Я любуюсь этим миром, Он всё прекрасней с каждым днём. Если бы можно было выбрать, Я хотел бы жить лишь в нём. Lumen — Другой мир
Изнутри Резиденция казалась ещё огромнее, чем снаружи. Огромный холл, уставленный диванами и креслами, был украшен портретами людей в белоснежных одеяниях, вставленными в узорчатые рамки. Высокие лестницы с позолоченными перилами вели наверх, туда, где было ещё множество комнат, о которых Дженни даже не могла догадываться. Она шла за Натаниэлем по гладкому белому полу, с изумлением оглядываясь по сторонам, останавливаясь взглядом то на одной детали, то на другой. Здесь были люди. Много людей, одетых в те же белые костюмы, что и Натаниэль. Они шли совершенно бесшумно, будто бы плыли, и всех их отличала холодная красота, от которой невозможно было отвести глаз. Джей засмотрелась на темноволосого юношу с книгой в руках, который быстрым шагом шёл к выходу из Резиденции; их глаза встретились, и Дженни тут же опустила взгляд на свои ноги. Когда она осмелилась снова поднять взор, Натаниэль уже успел пропасть из её поля зрения. Остановившись, девушка с растерянностью оглянулась вокруг, пытаясь разглядеть среди белоснежных людей своего знакомого. — Это ещё кто? — холодно произнесли позади неё. Дженни повернулась и встретилась взглядом с зелёными глазами темноволосой красавицы, смотрящей на неё с явной враждебностью. В отличие от других девушек Эдема, эта была одета в короткую юбку и не менее притягивающую мужские взгляды лёгкую блузку с глубоким декольте. Джей не стоило труда понять, что прекрасная незнакомка пользуется здесь популярностью, и вставать на её дороге даже не стоит пытаться. Поэтому она постаралась сделать вид, что не замечает, как брюнетка разглядывает её с ног до головы. — А-а, Дженнифер Фаррелл. Много слышала о тебе, вот только... Я думала, что ты придёшь к нам в своей инвалидной коляске. С этими словами она бросила на ноги Джей насмешливый взгляд, подняв тёмную бровь идеальной формы. Дженни опешила от этой грубости, которую даже не попытались скрыть, и застыла на месте, не зная, что вообще можно на это ответить. Между девушками возникло молчание, и даже воздух стал нервно потрескивать, будто вот-вот разразится гроза. — Вот ты где! — Джей облегчённо вздохнула, услышав голос Натаниэля, который уже приближался к ним быстрыми шагами. — Пойдём, тебя уже давно ждут, — произнёс он и сразу нахмурился, заметив выражения на лицах двух девушек. — Что ты ей сказала, Шерри? — Ничего плохого, — ответила брюнетка сладким голосом, от которого Дженнифер затошнило. Они с Натом обменялись взглядами, значение которых Джей так и не смогла понять, а потом Менсон легко коснулся её руки своей. — Пошли. Блондинка послушно двинулась следом, оглядываясь на Шерри, которая смотрела им вслед, сложив руки на груди. — Здесь всегда так относятся к... гостям? — спросила Джей, не сразу подобрав нужное слово. Честно говоря, она даже не знала, кем является в этом странном месте. — А? — кажется, Нат опять о чём-то задумался. — Ты это о Шерри? Не бери в голову, она у нас всегда такая. Вы с ней поладите, вот увидишь. Фаррелл хотела возразить и сообщить, что, вообще-то, оставаться тут она не намерена, но они уже подошли к двери, украшенной теми же золотыми узорами, что и главные ворота. Джей догадывалась, что Натаниэль привёл её к своему предводителю, и её предположения только подтвердились, когда дверь комнаты распахнулась, и Нат прошёл внутрь, с уважением склонив голову. Получив от него незаметный толчок в бок, Дженни поспешила последовать его примеру и тоже поклониться тому, кого она даже не успела разглядеть. — Кристиан, — тихо позвал Натаниэль, и Джей заметила, что даже его голос как-то изменился. — Я привёл к тебе Дженнифер Фаррелл. Услышав своё имя, девушка вздрогнула и подняла взгляд. Перед ней за огромным столом, уставленным разными кипами бумаг, сидел мужчина лет тридцати пяти, с коротко стриженными светлыми волосами и многочисленными царапинами на лице, шее и груди, которые ещё не успели как следует зажить. Было видно, что раны не дают Кристиану покоя и сейчас, но он мужественно пытался скрыть свою боль. «Что с ним случилось?» — мысленно спросила Джей, но, конечно, не получила ответа. Оторвавшись от большой книги, которая лежала перед ним на столе, Кристиан посмотрел на Дженни пристальным взглядом тёмных глаз, в которых девушка заметила усталость; встретившись взором с Дженнифер, он добродушно улыбнулся, поднялся со своего кресла и приблизился к ней. — Наконец-то я вижу тебя, Дженни, — ласково произнёс он, касаясь холодной рукой её подбородка. Потом он повернулся к Натаниэлю. — Спасибо, Менсон. Ты можешь идти. Натаниэль растерянно посмотрел сначала на своего предводителя, а потом на Дженни, искренне недоумевая, почему Кристиан решил выпроводить его из своего кабинета. Пожав плечами, он быстрыми шагами пересёк небольшую комнату и вышел, захлопнув за собой дверь. Джей смущённо опустила взгляд, боясь встретиться с мужчиной, который управлял всеми ангелами в Резиденции. Если это был именно тот, за кого она его приняла изначально... — Я Кристиан Джонс, верховный ангел, — представился он, будто бы прочитав мысли Дженнифер. — И я очень хочу, чтобы ты присоединилась к нам. Дженни подняла на него глаза, полные удивления, и медленно закачала головой. Она искренне не понимала, почему этот человек с такой серьёзностью предлагает ей присоединится к его и без того большому количеству ангелов. Она ведь даже не знала, что делают ангелы, с кем они сражаются и сражаются ли вообще. Хотя само существование этих прекрасных существ наводило на мысль о том, что если есть ангелы, то найдутся и демоны, живущие в какой-нибудь преисподней. — То есть... стать ангелом? — уточнила она, не узнав своего охрипшего от волнения голоса. — Что-то вроде того, — кивнул ей Кристиан, возвращаясь на своё место. Теперь он смотрел на неё снизу вверх, но от этого не выглядел менее величественным. — Но зачем? — спросила Джей и попятилась назад, поддаваясь неизвестно откуда и почему нахлынувшему на неё страху. Мужчина рывком встал с кресла, прожигая Дженнифер внимательным взглядом. — Я ожидал подобного вопроса, — со вздохом произнёс он, опустив взор на книгу, лежащую перед ним на столе. Джей попыталась прищуриться и разглядеть её название, но расстояние оказалось слишком большим. — Нас слишком мало, Дженни, а демоны набирают силы. Их становится больше с каждым днём, потому что они берут в свои ряды новичков. Раньше они нас не трогали, но теперь... Близится война, я чувствую это. «Демоны набирают силы...» — эхом отозвалось в голове Фаррелл. От мысли о кровожадных существах, в сердце которых больше не осталось ничего, кроме жестокости и гнева, в её животе невольно похолодело. Неужели на свете существуют и они тоже?.. Или это по-прежнему игры её же собственной фантазии? — Мне очень жаль, но что требуется от меня? — тихо спросила Джей и почувствовала, как её спина упёрлась в дверь. Она вдруг поняла, что совершенно запуталась: ангелы, демоны, Эдем, телепортация — что там ещё? «В моём мире возможно всё», — пришли вдруг на ум слова Натаниэля, произнесённые с таким спокойствием и уверенностью. Но существует ли этот мир, или, может быть, это всё просто сон? — Теперь мы ищем тех, кто могли бы присоединиться к нам, стать ангелами и помогать людям, — Кристиан шагнул в сторону Дженни, глядя на неё с дружелюбием и даже какой-то заботой. Его сверкающие глаза мгновенно успокоили Дженнифер, и она позволила себе отодвинуться от спасительного выхода, ближе к верховному ангелу. — Людям тоже грозит опасность, и это расстраивает меня больше всего. Демоны знают, что мы не позволим навредить невинному человеку, и они пользуются этим. В последнее время нападения на людей участились. Девушка заметила грусть, мелькнувшую во взгляде Кристиана, и в её сердце защемило. Что же такое мог пережить этот человек, в глазах которого стоит такая тоска? — Демоны нападают на ни в чём не повинных людей? — спросила Дженнифер, думая о своей бабушке, которая осталась там, в маленькой квартирке. Она ведь даже не попрощалась с ней, не оставила весточки... — Да. И, может быть, ты одна из тех, кто может им помочь. В комнате воцарилось молчание, прерываемое только колыханием листьев за открытым окном. К своему ужасу Дженнифер поняла, что Кристиан молчит, потому что ждёт от неё решение, принять которое так быстро она просто не могла. Чтобы хоть как-нибудь разгладить обстановку, девушка посмотрела на пианино, стоящее в углу комнаты, и показала на него рукой: — Вы любите играть? — Что? — с недоумением спросил ангел, не ожидавший такого вопроса. Только проследив за взглядом стоящей перед ним девушки, он понял, о чём именно она спросила. — А-а, это... Да, очень люблю. Музыка успокаивает, особенно когда ты создаёшь её сам. Джей грустно улыбнулась, разглядывая потемневшие от старости клавиши инструмента. — Игра на пианино была любимым занятием моего папы. Я обожала слушать его мелодии, — произнесла она, закрывая глаза и пытаясь воспроизвести в своей голове ту музыку, которую играл её отец тихими вечерами, навсегда оставшимися в её памяти. — А кто научил вас играть? Вы брали уроки у учителя музыки? — Нет, — покачал головой Кристиан, и Дженни показалось, что он тоже грустит о чём-то давно исчезнувшем. — Меня научил мой лучший друг, с которым мы выросли вместе и сражались бок о бок в каждой битве. Фаррелл наконец-то оторвалась от созерцания старого инструмента, с интересом поглядев на мужчину. — А где сейчас этот друг? — Он умер, — коротко и просто ответил Кристиан, пожав плечами. — Мой отец тоже умер, — тихо сказала она, а потом с решительностью посмотрела на верховного ангела. — Я готова попробовать. Ну, если от этого зависит судьба человечества.***
Дженни вышла из кабинета Кристиана, глядя себе под ноги и пытаясь разобраться с мыслями, которые роем пчёл окружили её голову. Только что она согласилась на то, о чём даже толком не успела узнать, поверив лишь ласковым глазам верховного ангела да его словам о том, что ни в чём не повинным людям, таким как её бабушка, грозит смертельная опасность. Безусловно, Джонс был рад услышать «да» из уст блондинки, но она сама его настроения не разделяла. «Что будет дальше?» — этот вопрос мучил её, и когда она шла по коридору, стараясь ступать как можно бесшумнее, чтобы не привлекать чужое внимание, и когда увидела Ната и подскочила к нему, рассказывая о разговоре с Кристианом. — Он сказал, что даст мне наставника, который расскажет всё об Эдеме, — говорила она, нервно поправляя светлые волосы. — И ещё сказал, что теперь я буду жить в комнате с одной девушкой, но я пока не знаю даже её имени. — Это же отлично, — произнёс Натаниэль, не забыв сверкнуть своей лучезарной улыбкой. — Честно говоря, я не думал, что ты так быстро согласишься. — Мне сказали, что от моего решения в какой-то мере зависят чужие судьбы. Я просто не могла отказаться, — пожала плечами Джей, а потом внимательно взглянула на блондина. — Послушай, Нат... Кристиан говорил, что вам нужны новые ангелы для борьбы с демонами. Но вы же не берёте всех подряд, верно? — О чём ты? — Ну, — замялась Фаррелл, не зная, как понятнее задать свой вопрос. — Почему именно я? — Так вот, как он тебе сказал... — задумчиво произнёс Натаниэль, казалось бы, даже не услышав последних слов Дженни. — Неплохо. — В смысле? — нахмурившись, спросила Дженнифер, но её вопрос так и остался безответным, потому что в эту самую минуту её схватили за плечо, привлекая к себе внимание. Вздрогнув от неожиданности, девушка повернулась и увидела перед собой брюнета лет двадцати пяти, высокого и мускулистого, с миловидной щетиной на подбородке и добрым взглядом зелёных глаз. В руках он держал устрашающий меч, на который Дженни не преминула взглянуть с интересом и в то же время нескрываемым страхом. Заметив её взгляд, ангел с виноватой улыбкой спрятал своё оружие в ножны и протянул блондинке свою руку, облачённую в белую перчатку. — Прости, я только вернулся с задания. Со всех ног бросился сюда, как только услышал, что ты уже здесь, — сказал он. — Моё имя Майлз. Я буду твоим наставником. — Дженни, — немного растерянно представилась Фаррелл; она обернулась через плечо, чтобы посмотреть на Натаниэля, но его уже и след простыл. Замечательно. — Пойдём, я провожу тебя в твою комнату. Они шли по коридору в полном молчании, любезно предоставив друг другу время для собственных мыслей. Фаррелл не знала, о чём думает её провожающий, но саму её интересовало странное поведение Натаниэля. Почему блондин смылся, лишь бы не отвечать на заданные ему вопросы? Он явно что-то скрывал, но Джей не могла даже представить, что именно, и это удручало её больше всего. Они свернули направо, оказавшись в точно таком же коридоре, но с большим количеством дверей, ведущих, очевидно, в жилые комнаты. Дженни прислушалась и с улыбкой поняла, что слышит за стенами обычные разговоры девушек о глянцевых журналах, модной одежде и лаках для ногтей. Это успокаивало её, заставляло верить в то, что она сможет прижиться здесь, пусть и не сразу. Нужно только немного подождать. Задумавшись, она даже не заметила, как Майлз остановился, и со всей силы врезалась в его спину. — Извини, — неловко пролепетала она, но ангел только махнул рукой с приветливой улыбкой. Приблизившись к одной из дверей, он вежливо постучался, и Дженни замерла в ожидании, готовая поздороваться со своей новой соседкой. Дверь резко распахнулась, и на пороге застыла недовольная Шерри с мудрёно закрученным полотенцем на голове, одетая в один халат. Впрочем, последний факт её нисколько не смущал, в отличие от Майлза, который поспешил опустить глаза, и она с вызовом взглянула на Дженнифер. — Ну и что тебе нужно? — Вообще-то... — начала Дженни, до которой уже доходила вся трудность её положения, но Майлз остановил её жестом руки. — Нравится тебе или нет, Шерри, она будет жить здесь, с тобой, — миролюбиво произнёс он, а потом посмотрел на Джей. — Мы обязательно начнём тренировки, но не сразу, потому что тебе нужно освоиться. Ужин в шесть, не опаздывай. — Какие ещё тренировки?.. — спросила блондинка, но её новый наставник уже исчез за поворотом. Джей с досадой поглядела ему в след. Кажется, здесь не принято отвечать на вопросы. Развернувшись, она собралась с духом и толкнула дверь, мгновенно утонув в аромате духов и кремов. «Вот уж не думала, что ангелы душатся такими духами», — подумала Джей, едва не задохнувшись от такого резкого запаха. В комнате было всё, что нужно для обычного подростка: две кровати, журнальные столики, огромный шкаф, битком набитый пёстрой одеждой, даже маленький телевизор, поставленный на табуретку. Окно было открыто, пропуская солнечный свет в и без того светлую комнату; справа Дженни заметила ещё одну дверь, которая, судя по всему, вела в ванную. Всё это так напоминало ей их с бабушкой маленькую квартирку, где было так уютно... От воспоминаний блондинку отвлёк голос Шерри: — Чего застыла? — грубо буркнула брюнетка, усаживаясь на свою кровать. Она махнула рукой на ту самую дверь, которую приметила Фаррелл. — Вот там ты можешь помыться. Раз уж ты будешь жить со мной, то тебе придётся делать это не менее чем раз в день. Дженни поймала любезно брошенное ей прямо в лицо полотенце и послушно прошла к двери, не обращая внимания на испепеляющий взгляд соседки. Оказавшись в ванной, она быстро скинула с себя потную после долгого пути одежду и включила горячую воду. Взглянув на себя в зеркало, Джей увидела худую девушку с мертвенно-бледной кожей и синяками под глазами, лучше всяких слов рассказывающие о тех бессмысленных годах, которые блондинка провела в четырёх стенах. До неё только сейчас дошло, что всё это было ужасной глупостью: прятаться от общества людей, предпочитая им одни только книги и компьютер. Сколько времени она потеряла зря, хотя вполне могла бы потратить его на жизнь; ведь несмотря ни на что у неё всё же были причины жить. Погрузившись в горячую воду, которая тут же согрела её руки и ноги, Дженни с наслаждением закрыла глаза, и тут же воспоминания закружились в её голове, подобно осеннему листопаду. — Дженни! Милая, ты слышишь меня? — спрашивала мама, вытирая слёзы, льющиеся по щекам непрерывным потоком. На этот раз это были слёзы радости. Её дочь наконец-то очнулась от своего сна, вот она, лежит перед ней, смотрит на неё своими серыми глазами. В них такая боль, такая мука... Как же много испытаний выдалось на эту девочку и всю её семью. Дженнифер лежала неподвижно, боясь пошевелиться, не веря, что она действительно спаслась от той тьмы, которая держала её в своём плену. Здесь было так светло, так непривычно... И мама тоже была здесь. Она улыбалась своей счастливой улыбкой, смотрела на неё своими добрыми глазами и крепко сжимала её руку, не смея отпустить. — Мама, — позвала Дженни и испугалась своего хриплого и едва слышного голоса. Но мама не испугалась. Она наклонилась к дочери и с нежностью поцеловала её в лоб, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь. Дженнифер попыталась улыбнуться, но её губы только дёрнулись в тщетной попытке. — Что со мной произошло? Маме не пришлось отвечать, потому что воспоминания сами начали складываться в голове девочки. Ссора с отцом, авария, вспышка ужасной боли... Дженни судорожно схватилась за руку матери, тяжело дыша. — Папа! — вскрикнула она. — Где папа? — Тише, тише, — попыталась успокоить её мама. — Тебе сейчас нельзя волноваться. — Я хочу знать, что случилось с моим отцом. Пожалуйста, — с мольбой в голосе попросила Джей. В глазах матери отразилась такая нестерпимая тоска, такая боль, что ей даже не пришлось ничего отвечать. — Дженни... — прошептала мама, закрывая лицо руками. Всё было понятно без лишних слов. Открыв глаза, Фаррелл с ужасом поняла, что вода вот-вот выйдет за края ванны. Она быстро закрыла кран и достала пробку, наблюдая за тем, как вода с бульканьем утекает в сливное отверстие. Обернувшись мягким полотенцем, Дженнифер вышла из ванной, прикрыв за собой двери. Взглянув на часы, показывающие без пяти шесть, она решила поторопиться, потому что, по словам Майлза, ужин должен был вот-вот начаться. Шерри уже ушла, но Дженни и не смела надеяться на то, что красавица-брюнетка составит ей компанию. Взгляд блондинки упал на её кровать, на которой лежал белоснежный костюм, заботливо ей кем-то приготовленный. Неужели Шерри? Даже не верится. Примерив воздушную блузку с незатейливым узором на рукавах, Джей пришла к выводу, что ей уже давно пора сменить свою заурядную кофту на что-нибудь другое, более красивое. Покрутив в руках белую юбку фасона «солнце», которая даже не доставала ей до колен, девушка с сомнением приложила её к блузке, оценивая получившийся результат. Она никогда не носила юбок, и уж тем более таких коротких, предпочитая им однообразные джинсы и брюки. Но теперь всё изменилось: она снова могла ходить, у неё были здоровые ноги, которые не стыдно показать окружающим. К тому же, сейчас у неё просто не было выбора. Вздохнув, Дженни всё-таки рискнула надеть юбку и взглянула на себя в зеркало, покрутившись перед ним. Решив для себя, что она выглядит не так уж и плохо, она направилась к входной двери, где её уже ждали новенькие сапоги на шнуровке, сделанные из какого-то лёгкого материала, который Дженнифер видела впервые. Когда она закончила со шнуровкой и поднялась, отряхиваясь, дверь распахнулась, и в комнату совершенно бесцеремонно вошёл Натаниэль. — Ух ты, — протянул он, критично разглядывая внешний вид девушки. — А тебе идёт белый. Ты знала об этом? — А если бы я ещё переодевалась? — недовольно спросила Дженни, оборачиваясь, чтобы ещё раз взглянуть на своё отражение в зеркало. — Ну ладно, ладно, не злись, — примирительным тоном произнёс он, улыбаясь. — А где твоя всегда сердитая соседка? — Шерри? — спросила Джей, поправляя заправленную блузку. — Она уже ушла на ужин. Кстати, он ведь уже начался! Нужно торопиться. — Ужина не будет, — сообщил Натаниэль, прислоняясь к дверному косяку и глядя на Дженни хитрым взглядом своих глаз, тем самым заставив блондинку невольно улыбнуться. — Мы идём гулять.