Eiszeit

Как только капитаном было объявлено об оставлении корабля, всё резко поменялось. Атмосфера вокруг разрядилась, но так внезапно и сильно, что Алекс даже не успел сообразить, как быстро опустела рубка. Все отправились по своим рабочим зонам. Сам Вессельский проверил на предмет работоспособности свою рацию, надеясь выйти на громкую связь. Так или иначе, он должен был объявить это. Капитану повезло. Сигнал, пусть и совсем мизерный, но был, этим надо было пользоваться, пока возможно. Алекс подошёл к микрофону и, тяжело вздохнув, начал говорить: — На связи капитан Вессельский. Надеюсь, всем меня слышно, — голос мужчины был приглушённым, что очень хорошо улавливалось через динамики. — Камрады, — последовала пауза, — я объявляю всеобщую эвакуацию. Мы покидаем корабль, всем немедленно подготовиться к отходу. Именно в момент обращения капитана помехи отсутствовали абсолютно. Сам Вессельский этого не заметил в силу осознания тяжести этого решения. Как только он закончил, грузно опустился на стул, спрятав лицо в ладони. В голове Александра одновременно роилось большое количество мыслей, но голова всё равно была как будто пустой. Душу капитана осушило длительное тяжёлое положение на судне, а сейчас ему казалось, что он лишился смысла жизни. Сил не было совсем — ни физических, ни моральных, лишь один повод побуждал Алекса к действиям: Ноэль. Он клялся своему другу, что всё обойдётся, и они вернутся на сушу. Теперь Вессельский считал своим долгом доставить всю команду в безопасное место. Как только Алекс решительно поднялся со своего места, в рубку зашёл Ноэль. — Как ты, кэп? — Порядок. Пикс подошёл ближе и положил руку на плечо Алекса. — Мы должны это сделать. У нас просто нет выхода. В ответ на это капитан лишь молча кивнул и отправился к себе в каюту, собираться к уходу с корабля.

***

Через пару часов вся команда находилась на верхней палубе. Все отправлялись налегке — только самое необходимое: тёплая одежда, средства связи и провизия. Ахим руководил последними приготовлениями, в том числе освобождением медвежат. Решено было спустить из на лёд в маленьких клетках по отдельности и выпустить их уже внизу. Многие из команды подходили к зверям, когда их уже подготовили к транспортировке. Всем было жаль с ними расставаться, ведь они уже привыкли к малышам, в каком-то смысле даже сроднились. Особенно близко с братьями Бьёрни сдружились Юрген и Руперт. И сейчас Юрген сидел возле клетки со старшим братом и, поглаживая его голову, думал о том, что их ждёт на воле. — Ты смотри, малыш, береги себя и брата своего тоже. Кроме него у тебя никого нет, знай это. Ответа не последовало. Впрочем, этого и стоило ожидать. Юрген, наверное, даже и не хотел на самом получить какую-то реакцию на свои слова. Ему просто нужно было успокоиться. Сборами технической команды сейчас курировал Руперт на правах заместителя. Кеплингеру было больно смотреть на своего руководителя, поэтому путём долгих уговоров он отправил его в сторону от дел и суеты. Наконец на палубе появился капитан. Он старался держать себя в руках и опустить максимум эмоций. Он мог позволить себе показать немного огорчения, не более того. Хотя все понимали нынешнее состояние Алекса, он сам не мог допустить лишних эмоций, боясь, что они возьмут верх над разумом. Как лидер он не имел права дать слабину перед людьми, которые буквально вверили ему свои жизни и судьбы. — У нас всё готово? — обратился он к боцману. — Да, конечно. Все собраны и укомплектованы по полной. Мы готовы выходить. — Отлично. Можем начинать спускать медведей. Где Юрген? — Алекс немного встал на носки, чтобы найти механика в толпе. — Думаю, тебе стоит лучше обратиться к Руперту. Сейчас он там заправляет. — Руперт? Да чтобы Планггер отказался контролировать всех и вся? Его педантичность не знает границ. Ахим оглянулся в ту сторону, где видел Юргена мельком несколько минут назад. — Он сейчас не в лучшей форме. Я видел краем глаза, как Руперт его активно в чём-то убеждал. И, судя по тому, чем сейчас эти оба заняты, Кеплингер взял верх. — И всё же, где он? — голос Алекса значительно понизился. — Мне нужно поговорить с ним. Боцман обречённо выдохнул и молча указал рукой в том направлении, где стояли клетки с медведями, уже готовые к перевозке с судна. Алекс ответил кратким благодарным кивком и направился к старшему механику. — Юрген, всё хорошо? — капитан присел рядом. — Да, всё нормально, — Планггер ответил будто на автомате, даже не поднимая взгляда на Алекса. — Если бы было всё нормально, ты бы не сидел сейчас здесь, — на душе скребли кошки — Вессельский понимал, что ещё один член команды перегорел под воздействием событий этих полутора месяцев. — Я готов был работать, но Руперт настоял… — Да, я знаю. Механик ещё ниже опустил голову, как будто стыдясь самого себя за свою слабину. — Юрген, всё хорошо. Я всё понимаю. Не кори себя, всем нам сейчас тяжело. Я горжусь каждым присутствующим на борту, ведь продержались мы долго, не каждый сможет это вытерпеть на протяжении такого промежутка времени. — Спасибо, Алекс. Я думаю, нам пора уходить отсюда. — Да, пора, пойдём узнаем, как дела у твоей правой руки, — с этими словами капитан поднялся на ноги, а затем протянул руку Юргену и помог ему подняться. Руперт тем временем пытался привести в действие погрузочный механизм, с помощью которого намеревался спустить медвежат. Главная проблема состояла в нехватке мощности. Из грузового отсека доставались один за другим топливные генераторы. В этот раз, когда Кеплингер отправил своих подопечных за очередным источником энергии, к нему подошли Алекс и Юрген. — Ты серьёзно собираешься завести эту штуку? — со скептицизмом спросил Планггер. — Конечно. Ведь так будет гораздо легче и быстрее, чем делать замороченную систему верёвок и узлов вручную, — Руперт явно был уверен в своём успехе. Сомнения в тоне Юргена были оправданы: эта деталь одна из тех, которая не была заменена на судне из-за редкого использования. Поэтому для этого механизма даже сейчас требовалось немалое количество электричества, чтобы именно включить его, а работал он весьма неплохо через несколько минут после запуска. — Шесть генераторов? Серьёзно? Этого же чертовски мало, — Алекс был весьма поражён действиями молодого механика. — Уже семь, — Руперт что-то черкнул в блокноте, — абсолютно серьёзно. Седьмой должен добавить необходимую для запуска мощность. — Кеплингер, иногда ты меня поражаешь. — Я стараюсь, — Руперт одарил своих собеседников очаровательной улыбкой, — вот сейчас и проверим мою затею. Будете свидетелями. На этих словах был принесён ещё один небольшой дизельный генератор. Благо, жидкое топливо ещё не успело превратиться в кусочки льда, и им можно было пользоваться без дополнительных процедур. — Ну что, погнали? — Алекс был готов поклясться, что заметил в этих зелёных глазах дьявольский огонёк. Все семь генераторов были запущены, Руперт направился к панели управления. Чудо произошло. Механическая «рука» издала лёгкий скрежет и немного сдвинулась, после чего не выключилась, а продолжала тихонько гудеть. — Руперт, поздравляю тебя, ты гений! — Юрген даже приободрился. — Не стоит, — Кеплингер был доволен своим успехом. Несмотря на то, что ему было тяжело покидать судно, как и всем, он каким-то образом выделялся своим настроем от всей команды, — давайте же отправим малышей отсюда и отпустим наконец на волю. Давно пора это сделать. — Так командуйте же, герр Кеплингер, — Алексу явно нравился задор механика, и он даже немного заразился им. На сердце даже как будто стало легче. — Слушаюсь, капитан, — Руперт отдал честь и принялся распоряжаться о погрузке клеток. Для их спуска решили использовать сети. Как только оба медвежонка оказались на льду, вся команда последовала за ними вниз. Единственным, кто остался ещё на борту, был Ноэль.Он испытывал необходимость побыть в одиночестве. Внутреннее чувство подсказывало ему, что сейчас он находится в точке невозврата. Шаг с борта изменит что-то в его жизни, причём очень сильно изменит. Пикс готовился к будущему, которое ждало его. Сейчас он стоял в своей каюте в последний раз. Штурман прощался с прежней жизнью. В напоминание о прошлом Пикс взял из ящика своего стола старую фотографию, которая всегда была при нём. На ней был он сам вместе с Алексом. Снимок сделан почти пятнадцать лет назад, перед первым отплытием «Освобождённого» из порта Бремерхафена в сентябре 2002 года. Положив снимок в карман куртки, Ноэль вышел из каюты, доверившись судьбе. В это время у левого борта команда тоже готовилась к прощанию. К прощанию со своими талисманами. Эти малыши и правда внесли в экспедицию некую магию. Быт на корабле с их появлением стал разнообразнее. Юрген и Руперт снова прильнули к своим любимцам, явно не желая с ними разлучаться. Да и сами медведи не хотели покидать этих людей, они по-настоящему породнились. Алекс решил, что нужно сказать несколько слов на эту тему и вышел вперёд. — Друзья мои, в связи с нашим уходом мы несколько досрочно расстаёмся с этими чудными созданиями. Они действительно стали частью нашей команды, чему я несказанно рад, чего скрывать. Но не могут же они всю жизнь провести на судне. Так близко к своей стихии, но и так далеко от неё. Думаю, вы все понимаете, что это будет жестоко. Поэтому сегодня мы расстаёмся с нашим красавцем «Освобождённым» и с этими двумя малышами, — Алекс сделал длинную паузу. — Парни, открывайте клетки. Сразу после того как капитан закончил свою речь, механики открыли клетки, но их обитатели не убежали сразу же прочь, а медленно вышли наружу, не осознавая произошедшего. Бьёрни-старший и Бьёрни-младший озирались вокруг в недоумении. Юрген и Руперт сразу поняли, что нужно передать слова Алекса прямо им в глаза, поэтому подошли ближе к своим любимцам. — Малыши, мы отпускаем вас, — Юрген начал первым. — Вы уже достаточно подросли, чтобы идти в своё большое плавание. Нам тоже тяжело расставаться с вами, но мы должны это сделать, у нас просто нет выхода, понимаете? Руперт в это время заворожённо смотрел на Планггера и старшего брата, слушая его слова и безостановочно поглаживая младшего по мохнатой голове. Сейчас он чувствовал то же самое, что и Юрген и был готов выразить это на словах. — Бьёрни, — на мгновение из головы Кеплингера вылетело всё то, что он хотел сказать, но одна встреча со взглядом расставила все мысли по местам, — прости, пушистый, но вам с братом пора отчаливать. Мы не можем взять вас с собой, как бы ни хотелось. Берегите друг друга, ладно? Никогда не бросайте, потому что запомни: команда — это главное. Если вас двое, то вы уже команда. Я верю в вас обоих, понятно? — Руперт обхватил руками морду медвежонка, снял с головы шапку и прикоснулся своим лбом к его. То же самое сделал и Юрген, говоря последние прощальные слова своему медведю. После этого простого, но такого важно жеста медвежата лизнули своих любимых людей в щёки, кивнули головами и медленно отправились в сторону горизонта. Как только силуэты зверей скрылись из виду, вокруг того места, где находилась команда и корабль, громко затрещал лёд. Откуда-то из толпы тихо послышался голос Ноэля. — Призраки. Штурман оказался прав. Именно после этого из-подо льда начали появляться бело-голубые силуэты — призраки утонувших здесь около века назад моряков. — Вы все здесь умрёте, — обратился хриплым голосом к команде явно капитан-призрак, — я говорил вам это много раз, вы не слушали меня. — Да, говорил, — Алекс решил вступить в диалог, — но я не оставил надежду спасти свою команду. — Какая самоотверженность! — призрачный капитан рассмеялся глухим трескучим смехом. — Думаю, ты и сейчас не оставишь попыток. — Конечно не оставлю, я лучше сам слягу, но доставлю своих людей на сушу. — «Лучше сам слягу», — призрака очень позабавило упорство Вессельского, — хорошо. — Что? — У вас есть лишь 2 варианта: либо вы уходите с судна все, и все же погибаете с вероятностью 100,0% или же оставляете капитана, чтобы он ушёл вместе с кораблём, и ваше спасение будет зависеть только от вас самих. Решайтесь.