Игра отражений

С вершины холма, на котором мы стояли, городок Кайдерфин открывался, как на ладони. Небольшое поселение с рыночной площадью в центре и россыпью серых одноэтажных домиков. Гарнизона стражи или чего-то подобного я не заметила, и на мой удивлённый вопрос Лён пояснил, что приграничная крепость находится дальше на востоке. Вскоре мы въехали в город. Местные жители смотрели на нас с опаской, но кланялись, приветствуя наследного принца. Штандарт королевского рода с пометкой, что с нами едет Натаниэль Варийский, торжественно держал первый стражник в колонне. Я скромненько ехала рядом с Лёном, по левую руку, как и положено невесте. Мы остановились перед трактиром «Русалочья заводь». Название мне показалось немного странным, никаких заводей, как впрочем, любых водоёмов, я возле города не заметила, если не считать, конечно, огромную лужу на заднем дворе трактира. Вывеска над дверью тоже была весьма примечательной. Толстая тетка с выпученными глазами и косматой зелёной шевелюрой кокетливо прикрывала грудь селедочным хвостом. У трактирщика было какое-то очень специфическое представление о русалках. Наш отряд разделился, решив поселиться в разных трактирах, в одном бы все просто не поместились. Я с ребятами, двое магов и десяток стражников обосновались в «Заводи», а остальные пошли дальше по улице, договариваясь с хозяйками частных домов и соседних постоялых дворов. Трактир мне в целом понравился, тут было чисто и уютно. Столы выскоблены, на полу свежая солома, с кухни приятно пахло чем-то вкусным. Хозяин данного заведения, низенький полный мужичок средних лет, с пивным брюшком и залысинами, не особо лебезил перед Лёном, так что показался мне вполне нормальным человеком. А когда он сказал, что для дамы скоро приготовят горячую ванну, я готова была его расцеловать. Лён проводил меня в комнату. Небольшое помещение, кровать вдоль левой стены, стол, пара стульев и старенький комод. Из окна открывался чудесный вид на ту самую лужу. - Мы с Данте будем в соседней комнате, - сказал парень. - Ладно, - кивнула я, бросая сумку на кровать. - Ванна общая, в конце коридора, - продолжил он. - Думаю, воду уже натаскали, так что можешь идти. Потом спускайся вниз, будем ужинать. Лён чмокнул меня в нос и ушел. Взяв сменную одежду, я пошла на поиски ванной комнаты. Маленькая каморка с деревянной лоханью посередине особо не впечатляла, но главное, что вода была теплой и никаких посторонних существ, типа змей, в ней не наблюдалось. Погрузившись в воду, я блаженно вздохнула и расслабилась, позволяя воде смыть грязь за почти неделю пути. Потеревшись куском ткани вместо мочалки и вымыв голову, я вылезла из бадьи и принялась вытираться. Наклонив голову, чтобы обернуть волосы полотенцем, я увидела в уголке серую мышку, любопытно смотрящую на меня. - Подглядывать не хорошо, - сказала я ей. Зверек пошевелил усами, встал на все четыре лапки и, развернувшись, юркнул в узенькую щелку между досками. Я натянула черные брюки и такую же рубашку, затянув шнуровку ворота лишь наполовину. Влажные волосы пришлось заплести в косу, потом расплету и высушу нормально. Закрепив перевязь с саблями, я поспешила вниз. *** Кроме нас в просторном зале было несколько мужчин из местных жителей. Они сидели чуть в стороне и покосились на меня, когда я спускалась по лестнице. Лён и Данте заняли столик в углу, я присела к ним. Парни уже заказали какую-то похлебку, тушеное мясо с картошкой и кувшин вина. Только увидев накрытый стол, я поняла, насколько проголодалась. Некоторое время я была полностью поглощена едой, Лён лишь одобрительно хмыкал, видя с каким энтузиазмом я вгрызаюсь в кусок мяса, они уже перекусили и теперь опять взялись за обсуждение деловых вопросов. Утолив первый голод, я посмотрела по сторонам и обратила внимание на группу местных поселенцев. Они бросали на нас быстрые взгляды и перешептывались. - Лён, а чего они на нас косятся? – спросила я, указывая на этих типов. - Может, ты им понравилась? – усмехнулся Данте. Я приподняла бровь. - Ты одета, как наёмница, да еще и сидишь в компании мужчин, вот они, наверно, и подумали… - он не договорил. - Что? – спросила я. - Что-нибудь, - коряво закончил он. Кажется, я поняла. - Опять я не вписываюсь в обычные рамки? – вздохнула я. - Не расстраивайся, - Лён поцеловал меня в щеку. Заканчивая ужин кружкой горячего травяного чая, я заметила под столом еще одну серую мышку, она сидела столбиком и смотрела на нас. - Что-то мышей у них тут много развелось, - рассеянно сказала я, принц лишь пожал плечами - подобная живность была практически во всех домах. Спать мы легли рано, всё-таки дорога сказывалась, хотелось отдохнуть на мягкой постели. Завтра к вечеру должен был приехать Лиам, так что выспаться нам всем не помешает. Кровать оказалась достаточно удобной, подушка - терпимой жесткости, а одеяло - теплым и уютным. Я уснула практически сразу, но посреди ночи что-то заставило меня резко распахнуть глаза. Всё было тихо, никто не подкрадывался ко мне с целью придушить подушкой. Косой луч из тонкой щели между закрытых ставней пересекал комнату, слабо освещая её. Вдруг его затмила какая-то тень. Я напряглась и медленно повернулась к окну. На подоконнике сидела мышка. «Какого лешего?! - удивилась я. - Меня что, преследуют мыши-маньяки?» Я села в кровати и сделала вид, что собираюсь что-то бросить в мышь, чтобы она испугалась и убежала. Либо у меня чересчур богатое воображение, либо тут какие-то неправильные мыши. Грызун посмотрел на меня полным скептицизма взглядом, будто сомневаясь в наличии у меня мыслительных способностей, а затем юркнул в щель между ставнями. «Это меня только что мышь дурой назвала? - опешила я. - Охренеть!» Встав с кровати, я подошла к окну и распахнула ставни. Мышка сидела по ту сторону мутноватой пленки, заменяющей стекло. С одного уголка она была прогрызена. - И чего ты от меня хочешь? – спросила я, начиная соглашаться с нелестным мышиным отзывом. Мышка опустила мордочку и посмотрела вниз, затем снова на меня. Я открыла окно и выглянула наружу. Во дворе никого не было. - Что? – переспросила я. Мышь снова посмотрела вниз и перебежала на другую сторону подоконника. - Мне нужно пойти туда? Мордочка быстро опустилась и поднялась. «Это уже подозрительно» - решила я и позвала: - Блек. - Что? - Меня тут мышь погулять зовет. - Ты рехнулась? – поразился он. - Сам дурак, - и я рассказала ему о мышином преследовании. - Ну так иди за ней, - решил Блек. - А если это ловушка? - Пойдешь и узнаешь. - Ладно. Мышь терпеливо сидела и смотрела на меня. - Подожди, - сказала я ей и пошла одеваться. Натянув сапоги и прицепив сабли, я снова подошла к окну и обратилась к мышке. - Веди. Она уцепилась за веточку засохшей виноградной лозы, которую, видимо, когда-то пытался вырастить трактирщик, но не добился успеха, и побежала вниз. Я так сделать не могла, поэтому перелезла через подоконник и, упираясь носками сапог в щели между бревнами, начала осторожно спускаться, как по лесенке. Оказавшись на земле, я заозиралась в поисках мышки и увидела её на кучке дров у стены. Она резво соскочила на землю и побежала в сторону забора. - А почему ты остальных не разбудила? – поинтересовался Блек. Мне такая мысль почему-то в голову даже не пришла. - Не знаю, - растерянно сказала я. - Ну, уже в любом случае поздно. Мышка проскочила под забором, мне пришлось перелезать. Осмотревшись по сторонам, я не заметила ничего подозрительного – пустынная улочка, в домах свет не горит. Мышь побежала вверх по улице, но я за ней не спешила. - Так, проводник хвостатый, далеко я не пойду, - заявила я, но мышь метнулась в сторону соседнего дома и побежала дальше. Особого выбора не было, пришлось догонять. Мы прошли дворами несколько домов, пару раз свернули, и меховой комочек замер на ступеньках у крыльца низенького одноэтажного домика, по виду нежилого. Вокруг никого не было, из заколоченных окон свет не пробивался, я легонько толкнула дверь. Ожидаемого скрипа не последовало, и я вошла в дом, вытащив сабли. Так, на всякий случай. Темный коридор вел к приоткрытой двери с левой стороны, дальше была еще одна дверь, заколоченная крест-накрест. Я замерла на пороге, не решаясь войти. - Проходите, леди Ева, - донесся голос из комнаты слева. - Так тебя ждут, - заметил Блек. - Будь осторожна. - Ага. Я потянула дверь на себя, открывая полностью. В слабо освещенной комнате было три человека. Двое стояли по краям кресла с высокой спинкой. Накаченные, высокие. У правого меч при поясе, черные волосы затянуты в хвост, суровое выражение лица, прирожденный воин. Тот, что слева, был пониже ростом, с аккуратной бородкой, рукоять меча за спиной. Третий сидел в кресле. Богатая, но потрепанная одежда, русые волосы слегка прикрывают уши, красивое лицо, массивный перстень с рубином на правой руке. - Прошу, - сказал он, поведя рукой в сторону стоящего рядом стула. Рубин в кольце блеснул в свете одинокой свечи, стоящей на столике поодаль. - Виль, добавь света, пожалуйста, - попросил он. Тип с бородкой щелкнул пальцами, и в воздухе замерла пара светящихся шариков, наполнив комнату ровным светом. «Маг, значит, - отметила я про себя. - Не он ли мышкой управлял?» Зайдя в комнату, я отступила в сторону, чтобы за спиной была стена, а я могла видеть вход и всех присутствующих, сабли убирать я пока не торопилась. Охранники, а то, что эти двое охраняют типа в кресле, я уже поняла, пристально следили за моими действиями. - Позвольте вам представить, - сказал блондин, - Виль и Диэрк - мои телохранители. Он небрежно махнул в сторону одного и другого. - Здрасьте, - криво улыбнулась я. - Может, вы лучше уберете оружие? Оно нервирует мальчиков, - предложил тип. - А меня нервируют ваши мальчики, так что нам всем придется потерпеть, - ответила я. - И, кстати, кто вы такой? - Ох, простите, мою невежливость, - чуть склонил голову блондин. - Я Элиас Камид, король Скадии. *** Я сидела напротив венценосной особы в старой лачуге и слушала его историю. - Из-за действий моего брата я был вынужден покинуть столицу, его приспешники ищут меня по всему королевству, но, узнав о переговорах с Натаниэлем, я поспешил сюда, чтобы встретиться с ним и попросить о помощи. - Но почему вы пришли ко мне? – спросила я. - Леди Ева, я много слышал о вас от своих людей в Варии. Вы весьма загадочная личность, но склонны к авантюризму, на что и был рассчитан наш план, - ответил Элиас. - Дело в том, что здесь полно шпионов моего брата, и я не могу показаться в открытую. Передать послание Натаниэлю тоже было бы проблематично, а вот выманить вас из дома таким оригинальным методом оказалось проще всего. - Ну, спасибо, что-то подобные слова мне совсем не льстят, - сказала я с явным сарказмом. - Еще раз приношу вам свои извинения, - склонил голову король, - но я в безвыходной ситуации. - И чего вы хотите от меня? - Чтобы вы помогли мне встретиться с Натаниэлем. - А почему я должна вам верить? – поинтересовалась я. Мужчина даже растерялся. - Мы же обсуждали, что для нас будет выгодно найти Элиаса, - сказал Блек. - Да, но вдруг это не он? – возразила я. - Или он в сговоре с братом? Я же его совсем не знаю. - А ты не слишком подозрительна? – спросил он. - Признаться, я не знаю, как доказать вам искренность своих слов, - развел руками Элиас. - Я никогда не видела правителя Скадии, - сказала я. - И вы можете меня обманывать. У меня нет причин верить вам, но я знаю, что Натаниэль хотел бы поговорить с вами, так что я помогу организовать эту встречу, но вы будете делать всё, что я скажу. - Хорошо, - согласился он. - Ваши люди пусть сами добираются до трактира утром, а вы пойдете со мной сейчас. Диэрк протестующе дернулся, а Виль открыл было рот, чтобы возразить, но король оборвал их взмахом руки. - Я согласен, если вы обещаете защищать меня в случае опасности. Я кивнула. Элиас указал на фамильный перстень на моей руке. - Дайте слово рода. Я не могу необдуманно рисковать своей жизнью. - Не поняла, чего он хочет? – спросила я у Блека. - Это кольцо приравнивает тебя к члену королевской семьи, к которой ты окончательно присоединишься после свадьбы. Слово рода – это нерушимая клятва. Если ты её не сдержишь, то весь твой род будет опозорен, - объяснил он. - Будь осторожна с формулировкой. - Даю вам слово, что буду защищать вас, - сказала я и добавила после небольшой паузы. - До встречи с принцем Натаниэлем. Губы короля дрогнули в легкой улыбке: - А после? - Только если Натаниэль попросит, - улыбнулась я в ответ. - Вы не только прекрасны, но и умны, - сказал он. - А вы такой же хитрый интриган, как и все короли. Элиас рассмеялся. - Туше. Я чуть склонила голову, соглашаясь. - Ладно, хватит болтать, - сказала я, вставая. - Пусть ваши люди не вмешиваются. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на составлении иллюзии, превращая молодого, красивого мужчину со светлыми волосами и глубокими карими глазами в рыжего нескладного подростка, с россыпью веснушек на лице. Поношенные сапоги, брюки, потертые на коленях и чересчур свободная рубашка, явно с чужого плеча, дополнили образ мальчишки-хулигана. Рыжие пряди падают на лоб, в озорных зелёных глазах бегают чертики, отражая настоящий характер короля. - Теперь ты Лас, - заявила я. - И переходим на «ты». Мальчишка встал, осмотрел себя и ослепительно улыбнулся. - Здорово! – выдохнул он. - А Виль так не может. Охраннички удивлённо глазели на помолодевшего короля, но постарались скрыть это под маской недовольства. - А долго сможешь продержать иллюзию? – спросил Лас. - Сколько понадобится. Парень вздернул брови: - Значит, правда, что о тебе говорили? - А что говорили? – насторожилась я. - Что ты не только мастер огня, но и иллюзиями владеешь не хуже лорда Данталиона. Я лишь хмыкнула и, вспомнив кое-что, спросила: - А кто мышкой управлял? - Нуу, - Лас замялся. - Я. - И ты видел всё, что и она? - Эээ… - покраснел он. - Ах ты, паразит мелкий! – в праведном гневе я схватила его за ухо. Охранники дернулись к нам. - Стоять, бояться! – рявкнула я. Лас махнул им рукой, останавливая, а другой пытался высвободить ухо. - Извини, извини! – принялся каяться он. - Ну пусти уже! Я отпустила и строго посмотрела ему в глаза. - Ты хоть понимаешь, что я - король Скадии?! – возмутился он, ощупывая покрасневшее ухо на предмет целостности. - А ты хоть осознаешь, что подглядывал за мной в ванне? – ответила я вопросом на вопрос. Надо отдать ему должное, парень стушевался и опустил глаза. - Приношу свои извинения, - низко поклонился он. - Ладно уж, пошли, - сказала я, разворачиваясь к двери. - Леди Ева, а вы никому не расскажете, что оттаскали меня за ухо? Я повернулась к нему: - Во-первых, называй меня просто Ева и на «ты», а то весь маскарад испортишь. Мальчишка поспешно кивнул. - А во-вторых, если Натаниэль узнает, что ты за мной подглядывал, он сам с тебя шкуру спустит, так что ты еще пожалеешь, что от Лиама сбежал, - закончила я, выходя из комнаты. Элиас выбежал следом, раздумывая, не совершил ли он ошибку, связавшись с такой ненормальной парочкой, как ревнивый принц и бесшабашная ведьма?