилась в разговор я. - Да, - кивнул Лён. - И каков план? - Ты ведь сможешь и дальше держать иллюзию? – спросил Данте. - Ага, только надо чтобы он не отходил от меня дальше пяти метров. - Тогда поступим следующим образом, - сказал Лён, - ты с Ласом останешься здесь и будешь его прикрывать, а мы пойдем на встречу с Лиамом и попытаемся выведать, что он задумал. - Отлично! – обрадовалась я. - Только мне не нравится одна малюсенькая деталь. - Какая? - Что ты собираешься идти без меня. - Ева, это официальные переговоры королей двух государств, - попробовал вразумить меня парень. - А я твоя невеста и без пяти минут жена, - я помахала рукой с фамильным кольцом. - Ева! - Лён! – в тон ему сказала я. Мы уставились друг на друга, метая молнии. - Они всегда так? – тихонько спросил Лас у Данте. - Это еще ничего, - отмахнулся тот. - Ева однажды ему всю спальню разгромила, когда ей что-то не понравилось. Чуть Аверону вазой по лбу не дала. Лас округлил глаза, а Данте захихикал. Ругаться дальше в такой обстановке было невозможно, весь настрой сбили. - Теперь ты понимаешь, что уши - это еще цветочки? – посмотрела я на Ласа. Он судорожно кивнул, осознав, насколько легко отделался. - Какие уши? – спросил Лён. - Уши? – удивилась я. - При чем тут уши? - Ты только что сказала, - напомнил он. - Что я сказала? – похлопала глазками я. - Про уши, - почти зарычал принц. - Какие уши? Лён сжал кулаки. - Не заговаривай мне зубы, как престарелая цыганка на рыночной площади! – сказала я. - Где вы встречаетесь с Лиамом? - В постоялом дворе «Медвежья берлога» в центре города, - ответил Данте. - Значит, мы с Ласом будем поблизости и в случае чего прикроем, - улыбнулась я, но в глаза Лёна посмотрела очень серьёзно, пытаясь взглядом показать, насколько мне тяжело будет его отпускать. Парень вздохнул и встал с кровати, подходя ко мне. - До рассвета еще пара часов, давайте всё же поспим. Лас, оставайся здесь. Потянув меня за руку, Лён помог мне подняться, и мы вместе пошли в мою комнату. *** Наверное, Ева думала, что я буду ругаться и настаивать на том, что ей не нужно идти завтра со мной, но я не стал этого делать. Во время обсуждения планов она бахвалилась и вела себя бодро и весело, но я видел тоску и беспокойство в её глазах. Поэтому, когда мы зашли в её комнату, я просто обнял мою любимую и прижал к своей груди. Ева уткнулась носом мне в рубашку и обхватила руками за пояс. Постояла так какое-то время и прошептала: - Давай спать? Я улыбнулся и чмокнул её в кончик носа. Помог снять перевязь с саблями, сел на кровать, чтобы стянуть сапоги, Ева тоже разулась и легла рядом со мной, привычным движением, положив голову на плечо. Я поглаживал её по спине, говорить ничего не хотелось. Мы и без слов всё прекрасно понимали. Она волнуется и хочет быть рядом, потому что, не видя меня, будет волноваться еще больше. Я хочу защитить её, но без меня она постоянно влипает в разные истории. Так что лучше и безопаснее для нас обоих – это не отходить далеко друг от друга. Решение проблемы оказалось на удивление простым. Ева провела рукой по моей груди, ниже, на талию, обнимая крепче. Я поцеловал её в макушку, услышав сонное бормотание в ответ. Никуда я её не отпущу, пусть лучше это потенциально опасное чудо с взрывным темпераментом находится под моим присмотром. *** На следующий день мы с Ласом пошли на рыночную площадь к постоялому двору «Медвежья берлога», чтобы разведать обстановку и смешаться с толпой. Лён и Данте должны были подойти позже. По каким-то причинам сиятельные особы договорились, что на встрече будут присутствовать только два человека с обеих сторон. Мне такой расклад совершенно не нравился, и я была уверена, что Лиам задумал подстроить нам ловушку. На площади стояло несколько палаток с продуктами и прочим ходовым товаром. Жизнь местных жителей шла привычным ходом, они куда-то спешили, суетились и занимались своими делами. Торговка пирожками с удивительной настойчивостью попыталась всучить нам свой товар сомнительного качества. Я заявила ей, что не употребляю некогда мяукавшее мясо, на что она обиделась, пробурчала что-то не особо лестное в мой адрес и с гордым видом пошла искать менее принципиальных покупателей. Лас прекрасно справлялся с образом хулиганистого мальчишки, сверкая по сторонам озорными глазами. Ни за что бы не поверила, что король может так запросто торговаться с жуликоватым на вид мужичком, доказывая тому, что два медяка более подходящая цена за большое красное яблоко, чем пятак, который мужик хотел взять с него изначально. Расплатившись, Лас протер яблоко о рукав своей рубахи и предложил мне. Получив отрицательный ответ, он смачно вгрызся в него зубами, откусив большой кусок. Его довольная физиономия вызвала у меня невольную улыбку. - А ты хорошо вжился в роль, - заметила я. Бывший король пожал плечами. - В коем-то веке выпала возможность повеселиться, надо ловить момент. - Ты чем-то на Лёна похож. - Лёна? – переспросил он. - А кто это? - Натаниэль, я его называю Лён, - пояснила я. - И чем я на него похож? – полюбопытствовал Лас, снова откусывая кусок яблока. - Жаждой приключений и чувством фатализма, - хмыкнула я. - А ты думала, я буду ныть, что мне нужны слуги, сдувающие с меня пылинки, и я не стану спать в трактире с клопами, требуя шелковые простыни и заморские вина? – фыркнул он. - Ну, согласись, это вполне логично для твоего статуса. - Вероятно, но меня такое поведение жутко раздражает, - мальчишка запустил огрызком в мусорную кучу в подворотне и, дернув меня за рукав, указал в сторону «Медвежьей берлоги». К постоялому двору неспешно подошли Лён и Данте и вошли внутрь. Через полчаса на площадь въехал конный отряд, человек из десяти. Двое спешились, остальные рассредоточились по площади, перекрывая выходящие на неё улицы. Горожане волновались, торопливо собирали товары и спешили убраться куда-нибудь подальше. Мы с Ласом спрятались в узком проходе между двумя домами. Та парочка стояла на крыльце, переговариваясь. Один был в черном плаще с капюшоном, наверняка Вайпер. Второй - молодой парень, довольно симпатичный, темные волосы до плеч, походный камзол украшен вышивкой, рукоять меча при поясе сверкает драгоценными камнями. Похоже, наш мальчик любит роскошь. Видимо, они, наконец, о чем-то договорились, Вайпер поклонился и оба вошли в здание. *** В помещении сидело несколько мужчин, хозяин кивнул нам в качестве приветствия из-за стойки, протирая её грязным полотенцем. Мы с Данте заняли столик у стены и заказали у подошедшей миловидной девушки по кружке пива. Друг оглядывался по сторонам, я тоже решил осмотреться. За столиком у окна трое, едят, выпивают, о чем-то разговаривают. Подтянутые, но одеты бедно, похожи на подмастерьев кузнеца или бывших солдат. Еще двое в углу, видимо, уже пьяные: один спит, уткнувшись в сложенные на столе руки, второй облокотился на его плечо и что-то бормочет себе под нос. И, наконец, два торговца у дальней стены, наверное, отмечают удачную сделку. Вроде ничего подозрительного. Девушка принесла наше пиво, Данте попытался с ней заговорить, но она робко улыбнулась и убежала на кухню. - Что думаешь? – спросил я друга. Тот взял свою кружку, отпил. - Что пиво тут дрянное, - сказал он, сморщив нос. - А если по делу? - Пока всё тихо, будем ждать, - ответил он. Да, больше нам ничего и не оставалось. Через некоторое время дверь распахнулась, и на пороге появился Лиам в сопровождении человека в черном плаще. «Неужели это Вайпер?» – удивился я. Глупо с его стороны было приходить вот так, в открытую. Лиам заметил нас и подошел к столику. - Приветствую вас, господа, - сказал он, присаживаясь. Мы поздоровались в ответ. - Не представите нам своего спутника? – спросил Данте. - Чуть позже, - хмыкнул Лиам. - Приступим к делу? - Хорошо, - согласился я. - Какие у вас претензии к Веруне, и чего вы добиваетесь, развязывая эту войну? - Претензии? – переспросил он с гадкой улыбочкой. - О, вы всего лишь убили моего горячо любимого братца! - Насколько я помню, ваш брат пропал без вести, - возразил я. - То, что тело не обнаружено, еще ничего не значит, - самодовольная ухмылка Лиама начала меня раздражать. - У вас есть какие-либо доказательства причастности Веруны ко всему этому? – спросил Данте. - Разумеется! Во дворце были пойманы ваши шпионы, к сожалению, они умерли во время допроса, но успели сказать, что действовали по приказу своего короля. - Это пустые слова, - фыркнул эльф. - А еще есть ваш главный советник, - продолжил Лиам. - Он узнал о готовящемся заговоре и поспешил предупредить меня и брата, но не успел. - Ты врешь! – разозлился я. - Вайпер покушался на меня и сбежал, когда его прижали к стенке! Лиам засмеялся. - О, Ваше высочество, полагаю, вы скажете, что угодно, чтобы выгородить своего отца. - Да как ты смеешь?! – Данте сжал кулаки. - А давайте спросим самого магистра? – предложил Лиам, как ни в чем не бывало. Спутник герцога, наконец, откинул капюшон, и мы увидели, что это действительно Вайпер. - И тебе хватило наглости сюда заявиться? – спросил я. - Всё что угодно, ради восстановления справедливости, - нахально улыбнулся этот предатель. - Мерзавец! – прошипел я. - Ну-ну, Ваше высочество, зачем же так грубо? – обиженно протянул бывший советник. - Зачем вам всё это? – спросил Данте. - Зачем вы покушались на Натаниэля? - А разве не понятно? – удивился Лиам. - Всё ради власти. - Так уж и быть, мы вам объясним напоследок, - ухмыльнулся Вайпер. - Вы настолько в себе уверены? – спросил я. - Да, Ваше высочество, и вскоре вы узнаете почему. - Убрав лишние фигуры, то есть моего братца и тебя, я начинаю войну и в качестве приза получаю оба королевства, - сказал Лиам. - Но вам не удалось меня убить, - напомнил я. - Да, здесь вышла небольшая промашка, но сути дела она особо не меняет, ты всё равно умрешь, - заверил меня Лиам, снова противно улыбнувшись. - Мы объявим, что вы подстроили ловушку и попытались убить короля Лиама, как убили его брата, и тогда войну уже невозможно будет остановить, - сказал Вайпер. - Вам не победить Веруну, - возразил Данте. - Я уже не прежний младшенький братец короля, которого никто не замечает и не принимает всерьёз. Я – король Скадии! – заявил Лиам, его лицо перекосилось злобой, руки сжались в кулаки. - У меня есть сила, которой вы не сможете противостоять. Она сметет всё на своём пути, и вы все преклонитесь перед новым повелителем этого мира! - Не стоит недооценивать противника, - сказал Данте. - Какое бы оружие ты не использовал, тебе не справиться с объединенной армией Веруны и Вечного леса! Это заявление несколько выбило их из колеи. Лиам чуть прищурился: - Эльфы не вмешиваются в дела людей. - Если ты начнешь войну, эльфы будут сражаться на стороне Натаниэля, можешь не сомневаться в этом, - заверил его друг. Лиам поджал губы. - Вы все умрете! Мне плевать - люди или эльфы, я уничтожу всех! Я сожгу Вечный лес, сотру Варию с лица земли! Я стану единственным королём! – к концу фразы он сорвался на крик. - Ты сошел с ума, - сказал я. В его карих глазах плескалось настоящее безумие. Откинувшись на спинку стула, он громко рассмеялся. - Какие же вы идиоты! Вы уже проиграли, просто не поняли этого. Он обвел трактир широким жестом. - Всё это была моя ловушка, и вы попались, как два глупых ребёнка. Посетители трактира, до этого времени мирно сидевшие за своими столиками, встали, обнажая спрятанное оружие. Мы с Данте вскочили, опрокинув стулья, и отошли к стене, не давая себя окружить. - Похоже, Ева была права, - сказал друг, вынимая свой меч. Я не ответил. - Бесполезно, - покачал головой самозваный король и указал на своих людей. - Они лишь страховка, я сам убью вас. - Ну попробуй, - хищно оскалился Данте. Я достал кинжал из-за голенища сапога, меч уже был в другой руке. Лиам опять засмеялся. - Я не буду с вами драться, я сказал, что просто убью вас. Он поднял правую руку, одетую в перчатку. Ткань отливала каким-то металлическим блеском, будто это была и не ткань вовсе. Когда он сжал руку в кулак, я понял, что был прав. Тонкие металлические пластинки обхватывали всю его ладонь, чуть топорщась на пальцах. - Прощайте, - сказал Лиам. Вокруг его сжатой руки завихрился черный дымок, быстро разрастаясь, и понесся в нашу сторону. Я стоял чуть впереди, так что зловещее облако тьмы было нацелено именно на меня. - Запретная магия, - еле слышно прошептал Данте, и я понял, что друг не сможет мне помочь.