Слишком много звезд

Рюко брела в серой людской толпе на борту Хонноджи, корабля-матки корпуса Живых Нитей, элиты из элит. Мысль о том, что она находится на самом ценном корабле всего флота, оказалась неожиданно скучной. Рюко зевнула, уклоняясь от идущего прямо на нее человека. Голова гудела после долгого перелета, соображалось плохо — Рюко даже протягивала приказ не той стороной вверх, и робот-привратник никак не мог понять, что ей нужно, но после исправления оплошности все же выдал опознавательный чип и пропустил Рюко и Сенкецу в огромный док. Истребителей было много. И все серые, явно приведенные к единому стандарту. Не то что на старом корабле, где даже красно-черный Сенкецу терялся в общем потоке разноцветных кораблей. — Мне не нравится этот цвет, — сообщил Сенкецу, вместе с Рюко рассматривающий пространство дока. Он уже просканировал чип, так что теперь просто демонстративно тянул время, не желая опускаться на нужное место — огороженную прозрачными стенками от других посадочную ячейку. В ячейке уже стоял человек в темно-сером комбинезоне техника — на старом корабле техников было всего трое, и занимались они совсем не одиночными кораблями, и так хватало дела: поддерживать в порядке все системы корабля-матки. А тут, значит, даже новичков техники встречают. Рюко цокнула языком от такого расточительства, аккуратно сажая Сенкецу. Она выскользнула из синхронизации, и в голове снова стало пусто. Как странно — ведь только что она ощущала раздражение на еще незнакомого техника, на которого придется тратить время, а теперь ей было все равно. Рюко провела ладонью по гладкой поверхности кресла и вышла из корабля. — Красивый! — заявил техник, рассматривая Рюко. Скорее всего, рассматривая — его глаза скрывались за огромными бликовавшими очками, больше походившими на солнцезащитные. — Добро пожаловать на Хонноджи, кадет. Рюко впихнула наконец чип в нагревшийся браслет — тот теперь с ощутимой вибрацией, от которой у Рюко отвратительно тряслась рука, обрабатывал новые данные. Пожалуй, если тут будут платить, а не только кормить и содержать, стоит задуматься о смене портативного компьютера — этот после контактов с Сенкецу иногда тормозил так, будто задумывался над чем-то, и не сразу реагировал на раздраженные команды Рюко. Хотя в глубине души она понимала — ей после полетов тоже хотелось забиться куда-нибудь и перестать реагировать на внешние раздражители. А еще лучше — забраться обратно в Сенкецу, зажмуриться и совместить свое сознание с навигационной системой, посмотреть, куда сегодня их обоих занесет. Сенкецу заявлял, что берет все из подсознания Рюко, но что-то ей не верилось, что ее сознание может сотворить что-то подобное. Откуда бы там взялся берег холодного моря, такой красивый — кроваво-красные звезды-близнецы тонули на линии горизонта, ледяная вода облизывала щиколотки, а мелкие камешки впивались в ступни, — и холодный, почти как космос. Сенкецу утверждал, что это он взял из ее памяти. Рюко тогда обозвала его лжецом — “Но я искусственный интеллект, мы не умеем врать!!!” — и перестала разговаривать. Узкая полоска пляжа рассыпалась и сменилась более привычным космическим пейзажем — парить в черноте среди звезд во время управления кораблем Рюко любила больше всего, и Сенкецу явно пытался подлизаться. А во время перелета на Хонноджи он поместил Рюко в сад — по крайней мере, место, заполненное растениями и деревьями, не могло ведь быть ничем иным? На корабле-матке сад тоже был, стеклянное пространство девять на пятнадцать шагов, где всегда было жарко до одури, а в серых кадках торчали пожухшие коричневые растения. На ощупь они были как мятая тряпка. На вкус — как пыль. Судя по некоторым листьям, не одна Рюко пробовала их на вкус. Созданный Сенкецу сад был совсем другим. Он даже находился не на корабле, а на планете, и под ногами была самая настоящая земля — Рюко земли не касалась уже года три, с того времени, как удрала со своей планеты на грузовом корабле и записалась добровольцем во флот. — И откуда ты это взял? — Рюко коснулась ладонь горячего ствола дерева и зажмурилась. Она стояла в тени, но если запрокинуть голову, то яркий свет просачивался сквозь густые листья и метко попадал в глаза, заставляя щуриться. — Что, тоже моя память? — Ты мне опять не веришь, — с обидой сказал Сенкецу, появляясь из прозрачного воздуха напротив Рюко. Он выглядел немного по-другому — Рюко долго всматривалась, прежде чем сообразить, в чем дело — в таких же растрепанных, как и у нее, черных волосах, блестела красная прядь, падающая на глаза. — Я пятнадцать стандартных лет прожила на настолько далекой от центра планеты, что слова «сад» и «море» могли показаться кому-нибудь из моих опекунов просто фантазией, если не ругательством. Для них любое незнакомое слово было ругательством. Пока Рюко говорила, виртуальная реальность вокруг изменялась. Пропал цветущий сад — вместо него пролегла пыльная проселочная дорога с полями по бокам. Фиолетовое и зеленое море злаков шелестело на ветру. — Вот это узнаю, — согласилась Рюко и зевнула. — А стог сена сделаешь? Сенкецу посмотрел на нее странно, но стог сделал — Рюко довольно кивнула и плюхнулась в него. Сено пахло так, как должно пахнуть сено — так она себе представляла этот запах, никогда не слышанный в реальности. В реальности сено пахло землей, мышами, сыростью — а если лежало слишком долго, могло и гнилью пропахнуть. — Автопилот вруби, — пробурчала Рюко и позволила себе отключиться. Сенкецу разбудил ее на подлете, бесцеремонно вытряхнув из сна — и из синхронизации тоже. Рюко все пыталась вытрясти из волосы несуществующие там соломинки, даже уже выбравшись из Сенкецу. Техник смотрел на ее странные телодвижения безразлично, хотя что там можно было под его очками разглядеть. С одного плеча у него сползла лямка комбинезона. Вообще техник этот одновременно и вписывался в общую серую массу, и выделялся из нее. — Хороший корабль, — сделал он еще одну попытку заговорить, а потом протянул Рюко раскрытую ладонь. — Микисуги Айкуро, твой техник, кадет. Рюко посмотрела на его руку, хмыкнула и пожала ее. Техник зачем-то делал вид, что ему было интересно — хотя понятно же, что не может никто так просто заинтересоваться новоприбывшим пилотом. Рюко убедилась в этом, когда шла по заполненным людьми коридорам в поисках медотсека — как и везде, на Хонноджи требовали прохождения полного медицинского осмотра при прибытии на место службы. А уже потом, получив оттиск о годности в личное дело, Рюко нужно было явиться к непосредственному начальству, пережить распределение в жилую ячейку и расписание тренировок. Похоже, Живые Нити о своих солдатах заботились чуть-чуть получше, чем в регулярных войсках. Тут даже лица у некоторых встречных людей оживали — особенно когда они смотрели на потрепанный комбинезон Рюко с брезгливым снисхождением, хотя он нравился ей куда больше здешних, безликих и серых, и ей не хотелось бы менять его. Да и подарок все-таки… наверное, стоило оставить его какому-нибудь новобранцу, но Рюко почему-то не стала. То ли было не до того, то ли новобранцы попадались уже скучные и серые, вряд ли такие смогли бы оценить столь щедрый дар. Рюко встряхнула руку с браслетом, пытаясь заставить его показать дорогу. Постучала указательным пальцем — экран не спешил разворачиваться. Встречный людской поток начал огибать Рюко по более широкой дуге — пожалуй, не стоило еще и ворчать на компьютер. Она потерла лоб и вздохнула — спать уже не хотелось, а в голове вдруг откуда-то появился интерес. Не к окружавшему ее серому пространству — Рюко в итоге сориентировалась по развешенным указателям — а к тому, откуда Сенкецу все-таки брал эти странные картинки. Море и сад, ха. Глупый ИскИн. В ухе зазвенело, и Рюко показалось, что Сенкецу ей что-то отвечает — наверное, заверяет в очевидном превосходстве компьютером над людьми. Вот он, например, не сомневается в том, что у Рюко есть мозг, хоть она и старается убедить весь окружающий мир в обратном, а вот Рюко ему не верит. Рюко тряхнула головой, выгоняя назойливый корабль из своей головы, и ускорила шаг. В медотсеке людей не было — не удивительно, если учесть, что находился он на самом «дне», чуть ли не на первой палубе, а указатели оказались противоречивыми. Рюко в конце концов плюнула на слепое следование инструкции и пошла наугад. Даже не удивилась, когда уперлась носом в неприметную дверь железную дверь, царапины на которой складывались в надпись «Медицинский блок». Под довольно-таки корявой надписью был дорисован череп — с куда большим усердием, чем буквы. Рюко хмыкнула и толкнула дверь, потом налегла на нее плечом — дверь заскрежетала, но все же поддалась под напором. В медотсеке пахло жареным мясом. Рюко невольно сглотнула слюну — последний раз она мясо еще дома ела, несколько лет назад — и крикнула: — Есть тут кто-нибудь? Ее голос взлетел к обитому железными листами белому потолку и утонул в нем, посылая гулкое эхо во все стороны. Мгновением позже где-то впереди загрохотало, будто упало что-то железное. Много чего-то железного. Рюко на всякий случай отступила к двери, но ручка уже не поворачивалась — а между тем ее голос все еще метался испуганным эхом под потолком. И в него вдруг вплелись еще более тревожные звуки — быстрый цокот каблучков. Рюко почему-то не чувствовала в этом звуке для себя ничего хорошего. Дверь все еще не поддавалась, следовало поискать новый выход, но не успела Рюко сделать и пары шагов, как перед ней вдруг оказалась невысокая девица в белом халате поверх форменного медицинского комбинезона — в халат при желании таких худых невысоких девиц можно было упаковать штуки три. — Что такое, милая? — проворковала девица, делая уверенный шаг в сторону Рюко и пригвождая ее к полу строгим взглядом. — На что жалуемся? Не волнуйся, несчастное создание, доктор сейчас выпишет тебе таблеточки! А для начала нужно сделать укол! Она молниеносно выхватила откуда-то — видимо, из кармана своего халата — шприц и направила иглу на Рюко. — Мне, типа, медосмотр пройти, — сообщила Рюко, смерив взглядом «доктора» и попятившись — получить укол неизвестно чего от подозрительной фигуры ей совершенно не хотелось. «Доктор» казалась смешной девчонкой еще ниже ее и наверняка даже не старше. — Конечно! — она вскинулась, кажется, возмутившись тому, что Рюко не достаточно сильно впечатлилась шприцу, поправила огромные очки, прикрывающие пол-лица, а потом вдруг подскочила ближе, схватила Рюко за руку и потащила за собой. — Сейчас все сделаем, детка! А укол попозже сделаем, ты только не волнуйся! — Детка?! — Рюко попыталась вырвать запястье, но на ее сопротивление не обратили внимания — щуплая докторша только вцепилась сильнее, а потом и впихнула Рюко в капсулу диагноста — довольно-таки большое прозрачное яйцо. Немедленно в воздух взвились белые ремни, примотавшие Рюко к сидению — она рухнула на него на колени и теперь утыкаясь лицом в спинку и тщетно пыталась вырваться. — Выпусти меня, ты, шарлатанка! — заорала она наконец. — Ничего-ничего, доктор Мако все сделает отлично! — сообщила эта сумасшедшая в белом халате, и Рюко ощутила, как комбинезон с нее просто пропал вместе со всей остальной одеждой, а что-то холодное поползло по ноге. Рюко содрогнулась от омерзения и заорала, требуя немедленно выпустить ее отсюда. Умудрилась наконец извернуться, плюхнувшись на теплое сидение задницей, и немного оттянула душащие ее ремни, которые все никак не отпускали. Холодный лазер продолжал скользить по телу Рюко, расцвечивая кожу во все цвета радуги — оказалось, что если видеть, то выглядит это не так уж противно, как ощущалось. — Давно не видела таких здоровых девушек, — сообщила «доктор», быстро набирая что-то на невесть откуда взявшемся в ее руках тонком планшете. Ремни наконец отпустили Рюко, и она одним прыжком выскочила из дурацкой капсулы — очень хотелось немедленно придушить эту Мако, однако порог стыда Рюко оказался на такое не рассчитан. — Где моя одежда? — проворчала она, подумывая стащить хотя бы халат, чтобы прикрыться чем-нибудь более существенным, чем собственные ладони. Мако щелкнула пальцами. Ничего не произошло. Мако нахмурилась, тыкнула пальцем в планшет и снова щелкнула — на этот раз над головой Рюко завис небольшой белый робот с криво налепленным на нем красным крестом, сбросивший на нее прошедшую обработку одежду. Рюко со вздохом принялась натягивать белье, но тут Мако надоело просто наблюдать. — Ну-у-у, тебе и так хорошо, детка-Рюко, — широко улыбнулась Мако и наклонилась к ней. Рюко не успела заслониться — даже среагировать не успела — как ее схватили за грудь. — И тут тоже хороша! — Да кто ты вообще такая?! — Рюко наконец отпихнула от себя чужие руки, пытаясь согнать со щек проступивший румянец, и отползла подальше, прикрываясь одеждой. — Заместитель начальника медицинской службы, конечно, — Мако вдруг церемонно поклонилась. Она вроде бы не собиралась снова распускать руки, но кто этих сумасшедших знает, так что Рюко поспешила одеться. — Манканшоку Мако. — По-моему, тебя лечить надо, а не врачом делать, — пробормотала Рюко. Манканшоку Мако уже протягивала ей раскрытую ладонь. Пришлось пожать — иначе, как Рюко подозревала, Мако не отстала бы от нее никогда в жизни. Хотя она и так не отстала — вызвалась самостоятельно проводить Рюко в отсек командования. Там, как Рюко поняла по дороге из вываленной на нее трескотни — слушать Мако было невозможно, мозг просто был не в состоянии усвоить столько информации сразу, а еще Мако периодически порывалась схватить Рюко в охапку и полапать, — как раз обитал один из скрывающихся от медосмотра. Рюко его прекрасно понимала. Интересно, тут вообще еще врачи есть? Или все такие же, и проще просто помереть, а не тратить время на посещение этой медицинской службы? Залечат еще — если не до смерти, то до прочих неприятных последствий. — Слушай, тебя еще не заподозрили в том, что ты злостный диверсант? — наконец поинтересовалась Рюко, которой казалось, что болтовня Мако пошла уже на второй круг. — А, ну да, есть такое дело, — согласилась Мако и заулыбалась еще шире. Выглядело жутковато — казалось, что уголки губ у нее уже вот-вот должны встретиться на затылке. — На мне детекторы лжи тестируют! И сыворотки правды! Потому что я не такая! — Наверное, тебя роняли часто в детстве, — пробормотала Рюко себе под нос, но ее все равно услышали. — Неправда, — тут же возмутилась Мако. — Мама любит Мако и никогда не роняла! Вот папа да, папа мог… Мако тяжело вздохнула и поправила сначала очки, а потом халат, а потом продолжила: — Вообще, мы тут всей семьей в медицинской службе работаем! Я, папа, мама и мой брат. Иногда к нам еще кого-нибудь переводят, но они почему-то не хотят задерживаться надолго. Судя по голосу Мако, от этого факта ей было непередаваемо грустно. — Кстати, не хочешь пойти к нам в стажеры? — она тут же просияла в улыбке, схватила руки Рюко в свои и с надеждой заглянула ей в лицо. Рюко покачала головой. Она уже завидовала немного себе же суточной давности — все тихо, спокойно, ничего не отвлекает, плывешь по течению и не задумываешься о том, что вообще происходит вокруг. А тут… как будто дурацкое мироздание решило, что Рюко уже достаточно проспала, и решило разбудить ее слишком жестоким способом. Мако Манканшоку точно была ее карой за какие-то особые кармические грехи. — Но ты подумай, у нас никаких опасностей! И кормят вкусно! — продолжала свою агитацию Мако, но вдруг сбилась с шага и залилась краской, мечтательно глядя куда-то вперед. Рюко проследила за ее взглядом, но ничего примечательного не увидела — ровно до того момента, как Мако выхватила из кармана памятный шприц и рванулась вперед. Рюко поняла, что ее очки бликами исказили направление взгляда. — Генерал Гамагори!!! — громогласно кричала Мако, легко и изящно лавируя в толпе — это было непросто, так как толпа от нее шарахалась, а бежать в открывающемся пространстве Мако почему-то не хотела. Зато там было спокойно идти, и Рюко наконец разглядела тех, к кому бежала Мако, даже узнала обоих по картинкам в учебнике: генерал Гамагори и генерал Санагеяма, командиры двух основных ударных звеньев Живых Нитей. Оба от голоса Мако тревожно заозирались, а потом попытались слиться с толпой. У обоих это выходило не очень удачно, и Мако повисла на Гамагори, всаживая шприц ему в шею, а Рюко успела поймать за рукав Санагеяму — он, в конце концов, был ее новым начальством. — Пилот Матои, — представилась она. Санагеяма недоуменно хлопнул ресницами. Рюко тяжело вздохнула. — Я новый пилот твоего звена, идиот, — пояснила она. — Что делать нужно? Санагеяма хлопнул себя по лбу — то ли соглашался с идиотом, то ли вспомнил что-то о Рюко. — Точно, про тебя же предупреждали! — заявил он, потом отступил на шаг, прищурился и внимательно окинул Рюко взглядом. Взгляд Рюко понравился — она оценивающе посмотрела на Санагеяму в ответ, и ухмылки, в которых они расплылись, тоже были одинаковые. Наверное, так будет ухмыляться и Сенкецу в свое время, с неожиданной теплотой подумала Рюко. Санагеяма посмотрел странно, и она догадалась, что не стоило улыбаться при нем с мыслями о Сенкецу. Выглядело, наверное, не очень. — Тренажерный зал у нас зеленый, начало тренировки через два стандартных часа, — сообщил Санагеяма. — Посмотрим, на что годишься. Рюко задумчиво кивнула, потом покосилась за спину Санагеямы — Мако крутилась вокруг лежащего ничком Гамагори и, кажется, пыталась утащить его за ногу в сторону медотсека. — Может, сейчас подеремся? — предложила Рюко, которой казалось, что если она срочно отсюда не уйдет, тащить генерала придется именно ей. Санагеяма в ответ с явным одобрением хлопнул ее по плечу так, что Рюко по инерции сделала еще два шага вперед. *** Рюко втянулась в распорядок корабля Хонноджи так, как будто службу она начинала именно здесь, и не было никакой серой массы пилотов, окружающих ее постоянно. Хотя здесь они тоже, конечно были — но Рюко повезло с яркими бешеными людьми в ее окружении. Конечно, иногда хотелось, чтобы этих людей было поменьше. Чтобы Мако не прискакивала ранним утром бить в дверь жилого отсека, яростно желая пообщаться. Чтобы Микисуги прекратил трезвонить по ночам по внутрикорабельной связи, дабы сообщить, что Сенкецу застоялся, и спросить, не хочет ли Рюко навернуть пару тренировочных кругов, после чего Микисуги был бы не против провести ей экскурсию по кораблю. «Давай посмотрим на звезды вместе, кадет Матои», — предлагал он. Рюко блокировала видео раз за разом, но все равно он каким-то образом все эти блокировки обходил, и приходилось смотреть на его сползший до пояса комбинезон. Видимо, все было специально. Она сообщала Микисуги, что звезды ее не интересуют, и обрывала звонок. А на тренировках — тех, которые по поддержанию физического состояния тела, — ждал Санагеяма. Рюко проигрывала ему каждый спарринг, но почему-то ни ее, ни самого Санагеяму это не останавливало — они сцеплялись, стоило увидеть друг друга. Санагеяма еще обещал погоняться на кораблях — Рюко уже видела его «девочку», на вид огромную, с три Сенкецу, и неповоротливую, зелено-золотистую — но полет-гонку всегда откладывал, загадочно подмигивая. Выходило, впрочем, скорее глупо. Про гонки в итоге рассказал Микисуги — Рюко было скучно, Мако оказалась резко занята каким-то медицинскими делами (скорее всего, караулила где-то Гамагори, чтобы вкатить ему очередную порцию убойных витаминов), а Санагеяма свалил на свое совещание в верхах и тренировку сегодня своим не проводил. Рюко полетала немного — Сенкецу действительно жаловался ей на то, что совсем застоялся, да еще и Рюко, нехорошая девчонка, совсем его забросила. Им обоим хотелось в бой — Рюко не могла не понимать желание Сенкецу. Они почти не сражались вместе, только в самом начале, а потом Рюко заразилась серостью и свела свое участие в боях к минимуму. Сенкецу ведь и сам справлялся, а разве не для того придуманы ИскИны, чтобы облегчать людям труд? — Когда я была в регулярной части, у нас боевые вылеты были частыми, — пожаловалась Рюко, похлопав Сенкецу по еще теплому глянцевому боку. У них был только один почти боевой вылет за последние недели, и Рюко даже начала скучать по этому невыносимому засранцу — и по синхронизации с ним. Ей уже казалось, что в голове от этого завелась незримая тень Сенкецу, которая начинает ворчать в те моменты, когда ему не нравится, как Рюко себя ведет. — Еще бы, пока Империя может тратить пушечное мясо, кто же выпустит вас, элиту? — Микисуги выглянул из-под брюха Сенкецу. Рюко казалось, что он ощупывает ее взглядом, но из-за очков было не видно. Интересно, а он сам-то хоть что-то рассмотреть мог? Стекла не выглядели прозрачными. — То есть бои все-таки где-то идут? — уточнила Рюко и поняла, что ей все это время было не до новостей. Раньше-то их крутили на утреннем обязательном для всех построении, но на Хонноджи построения были по звеньям — Санагеяма действительно перед каждой тренировкой рассказывал им о том, как прекрасна ее высочество Сацки, но про новости молчал. Рюко была уверена, что он и сам таким не интересовался. Наверняка сидит сейчас и пускает слюни на свою принцессу. Гамагори уже столкнулся в узком темном коридоре с Мако и теперь храпит после ее укола. Интересно, оставшиеся два генерала — ответственный за технику и специалист по шпионажу — они как, нормальные, или для того, чтобы дойти до настолько высокого поста в армии, требуется сначала поехать крышей? Рюко хмыкнула и снова погладила Сенкецу. — Бои идут всегда, — ответил Микисуги. Из-под Сенкецу теперь торчали его ноги. — Революция не дремлет, все такое, кадет Матои. А ты что об этом думаешь? — Идиоты они там, — Рюко подумывала пнуть его в узкую волосатую щиколотку — штанина задралась, и ногу было отлично видно — но удержалась. — Все знают, что Императрица и ее власть нерушимы. Сколько на нее покушений было, все равно ведь ни одного удачного, так какой смысл вообще в их революции? — Некоторым людям парадоксально хочется свободы, — глухо откликнулся Микисуги. — Будешь спорить с этим? — Нет, я же говорю, что идиоты, — хмыкнула Рюко и все-таки его пнула — от слов Микисуги в ее голове бродили слишком странные мысли. Ей они не нравились. Микисуги в ответ ухватил ее за щиколотку и дернул, собираясь уронить. Рюко отпиналась второй ногой и отскочила на безопасное расстояние. — Ты со всеми своими пилотами такие разговоры ведешь? — поинтересовалась она, глядя, как Микисуги вытирает руки. Он вдруг сдвинул очки на переносицу, и Рюко поперхнулась под взглядом — живым и резким, она давно таких не видела. — Нет, что ты, — улыбнулся Микисуги — спокойно, одними уголками губ, но пугающе искренне. — Остальные слишком манекены. Рюко моргнула, а в следующую секунд обнаружила, что очки уже на месте, а Микисуги, бормоча себе под нос что-то про неокрепшие юные умы и пропаганду, собирает инструменты и уже ничем не отличается от обычного серого ординарного техника. — Думаю, ваш Сенкецу, кадет Матои, будет готов к Гонке, — скрипучим скучным голосом сказал он. — А вы как, готовы? — К какой еще гонке? — недоуменно нахмурилась Рюко. — К Гонке! — Микисуги выразительно поднял вверх большой палец. — Соревнование пилотов, сложная длинная трасса, настоящая полоса препятствий. Лучшие из лучших получают возможность занять высокий пост — генералом не сделают, но и без награды не оставят. Он посмотрел на Рюко — она даже сквозь очки чувствовала вложенный в этот взгляд скепсис, — пожевал губу, прежде чем помахать ей рукой, и ушел. Рюко недоуменно посмотрела ему вслед, потом подмигнула Сенкецу — показалось, что он смотрит прямо на нее: — Ну что, зануда, драться нас не пускают… так что можно пока надрать задницы местным царькам! Ей показалось, что Сенкецу проорал в ответ «ДА!» прямо у нее в голове, но Рюко списала это на звон в ушах. Или на эхо от ее собственных слов. Ничего особенного, в общем-то. Просто хочется поговорить с кораблем, у всех бывает, не стоит только говорить о таком Мако… а то у нее же наверняка и для сканирования мозга какое-нибудь пыточное приспособление есть, которое ждет своего первого клиента — потому что какой идиот, кроме Рюко, может на такое согласиться? Даже ради дружбы. Мако могла бы стать источником информации о Гонке. Искать ее в коридорах Хонноджи было бы бесполезно, так что Рюко встала поудобнее и раскашлялась. Искусственный кашель драл горло совсем как настоящий, Рюко даже самой показалось, что она вот-вот выплюет свои легкие. Не прошло и нескольких минут, как в коридоре раздался дробный топот. Рюко напряглась, оценивая расстояние и выбирая, в какую сторону ей отпрыгнуть, дождалась, когда Мако и ее встревоженное «Рюко!!!» окажутся в поле видимости, и увернулась от объятий. Мако отскочила от стенки, как упругий мячик — ей нужно было идти не в медики, а в артисты, цены бы не было, Рюко даже вполне представляла ее собственное шоу, — и все-таки сцапала Рюко. — Все в порядке?! — тут же спросила она и от всей души похлопала Рюко по спине. — Ты что, чем-то подавилась? Говорила же я тебе, не тащи всякую гадость в рот! Всем вам говорю! Так разве вы слушаете! Рюко кивала после каждого ее предложения, дожидаясь, пока Мако иссякнет. — Гонка, — наконец вклинилась она. — Расскажи мне про большую Гонку, Мако. — О, — удивилась Мако, замолкая, и пощупала лоб Рюко. — Гонка — это когда все летят! И Железная Дева генерала Гамагори впереди всех! — За то, что ты за это время и только на моих глазах сделала с мозгом генерала Гамагори, ты должна на нем жениться, — вздохнула Рюко. Гамагори ей было искренне жалко — когда Мако не общалась с ней, она ведь общалась с ним. Мако вдруг пихнула ей под нос кулак — Рюко в оторопении на него уставилась, пытаясь понять, что это могло бы значить. Что, вызов на дуэль за оскорбление чести Гамагори? — А? — Мако тоже посмотрела на свой кулак и расплылась в широкой улыбке. — Забыла кольцо. Мы и так женаты! Гамагори немедленно стало жалко еще сильнее. Крепкая же психика у человека. — Даже не буду спрашивать, как тебе удалось, — покачала головой Рюко и тут же поняла, что зря сказала. Пора было бежать, потому что слушать историю любви в пересказе Мако было бы опасно для мозга. Поэтому Рюко ткнула в темноту пальцем наугад и выпалила: — Смотри, а вот он как раз! И бросилась в противоположную сторону от резво удравшей Мако. *** Санагеяму Рюко подловила в этих их вип-коридорах. Он шел, разговаривая с какой-то длинноволосой девицей. Девица Рюко сразу не понравилась — сразу видно, элита. Особенно на фоне простого, как палка, Санагеямы. Рюко прождала минут пять, но они не собирались прекращать болтать, и тогда она не выдержала и пошла навстречу, а когда Санагеяма попытался пройти мимо, встала у него на пути. — Эй, придурок, ты прогуливаешь тренировки, — заявила Рюко. Брови Санагеямы забавно поползли вверх — хотя ни в какое сравнение это не шло с тем, что творилось на лице его девки. Наверное, было не вежливо так пялиться на ее лоб — но брови были такими, что Рюко даже потрогать захотелось. Или выщипать. Или сжечь. Бровастая пялилась почище Санагеямы. Рюко недовольно дернула плечом и снова уставилась на своего командира. — Запиши меня на Гонку, — потребовала она. Санагеяма скосил взгляд вбок, и Рюко только после этого краем глаза заметила неявное движение. А потом ей под ребра прилетел кулак. Рюко ударила в ответ, смазав по животу бровастой — получилось зацепить бок и тут же уклониться. Двигалась девка, надо было отдать ей должное, отлично. Рюко даже с ее навыком уличных драк — и не уличных тоже, что уж тут говорить — не успевала за ней. Даже фингал не удалось поставить — бровастая перехватила запястье, оттолкнула Рюко в стенку и сжала пальцы на ее шее. Пальцы были отвратительно холодными. И в мозолях — такие остаются от бластера или же меча. А еще очень сильными. Девка вообще оказалась достаточно сильной, чтобы поднять Рюко в воздух и лишить ее опоры под ногами. Рюко вцепилась в ее руку, пытаясь отцепить от своего горла, но, видимо, не могла сжать пальцы достаточно сильно. Бровастая продолжала удерживать ее на весу без видимых усилий и не обращая внимания на сопротивление. — И все, на что ты способна? — презрительно спросила она. — Я думала, ты представляешь из себя что-то интересное, раз у тебя корабль класса Камуи… Но, судя по тебе, он просто бракованный. Как и ты, Матои. Зачем тебе Гонка, ты вылетишь на первом же этапе. Она разжала пальцы, и Рюко стекла на пол, прижимая ладони к шее и пытаясь отдышаться. Воздух все еще с трудом входил в легкие, будто ему что-то продолжало мешать. — Госпожа Сацки… — неуверенно начал Санагеяма, и Рюко снова не смогла дышать. И как только… ей удалось вляпаться в драку с ее императорским высочеством? Рюко закрыла лицо руками, усевшись поудобнее, и подавила нервный смех. Вскинула голову — Санагеяма с принцессой далеко не ушли. Помирать, так с музыкой, решила Рюко. Ей не хотелось, чтобы ее такой запомнили — сломленной, не способной встать, проигравшей. — Я надеру твою тощую задницу, — прохрипела Рюко, по стеночке поднимаясь на ноги. Принцесса посмотрела на нее в ответ, на этот раз уже не так презрительно, а на раскрывшего было рот Санагеяму они рявкнули одновременно — потому что он явно собирался отстаивать честь задницы. — Я буду ждать, — пожала плечами ее высочество. Рюко с трудом удержалась от того, чтобы опустить голову и склониться — так, кажется, следовало приветствовать людей императорской крови? *** К Гонке допускали любого желающего. Другое дело, что генералы присоединялись к веселью только на втором этапе, а принцесса вообще на третьем, и для того, чтобы добраться до них, нужно было закончить первый этап, заняв место не ниже десятого. — Нам нужно добраться до этой бровастой принцессы, — сообщила Рюко Сенкецу, глядя на свое отражение в его глянцевом боку и поправляя шарф так, чтобы вышитый на нем глаз было видно. Словно он тоже наблюдал за Рюко — и от этого молчаливого и незаметного наблюдения ей становилось спокойнее. — Тебе не стоит так говорить о госпоже Сацки, — заявила Мако. Она подпрыгивала от нетерпения за спиной Рюко — и стоило повернуться, как Мако подбежала ближе, схватила Рюко в охапку и звонко чмокнула в ухо. — Ты победишь, Рюко! Я верю, у тебя получится, ты же такая живая! — Из тебя какая-то плохая жена, — проворчала Рюко, пытаясь высвободиться из цепких объятий. — Почему ты болеешь за меня так… сильно? Сегодня Мако надела кольцо — оно казалось очень старым, и сделано было в виде венка с шипами — некоторые были подпилены, чтобы не ранить кожу. — Из меня отличная жена! — возмутилась она и стиснула Рюко еще сильнее. — Просто мой муж немного мазохист. Мако, наконец, выпустила Рюко и впихнула ей в руки контейнер с однородной темно-желтой массой — выглядело это очень подозрительно. — Фирменное блюдо мамы, — сообщила Мако. — Не волнуйся, оно вкусное. И полезное. И вообще, спортсменам положено брать обед с собой, так что бери. Отказаться было нельзя. Рюко подумывала спихнуть этот обед Микисуги, но ее техник решил не приходить, скотина. Рюко прождала его почти до самого старта, но он так и не появился, и пришлось отложить гневную речь ненадолго. А контейнер с возможно опасной для жизни пищей Рюко оставила в пустом оружейном отсеке — иметь ракеты ей не было положено по рангу, они были слишком ценным и мощным оружием. На старте первого этапа Рюко была единственным пилотом без ранга. На остальных кораблях виднелись звезды — одна или две. Три рисовали генералам. Рюко поудобнее устроилась в кресле и закрыла глаза — Сенкецу подхватил ее подмышки и подбросил вверх. Габариты у него сегодня были непривычными, слишком большими. Видимо, чтобы показать, насколько сильно он рад видеть Рюко — и сражаться вместе с ней. Даже если вместо сражения их ждет всего лишь Гонка. — Не думай, они все оружие в боевую готовность приводят, — сообщил Сенкецу, усадив Рюко к себе на плечо. Они стояли на холме, а внизу раскидывались бесконечное поле кораблей-соперников. — Тогда ты тоже приведи. И защиту активируй, — Рюко поболтала ногами, подергала Сенкецу за покрасневшую прядь в челке. — И что это за фигня такая? — Показывает, что мы установили связь на генетическом уровне, — пояснил Сенкецу и поднял голову, глядя на Рюко. Черные непроницаемые глаза смеялись. Наверное, у нее в самом деле в этот момент было очень забавное выражение лица, хотя все равно это был не повод ржать над этим. — Я достаточно часто получал твою кровь, чтобы вычленить все необходимые мне элементы структуры ДНК и подогнать свою программу для лучшей синхронизации. Рюко поперхнулась воздухом и захлопала ресницами, вцепившись во второе плечо Сенкецу, чтобы не свалиться — равновесие она потеряла капитально. — И как ты получал мою кровь?.. — уточнила она, в самом деле не помня, чтобы садилась управлять Сенкецу с открытыми ранами. Он пожал плечами — Рюко треснула его по затылку, снова чуть не упав. — Подключал лечебный модуль и производил забор крови, — пояснил Сенкецу. А она-то думала, что руку немного покалывает, потому что она затекла, а оказывается, этот… вампир у нее кровь забирал! Рюко спрыгнула с его плеча, выжидательно посмотрела — Сенкецу закатил глаза, но послушно уменьшился до одинаковых с Рюко размеров. Они уставились друг на друга одинаково недовольно. — Скотина железная, — рыкнула Рюко и отвернулась. — Но это же было необходимо для лучшей работы! Это нормально для корабля моего класса, вообще-то! — проворчал Сенкецу ей в спину. Рюко хмыкнула и демонстративно сосредоточила свое внимание на том, чтобы самой последить за ходом гонки — они летели в первой пятерке, достаточно далеко от остальных, чтобы вмешиваться, Сенкецу и сам справлялся, сукин сын. — И что же за корабль такой, что ему нужны образцы крови? — проворчала Рюко. — Класс Камуи специально так разработан, — Сенкецу положил ладони ей на плечи, подойдя сзади. — Мы подстраиваемся под генетический код владельца, и без его ДНК не сможем поддерживать чистоту синхронизации. Прости, если это тебе не нравится, но это я. Рюко чувствовала, что ему это не нравится так же сильно, как и ей. Она похлопала Сенкецу по ладони и тяжело вздохнула, переплетая свои пальцы с его. — Ничего, подумаешь, монстр, который питается моей кровью, — хмыкнула она. — Я тебя все равно люблю, дурацкая жестянка. Сенкецу сжал ее так сильно, что дышать стало очень сложно. Так они и долетели до конца первого этапа — и оказалось, что третьего в этот раз не будет, слишком мало кто добрался до второго — Рюко с Сенкецу финишировали третьими, а после них пришло всего три корабля. Остальные, видимо, отсеялись в процессе борьбы — или где-то в метеоритном потоке, или угодили в черную дыру, которую полагалось заметить и обойти по краю, чтобы не быть затянутыми внутрь. Рюко посмотрела записи предыдущих Гонок — у Мако была целая коллекция, которой Мако с радостью делилась, утверждая, что никто больше не хочет это все смотреть, одна Рюко, и какая Рюко поэтому замечательная, настоящая подруга, у Мако никогда таких не было! Второй этап обычно проходил куда быстрее и проще — только гонка. Никаких дополнительных препятствий, просто будь лучше всех, и все. Санагеяма именно так пробился в генералы — уступил только бровастой принцессе. Бедняга. Видимо, отсюда все его проблемы и пошли. Рюко вздохнула и заставила Сенкецу вернуть ей привычное окружение рубки. С приборной панелью, удобным креслом, мониторами, чтобы видно было все, и управляющей оружием кнопкой под ладонью. Сенкецу повис на спинке кресла, наклоняясь и обнимая Рюко — для этого ему пришлось удлинить себя в нечеловеческие размеры, и выглядело это странновато, поэтому Рюко старалась назад не смотреть. Только вперед. Только победа. Бело-голубой корабль Сацки, похожий на Сенкецу, как брат, будто бросал им вызов одним своим существование. Ха. Это у кого тут бракованный корабль, а, бровастая?! Рюко погрозила монитору с кораблем принцессы кулаком. Сенкецу ухмыльнулся — у них снова было одно хищное, ожидающее выражение лица на двоих. Они сорвались с места по сигналу, щедро делясь друг с другом желанием победить — Рюко чувствовала, как оно вытесняет все прочие эмоции и мысли из ее головы. Ее тело стало частью корабля. Корабль стал ее частью. Это не имело значения, пока они могли лететь. Рюко отстраненно, краем сознания отмечала оставшихся позади противников. Массивный корабль Гамагори. Маневренный и быстрый — Инумута, победу над которым Рюко выгрызала зубами, чувствуя, как опять прокусывает губу до крови — но это, кажется, сработало как надо. Сенкецу ускорился — всего на долю секунды — но это хватило, чтобы они вырвались вперед, подрезав чужой корабль. Кажется, Инумута влетел еще в кого-то. Плевать. Рюко смотрела только на бело-сине-золотой всполох впереди. Быстрее. Еще быстрее. Поднажми, мой хороший. Принцесса вошла в пике — это уже, кажется, вело к финишу, единственная ловушка на трассе, узкий проход между двумя белыми карликами, зазеваешься — притянет и уничтожит, Рюко была к ней готова — однако что-то вдруг пошло не так. Сенкецу на несколько секунд вышел из-под контроля, его повело сначала в сторону одной из звезд — они с Рюко с трудом выровнялись, но было поздно, сила притяжения уже поймала их, и все силы пришлось бросить только на то, чтобы вырваться. Когда они оказались на безопасном расстоянии от звезд, вокруг был привычный космос. И ни одного корабля рядом. Рюко провела ладонью по лицу. Мысленная проекция не потела, но все равно было что-то приятное и успокаивающее в этом привычном ритуале. Она зарылась носом в шарф и вздохнула. — Что это было, а? — поинтересовалась она. Сенкецу промолчал в ответ — Рюко чувствовала его вину, такую огромную, что ей самой стало не по себе. — Но все же в порядке, мы просто продули, — вздохнула она, сжимая в кулаке край шарфа. Глаз, конечно, опять помнется, а ведь к нему стоило бы относиться более бережно — эту вышивку Рюко тайком спорола с простыни, в которой ее когда-то нашли на пороге детского дома. Ну, вдруг и с ней произойдет то, что обычно происходит во всяких романах — когда-нибудь на просторах вселенной найдутся ее родители, которые увидят узор и сразу возьмут Рюко к себе и объяснят, что просто потеряли ее, потому что кем нужно быть, чтобы отказаться от такого замечательного ребенка? — Не волнуйся так, — Рюко обернулась на Сенкецу — он так и не шелохнулся. Даже не смотрел на нее — куда-то сквозь Рюко. Надо же, как на него подействовало… сама Рюко пока не чувствовала разочарования. Живы и ладно, могли бы вообще сдохнуть. Не последний шанс одержать победу — в этом Рюко не сомневалась. — Давай возвращаться, — заключила она. Сенкецу не ответил. Рюко нахмурилась и повторила, на этот раз добавив повелительный тон. Сенкецу не отозвался на приказ. Мгновением позже Рюко вышибло из синхронизации — она очухалась в своем кресле. Голова кружилась, ее тошнило, пересохшую глотку сводило горькими спазмами. Рюко попыталась подняться на ноги, но руки бессильно соскользнули с подлокотников, а ноги подломились, и Рюко растянулась в кресле. Она чувствовала беспокойство Сенкецу, как свое — бестолковое метание в самом уголке сознания. Дурацкий паникер. Рюко невольно усмехнулась, чувствуя благодарность — хотя бы одному существу во вселенной было не все равно, что с ней творится. Хотя, может быть, Мако бы тоже сейчас посочувствовала. Но все-таки… какого хрена тут происходит? — Должен извиниться, Рюко, — раздался знакомый голос. Рюко не смогла повернуть голову, но в красках представила себе, как добирается до тощей шеи предателя и ломает ее. К сожалению, у Микисуги была слишком длинная фамилия, чтобы Рюко могла выговорить ее полностью, да еще и пообещать долгую и мучительную смерть, поэтому пришлось промолчать, экономя силы. Микисуги вышел из-за кресла и наклонился к Рюко. Очки удерживали длинную челку, и сбросил он от этого лет пятнадцать на вид — особенно, конечно, за счет взгляда. А ведь прав был старый маразматик-лектор. — Вы с Сенкецу хорошо слетались, и оставлять вас вдвоем было бы нашей ошибкой. Недопустимо так усилять врага, согласись? — Микисуги подмигнул. Рюко передернуло. — Нет уж, ты наше секретное оружие, Рюко. — На хуй иди, — вежливо выдохнула Рюко и пнула его под колено. Видимо, недостаточно сильно — Микисуги скривился, но не собирался никуда уходить. Вместо этого он наклонился и поднял ее на руки — Рюко теперь силилась сжать кулак и впечатать в его наглую и довольную физиономию, но не смогла — и понес. Голова закружилась еще сильнее, да и тошнота усилилась, Рюко тихо застонала. — Меня стошнит прямо на тебя, чертов предатель, и мне не будет стыдно ни капельки, — пообещала она, отключаясь. Кажется, этот гад посмел еще и погладить ее по голове.