Игра отражений

События завертелись стремительным водоворотом. Официальных объявлений пока не было, но по столице поползли слухи о грядущей войне, и народ, по привычке, стал готовиться к худшему, запасаясь продуктами и прочими необходимыми вещами. Во дворце царила суматоха, придворные строили догадки, кого отправят на войну, какие расходы их ждут и тому подобное, а дамы мечтали, кто из рыцарей совершит подвиг в их честь и убьёт больше всего врагов. Лён и Данте пропадали на бесчисленных совещаниях с королем и советниками. После подтверждения предательства Вайпера его место занял Рэйвен и, по-моему, он не был особо рад новой должности - так много проблем на него свалилось. Каким-то образом королю Аверону удалось договориться с Лиамом провести переговоры, чтобы попробовать урегулировать всё мирным путём. Было решено, что представители обоих королевств встретятся в приграничном городке Кайдерфин и обсудят все претензии Скадии. Натаниэль, как наследный принц, должен был возглавлять отряд Веруны, Данте вызвался ехать с ним. Я тоже собиралась присоединиться, но Лён был против. Об этом мы и спорили уже больше получаса, постепенно переходя на повышенные тона. - А если это ловушка и Лиам хочет тебя убить? - Со мной едет полсотни стражников, Данте и десяток магов, - сказал Лён. - И это всего лишь переговоры. - Там наверняка будет этот псих Вайпер, а он, если ты не забыл, горит маниакальным желанием тебя прикончить! - А ты единственная сможешь меня защитить! – весьма язвительно хмыкнул парень. - Да! Я могу поставить такую защиту, которую не пробьёт даже Запретная магия! – заявила я. - Поставь её на расстоянии. Я не хочу подвергать тебя риску и тащить в потенциально опасное место! - Ты только что сказал, что это всего лишь переговоры и тебе ничего не грозит, - парировала я. - Определись – либо там безопасно, и я могу поехать с тобой, либо там НЕ безопасно, и я еду с тобой! - А почему в обоих вариантах ты едешь со мной? – удивился он. - Потому что я в любом случае поеду! Мы обменялись злыми взглядами. Я вдохнула поглубже, успокаиваясь, и сказала: - Лён, я не останусь в столице, чтобы переживать за тебя каждую секунду. Я хочу поехать с тобой и быть уверенной, что всё в порядке, а в случае чего вступить в бой, прикрывая твою спину. В его глазах смешались нежность и беспокойство. - Ты не представляешь, как мне хочется запереть тебя в клетку и спрятать от всего мира, чтобы никто и ничто не могло причинить тебе вред! Я подошла к нему и обняла. - Меня не удержишь в клетке, - тихо сказала я. - Знаю, - вздохнул он печально. - Только если ты будешь в этой клетке со мной. - Я был бы не против. Посмотрев на него, я увидела все чувства, которые сейчас заполняли его душу. Беспокойство за свою страну и народ, волнение за меня, любовь и нежность, решимость выполнить свой долг, желание защитить меня. Столько всего не выдержать одному человеку. Но он ведь не один. - Позволь тебе помочь, - сказала я. - Не взваливай всё это на себя одного. Я же рядом, я с тобой. Такие родные зелёные глаза смотрели прямо на меня, всё еще сомневаясь. Я понимала, что он хочет оградить меня, оставить в Варии под присмотром короля, но я не могла позволить ему уехать одному. - Я люблю тебя, - сказала я, - и пойду за тобой хоть на край света, хочешь ты этого или нет. Я всегда буду рядом, чтобы отразить удар, направленный на тебя, вернуть тебя с того света или умереть вместе с тобой. Лён хотел возразить что-то, но я прижала пальцы к его губам, не давая перебить. - Я хочу стать твоей женой и прожить с тобой всю жизнь. Каждый день просыпаться и засыпать рядом с тобой. Чувствовать твои прикосновения и поцелуи. Я буду с тобой в любом из миров. Даже если бы я не была ведьмой, я бы добилась своего и получила тебя. Потому что я просто тебя люблю. Он поцеловал кончики пальцев, всё еще закрывающих ему рот, и отвел мою руку. Обнял, ближе притягивая к себе. - Девочка моя, я тоже тебя люблю, - прошептал Лён, целуя меня. *** На следующий день я собирала вещи в своей комнате. Лён всё же согласился взять меня с собой. Данте изначально был не против, он считал, что я, как фантазма, могу быть очень полезна. А когда я рассказала ему про то, что общаюсь с духом Блекворда и обладаю всеми его знаниями, он вообще сказал, что с таким раскладом нам и война со Скадией не страшна. Несколько сменных рубашек, брюки, бельё и разные мелочи типа расчески и заколок – всё поместилось в одну сумку, сабли лежали на столике у окна. Вот и все мои вещи. Я вышла на балкон, любуясь видом. Завтра с утра мы собирались выезжать. - Блек, - позвала я. - Что? - А если переговоры закончатся плохо? - Значит, будет война, - просто сказал он. - Ты ведь мне поможешь? - А куда я денусь? - с усмешкой. - Я хочу защитить Лёна, - сказала я. - И Данте, и всех остальных. - Не бери на себя слишком много. Никогда не получится спасти всех. - Но можно попытаться, - возразила я. - Нет. Если будешь думать так, то ты уже проиграла, - жестко отрезал Блек. - Не понимаю. Чем плохо стремиться защитить дорогих тебе людей? - Жертвы есть всегда. Даже в простой деревенской драке кто-то умирает, чего уж говорить о войне. Глупо считать, что вы лишь покричите друг на друга и разойдетесь по домам. Так не бывает. Война – это боль, страх и смерть. Кровь, пропитавшая землю, запах горелой плоти в воздухе, изувеченные трупы вокруг, среди которых могут быть и твои друзья. Всё, о чем говорил Блек, я буквально видела перед глазами. Это было отвратительно! Хуже, чем в любом фильме ужасов, потому что я понимала, что это реальность. - Ты убила троих разбойников и была в шоке от содеянного, - продолжил фантазм, - а здесь смертей будет в сотни раз больше, и тебе придется убивать. Убивать собственными руками и своей магией. Ты можешь уничтожить вражескую армию в одно мгновение, и все эти тысячи смертей будут на твоей совести. Их кровь будет на твоих руках. - Зачем ты говоришь мне всё это? – с ужасом прошептала я. - Я даю тебе выбор, которого не было у меня. Я сражался за свою месть. Всё, что я тебе сейчас рассказал, я сделал сам, поэтому даже через тысячу лет весь мир помнит обо мне и боится моего имени. - Ты неправ. У меня нет выбора, - ответила я тихо, но твёрдо. - Ты убивал из мести за любовь, которую не успел спасти, а мой любимый жив и ради того, чтобы он жил и дальше, я готова убивать. - Я не ошибся в тебе, - сказал Блек довольно. Я была в недоумении. - Ты похожа на Сабрину не только этими бездонными синими глазами, - пояснил он, - у тебя её решимость. Если обстоятельства вынуждали, она становилась очень категоричной и была готова на решительные действия. В тот день, во дворце Мариуса, она сражалась моими заклинаниями, которые всегда считала слишком жестокими и порицала за тот эффект, который они производили, буквально разрезая людей на куски. Она боролась за свою жизнь и за нашу любовь, и если бы я только был с ней тогда!!! В голосе Блека слышалась мучительная боль и тоска. - Мы проиграли, но ты можешь победить. Теперь я вижу, что ты готова сражаться за свою любовь до конца. Не до конца своей или его жизни, а до конца этого мира, потому что ты скорее уничтожишь его, чем позволишь разлучить тебя с Лёном. Я поняла, что Блек будет драться вместе со мной. Не знаю, согласился ли он, потому что видел во мне свою любимую Сабрину или потому что ненавидел весь мир, отнявший её у него, но сейчас я была уверена, что нашла самого верного союзника, и вместе мы непобедимы. - Спасибо, - сказала я, вложив в одно короткое слово всю признательность и понимание его истинных чувств. *** - А мне вот интересно, почему король Скадии именно пропал без вести, а не убит? – спросил у меня Блек. Мы уже третий день ехали с королевским отрядом. Я тряслась в седле на серой кобылке по кличке Ласточка, Лён и Данте о чем-то переговаривались чуть впереди меня. Маги ехали следом, а стражники всех охраняли. Я быстро втянулась в походную жизнь и особых неудобств не испытывала, разве что было жестко спать на земле, но, говорят, это для осанки полезно. Погода стояла солнечная и тёплая, повсюду пели птички, и, если бы мы не держали довольно быстрый темп, наше путешествие можно было бы считать выездными каникулами. И если забыть о том, что в Кайдерфине нас ждет вражеский отряд, разумеется. - А что не так? – не поняла я. - Ну, если Лиам устроил переворот, то ему было бы проще сказать, что Элиас убит по приказу Веруны. Предоставил бы его хладный труп в качестве доказательства и повод для войны ему обеспечен! Возмущенный народ сразу бы его поддержал и пошел точить колья. - Согласна. - Насколько я понял, Лиам умный и хитрый, он бы не упустил такую возможность. И если нет трупа… - То, может быть, Элиас жив, - закончила я. - Именно. - И что тогда? - Если мы сможем доказать, что он жив, а еще лучше – найдем его, то все обвинения с Веруны будут сняты, и война не начнется, - пояснил Блек. - Лиам наверняка его уже искал. - От него Элиас прячется. Если он был вынужден бежать из королевства, то Лиам сделал что-то грандиозное, и король просто не смог ему противостоять. - Но как, в таком случае, мы сможем его остановить? – спросила я. - Если уж Элиас не смог справиться с собственным братом. - Потому что он его брат, - ответил фантазм. - На месте Элиаса я бы уже давно его убил и избавился от лишней головной боли. - Не сомневаюсь, - хмыкнула я. - Раз настоящий король в бегах, то ему будет выгодно заключить с нами союз и попросить помочь вернуть ему трон. Аверон, естественно, согласится, такая услуга может привести к мирному договору, снижению пошлин, дарению части территорий и всё в том же духе. Ни один правитель не упустит такого случая. - Значит, нам нужно найти Элиаса, - подвела итог я. - Есть идеи, как это сделать? - Я тебе уже говорил, что я не ищейка. - Разумеется, нет, но ты самый умный, проницательный, изворотливый и хитрый интриган на свете, - рассмеялась я. - Так что у тебя наверняка есть какая-то идея. Парень хмыкнул. - Не подлизывайся! - Да разве ж я могу?! – изобразила святую невинность я. Конечно же, Блек не купился. - Я думаю, Элиас сам нас найдет. Он наверняка следит за действиями Лиама и в курсе встречи в Кайдерфине, так что, скорее всего, тоже там будет. - Хмм, может быть, - согласилась я. - А что насчет моей защиты? Как сделать её абсолютно непробиваемой? - Есть несколько идей, - и Блек принялся объяснять мне, как можно усилить заклинание и перенаправить источники энергии. *** На ночлег мы остановились возле небольшой речушки на краю леса. Наш отряд был достаточно большим, так что разожгли несколько костров. Как обычно, обязанности разделились – кто-то занимался лошадьми, другие устраивали спальные места, остальные взялись за приготовление ужина. Караульные были выставлены сразу. Ева каким-то образом спихнула все обязанности на меня и Данте, а сама ушла к реке. Путешествие она переносила хорошо, ни на что не жаловалась и вскоре завоевала доверие солдат и магов. Своими ехидными комментариями она еще в первый день рассмешила всех и стала «своей». Данте подвесил котелок с водой над костром, а я резал кусок копченого мяса, чтобы заправить им кашу, когда раздался оглушительный женский визг. Я бросил мясо и помчался к реке, Данте не отставал, солдаты тоже побросали все дела и поспешили за нами. Я видел, что Ева ушла за дерево, растущее на краю небольшого обрыва, меньше метра в высоту. В этом месте река делала поворот и благодаря этому, а также низким веткам дерева, место практически не просматривалось со стороны лагеря. Когда мы добрались туда, перед нашими глазами предстала непередаваемая картина: Ева, босая, в одной рубашке, сползшей с плеча, стоит на поваленном стволе дерева, крона которого погружена в воду. Я, Данте и с десяток стражников и магов застыли на месте, глядя на неё. - Что случилось? – спросил я. Бледная и испуганная, дрожащей рукой девушка указала куда-то вниз. Я проследил за её жестом, но ничего не заметил и подошел ближе. - Ааааа! – снова закричала она, делая шаг назад, и свалилась в воду. И тут я разглядел маленькую темную змейку, вползшую на ствол из воды. Я кинулся к Еве; она сидела по пояс в воде, но мокрая была вся! Рубашка пикантно прилипла к телу, с волос стекала вода. Увидев меня, ведьмочка вскочила и бросилась ко мне. - Убери от меня эту гадость!!! – закричала она, пытаясь залезть мне на шею. Стражники захихикали и подались ближе. Я обнял Еву, чуть отстраняя от себя, чтобы она окончательно меня не придушила. И откуда в таких хрупких с виду ручках столько силы?! Почувствовав, а точнее, НЕ почувствовав ничего под мокрой тканью рубашки, я понял энтузиазм стражников, кинувшихся на поиски злосчастной змеи. Хорошо хоть рубашка была достаточно длинной, но я всё равно развернулся спиной к остальным и подхватил на руки это ругающееся чудо. - Какого демона у вас такая пакость водится? Развели тут террариум! Она меня чуть не цапнула! Ой, мамочки, у меня инфаркт! – Ева попыталась изобразить обморок, но передумала и снова начала ругаться, переходя в ультразвук. Данте разогнал любопытных, а я вышел из воды и хотел поставить Еву на землю, но она вцепилась в меня мертвой хваткой. - Нет! Не пойду! - Милая, я, конечно, не против, но ты что, хочешь постоянно у меня на руках сидеть? – ласково поинтересовался я. - Да! – заявила она. - Ты же собираешься на мне жениться, значит, будешь всю жизнь носить на руках! - Лён, боюсь, «всю жизнь» продлится недолго, по крайней мере, в отношении тебя, - заржал эльф. - Ах ты, паразит ушастый! – Ева попыталась дать ему подзатыльник, не слезая с моих рук, но Данте просто отступил назад на пару шагов и оказался вне пределов её досягаемости. Но ругаться она могла с любого расстояния! Я узнал много нового, да и Данте заслушался. Интересно, в её мире все так ругаются или это исключительно Евино воображение и богатый словарный запас? - Иди ты к коврюжьей матери в три загиба с четырьмя кандебобрами! И не обижай мою тонкую, ранимую натуру своим длинноухим эльфийским юмором! – закончила она, переводя дух. - Снимаю шляпу, такого разнообразия эпитетов и сравнений я еще ни разу не слышал, - Данте шутливо поклонился. - Особенно мне понравилась часть про хромого дедушку и ручку швабры. Ты уверена, что в столь почтенном возрасте еще можно исполнять такие акробатические кульбиты? Я захихикал, вспомнив это место в Евином монологе. - А меня впечатлило описание того, как она скормит тебе кедровую шишку и заставит дерево вырасти из твоей… - Дураки вы, - перебила меня девушка совершенно спокойным тоном и вздохнула. - Поставь меня. Заглянув ей в глаза, я больше не увидел там испуга и осторожно опустил на землю. - А теперь брысь отсюда оба, - велела она. - А если на тебя опять нападут ужасные, злобные, беззубые змеи? – спросил Данте. - Я науськаю их на тебя! - Ты точно в порядке? – спросил я. - Да, - кивнула она. - Ты только принеси мне запасную рубашку и не уходи далеко. - Хорошо, - я чмокнул её в нос и поспешил в лагерь. *** Весь вечер надо мной все подшучивали, но я не обижалась и не ругалась, а смеялась в ответ, понимая, что если не давать им новый повод, то ребятам это вскоре надоест, и они перестанут. Ну, я же не виновата, что боюсь змей? Ну не то чтобы боюсь, но скользкое холодное нечто, прикоснувшееся к моей ноге в реке, привело меня в состояние шока и остались лишь первобытные женские рефлексы – визжательный и убегательный. Как я залезла на ту корягу, торчащую из воды, понятия не имею. Снова зайти в воду я так и не решилась, так что лишь быстренько обтерлась уже мокрой рубашкой и переоделась в чистое, заставив Лёна стоять в паре метров от меня, повернувшись спиной и закрыв глаза для надежности. Его, конечно, всё это тоже позабавило, но открыто смеяться надо мной он не стал, знал, что я ему это припомню каким-нибудь особо изощренным способом. Зато Данте отрывался на полную! Хихикал и подкалывал, но я отыгралась, когда мы сели есть кашу его приготовления. Это была гречка, но каким-то непостижимым образом он умудрился превратить её в вязкую массу с кусочками копченого мяса. Получилось, конечно, съедобно, но я не отказала себе в удовольствии отпускать ехидные комментарии каждый раз, когда опускала ложку за новой порцией в общий котелок. К концу ужина все валялись от смеха не только возле нашего костра, но и у соседних. Вскоре все легли спать, лишь несколько человек сидели у костров, да караульные стояли на постах. Мне спать не хотелось, так что я закуталась в одеяло и устроилась рядом с Лёном возле костра, где они с Данте обсуждали планы переговоров в Кайдерфине. Я рассказала им о наших с Блеком предположениях насчет Элиаса, и ребята согласились, что это звучит вполне логично. - А что если Элиасу не удалось выбраться из Камида? – спросил Данте. - Камид – это столица Скадии, - пояснил для меня принц и ответил на вопрос друга: - Если бы он остался там, Лиам давно бы его нашел. - А если он и нашел да убил его по-тихому или держит в темнице? – предложила вариант я. Парни задумались. - Тогда всё пропало, - признал Лён. - Если Лиам не согласится на переговоры, то войны не избежать. - Значит, будем надеяться на лучший расклад, - сказал эльф. *** Мы с Лёном легли спать вместе. Я заявила, что мне одной будет холодно, и устроилась с ним в обнимку, положив голову на плечо. Когда парень, наконец, уснул, я полежала еще какое-то время, прислушиваясь к его ровному дыханию, и позвала Блека. Мы уже настолько хорошо наладили нашу связь, что мне было достаточно просто подумать о нем, и он тут же появлялся в моей голове. - Не спится? – как обычно насмешливо поинтересовался он. - Я хочу поставить защиту сейчас. - А ты придумала, к чему её привязать? Я же говорил, нужно что-то связывающее вас обоих, что всегда будет при нём. - Да, я думала об этом и, кажется, нечто такое у нас есть. Блек заинтересованно хмыкнул. - Помнишь, я говорила, что после того покушения Лён меня вытянул из забытья? Данте тогда провел какой-то эльфийский обряд и начертил у нас на груди руны жизни. Он ведь переплел наши души, так? – спросила я. - Да, но лишь на то время, пока ты не вернулась. - И от этой связи не осталось совсем никаких следов? - Нуу, - протянул он задумчиво, - если начертить руны снова. Хотя… леший его знает, это же эльфийская магия, в ней разбираются только длинноухие. - Давай попробуем, - решилась я. - Ладно. Ты помнишь руну? - Да. - А чем вырезать будешь? Вряд ли эльф даст тебе свой ритуальный нож. - Да, это проблемка, - была вынуждена признать я. - А ты говорил о каком-то заклинании, Королевский сон вроде? - Хочешь перенести вас обоих в мир иллюзий и провести всё там? – спросил Блек. - Хм, может сработать. Действуй. - Реджус сомлус, - прошептала я, закрывая глаза и представляя туманное пространство. Внесла дополнительные детали, и туман завихрился, подстраиваясь под мои желания. Лён всё так же спал, но теперь на нем были лишь брюки, а в моей руке появилась одна из сабель Туманных странников. Чуть касаясь кожи, я начертила руну жизни на груди Лёна, её контуры замерцали фиолетовым пламенем. Затем вырезала такую же у себя, точно над сердцем. Последняя черточка загорелась таким же фиолетовым огнём, и я направила силу в руны, устанавливая связь. Когда почувствовала, что она достаточно прочная, перешла к построению защиты. Как и в тот раз с Лайлой, я представляла, что защитная плёнка как бы обволакивает всё тело Лёна, видела её искрящиеся переливы, наполняя их своей силой и волей. Способности фантазмы идеальны для создания монстров, так считают все, но, похоже, никто не задумывался о том, что их можно использовать для защиты. Мощной и надежной, непробиваемой для любого потенциально враждебного заклинания. Я сделала так, что чужая магия будет поглощаться и подпитывать энергию защитной стены, делая её сильнее, а излишки будут отражаться в нападавшего. Идеальная защита. Пусть Лён и был невосприимчив к обычной магии, но теперь ему не страшна даже Запретная. Пламя на рунах погасло, и я вернула нас в реальный мир. Принц по-прежнему дышал ровно и спокойно, затем перевернулся на бок, прижимая меня к себе, и что-то сонно пробормотал. - Получилось? – спросил Блек. - Да. Фантазм довольно хмыкнул, а я уткнулась носом в плечо Лёна, вдыхая безумно родной запах, и закрыла глаза, засыпая, уверенная в том, что теперь мой любимый в безопасности.