Песня и смерть

* * *

После полудня, тщательно высказав темному эльфу свое мнение о недальновидных искателях приключений, повсюду сующих свой нос, ракшасы (в сопровождении все того же дроу) покинули Бейру через северные ворота. Несмотря на то, что дождь сыпал мелкой и противной крошкой, которая была не страшна ни густому меху ракшасов, ни походному плащу Драма, настроение было не самое веселое. Дорога прямо на глазах начинала покрываться слоем скользкой грязи, ветер с моря усиливался, подгоняя путешественников в спины. С изредка попадавшихся навстречу повозок в спину ракшасам и дроу летели любопытные взгляды. И было от чего, мало того что компания для этих мест более чем странная, так еще в такую погоду идут не в город, где под надежными крышами тепло и сухо, а как раз наоборот. - Могли бы хотя бы нанять повозку, - через три часа пожаловался темный эльф. - Зачем? Нас она не выдержит, а ты, Драм, так рвался навстречу приключениям, что мы не стали отвлекаться на подобные мелочи, - пожала плечами Кад. - И разбрасываться деньгами нам не с руки. Это же ты недавно разбогател, - Най намекал на кошелек, полученный темным эльфом от гильдии воров. - Только не начинайте сначала про то, как я во всем виноват! - А кто же?! Не начни ты тогда подслушивать наш разговор, этот рыцарь допросил бы нас как свидетелей и через три дня мы бы уже разъезжали по островам. - Через три дня! – фыркнул Драм, - Вы эту погоду видите? А какие шквалы сейчас налетают с моря? Где вы найдете самоубийцу,  чтобы в море вышел?! - Пусть не в море, сидели бы сейчас "У демонов" и… - продолжил было Най. - Дорогой, - прошептала ракшасу Кад, - А помнишь, что именно ты первым предложил куда-нибудь сбежать? - Да, - так же шепотом согласился ракшас, - Но тогда я никаких темных эльфов не планировал. Драм шепот не расслышал, как ни старался, но благоразумно решил помолчать, чтобы еще одна попытка завязать разговор не свелась к обсуждению его жажды приключений. Темный эльф прекрасно знал, что он-то ни в чем не виноват. Просто в графском замке смертельно скучно. И вечные интриги родственников, их врагов, друзей их врагов, а также всего мира вообще не дают сосредоточиться на постижении некромантии. Темный эльф стремился попасть в Южную Келладию именно по причине своей увлеченности некромантией. Логика в этом была довольно своеобразная, но, как учат служители Творца Миров: "каждому воздастся по вере его". Драм верил, что книги по некромантии лучше искать не у самих некромантов (потому что во-первых, они хорошо прячутся, во-вторых, могут не пожелать делиться), а у их старинных недоброжелателей – инквизиторов. Один из наиболее почитаемых монастырей в этих землях (да и во всей Келладии) находился в двух днях пути от Бейры, рядом с замком Корба. В двух днях пути в повозке и по хорошей дороге, но не пешком по этому недоразумению… Тем не менее компания ракшасов была бы кстати. С ними почему-то реже спорили. Все. Сам Драм не в счет. - Засветло до развилки дорог нам не дойти, - начала Кад, - Давайте свернем здесь. Рани указала на дорогу, круто сворачивающую вправо. - Если я правильно помню, то в той стороне замок Имкар. Вы уверены что владелец этих земель не из тех, кто сначала нападают, а потом знакомятся? – спросил дроу. - До замка больше дня пути, и то по хорошим дорогам, - возразил Най, - Не думаю, что в такую погоду владельца потянет объехать владения. Сворачиваем.  Далеко отходить от главной дороги не будем, нам же утром еще дальше на север. Еще примерно через час чуткие носы ракшасов уловили запах дыма. Пахло жильем. Еще через полчаса показалась деревенька. На переговоры отправили  Драма. Чтобы не пугать крестьян. Темный эльф вернулся на удивление быстро, и показал на недостроенный амбар, у которого не было двери и отсутствовала треть крыши. - Нам туда. Только крестьяне говорят, что плохое это место, - усмехнулся дроу. Несмотря на незаконченную крышу, сухого места было достаточно, а когда разгребли небольшие запасы сена и развели костер, дырявая кровля стала достоинством – через нее выходил дым. Кад села, скрестив ноги и привалившись спиной к стене. Ракшасы, находящиеся в походе, могли не обращать внимание на нерегулярность пищи и сна. Кад и Най, с их кошачьими глазами легко бы осилили и ночной переход безо всякого привала, но решили пожалеть Драма. Только ему об этом разумеется не сказали. - Любопытно, - начал Най, - Почему не достроили – я могу понять. Не успели до урожая, а там другие заботы навалились и стало не до того. Но почему сено-то не убрали? - Может некуда? – спросил Драм. - Когда на дороге золото валяется ты тоже мимо проходишь потому что убирать некуда? – прищурился Най. - Значит считают что это место настолько плохое, что тащить отсюда – себе дороже. - Тогда почему не сожгли от греха подальше? - Да мало ли что крестьяне себе напридумывают! – фыркнул Драм, развалился на остатках сена и завернулся в плащ.

* * *

Тонкий слух рани оставался на страже даже во сне. Кад проснулась от чьих-то всхлипов и плача, пара мгновений ушла на то, чтобы достать метательное кольцо и резко  сесть, повернувшись лицом на звук. Посреди амбара на коленях стояла призрачная девушка. И плакала. Рани огляделась на своих спутников. Оба продолжали спать. - Доброй ночи, - мягко поздоровалась Кад, - Чем обязаны столь позднему визиту? - Кто здесь?! В моем амбаре? – испугалось привидение. - Мы просто путники. Проходили мимо и в деревне нам сказали, что здесь можно переночевать, - как могла мягко ответила Кад. - Какие же они все… жестокие! – горестно воскликнуло привидение, - Пока я была жива все улыбаются, ходят друг к другу в гости. Стоит умереть, как не знаешь уже откуда ждать беды, как будто и без того мне мало! А говорили:  "Творец Миров справедлив". Где теперь его справедливость!? И зачем она мне сейчас? Поздно! Где был Творец Миров, когда мой Мэт отправился в замок и не вернулся?! - Я поняла, что вы хозяйка этого… места? – уточнила Кад, отвлекая привидение от печальных мыслей. - Да, - кивнула девушка, - Мы с Мэтом хотели пожениться этой осенью, уже и дом построили, и амбар был почти готов, когда… - Вы очень любили своего жениха? - Больше всего на свете. Поэтому и решила последовать за ним, когда мне сказали, что он умер. - Но почему тогда вы здесь, а не с ним где-то… в другом месте? - Я не знаю! Он… его душа меня избегает! - Так он тоже привидение? – удивилась Кад. - Да. Наверное в замке с ним случилось что-то ужасное, и он не может обрести успокоение, пока не  отомстит! - В замке Имкар? – спросила рани, убирая метательное кольцо. Стало ясно, что тоскующее привидение не причинит ей вреда. - В замке виконта Имкара, да, - кивнула девушка, - Меня зовут Роза. Звали… - Меня зовут Кад, - кивнула рани. Родовое имя она решила не называть.  Да и что в титулах и званиях духу, перешедшему порог смерти, от которой не скроется ничто живое? Рано или поздно. Эльфы не в счет. - Могу я попросить вас об услуге? Правда я и при жизни жила небогато, а сейчас и вовсе… - замялась Роза. - Я не могу ничего обещать, мы очутились тут, выполняя другую просьбу. Даже две. - Все равно, вы хотя бы слушаете, - грустно улыбнулось привидение, - А остальные, хотя и знают меня всю жизнь, сразу через плечо плюются и священника зовут. Если встретите Мэта… или узнаете что с ним случилось – скажите мне. Или попросите его хотя бы поговорить со мной! - Разве привидениям не открыто знание? – спросила рани. - Увы, мне – нет. Прощайте, - кивнула Роза и растаяла в воздухе. - Мэт, замок… что-то в этом знакомое...  - промурлыкала себе под нос Кад, устраиваясь досыпать. Никто из ее спутников во время разговора не проснулся.

* * *

За ночь дождь выдохся, и любопытные розовые лучи рассвета начинали раскрашивать изрядно поредевшие облака. - Именем виконта Имкара! Выходите и сдавайтесь! – раздалось за стенами. Путешественники проснулись, вскочили и расположились подальше от пустого дверного проема и дыры в кровле. Подтверждая серьезность намерений, в стену вонзилась арбалетная стрела. - Эй, там! – подал голос Драм, пока ракшасы не помешали ему вести переговоры, - Мы мирные путники и ни с кем ссориться не хотим. И дел к виконту Имкару у нас никаких нет. Позвольте нам идти своей дорогой и все останутся целы! - Вы провели ночь в проклятом месте, обиталище призраков, - насмешливо ответили снаружи, - Раз вы до сих пор живы, то тут замешано черное колдовство. - Какие, к демонам, призраки? – рыкнул Най, проверяя ход ятаганов в ножнах. - Выходите, или мы подожжем амбар! – другой голос звучал менее уверенно. - Творец Миров в помощь! – издевательским тоном ответил Драм, - После такой-то погоды… - Последняя часть фразы предназначалась ракшасам, поэтому дроу сказал ее обычным тоном. Най грустно посмотрел на потолок, словно жалуясь Творцу Миров: "Вот, смотри что ты сотворил, а мы с ним мучайся!". Кад усмехнулась и похлопала ракшаса по спине. - Мы можем подождать, а вот у вас припасы все равно скоро кончатся! – раздалось из-за стен. - Это не люди виконта! – зашептал Най, - Это просто разбойники! И кто-то в деревне с ними заодно! От замка сюда ночью не успеть даже верхом. - А если портал? – спросил дроу. - Для крестьянина, который среди ночи хочет предупредить стражу? Богато живут, - фыркнул ракшас. - Точно! – хлопнул себя по лбу Драм, - Но что делать-то? Через узкую дверь вы быстро не выскочите. А там арбалетчики. Через стены я не вижу, значит заклинания направить не смогу. - Эй, там, внутри! Чего притихли?! - Мы не знаем ни сколько их, ни откуда ждать удара, - шепотом продолжил дроу. - Мы уже нашли солому! Выходите пока не поздно! Снаружи одной из стен послышался шорох, как будто там и правда что-то укладывали. - Что будем делать? Если подожгут задохнемся же? – спросил Най, поглядывая на низкую дверь, рассчитанную на человека. - Давай к двери, но тихо и не высовывайтесь, - приложил палец к губам Драм, - Я послушаю, по моему сигналу выскакивайте и нападайте. - Но… - Будем надеяться, что крестьянам есть что терять, - зло усмехнулся темный эльф. - Так что?! Выходите! Последний раз по-хорошему предлагаем! – через дырявую крышу влетела горящая стрела. По счастью она попала в сырой земляной пол и от нее ничего не загорелось. Драм, не обращая внимания на угрозы, приложил ухо к стене и прислушался изо всех сил. Кад и Най, затаившись по обе стороны двери, переглянулись.  Но продолжили терпеливо ждать сигнала дроу. Усилия темного эльфа были вознаграждены. Тонкий слух, полученный в наследство от предков, живущих в подземных городах, не подвел. - Зажигай факелы. Пусть упрямятся. Либо выкурим, либо соберем золото с покойников! – отдавал приказы голос, который ранее предлагал сдаться от имени виконта, - Эй, у двери! Смотреть в оба, чтобы под покровом дыма никто не выскочил! - Слушай, Людвиг, такого уговору не было, чтобы амбар палить. Хороший амбар, добротный… - кто-то неуверенно начал спорить с вожаком. - Знаешь, сколько времени у нас добычи приличной не было? – огрызнулся тот, кого назвали Людвигом, - Проклятая осень, после ярмарок все попрятались у себя, на дорогах пусто. Или охрана. А тут прибыток верный. Как дымом запахнет – они враз и выскочат. - Ветрено сегодня, ну как огонь погасить опосля не сможете, да он на других перекинется? Не было такого уговору, чтоб амбар палить! – настаивал на своем второй голос, - Далась тебе та добыча, дождался бы пока из деревни уйдут да положил бы всех из засады. А теперь и на нас грех навел… - У тебя, Саймон, все равно этих грехов полна котомка! Одним больше, одним меньше… - Дом у меня тут, Людвиг. А ну как пламя разгуляется и деревню слижет? Куда нам потом? - Раньше надо было кумекать. - Эй, в амбаре! Нам вас до вечера дожидаться не с руки! Так что как знаете! Поджигай! – громко, чтобы слышали внутри, скомандовали снаружи. - Да постой ты! – судя по голосу, Саймон терял терпение, - Ежели они тоже призраками станут?! Как будто нам тут одной Розы мало! Она хоть и призрак, да своя и безвредная! За нее одну чтоб изгнать знаешь сколько заломили?!  А этих чужаков кто знает?! Вдруг они… - Да трусы они… - ответил Людвиг, - Кто посмелее давно бы вышли. - Кто подурнее может и вышли под арбалеты. Только уговору не было, чтоб палить! Коль такой храбрый – иди да сам их золотишко прибери! - Заткнись, Саймон. И не мешай! Уберите его. И поджигайте! – из-за стены потянуло дымом. Ракшасы посмотрели на дроу. Тот оторвал ухо от стены и отрицательно покачал головой: "Рано". Най знаками предложил кинуть на подожженную стену кольцо холода. Драм покачал головой, показав за стену. Мол, не будем раньше времени расстраивать противника сведениями о присутствии мага. Драм приник ухом к стене и продолжил слушать. Судя по всему, Саймона куда-то увели, потому что спор прекратился, и слышались отрывки приказов. - … за крышей. Не зевать. - На дороге чисто! - … успеем. Возьмем и уберемся. Только нас и видели! Голоса стали тревожнее. - …демоны побери! - …пожар! - …разорить нас хотите! по миру…. - Назад! - Гаси огонь! - Прочь, поубиваем к демонам! - Не было уговору… - Сейчас! – кивнул Драм.  Кад пригнулась и кувырком выкатилась за дверь. Стройной рани удалось даже не задеть косяк. Выпрямившись, она сразу сместилась в сторону, открывая дверной проем, и доставая метательное кольцо. Арбалетчики, занятые перепалкой крестьян с главарем, не сразу уловили движение у двери. Один из них получил метательное кольцо в незащищенную грудь, второй пригнулся, от вылетевшей из двери магической стрелы. Третий в удивлении таращился на рани. Наверное, это было не совсем та цель, что обещал главарь. Руки лихорадочно взводили арбалет. С другой стороны амбара раздались удары металла о дерево – крестьяне не договорились с разбойниками. - Живым! – рыкнул Най, появляясь из-за двери. Оставшийся арбалетчик понял, что силы не равны, бросил оружие и кинулся бежать. Най и Кад выскочили из-за угла одновременно.  Трое крестьян валялись мертвыми. У стены полыхала солома, огонь уже преодолел половину пути до крыши.  Пятеро разбойников стояли плотно друг к другу, угрожая противникам дешевыми мечами. Их окружало восемь крестьян. - Демоны! – воскликнул кто-то из разбойников, увидев ракшасов. - За твоей душой, - грозно зарычала Кад, - И твоими дружками! Кольцо крестьян благоразумно распалось, желающих попасться на пути у разгневанных ракшасов не нашлось. - Будь ты проклят, Саймон! – завопил один из разбойников и замахнулся мечом на Кад. Бедняга посчитал двурукую рани менее опасной, чем ее спутника. Не зная, что за эту рани Най готов кому угодно оторвать руки. Или голову. Блеснули ятаганы. Меч упал на землю, вместе с кистью. Остальные четверо разбойников как по команде бросили оружие.