Свет Нибеля

"Этот дух тоже стал жертвой Нибеля. Нир летела по воздуху, парила в небе. Её мир не знал границ, пока лес не ослеп. " - Сейн Над вершиной Ущелья Скорби клубились облака пыли, поднятые сильным ветром. Облака эти переливались причудливыми цветами в лучах заходящего солнца. Но солнце было не единственным источником света в столь поздний час. Белое свечение поблескивало на краю скалы.  У подножия древних скал расположилась гигантская пуща. На различных участках дремучего лесах раскинулись озера и болота. Два дерева выбивались из общей картины. Верхушка одного терялась в облаках, с ветвей изливались потоки воды, подсвеченные заходящим солнцем. Второе древо было еще одним источником света. Крона его сияла, словно звезда, упавшая с небосклона. Поляна вокруг Древа духов сверкала в такт свечению, исходившему из верхушки. Казалось, будто первые звезды, появившиеся на небе, подражали свету, покрывшему древний Нибель.  Нир, устроившаяся на краю Ущелья, смотрела, как свет Древа духов окутывал вечерний лес. На сглаженных ветрами камнях играли блики от сияющего духа. Свет, словно языки пламени, плясал на маленьком тельце. Два уха лежали на спине, вздрагивая каждый раз, когда крону Древа озаряла новая вспышка. Вторая пара небольших, расположившихся на макушке ушей мерно покачивалась на ветру. Нир замерла, обратив свой взор в сторону поляны. Только хвост, медленно ходивший из стороны в сторону, показывал, какие чувства охватили небольшого зверька. Дух ждал: ждал, когда Древо полностью осветит весь лес. Полосы света, словно ленты ткани, плыли над кронами деревьев. Нир смотрела, как отголоски Церемонии света, доходят до подножия гор. Вдали раздался треск веток. Дух стал всматривается в темную чащу. Но единственное, что он смог разглядеть, это темный силуэт, летящий на границе света, излучаемого Древом духов. Нир снова уставилась на поляну. Её не волновало, что это было. В столь поздний час многие звери только начинали свой день. Церемония достигла апогея, свет стал подобен тысячи солнцам. Он осветил каждый уголок, каждую пещеру и нору в лесу. Камни вокруг духа отбросили длинные тени, да и те вскоре пропали под воздействием света, излучаемого Нир. Сияющий ореол покрыл почти всю площадку, на которой устроился лесной дух. Лучи достигли древних кристаллов, пучком собравшихся на другом краю скалы. Свет отразился множеством бликов, которые заиграли меж камней и сухих кустов. Говорили, что кристаллы эти создали Гумон  и поместили в них Солнечный камень, с целью сохранить силу горы Хору от злых помыслов. Нир приподнялась, чтобы лучше рассмотреть представление. Смотря, как лучи света блуждают в ветвях, она думала о том, что в этом году Церемония света удалась на славу. И тут, в звенящей тишине раздался оглушительный крик.  Воспоминания о произошедшем дальше были словно в тумане. Последним, что запомнила Нир, была черная птица, с криком вырывавшая сердце Древа, и чувство пустоты, затмившее всё остальное.  Дух, подобно угасающему пламени свечи, медленно спускался по пологим камням Ущелья. После происшествия прошло около получаса. Солнце скрылось, и лишь стремительно тающий свет на горизонте указывал на место, где оно пропало. Холодный ветер пригнал густые тучи, и те скрыли верхушки скал, а вместе с ними и маленький огонек, который стремительно опускался все ниже и ниже. Изредка облака озарял свет, делая их подобными гигантским фонарям. Раздавался хлопок, и небольшое пламя перемешалось на несколько уступов вниз. Нир спешила, ей руководила одна цель. Там, на вершине, она поклялась себе, что узнает причины срыва Церемонии и поможет лесу вновь обрести гармонию.  Подножие гор укутал туман. Сквозь его пелену пробивались старые, мертвые стволы деревьев. Часть ветвей охватило яркое, рыжее пламя. Но создавалось ощущение, будто огонь этот не разгоняет, а наоборот, сгущает мглу. Посреди заброшенной рощи сиял потусторонний зеленоватый свет. Нир заворожённо смотрела, как свет, словно светлячок, несколько раз дернулся и понесся вглубь тумана. Внезапно от него отделился другой, голубой свет и понесся в противоположную сторону. Оба вскоре пропали в тумане. Нир решила, что позже разберется в причинах этого странного происшествия.  До конечного пункта её пути оставалось совсем немного. Темный зев пещеры расположился всего на несколько шагов ниже.  Когда Нир заскочила под холодные камни, первые капли уже прибили пыль, поднятую сильным ветром. Сейчас же за пределами грота разразилась буря. Ливень намочил камни настолько, что каждый удар молнии откликался множеством бликов на их поверхности. Нир занялась осмотром пещерки. Очередная вспышка выхватила из тьмы нечто, похожее на гнездо. Ветки и прутья были заботливо уложены в некоторое подобие подстилки. Всю поверхность гнезда покрывали черные перья. Нир поежилась, но не из-за холода. Она нутром чествовала, что в этом обычном гнезде,  было что-то неправильное. Очередная вспышка молнии развеяла все догадки духа. А подоспевший  гром заглушил вскрик Нир. На фоне сероватого яйца вырисовывалась черная струйка дыма, вздымавшаяся над задранными к потолку лапками. Нир поняла, что, кроме неё, живых существ в пещере больше нет. Она медленно повернулась в сторону выхода. Снаружи проносились черные тучи, изливая влагу на умирающий лес. Но одна туча не двигалась. На её поверхности раскрылись два, наполненных яростью глаза. Раздался пронзительный крик, утонувший в грохоте грома.  Нир отскочила за секунду до того, как когтистая лапа сомкнулась на том месте, где она стояла. Перед ней предстала гигантская сова, которая, злобно вереща, понеслась в её сторону. Дух побежал ей на встречу и проскользнул между мощными, покрытыми перьями лапами. Сзади послышался скрежет клюва об камни. Потом раздался грохот, когда огромное тело врезалось в стену пещеры. С потолка посыпались крупные камни и песок. Пещеру огласил вопль боли. К тому моменту Нир, мокрая от дождя, уже взбиралась по скользким камням к вершине. Птица высунула голову из прохода и, вывернув её, обратила свой злой взор на духа. Злобно ухнув и расправив огромные крылья, сова взмыла в разразившуюся вокруг бурю.  Нир почувствовала взгляд на спине за мгновение до удара. Она попыталась увернуться, но тот отбросил её в бушующие море из туч. Вокруг мелькали всполохи молний, несколько раз Нир видела, как мимо проносилась тёмный силуэт. Сквозь прореху в тучах, словно островок спокойствия, выглядывало звездное ночное небо. Именно в момент созерцания звезд падение Нир остановила еловая ветка. За ней последовала вторая. Дух схватился за следующую ветку и, подпрыгнув, припал к стволу ели.  Нир прислушалась, пыталась выхватить крик, предвещавший ей гибель, но гром и звуки дождя заглушали все вокруг. В то мгновение, когда она оторвалась от ствола, сзади послышался звук удара. В спину духу ударили щепки. Нир схватилась за другой ствол и оглянулась. На том месте, где она была, зияла дыра. Сквозь неё на духа уставились два сияющих глаза. Послышался треск, верхушка дерева осела и, зависнув над пропастью, полетела вниз. Сова встала на её место и, раскинув в стороны крылья, полетела к стволу, за которым прятался маленький зверёк. Острые когти смотрели в сторону духа. Ствол содрогнулся от удара, небольшой огонек оттолкнуло от него.  Нир попыталась схватиться за ветку, но вместо этого ухватилась за перо, торчавшее из макушки птицы. Сова взревела. И понеслась сквозь чащу, оставляя шельф из падающих веток, сломанных перьев и капель воды. С треском, заглушившим грохот грома, птица вырвалась из леса и устремилась к вершине Ущелья Скорби. Нир чувствовала, что руки не выдерживают. Хватка ослабла, и маленькое пламя скрылось в бушующих облаках.  Дух ударился об камни и, кувыркнувшись, схватился за выступ. Нир ошарашено вертела головой, ища выход. И увидела небольшую трещину, темневшую на холодной глади скалы. Сзади раздался свист рассекаемого воздуха. Сова не хотела отпускать свою жертву.  Нир глубоко вдохнула, её тельце окружило голубое пламя. Она выставила руку в сторону трещины и закрыла глаза. Раздался хлопок, а за ним грохот падающих камней. Птица с победоносным криком отпрянула от стены. И крик этот тут же сменился воплем боли и ярости. На месте, куда она ударила своими мощными лапами, было пусто.  Нир развалилась на небольшой подстилке из травы и цветов. Она лежала посреди пещеры, пол которой покрывал луг.  Сквозь многочисленные трещины в потолке и стенах грота бил холодный ветер. Снаружи заглушенные каменными стенами раздавались крики совы. Изредка стены пещеры сотрясали удары, с потолка осыпалась пыль. Нир протерла глаза, привстала, но потом снова рухнула на траву, примяв несколько белых цветков. Она устала, тело ныло от порезов. Пламя, некогда окружавшее её, дарившее ей надежду, медленно угасало. Перевернувшись на спину, Нир стала разглядывать потолок. Раздался очередной вопль птицы, на стены пещеры посыпался град ударов. Сипуха огласила своим криком скалы. Дух всем телом ощутил боль и страдание, вышедшие с этими звуками. Хлопнули крылья, и установилась тишина, изредка нарушаемая отзвуками бури. Уставшая Нир закрыла глаза и погрузилась в раздумья. Она не винила Сову в том, что та натворила. Нир не знала, как бы поступила она, потеряв родное потомство. Она была духом Древа, одним из многих, появившихся на свет, чтобы защищать его. Ей было незнакомо чувство, так терзавшее мать-сову. Нир знала, что не сможет спасти Древо духов. И осознание этого навлекало на духа грусть. Возможно это и было тем, что ощутила птица, потеряв детей по вине Древа. Грусть, охватывающая каждую частичку тела, и осознание того, что ничего уже нельзя сделать. Глаза Нир заполнили слезы. Она всхлипнула и испустила полный боли стон. Дух снова попытался приподняться, но упал, подняв облако пыльцы. Рядом с бездыханным тельцем зверька засияли всполохи света. Небольшое деревце, ставшее источником света, озарило стены пещеры и небольшой луг. Вылетевшие из ствола ленты света аккуратно приподняли тело Нир над травой. Последовала вспышка. И пещера снова погрузилась в мрак. Лишь одинокая слеза, расположившиеся на травинке, засверкала подобно пламени, отразив блик от молнии.