Свет Нибеля

"Факел Атсу! Он был потерян здесь..." "Татсу бывало поднималась в горы высоко над Ущельем Скорби... Когда факел её брата угас, она заблудилась в тумане." - Сейн  - Атсу, а что мы тут вообще делаем?   - Потерпи. Мгновение, и я все тебе объясню. У меня есть план. Это будет наша самая грандиозная работа.   - Но, брат мой, ты слышал Нир? А Рима? Они нам доверились. Если они узнают...  - Не узнают. Не сейчас. Ты что, забыла? Сегодня ночь Церемонии света, все будут созерцать это зрелище, а мы под шумок, провернем наши дела. В добавок я видел, как Нир карабкалась к вершине Ущелья Скорби. Мы сможем встретить её только утром.  - О, Нир решила все-таки встретить праздник на вершине гор. Мы давно это планировали, но вряд ли она будет рада мне. Тот мост, кстати, был твоей идей. Как обычно, - на последнем жесте Татсу закатила глаза и сложила руки на груди.   - Татсу, только не волнуйся! Вы сможете попрыгать по горам, через год, хорошо. А сейчас, я покажу тебе причину, по которой мы здесь собрались. Атсу отвернулся от сестры и направился к кустам, растущим на краю обрыва. Послышался шелест зарослей, и единственным, что выдавало бы присутствие лесного духа, стали большие длинные уши. Но и те скоро погрузились в густую листву. Татсу устало вздохнула и присела на небольшое бревно свисавшее с обрыва. Обрывки веревок и доски говорили о том, что раньше здесь был мост. Неловко улыбнувшись, Татсу осмотрела старые ветки и канаты. Голову её занимали раздумья о том, что эта, как и другие, проделка была совершена совершенно случайно.  Они вместе с братом хотели забраться в Ущелье Скорби и отколоть несколько кристаллов с верхушки скал. Атсу знал рецепт, с помощью которого порошок из этих камней можно было заставить светиться и издавать звуки, подобные грому. Они достали все, что было необходимо, но так и не смогли пробраться на вершину. Когда близнецы карабкались, из-под копыта Татсу вылетел камень и задел неустойчивую глыбу, нависшую над рекой в глубине Ущелья. Та с грохотом понеслась вниз, по пути отколов еще несколько обломков. Весь этот камнепад и снес мост, перед самым носом Нир. Она как раз собиралась пройти по наиболее короткому пути к Ущелью Скорби. Два проказника смогли прошмыгнуть мимо, пока дух отходил от грохота и внезапности произошедшего. У Руин Форлорна они разделись, договорившись встретиться вечером у входа в Туманный лес. Но их поймал Рим. Далее последовал разговор с Нир, но им повезло и вовремя подошедший Ило забрал с собой Рима. Поняв, что сегодня наказать проказников не получится, Нир, к своему разочарованию, пришлось их отпустить. Когда они скрылись от взора строгого духа, Атсу парой жестов намекнул, что встреча ещё в силе, и скрылся в чаще.  Рядом с ногами Татсу лежало два огромных листа. С помощью них близнецы перебрались на другую сторону Ущелья. Оба листка добрасывали длинные тени. Наступил вечер. Солнце приблизилось к краю небосклона, окрашивая облака, лес и горы в рыжеватые тона. Татсу смотрела на небо и размышляла о том, что неплохо бы было извинится перед Нир и вместе встретить Церемонию на вершине скалы. Из кустов раздался треск.  Атсу, пыхтя, волочил по камням большой ромбовидный кристалл. Изнутри он излучал мягкий свет и потрескивал ударяясь об землю. Устав тащить кристалл, Атсу положил его неподалеку от Татсу и присел на него сверху.   - И что это? - Татсу указала на свечение под Атсу.   - Как будто ты не знаешь, - дух вознес руки к небу. - Ты что, забыла те легенды?  - Атсууу!   - Ладно, ладно, - Атсу отодвинулся, увидев недобрый взгляд сестры. - Это Печать Гумон, ключ к крепости Форлорна.   - Мда. Занятная штуковина. И что мы будем с ней делать? - Татсу с удивлением рассматривала прожилки на поверхности камня. - Хотя постой, я сама угадаю. Мы сбросим его на дно Ущелья. Хотя нет. Возьмем его на Церемонию света. А утром будем смотреть на недовольное лицо Гумо.   - Последняя идея мне понравилась, но нет, - Атсу довольно улыбнулся. - Мы спрячем его в Туманном лесу!  Татсу свалилась с камня, на котором сидела. А когда поднялась и отряхнулась от пыли, быстро зажестикулировала.   - Да ты грохнулся с Древа света! Все, что попадает в это гиблое место, исчезает! Такого я не ожидала даже от тебя. Гумон во век его там не найдут! - Татсу с шумом выдохнула и снова уселась на камень.  - Сестра, ты как обычно преувеличиваешь. Я просто положу его в Светильник. Они каждую ночь ходят к этому алтарю. И очень удивятся, обнаружив там Печать. Ты что, и в правду подумала, что я смогу просто бросить её в лесу?  - Ну. Я просто знаю тебя, Атсу. Ты способен на любые выходки. Помнишь? На прошлой Церемонии света, ты развесил подгнившие фрукты у корней Древа духов. Я до сих пор помню визг Леру и тех слизней. Благо, подоспел Фил и разогнал их, не дав сорвать праздник. Ох и влетело же нам тогда.   - Кстати, к слову о Церемонии, - Атсу указал на небо. - Нам следует поторопится. Она уже началась.  Через кроны деревьев пробивались лучи синеватого света. Один из них упал на Печать. Та засияла сильнее.  Мгла Туманного леса стала расступаться под напором света. Атсу привстал, взвалил кристалл на спину и побрел в сторону леса. Заметив отсутствие сестры, он обернулся.  - Ты так и будешь там сидеть? Быстрее, пока свет Древа разгоняет туман, мы сможем дойти до Светильника.   - Ладно, пошли, - Татсу привстала с камня. - Если повезет, то успеем к концу Церемонии. В дали раздался звук похожий на хлопанье крыльев большой птицы. Но как и другие звуки, он быстро угас, слившись с общим шелестом Туманного леса. Два духа, подобно паре светлячков, шли меж облаков тумана, собравшегося в низинах. Темные стволы появлялись из мрака и тут же пропадали, оставшись позади. Лишь свет Древа, пробивавшийся сквозь старые ветви, освещал неровную тропинку, поросшую мхом. Вдали сверкал потусторонний зеленоватый свет.   - Жутко здесь, - Татсу задрожала от порыва ветра. - Сколько ещё идти?   -  У тебя дрожат руки. Ты что, боишься? - Атсу ухмыльнулся и поправил камень, который тащил на спине.   - Нет, мне ни чуточки не страшно, - Татсу перепрыгнула через старый ствол. - Просто здесь неуютно, да и туман, кажется, сгущается. Атсу хихикнул и аккуратно опустил Печать на землю.   - Что ты тут видишь? - он указал в сторону двух стволов.   - Ну, не знаю, старый, прогнивший лес, который порос мхом, - Татсу смотрела, как по бревну прополз большой слизень. - И в котором водится всякая дрянь.   - Сестра, ну я же серьезно, - близнец прижал ладони к глазам и издал звуки похожие на хныканье.   - Ладно, там горит какая-то старая ветка. Еще вокруг неё клубится туман. Как я и сказала ранее, туман возвращается.   - Татсу, мгла ещё не скоро поглотит этот лес, - Атсу снова взвалил кристалл на спину. - А когда поглотит, мы будем уже на поляне, у Древа духов. Эти "старые ветки" притягивают туман, да и свет Древа не дает ему снова распространится по лесу.  - Брат мой. А откуда ты столько знаешь про это место? Про эти ветки, Светильник, то, что свет Древа разгоняет мглу? И не надо мне говорить про то, что тебе рассказал Фил или Рим. Они слишком умны, чтобы ходить в столь опасное место. В добавок они знают тебя и вряд ли бы выдали тебе такие секреты.   - Ладно, раскусила, - Атсу улыбнулся сестре. - Ты помнишь Гумо?   - Это случаем не тот, кто обитает в Лунной Пещере? - Татсу поплелась вслед за братом.   - В точку! Это тот Гумон, который вчера узнал, что не только он умеет общаться с духами врат. Но про Туманный лес я узнал от него давно, еще тогда, когда он и понятия не имел о наших выходках.   - О твоих.   - Что? А, да, о моих. Ты ведь всегда случайно оказывалась рядом.  Татсу одарила брата мрачным взглядом.  - Хорошо, давай не будем ссорится. На чем я остановился?  - На том, как болтливый Гумо поведал тебе о лесе, - Татсу помогла брату затащить Печать на уступ.  - Кажется, он очень одинок. В тех местах больше не живут Гумон, так что он был рад со мной пообщаться. Сейчас бы он не был бы так откровенен.   - Сейчас бы ты просто не смог бы попасть в Лунную Пещеру. Я видела, как он стаскивал к себе бревна и веревки. А также слышала звуки, подобные тем, которые я слышала на вершине Ущелья Скорби. Знаешь, днем свет проходит через кристаллы и выходит в глубинах Ущелья с приумноженной силой. Нир мне показывала. А также рассказала, что лучи этого света могут погубить в мгновение ока. Так что в Пещере теперь опасно.   - А ты не знаешь, что заставило Гумо обосноваться вдали от собратьев?  - Нет. Я пытался расспросить его об этом, но он всегда молчал и вежливо просил меня уйти. Хотя я где-то слышал, что связано это с Водной Жилой и с искуплением проступков. Хотя это все слухи. И кстати, мы уже на месте.  Атсу скинул камень со спины и сорвал лианы, открыв вид на небольшое пространство между стволов деревьев. Татсу замерла с открытым ртом.  Перед ней предстал огромный каменный идол, изображавший голову Гумона. Его окружали ветхие стволы, из верхушек которых били потоки зеленоватого пламени. Кору покрывали замысловатые узоры. Завершала композицию сфера, сияющая на небольшом постаменте.  Брат встал рядом и похлопал её по спине.   - Можешь закрыть рот и помочь мне затащить этот камень на алтарь?   - Да как же ты сдвигаешься?!  Белый зверек напряг руки и всем тельцем навалился на плиту, лежавшую на поверхности алтаря. Но в очередной раз камень ответил холодным молчанием и не сдвинулся с места.  Рядом, на небольшом пне, сидела с хмурым видом Татсу.  - Может, пойдем? Наша затея провалилась. Если поспешим, успеем подбросить Печать к Форлорну и возможно даже успеем на конец Церемонии света.   - Но Татсу! Мы зашли так далеко, что если бросим все, я буду жалеть до конца своих дней. И все время ныть. Ты же не хочешь этого?   - Конечно нет! - Татсу спрыгнула с пня и стала карабкаться на алтарь. -  Давай помогу. Слушать твое нытье всю жизнь - это для меня слишком.  - Ну вот и отлично! - дух развел в стороны руки, собираясь обнять сестру.  Ладонь вскользь прошла по сфере, расположившийся на постаменте. Раздался звон и шар, прокатившись по камню, скрылся в кустах.   - Лови! - Атсу хотел бросится в кусты, но его опередила Татсу. Та уже шуршала в кустах, перемещение её выдавал длинный хвост. Она как раз схватилась за сияющую поверхность сферы, когда услышала за спиной грохот.   - Атсу! - Татсу высунула голову из кустов, смешно подняв уши к верху.  Брат её стоял перед алтарем и радостно прыгал. Идол раскрыл рот, открыв взору пустое пространство. Атсу уже засунул внутрь Печать Гумон, когда его сестра выкатила шар на алтарь.   - Ух, ну все, мы закончили? - Татсу пыталась отдышаться. - Пошли?   - Смотри! - Атсу уставился вверх. Татсу, улыбаясь, посмотрела на небо. Улыбка сошла с её лица. Сиявшие там лучи света медленно пропадали.   - Ну вот. Они закончили Церемонию без нас.   - Сестра здесь что-то не так. Церемония должна была продлится до утра.  Татсу охнула и согнулась держась за живот.  - Татсу... - второй близнец, вскрикнув, упал на землю.   - Ты тоже почувствовал?- Татсу уже поднялась и помогла встать брату.   - Да, стало пусто, непривычно пусто внутри. Что-то случилось с Древом.   - Бежим! - Атсу взвалил сферу на плечи. - Туман надвигается, а эта сфера действует подобно факелу. Она разгоняет мглу!  - Но мы пришли от туда, - Татсу указала за спину.   - Мне казалось, ты слышала тот грохот и треск, - Атсу на бегу обернулся. - Там сейчас опасно. Мы сделаем круг и выйдем к Ущелью, минуя то место.  - Постой, я не поспеваю за тобой, - Татсу неслась со всех ног.  Копыто зацепилась за корень и, вскрикнув, дух исчез в тумане.  - Татсу? - обернувшись, Атсу несколько раз крикнул во мглу. Но ответом была лишь тишина. Дух подбежал к тому месту, где последний раз видел сестру. "Факел" разогнал клочья тумана, но следов Татсу не было, пропали даже его собственные следы. Сзади раздался тихий треск, и в спину Атсу ударил слабый свет, оставляя длинные тени от стволов и ветвей.  - Кто здесь? - хвост духа предательски задрожал. - Это ты, Татсу? Атсу обернулся и вскрикнул. Тропа, по которой он бежал, пропала, а на её месте появились заросли колючек. Обернувшись снова, Атсу смог разобрать во мгле небольшую тропинку. Дух подхватил сферу - "факел" и, не сводя взгляда с тропы, двинулся вглубь темнеющей чащи. Голова Татсу болела. Она потерла шишку, которую получила, кубарем скатившись с холма. Огляделась. Вокруг был лишь туман и небольшие огоньки горящих ветвей. Татсу сложила руки у рта и несколько раз крикнула. Но вокруг было тихо. Даже эхо от её крика быстро затихло, потерявшись в тьме. Татсу вздохнула и пошла по небольшой просеке. Небо видно не было, и она угрюмо смотрела себе под ноги. Лесной дух успел пройти мимо двух стволов, когда вдали появился маленький огонек зеленого света. Татсу радостно подпрыгнула, несколько раз крикнула и понеслась в сторону света. Она миновала три ствола и несколько низин, но "факел" так и не приближался. Через некоторое время свет от него стал слабее. А потом внезапно пропал. - Ну вот и все, - подумала Татсу. - Я останусь здесь навсегда. За спиной у неё раздался сухой треск. Татсу подпрыгнула на месте, хвост встал трубой, уши опустились за спину. Она испуганно огляделась по сторонам. Перед ней предстал темнеющий зев входа в нору.  - Видимо не заметила, пока бежала, - усмехнулась про себя Татсу. - Но туда я не пойду, надо осмотреть место, где последний раз мерцала сфера. Видимо, Атсу опять выронил её. Она обернулась и, открыв рот от удивления, присела на подстилку из мха. Перед ней предстала стена, из которой торчали редкие корни. Осмотревшись, Татсу поняла, что находится в глубокой яме. Сверху нависло несколько старых стволов. Некоторые ветви горели, давая скудный свет. Казалось, будто под корой старых деревьев тоже мерцает слабый свет. - Ну, видимо выбора нет, - дух двинулся в сторону прохода в стенке ямы. Внутри царил полумрак. Стены покрывали небольшие грибы, испускавшие синеватое свечение. Каждый шаг Татсу отдавался чавкающим звуком грязи. Она вышла в обширную комнату. Беглый осмотр дал духу понять, что выходов из пещеры нет. Лишь отверстие в потолке, примыкающие к дальней стенке, сулило продолжение пути. Татсу устало осмотрелась, громко вздохнула и подошла к стене. Поверхность покрывали колючки, поверх которых плотным ковром расположились полупрозрачные грибы. Маленький зверёк отошёл подальше, разогнался  и прыгнул, растопырив пальцы, прямо на стену. Раздался крик. Дух отпрянул от стены и принялся доставать шипы из пальцев. Грибы скрылись в глуби колючек. Татсу схватила камень и, замахиваясь, подпрыгнула. Шляпки снова раскрылись над порослью колючек. Медленно опустив камень, дух несколько раз подпрыгнул. Грибы, отвечая, появлялись и исчезали.  - Значит так, - Татсу подпрыгнула. - Ладно, будем играть по вашим правилам. Она прислонила руки к шляпкам. Те плотно прилипли, не давая пальцам соскользнуть. Татсу убрала одну руку, за ней потянулась нитки слизи. Мордочку духа исказила гримаса отвращения. Но Татсу подняла голову в сторону отверстия и начала подъем.  Еле выкарабкавшись на поверхность, дух принялся оттирать слизь от ладоней. Когда с чисткой было покончено, Татсу осмотрела то место, куда попала. Она стояла посреди холма, выступавшего, подобно  острову, из моря мглы. Вокруг было пусто, не было даже стволов. Небо закрывало густое марево.  Татсу прислонилась к небольшому стволу, расположившемуся точно по середине холма.  - Ладно, подожду его у этого дерева, - дух широко зевнул.  Глаза Татсу слипались, туман подступал все ближе к дереву. Она уже крепко спала, когда над ней засиял свет. Татсу не почувствовала, как её медленно отрывает от земли. На мгновенье туман исчез, уступая место ярким лучам. Но через мгновение свет исчез, уступив место тьме. И туман быстро скрыл поляну вместе с древом. Вдали вспыхнул потусторонний зеленый свет.  - Наконец-то! - Атсу уложил "факел" на постамент. - А то он уже начал гаснуть.  Дух присел рядом со сферой. За его спиной приветливо потрескивало пламя, бившее из верхушки ствола, украшенного странным узором. Вдали раздался хлопок. Атсу вскочил и стал всматриваться в сумрак. Сначала ничего не было видно, но вскоре вдали сверкнул свет, выхватил стволы из тьмы и пропал не оставив и следа. - Татсу?! - Атсу вскочил и, крича, ринулся в сторону вспышки. Брат пропавшей сестры сомневался в том, что это могла быть она. Но он чувствовал, чувствовал всем телом, что она была там и нуждается в его помощи. Через мгновение зверёк скрылся в тумане. Остался лишь "факел", освещающий небольшую полянку, да небольшие точки света, пробивавшиеся сквозь мглу.