Нимб и крылья

Поёт, беснуясь, ветер Ночь, таинству подстать Нагая в лунном свете Твой пульс чеканит такт Unreal — Аутодафе

Люди часто забывают о том, что есть вещи гораздо важнее, чем новые сапожки или дорогая машина. Многие из них, погрузившись в свои проблемы, уже и не помнят, в чём именно кроется секрет их счастья. Для каждого оно своё: кто-то мечтает своими глазами увидеть море, коснуться его поверхности рукой, с головой окунуться в его солёные воды. Кто-то всю свою жизнь грезит о встрече рассвета на крыше многоэтажного здания, желательно рядом с самым дорогим его сердцу человеком. Кто-то раз за разом представляет себе, как он садится на спину настоящей лошади, зарывшись руками в её густую гриву, и скачет по лесным тропинкам, забыв обо всём на свете. И эти желания искренние, по-детски чистые. Не те мнимые мечты о дорогих вещах, которые люди беспрестанно выпрашивают друг у друга, о которых они кричат чуть ли не на каждом углу, чтобы все окружающие услышали о них и как следует запомнили. Нет, настоящие мечты, которые действительно приносят людям счастье. Но они забывают, потому что у них есть дела куда важнее. Море подождёт, потому что погрузившийся в работу мужчина никогда в жизни не отвлечётся от своих документов, ведь если что-то пойдёт не так — ему придётся дорого за это платить. Романтическая встреча рассвета отменяется, потому что шестнадцатилетняя девушка опять не спала до трёх ночи, уставившись в экран компьютера, а наутро просто не смогла разомкнуть уставших глаз. Прекрасной поездки на лошади не будет, потому что женщина не может оставить своего сына, который всего через год или два станет совершеннолетним и вполне может позаботиться о себе самостоятельно. Вот о чём размышляла Дженнифер Фаррелл, шагая по покрытому вечерним мраком Эдему с Натаниэлем, настоящим небесным ангелом. Трава шелестела под её ногами, сгибаемая под тяжестью прохладного ночного ветра. Жара потихоньку отступила, освобождая жителей из своих невыносимых объятий, и теперь Дженни даже немного замёрзла в своём лёгком наряде. На чёрном небе, необычайно чистом в этот день, сияли звёзды, густо усеявшие тёмное полотно; никогда ещё девушка не видела такого прекрасного зрелища, а если и видела, то очень-очень давно. Приходилось ли ей в последнее время выбираться на вечернюю улицу и наблюдать за звёздами?.. Разумеется, нет. Джей невольно опустила взгляд на свои ноги и улыбнулась, почувствовав, как трава щекочет её кожу своими острыми кончиками. Старое, давно забытое ощущение, такое прекрасное и... настоящее. Ходить — вот её настоящая мечта, и благодаря необъяснимому чуду она вдруг исполнилась. Теперь Дженнифер была счастлива, и она сама прекрасно осознавала это. Нет, не всё так просто. Иногда люди просто не могут исполнить то своё сокровенное желание, почувствовать себя счастливыми по-настоящему. Что, если у них нет возможности?.. Мечтающий о море мужчина всё свободное время посвятил работе, ведь дома его ждёт жена с тремя детьми, которых едва удаётся прокормить. Он давно поехал бы за границу, прихватив с собой их всех, но у него не хватит денег на билеты. Та девушка, что бодрствует до середины ночи, серьёзно поссорилась со своим любимым, и теперь ей не с кем встречать рассвет на крыше многоэтажки. Семнадцатилетний сын грезящей о прогулке на лошади женщины на самом деле смертельно болен, и последние несколько лет мать не отпускает его руки, моля судьбу не быть такой жестокой к её любимому чаду. Разве может она бросить своего сына хотя бы ненадолго только ради того, чтобы исполнить свою давнюю мечту? Дженни и не помнила, смеялась ли когда-нибудь так много, как сегодня. Натаниэль оказался прекрасным собеседником: всю дорогу он рассказывал ей забавные истории из своей жизни, описывая всё так красноречиво и весело, что Джей просто не могла удержаться от громкого смеха. Когда же приходилось рассказывать ей самой — он внимательно слушал, кивал и ни в коем случае не перебивал её, только потом задавая свои вопросы. Они шли уже чуть меньше часа, но увлёкшаяся беседой блондинка нисколько не утомилась. Наоборот, она чувствовала, что именно сейчас готова свернуть горы. — И что сказала Шерри? — со смехом спросила Джей, когда Нат рассказал ей очередную историю о том, как он совершенно случайно отрезал брюнетке несколько сантиметров её прекрасных волос. Дженни как наяву видела перед собой разгневанную красавицу, размахивающую руками перед невинно застывшим с ножницами в руках Натаниэлем, который изо всех сил пытается скрыть свою улыбку. — Она тебя чуть не убила, наверное. — Ага. Несколько дней от неё бегал, — усмехнулся Натаниэль, а потом вдруг повернулся к Дженни, бесцеремонно рассматривая её в темноте. — А что бы сделала ты? Дженнифер смутилась под его внимательным взглядом, но тут же попыталась улыбнуться и расслабиться. Ничего же не случилось, верно? Пускай рассматривает, сколько хочет. И всё же девушка искренне радовалась тому, что во мраке Натаниэль не видел, как покраснели её щёки. — Я бы не стала тебя убивать, — как можно непринуждённее ответила Джей и для пущей убедительности даже пожала плечами. — Пожалела бы. Нат только изобразил на своём белом лице что-то вроде улыбки, и она снова отвлеклась на окружающий пейзаж, с интересом рассматривая простирающуюся на большие расстояния поляну, укрытую чернеющей на фоне неба травой. — Неужели здесь никто больше не живёт? Ну, кроме ангелов Резиденции, — полюбопытствовала она, не глядя на Натаниэля. — Ангелов много, очень много, — задумчивым тоном ответил ей Нат, тоже уставившись вдаль. — Много тех людей, которым дали второй шанс. Стоит пройти несколько километров вперёд, и мы окажемся в их городке, тихом и спокойном. Он закрыл глаза, подставляя лицо прохладному ветерку, который мгновенно растрепал его светлые волосы, будто только и ждал разрешения. Оторвав от него взгляд, Дженни попыталась выпрямиться, чтобы разглядеть впереди хоть что-нибудь, кроме травы, и тут же едва не упала вниз, если бы вовремя подоспевший Нат не схватил её за руку. Она даже не заметила, что на этом месте поляна заканчивалась небольшим обрывом, с которого им придётся как-то спуститься. — Что ж ты под ноги не смотришь, — устало вздохнул Натаниэль, отпуская её. Он свернул направо, и последовавшая за ним Джей заметила каменную лестницу, ведущую вниз. — Слава Богу, — выдохнула она, спускаясь вниз, и на всякий случай всё-таки вцепилась в предплечье блондина. Местность поменялась, и теперь траву заместили многочисленные кустарники и деревья. Натаниэль учтиво уступил ей дорогу, раздвинув полог свесивших свои ветви деревьев, густо покрытых листвой. — Я уж думала, что... Она так и не договорила, замерев на месте едва ли не с раскрытым от восхищения ртом. Здесь, надёжно спрятанная от ненужных глаз зарослями кустарников и крон деревьев, несла свои воды прекрасная река, петляющая между камнями, и в этой реке отражались тысячи ночных звёзд, будто бы это само ночное небо решило вдруг спуститься с недосягаемых высот на землю. Зрелище завораживало, река будто манила к себе своей красотой и таинственностью, и Дженни не могла отвести от неё своего взгляда, рассматривая каждый камушек, каждую звёздочку в отражении неба. «Видела ли я что-нибудь прекраснее, чем это?..» — невольно подумалось ей, и она тут же нашлась с ответом на свой же вопрос. «Нет». Взглянув на довольно ухмыляющегося Натаниэля с немым вопросом и получив на него такой же молчаливый кивок, Джей бросилась к реке и опустилась перед ней на колени. Она медленно коснулась звёздной глади рукой и с трепетом провела по ней, будто бы надеялась всерьёз дотронуться до звёзд. Вода оказалась холодной, она обожгла пальцы Дженни, но блондинка даже и не пыталась отнять руку. Натаниэль неслышно приблизился к ней и сел рядом, не спеша завести разговор первым; но сейчас Дженнифер и не хотелось говорить. Она неотрывно глядела на сверкающую звёздную воду, боясь, что если моргнёт хоть раз — река тут же исчезнет, как наваждение. Дженни не знала, сколько времени они просидели вот так, в полном молчании, даже не глядя друг на друга, но в какую-то минуту она почувствовала, как ноги её затекли от непрерывного нахождения в одной и той же позе. Тут же вытянув их на прохладной земле, она со счастливой улыбкой посмотрела на Натаниэля и невольно залюбовалась им, сейчас таким задумчивым и будто бы отрешённым от всего мира. Она не знала, чем были заняты его мысли, и на всякий случай не спешила тревожить его. — Я всегда прихожу сюда, если мне не спится, — негромко произнёс Нат, первым нарушив затянувшееся молчание. Не ожидавшая этого Джей даже вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и устроилась поудобнее, расправив белоснежную юбку. — Здесь очень красиво, — выдохнула Дженни, улыбаясь. Она повернулась к Натаниэлю, несмело заглядывая в его голубые глаза, которые теперь казались даже синими. — Спасибо тебе, Нат. За всё. За всей этой суетой она только сейчас вспомнила, что так и не поблагодарила Натаниэля за его прекрасный поступок: он вернул ей ноги, он в прямом смысле вдохнул в неё жизнь. Что-то подсказывало Дженнифер, что её исцелил именно он и никто другой. Именно он исполнил её мечту, которая ещё вчера казалась абсолютно невыполнимой. «Спасибо, спасибо, спасибо...» — она готова была повторять слова благодарности раз за разом, но в то же время прекрасно знала, что Натаниэлю хватит и одного. — Пустяки, — отмахнулся от неё Нат, будто бы речь шла действительно о какой-то мелочи. Но это было не так. Она не стала спорить, потому что не видела в этом никакого смысла. Только обняла себя руками, чтобы не мёрзнуть — ветер усилился и стал заметно холоднее. Это движение не спряталось от внимательных глаз Натаниэля, и он с упрёком покачал головой, чем-то напомнив Дженнифер её маму, которая ещё в детстве ругала Дженни за то, что та вышла в мороз без шапки. Проникнутая этим проявлением заботы, девушка не смогла сдержать улыбки, тут же отметив про себя, что сегодня улыбнулась столько раз, сколько не улыбалась за прошедшие годы вместе взятые. — Ты не взяла куртку, — недовольно произнёс Натаниэль, констатируя очевидный факт. Его испепеляющий взгляд волей-неволей заставил Дженни смущённо опустить глаза на свои сапоги и рассматривать их с мнимым вниманием. Тут же смягчившись, Нат быстрым движением снял с себя свою кожанку и протянул её девушке с видом человека, который не терпит возражений. Джей поколебалась несколько секунд и взяла протянутую вещь, аккуратно надев её и мгновенно почувствовав себя лучше. — Спасибо, — снова поблагодарила его Джей, по-прежнему тронутая внезапным участием Ната. Она не понимала, почему этот парень возится с ней, как с ребёнком, показывает свой дом и водит в такие красивые места. Но по необъяснимой причине ей это нравилось. — Нат... Ты говорил о том, что здесь живут те, кому дали второй шанс. То есть... Ты имеешь в виду, что ангелы — это те, кто когда-то... умер? Девушка не знала, как правильно подобрать слова, чтобы ненароком не обидеть Натаниэля, назвав его ходячим мертвецом. Она не была уверена, подтвердится ли её догадка, но по всем тем книгам, которые ей приходилось читать, она знала ангелов как безгрешных людей, отправившихся на небо после своей смерти. Впрочем, реальность всегда отличается от книг, тем более здесь, в Эдеме, поэтому Джей пыталась быть осторожной в своих словах. Нат посмотрел на неё без тени улыбки, и Дженни смутилась ещё больше, злясь на себя и свою недальновидность. «Когда же я научусь, наконец, думать, прежде чем говорить?». — Ты права, — к счастью, в его голосе Джей не услышала ни обиды, ни раздражения. — По какой-то причине судьба выбрала именно нас для спасения земных людей от демонов. Я точно не знаю, за какие поступки высшие силы дают нам этот второй шанс. Но я ни о чём не жалею, потому что знаю, что мог бы покоиться где-нибудь в сырой земле вместо того, чтобы разговаривать с тобой. Фаррелл вдруг очень захотелось спросить, по какой именно причине погиб Нат, что он чувствовал в этот момент, но она заставила себя ни в коем случае не поднимать эту тему. Она была уверена, что Натаниэль не любил вспоминать о своей смерти и уж тем более говорить с кем-то об её обстоятельствах. Такие вещи доверяются только самым близким людям, да и то не всегда, а Джей и Натаниэль впервые увиделись сегодня же утром. Однако же всё это: высшие силы, второй шанс, возрождение — так походило на популярный сюжет фэнтезийной книги... Даже не верилось. Но Дженни поспешила отогнать от себя эти мысли, пытаясь не думать о том, что Нат когда-то возродился после своей смерти, при каждом взгляде на него. Вдруг девушка вспомнила о странном поведении Ната несколько часов назад, когда он сбежал от неё, воспользовавшись вмешательством в их разговор Майлза. Она уже открыла было рот, чтобы снова задать Нату тот же вопрос, но он будто бы почувствовал неладное и напрягся, стараясь не встречаться с блондинкой взглядом. Сдавшись, Дженнифер решила не поднимать сейчас эту тему, хотя бы потому, что ей не хотелось портить настроение им обоим. Только не сейчас. — Расскажи о себе, — вместо этого попросила Дженни, прижимая колени к груди, чтобы было теплее. Менсон ответил не сразу, разглядывая звёзды, мерцающие на чёрном небе. Джей проследила за его взглядом и тоже уставилась наверх, пытаясь вспомнить рассказы своего отца о созвездиях, но воспоминания никак не шли. К своему стыду девушка поняла, что даже не знает, где находится известная всем Большая Медведица. Она пообещала себе, что когда-нибудь обязательно попросит Натаниэля рассказать ей о звёздах; что-то подсказывало ей, что он-то точно в них разбирается. — Родился в каком-то английском городке. Если честно, уже не помню его название, да это и не важно. Как закончил девять классов в своей любимой школе — бегом из этого ада, вот только не успел, потому что умер, — пожал плечами Нат. Дженни бросила на него обиженный взгляд, вернее, на его спину, потому что теперь парень предпочёл отвернуться от неё. Этот короткий рассказ в три предложения — явно не то, чего она ожидала, но Джей вдруг поняла, что Нат не желает делиться с ней подробностями своей жизни. Пожав плечами, она перестала мучить его расспросами и замолчала, неотрывно глядя на чёрное полотно. Прошло несколько минут, прежде чем Натаниэль снова нарушил возникшее было молчание. Он повернулся, и Дженнифер на миг зажмурила глаза, ослеплённые ярким сиянием, исходящим от рук ангела. Она моргнула и, убедившись, что на этот раз свет не пропал, с восхищением взглянула на Ната. — Как ты это делаешь? Я помню, тогда, ещё в бабушкиной квартире... — произнесла она, осторожно прикасаясь к сверкающей коже блондина. — Я думала, что мне показалось. Парень довольно усмехнулся, и Дженни захотелось как-нибудь сорвать с него эту самодовольную маску. Он снял с пальца своё кольцо, и сияние тут же пропало, как будто его и не было; вот только теперь Джей готова была поклясться, что ей не привиделось. — Всё дело в кольце, — догадалась она, разглядывая красивое украшение. Ей вдруг вспомнилось, что она видела такое же на пальце Шерри. — У каждого из вас оно есть? Вместо ответа Нат порылся в кармане белых штанов и вытащил оттуда ещё одно кольцо, то самое, которое Дженнифер ещё недавно увидела у него на пальце. Помнится, тогда он не собирался его показывать... Натаниэль протянул кольцо Джей, и она осторожно взяла его в руки. Показалось ли ей, или по всему телу действительно разлилось и тут же исчезло согревающее тепло? Наверное, показалось. — Это твоё, — сказал Нат, вместе с ней разглядывая кольцо. — Нет, — быстро покачала головой Фаррелл, смутившись. — Я не могу принять такой подарок. — Это не подарок. Оно твоё по праву, — Нат улыбался. — Верно, у каждого ангела есть кольцо. В нём заключён его особенный дар, его сила. У каждого дар свой. «И у меня есть дар?» — подумала Джей, аккуратно надевая кольцо на палец. Ничего не случилось, и она разочарованно покачала головой. — У тебя тоже есть дар, — заверил её парень, будто прочитав её мысли. — Ты позже узнаешь, в чём он заключается. Не сейчас. Дженнифер кивнула и сняла кольцо с пальца, чтобы не потерять его на обратном пути. Она сжала его в руке, будто оно в самом деле могло дать ей сил, и спрятала в кармане. Если нужно ждать — она подождёт, ей нетрудно. Ведь времени у неё много?.. — А твой дар... — начала она, снова встретившись глазами с Натом, на этот раз без тени смущения. — В чём он заключается? — Всё просто, — пожал плечами Нат, больше не улыбаясь, — я исполняю самые искренние желания. Эти слова поразили Дженнифер до глубины души. Она хотела что-то ответить, но вдруг с ужасом поняла, что не может произнести ни слова: удушливая чернота сковала её и затуманила взгляд. На этот раз это был не Натаниэль. — Помоги! — крикнула Джей и не узнала собственного голоса. Она поняла, что не может дышать; самые ужасные кошмары, которых она так боялась, обернулись явью. Вокруг не было ничего, кроме тьмы, которая не отпускала её из своего жуткого плена. Чьи-то руки сомкнулись на её шее, чтобы задушить, и Фаррелл, смирившись, попрощалась со своей жизнью... — Чёрт! — словно откуда-то издалека раздался взволнованный голос Ната. «Разве ангелы так выражаются?» — отстранённо подумала Джей, задыхаясь. Раздался звук, напоминающий удар меча по воздуху; тьма рассеялась, и Дженнифер с жадностью вдохнула ночной воздух полной грудью. Она подняла испуганные глаза на Натаниэля и взглянула на него с немым вопросом, на миг потеряв дар речи. Нат стоял перед ней, опустив неизвестно откуда взявшийся у него меч с красивой рукояткой. Его волосы находились в беспорядке, дыхание с шумом вырывалось из груди, мышцы под светлой кожей угрожающе напряглись. В его глазах не было ни тени страха, только гнев. Сейчас он выглядел как настоящий воин, смелый и опасный, готовый рубить своих врагов своим оружием. — Что это было? — тихо спросила Джей, сомневаясь, что Натаниэль её услышит. Но он моргнул и взглянул на неё как-то странно, будто только что заметил. — Потом узнаешь. Нам нужно торопиться, — он грубо схватил её за руку и бесцеремонно потащил за собой. Дженни почувствовала, что вот-вот рухнет прямо на землю от усталости, поэтому она послушно двинулась за ним. Она смутно помнила, что было дальше. Нат привёл её домой, терпеливо ответил на вопросы любопытствующих и, оставив её стоять возле двери, зашёл к Кристиану. Вся Резиденция мгновенно узнала о случившемся. Ангелы окружили Дженнифер, страстно желая услышать эту историю от самой жертвы нападения. Но Дженни слишком устала, чтобы что-то говорить, поэтому всё, что узнали от неё жители Эдема, — лишь несколько совершенно непонятных для них слов. Бросив эту затею, они начали перешёптываться друг с другом, оживлённо обсуждая происшествие. Джей очнулась только тогда, когда оказалась в своей кровати, заботливо накрытая мягким одеялом. Шерри уже спала, отвернувшись к стене и укрывшись едва ли не с головой; Натаниэль куда-то ушёл, сухо пожелав ей спокойной ночи. После случившегося возле реки он был сам не свой: молчал и всё время думал о чём-то. «Вот бы проникнуть как-нибудь в его мысли», — со вздохом подумала Дженни. Она не понимала эту резкую перемену его настроения. Она вообще ничего не понимала. Что это была за чернота? Дженни невольно вздрогнула, вспоминая руки, которые душили её в темноте. И вдруг новая мысль заставила её сердце биться вдвое быстрее. Её чуть не убили. Она бы погибла от нехватки воздуха там, возле прекрасной реки, если бы не Нат. Джей закрыла глаза, тщетно пытаясь заснуть. Слишком много всего произошло сегодня, чтобы так просто забыть обо всём и погрузиться в сон. Ангелы и демоны, Эдем, волшебные кольца, дар, который должен был скоро раскрыться. Теперь Дженни сомневалась, что это лишь плод её фантазии. И она даже не знала, радоваться этому или нет. Бросив затею уснуть, девушка встала с постели и подошла к стулу, на который небрежно бросила свою одежду. Выудив из кармана кольцо, которое тут же осветило всю комнату, она задумчиво взглянула на него и повертела в руках. Шерри издала неясный звук; испугавшись, что та проснётся, Джей положила кольцо на место. Она повернулась, чтобы лечь обратно в кровать, но тут заметила куртку, примостившуюся на спинке кресла. Аккуратно коснувшись вещи, будто она могла обжечь, Джей взяла её в руки и зачем-то прижала к груди. Куртка пахла Натом — как-то по-особенному, тем запахом, который трудно описать. Она забыла вернуть ему куртку. Быстро одевшись, Дженни вышла из комнаты.