Арена Невермора

      Лина всегда ненавидела спать. С появлением сонливости в ее глазах заканчивалась настоящая жизнь. Величественный Берлин, полный ярких огней и тихих звуков, уже давно был окутан ночной темнотой. Лина подняла на лоб большие видеоочки, потерла глаза, привычным движением содрала с себя провода с присосками и потянулась до хруста в спине. Она бросила взгляд на горящие в темноте цифры часов. Три часа ночи. Засиделась. Этот компьютер словно трясина — умеет затянуть надолго.       Она сняла линзы с болотно-зеленых глаз и часто поморгала, заново привыкая к реальности после множества часов, проведенных в Виртуале. Из-за накатившей сонливости Лина была раздражена. Уж надерет она завтра (или, если точнее, то уже сегодня) в университете Варину его хвастливый зад! Хотя, пожалуй, ему и так сегодня досталось в виртуальном портале. И заодно его сестричке Верине. Девушка довольно усмехнулась, заплетая себе косу. На сей раз дуэль была за ней, но только сегодня. Варин очень хорош в шутерах. Может, он и вовсе поддался ей из дружеских соображений? Кто знает.       Лина иногда играла в "стрелялки", но все-таки более близким ей по духу оставались ММОРПГ. Однако она четко помнила свой первый заход в шутер. Когда Варин, проинструктировав, что здесь да как, сказал шутливо: «Фрау, выбирайте оружие» — Лина растерялась. Всевозможные винтовки, капсульные пистолеты, огромные автоматы… Выбор был слишком велик, а она слишком неопытна. Недолго думая, девушка схватилась за снайперскую винтовку. — Я бы не советовал, — предостерег ее Варин. — «Барретт», во-первых, довольно тяжел, а во-вторых, снайперку обычно используют игроки, у которых есть хоть какой-то опыт. — Я рискну, — хмыкнула Лина, пробуя тяжелую крупнокалиберную винтовку на тяжесть. Килограммов десять, не меньше.       Варин удивленно поднял брови. В глаза опытному игроку сразу бросилось, как неумело Лина обращалась со столь опасным оружием, как «Barrett M82A1». Она крутила пушку, рассматривала со всех сторон, еще и не представляя всей сложности. Только взглянув на полный арсенал доступного оружия, мысленно она отбросила все, оставив лишь эту винтовку. Удивление Варина прошло очень быстро: он слишком много лет знал Лину, чтобы сомневаться в ее способностях. — Ладно. Снайперка так снайперка. Возьми еще это, — Варин бросил Лине небольшой капсульный пистолет, — пригодится для самозащиты, если враг будет слишком близко. Идем, тебе нужно привыкнуть к «Барретту».       Лина послушно поплелась за своим наставником. Парень привел ее на небольшую тренировочную площадку, где в ряд были выставлены мишени, будто бы новые, никогда не использованные. Еще в детстве, когда ее семья еще жила в России, отец баловал свою любимую дочурку и часто водил ее в тир. Все мишени там были буквально усеяны дырами от выстрелов. Здесь же, в виртуальности, работала программа обновления, не позволяющая мишеням становиться непригодными.       Варин показал на собственном примере, как нужно держать снайперку. Сразу чувствовалась рука профи, не один год прожившего на виртуальных стрельбищах. Он надел плотные наушники (Лина сделала так же), прилег на землю и приложился к прицелу. Лина ловила каждое его движение. Все это было для нее так ново и необычно. Она и подумать не могла, что ее друг, светловолосый, добродушный, но твердый Варин, может так угрожающе смотреться с «Барреттом». На какое-то мгновение он перестал шевелиться, задержал дыхание. И выстрелил. С громким эхом снайперка резко отдала ему в плечо, а мишень покачнулась. Лина подошла к ней. Почти у центра зияла маленькая дырочка. — Круто, — восхищенно выдохнула она и внезапно ощутила жгучее желание скорее попробовать.       Тяжелая черная винтовка вновь оказалась у нее в руках. Четырнадцать килограммов оказалось не так просто удержать. Установив винтовку поудобнее и припав к земле, Лина уставилась в прицел. Варин хлопнул девушку по спине, приказав прогнуть ее. В окуляре прицела произвольно двигалось несколько небольших колец, и поначалу Лина не поняла, что это такое. — Видишь эти круги? Это специальная система наведения, она помогает прицелиться. Для этого постарайся успокоиться, заставить сердце биться равномерно. И когда все кольца будут наставлены на цель, стреляй. Дрожь в руках, мельчайшие движения тоже будут передаваться винтовке, так что замри по возможности, — пояснил Варин. — И да, держи винтовку крепко: отдача довольно неприятная. На курок жми плавно и медленно, при этом сохраняй привычный ритм, чтобы кольца не сбились.       Лина кивнула. Она глубоко вдохнула носом и постаралась угомонить скачущее сердце. Пальцы покрепче ухватили снайперку, и круги уже не бегали так резво по окуляру, замедлились и приблизились к центру мишени. Она выстрелила, и приклад несильно толкнуло в плечо. Лина оторвалась от окуляра и вытянула шею, чтобы посмотреть, куда она выстрелила. Варин ткнул на небольшую черную дырочку на третьей от края полосе на мишени.       Вдавшись в давние воспоминания, Лина не заметила, как уснула. Она почувствовала жесточайшее раздражение, когда рано утром засветился огромный монитор компьютера и зазвучала так не любимая Линой мелодия, регулярно вытаскивающая ее из сладкого мира. Не просыпаясь, Лина вытянула вверх руку и махнула ею налево. Звонок будильника прекратился, и монитор погас.       Комната Лины была просторна и проста, полна света и воздуха. В углу королем этого микрогосударства стоял огромный черный монитор, хозяин всея жизни Лины. К нему не прилагалось ни клавиатуры, ни мышки — все это устарело почти полвека назад. Вместо них рядом была маленькая, не больше шкатулки, плоская коробочка, от которой тянулись несколько тонких проводков с присосками, а также видеоочки. Технологии давно дошли до того, что вся техника могла реагировать на голоса и движения рук, запрограммированных в нее. Теперь одним щелчком пальцев можно было включить и выключить свет, запереть касанием пальца все двери в доме или заставить технику повиноваться тебе одним лишь словом.       Лина жила в Берлине довольно долгое время, но не с самого рождения. Ее отец был русским, а мать — немкой, неизвестно какими судьбами занесенной в холодную Россию. Там-то они и познакомились. Уже в шесть лет Лина познакомилась с невероятным Берлином, а позже и с его удивительно красивым языком, на котором, будучи еще маленькой девочкой, болтала без умолку.       Лина поднялась очень нехотя и была совершенно разбита. Сказалась проведенная за компьютером ночь. Наскоро умывшись и почистив зубы, она надела светлые рваные джинсы, которые явно были ей велики, и свободную белую футболку. Девушка перекинула через плечо плоскую потрепанную сумку цвета хаки, затем забежала на кухню, по обыкновению выхватила из холодильника ледяную банку газировки и засунула в сумку, к планшету для учебы. Лина обожала газировку, и день, проведенный без пары бутылок колы, был для нее ужасным.       На дворе стоял теплый апрель, но ранним утром всегда было слегка прохладно, и едва Лина вышла на улицу, как по коже пробежали мурашки. Во дворе не было машин. Ни одной. Их не было там давно — наверное, Лине оставалось лет двадцать до рождения, когда внезапно люди перестали пользоваться персональными автомобилями и стали ездить на практичных, быстрых и просторных надземных метрополитенах, чьи прозрачные коридоры опутывали верхушку Берлина как паутина. Вот и сейчас, когда Лина задрала вверх голову, прямо над ней, далеко вверху, пронесся длинный белый поезд обтекаемой формы.       Когда Лина начала подниматься по ступенькам надземки, ее кто-то хлопнул по спине. Она не вздрогнула от неожиданности — давно к этому привыкла. Лина развернулась, и увидела улыбающуюся девушку ее возраста, то есть примерно девятнадцати лет. Ее крашеные в глубокий темно-синий цвет волосы были собраны в длинный и пышный хвост и слегка квились, а у корней уже проглядывал натуральный темно-русый оттенок. Сама же студентка была едва ли не на голову ниже довольно высокой для своих лет Лины. — Странно, почему еще Джакиро вокруг тебя не кружит, ведь уже целых семь утра, — съехидничала девушка, засмеявшись своими серыми в рыжую крапинку глазами. — И тебе доброго утра, Эльза. — Подруги ласково обняли друг друга.       С Эльзой Лина познакомилась в первом классе. Лина как в детстве, так и сейчас держала душу нараспашку, выпаливала все, что думала, и о сказанных словах не задумывалась, именно поэтому в первый год их знакомства между девочками постоянно были нелады. Эльза и Лина росли долгое время рядом и, взрослея, обнаружили в двух совершенно противоположных личностях опору и поддержку. Так, классу к шестому они стали лучшими подругами. После окончания школы мало что изменилось, разве что учились Эльза и Лина на разных факультетах. И в университете их компания заметно увеличилась. — Так что насчет Джакиро? — расцепив объятия, спросила Эльза. — Даже не представляю, вот серьезно. Ты что, его не знаешь? Наверняка отсыпается после игровых матчей. Ты бы слышала, как он вчера команду противников ругал! — закатила глаза Лина, заходя в набитый людьми вагон. — Я таких слов до этого и не знала!       Эльза задумчиво уставилась в свое еле различимое отражение в стекле напротив. — Как думаешь, может мне в зеленый покраситься? — спросила она, теребя кончики синих волос. — Я думаю, тебе пойдет, — одобрительно проговорила Лина.       Поезд ехал мягко, словно убаюкивал. Лина и Эльза были любительницами поболтать обо всем на свете, ибо с Эльзой можно было разговаривать о чем угодно и бесконечно, кроме любимой темы Лины — компьютерных игр. В этом она совершенно ничего не смыслила, и, когда Лина с придыханием рассказывала, что достала какую-то невероятную, очень крутую и дорогую игру, она просто пожимала плечами, не понимая повода для радости. От виртуального мира она была далека. А Лина решительно не понимала, почему она лишает себя стольких радостей, даже ни разу не попробовав. Поэтому она старалась лишний раз не заводить разговоры об играх: знала, что Эльза не поймет, что значит вкус победы от очередного захвата неприступной крепости или победное ощущение виртуальной крови сотни игроков на руках.       Они стояли перед дверьми университета, когда Лина почувствовала вибрирующий в кармане телефон.Одновременно с ним подал голос и телефон Эльзы. — Это Джакиро, — сказала Лина, на что Эльза кивнула головой. — Просит встретиться на нашей заброшке после пар. — Когда мы в последний раз там были? — спросила Эльза. — Кажется, недели две назад, — пожала Лина плечами, засовывая телефон обратно в карман.       Лину очень заинтересовало, по какому поводу позвал их Джакиро и вместе с этим не пришел в университет. Очевидно, это было что-то мегаинтересное, иначе он вряд ли бы прогулял пары.       Джакиро присоединился к Лине, Эльзе и уже хорошо общающимися с ними к тому времени Варину и Верине очень резко. Это был неприметный, нескладный и долговязый паренек с растрепанными волосами мышиного цвета и вечно скрытыми за квадратными очками карими глазами. С рождения у него был необычный разрез глаз, словно хитрый прищур, и потому, когда он говорил что-либо, создавалось впечатление, что он очень нагло врет. Джакиро мог забыть о зачете, о том, что собирался на важную встречу, но забыть дома планшет — никогда. Без техники, сопровождавшей его всюду, жизнь ему была не мила.       Лина никогда не обращала на него особого внимания. Она знала Джакиро и считала его хорошим парнем, но тесно с ним не общалась. До одного случая. Лина выходила из университета в прекрасном настроении и попивала газировку, пока не наткнулась на двух парней, зажавших Джакиро в углу. Он был выше них, однако по тону этих отморозков можно было догадаться, что преимущество на их стороне. Краем уха Лина услышала обрывок разговора: — Да кого это волнует?! Ты говорил, что доклад будет готов к четвергу! И что? Почему у меня на электронке его до сих пор нет?! — наступал парень в кепке задом наперед. — Тебе надо было лучше слушать. Ты сам решил, что доклад будет готов к четвергу. Я же прямо дал понять, что не успею, — уверенно и холодно проговорил Джакиро, засунув руки в карманы. — Ботан, не зли меня! Либо сегодня к вечеру доклад будет у меня на почте, либо пеняй на себя! Унитазы в университетском сортире давно не мыты! — Посмотри на его глаза, — заявил второй. — Брешет как дышит!       У Лины дрогнула губа от такой вопиющей наглости, хотя, Джакиро, похоже, она никак не смутила. На его лице не дрогнул ни один мускул. — Ребятки, у меня есть еще одно предложение, — неожиданно влезла она в разговор. — А давайте вы быстренько эволюционируете до homo sapiens и попробуете накатать что-нибудь сами? Если, конечно, сложите текст из слов "эта", "ну", и "карочи". — Лин, не надо, — пихнул ее в бок Джакиро, но она не обратила на него внимания. — А ты че, типа его подружка? — хмыкнули студенты. — Ну да, а что? — Лина подняла голову выше. — Хм, кстати, где-то я вас видела. Это не вас пару месяцев назад Варин отмудохал за то, что вы приставали к его сестре?       Парни переглянулись с нескрываемым стыдом в глазах, и по этому взгляду Лина поняла: они-то точно не забыли этого. Аргументы оказались вескими, намек понятным, и студенты молча удалились. — Вообще-то, у меня все было под контролем, — гордо заявил Джакиро вместо благодарности, его лукавые глаза заблестели, а от неловкости он сжал планшет покрепче. — Мог бы хоть "спасибо" сказать, — недовольно фыркнула она, и внезапно ее взгляд упал на картинку на планшете Джакиро. — Это что, четвертая "Дота"?..       Лина ни разу не пожалела о том, что тогда заступилась за него. Джакиро оказался прирожденным компьютерным гением, не раз спасавшим стоявший на грани жизни и смерти компьютер Лины от опасного мусора, червей и вирусов. Варин принял его более чем радушно. Вот кому Джакиро наиболее пришелся по душе. Любитель военных стратегий и шутеров составил хорошую компанию Варину в Виртуальном Портале. Даже Эльза и Верина нашли в этом простом пареньке легкое необъяснимое очарование. Возможно, из-за лукавого и дерзкого разреза глаз.       Двадцатиэтажная недостройка, куда направлялись Лина и Эльза, находилась в паре кварталов от университета. Ее им однажды показал Варин, любивший всякие тихие и заброшенные места. За пару лет он исследовал ее вдоль и поперек, но его любимым местом оставался верхний этаж, двадцатый, стены которого так и не построили, как и пол в некоторых местах.       Подтянувшись на руках, Лина влезла в дыру на потолке и оказалась на двадцатом этаже, потом помогла залезть Эльзе. Варина, Верины и Джакиро еще не было, зато на выступе, оперевшись спиной о зачатки стен, уже сидел и покуривал Ансельм, еще один хороший друг Лины. — И тебя тоже притащили сюда, депрессия на ножках? — не пытаясь его обидеть, проговорила Эльза, отряхивая коленки от побелки и пыли. Ансельма она недолюбливала.       Ансельм и впрямь выглядел как человеческое воплощение депрессии. Возможно, из-за обилия черного цвета, преобладавшего в его внешности: длинные угольно-черные волосы, рассыпавшиеся по плечам, черные, как бездонные колодцы, глаза, слегка длинноватый, с небольшой горбинкой нос, чернильно-черная, с большим вырезом водолазка, которая явно была ему велика, свободные темно-серые джинсы и плюс ко всему худощавое телосложение — Ансельм будто вплоть до каждой клеточки состоял из грусти.       К компании он присоединился самым последним и был в ней самым младшим. И хоть это было почти пять месяцев назад, Ансельм до сих пор чувствовал себя чужим среди своих же друзей. Единственной, кто удерживал его от того, чтобы махнуть на все рукой, была Верина, любимая сестренка-двойняшка Варина. Для Ансельма Верина была неким подобием ангела — такая невинная и хрустальная, коснешься пальцем — сразу рассыплется. Естественно, строгий Варин никогда не позволит, чтобы его нежная и дорогая сестра была с ним, с этим сгустком вечного уныния, который даже защитить ее не в силах. — Ага, — со вселенским безразличием в голосе произнес он, затягиваясь. — Я видел вас внизу. — Привет, Ансельм, — с улыбкой поздоровалась Лина, потирая мелкие ссадины на ладонях. — Все крепости в Виртуале отвоевал?       Ансельм весело хмыкнул и вновь затянулся сигаретой. — Хах, естественно! Только одна никак не поддавалась. Мы вчера ее и так, и эдак. В итоге, поломали всего несколько башен и стену в некоторых местах. — Не знаешь, за каким чертом нас Джакиро позвал? — опередила вопрос Лины Эльза. — Понятия не имею. Так уж получилось, что я здесь с утра. — Ансельм легким движением стряхнул с сигареты пепел.       Лина подсела к другу, вытянула вперед ноги и оперлась руками о пол. Эльза высматривала остальных сверху. Солнце, стоявшее уже в зените, ласково припекало затылок, легкий ветерок, наоборот, позволял не перегреваться. Лина очень любила такие моменты: компания дорогих ей друзей, раскинувшийся внизу красивый Берлин, прекрасная апрельская погода и такое пьянящее ощущение свободы. Разве не идеально? — Вон они, вон они! — вскрикнула Эльза и резво замахала рукой.       Лина вытянула шею. Внизу стояли Варин и Верина. Крепкий юноша, стоявший рядом со стройной девушкой, чьи светлые волосы были собраны в скромный пучок, подхватил ее на руки и вошел в здание. Эльза почесала затылок. — Мда-а… Варин-то совсем чокнулся со своей сестрой. Он бы ее еще на поводок посадил, тогда уж Верина точно никуда не сбежит, — недоумевая, заметила она. — А я всегда хотела иметь брата или сестру, — мечтательно произнесла Лина и глубоко вздохнула. — Эльза, ты просто завидуешь, — слишком нагло заявил Ансельм. — Я? Чему я завидую? — удивилась Эльза. — Тому, что у Варина и Верины такие теплые семейные узы, — насмешливо ответил он. — А тебя на руках будет носить разве что какой-нибудь экстремал-фрик. Ты же как бомба замедленного действия. Неловкое движение — и рванешь.       Эльза, задыхаясь от возмущения, повернулась к Лине за поддержкой и контраргументами, но та извиняюще пожала плечами, соглашаясь с другом. В конце концов, она не смогла бы придумать слова точнее, чем Ансельм. В Эльзе вечно сидел какой-то взрывной механизм, и стоило его слегка поддеть, как он взрывал все в радиусе досягаемости. Ансельм хоть и часто пускал в сторону Эльзы колкие шуточки, но как никто иной умел находить золотую середину, чтобы взрывная девочка не убила его ударной волной. Стоит лишь добавить, что эти двое каким-то образом умудрились за все эти месяцы ни разу не поссориться. — Я скучала по Верине, — уже более миролюбиво произнесла Эльза. — Если подумать, мы не виделись почти два месяца. С тех пор как она бросила универ, мы вообще очень редко видимся. — А точнее, ни разу, — мрачно заметил Ансельм.       Эльза задела больную для него тему. Пару месяцев назад, ничего не объяснив, Варин принес в университет неизвестные документы и забрал Верину прямо с пар. После этого она внезапно пропала из поля зрения друзей и подруг, которые, естественно, волновались, с чего вдруг Верина, которая абсолютно не переносит одиночества и не может долгое время сидеть в четырех стенах, вдруг перестала и носа показывать на улицу. А Ансельму стало окончательно невмоготу бывать в университете без живительного, веселого блеска ее голубых глаз.       Внутри у него все сжалось и перевернулось, когда из дыры в полу показалась Верина, аккуратно и легко подсаживаемая снизу ее братцем, а затем и сам Варин. Если смотреть на них вблизи, можно было сразу понять, что Верина и Варин — двойняшки. Два отражения, только из совершенно разных зазеркалий. Оба светловолосые, голубоглазые, оба донельзя красивые лицом. Они словно дополняли друг друга тем, чего не хватало другому. Верина смягчала своими нежными чертами внешнюю твердость Варина, а слегка хмурый, но спокойный Варин наоборот добавлял аккуратной и хрупкой на вид Верине защищенности. — Верина! — с радостными воплями кинулись к подруге Лина и Эльза. Варин неодобрительно нахмурился, глядя на то, как они сжали его сестру в объятиях-тисках.       Ансельм несмело глянул на Верину и лишь этого взгляда хватило, чтобы понять, что она сильно похудела с их последней встречи. Пока Эльза и Лина душили ее в объятиях, Ансельм незаметно выкинул сигарету. — Ну хватит нежностей, — с улыбкой бросил Варин, смущенно теребя маленький хвостик на голове, в который были собраны его светлые волосы. — Еле-еле уговорила Варина взять меня с собой, — с ноткой недовольства в голосе проговорила Верина. — В мире нет более упрямого человека, чем мой брат. — И это говорит та, которая переубедила самого упрямого человека в мире, — насмешливо хмыкнул Варин. — Ну и где Джакиро? У меня уже нога чешется дать ему хорошего пинка, а этого компьютерщика хренова все еще нет! — Верина, Варин запер тебя на два месяца, потому что… Кстати, Лин, какие там у Варина могут быть аргументы? — Эльза всегда знала, что Лина легко поймает тон ее шутки и с удовольствием продолжит ее. — Наводнение, пожар, черные дыры, временной континуум, визовый режим? — сложив руки на груди, с огромным сарказмом проговорила Лина. — Хотя какая разница, Варин, ты все равно козел. — А я-то как рад вас видеть, девчонки, — не теряя хорошего настроения и улыбаясь, сказал Варин. Оставив бедняжку Верину на растерзание радостным подругам, он подсел поближе к Ансельму, который изо всех сил старался скрыть распиравший его интерес и нервно косил в сторону. Хелльберг по-дружески толкнул брюнета в плечо кулаком и мягко спросил: — Хей, Анс, а ты чего как не родной? Я вам вон Верину привел, иди терзай. Она так слезно и так утомительно просилась, что я не смог ей отказать. Все-таки целая неделя с властной и упрямой сестренкой порядком мозг выносит!       Варин поразительно легко мог завоевать доверие абсолютно у любого. Его искренняя доброта, оптимизм и душевность не могла оставить равнодушной даже флегматичного Ансельма. Поэтому он при виде души компании расцвел улыбкой, которая необыкновенно шла его чаще всего темному и мрачному лицу. — Предлагаю поменяться. Ты заберешь у меня этих двух, — Ансельм махнул головой в сторону щебечущих с Вериной Эльзы и Лины, — а я, так уж и быть, потерплю твою сестрицу. Хелльберг игриво поднял бровь и покачал головой. — С чего вдруг такой порыв?       С чего вдруг такой порыв? Ансельм отдал бы два года жизни ради того, чтобы провести с Вериной хотя бы неделю. Просто созерцать ее рядом: коснуться ее он вряд ли бы осмелился, да и ангелов порочить своими земными грешными прикосновениями — нельзя. — Просто Лина и Эльза мне самому уже мозг вынесли, — соврал Ансельм, довольно хмыкнув. — Тогда, пожалуй, оставь их себе, Анс. — В глазах Варина промелькнули смешинки.       Под полом послышалась непонятная возня и грохот, ругань знакомым голосом и в знакомом стиле, и, наконец, в дыру протиснулся Джакиро. Все вопрошающие взгляды мгновенно устремились на него. — Я опоздал? — неловко спросил он. Даже за стеклами очков нельзя было не заметить радостное ликование в его глазах. — Есть немного, — ответила Лина. — Так зачем ты нас собрал? — Ребята, у меня для вас радостная новость, — начал Джакиро, поправив очки, и торжественный огонек во взгляде парня загорелся еще сильнее. — Через неделю у нас в Берлине наконец-то проведут фестиваль игр, Арену Невермора! — Ты ШУТИШЬ?! — в один голос завопили Варин и Лина так громко, что с деревьев внизу с возмущенным чириканьем вспорхнули птицы. Ансельм, которого, казалось, по-настоящему заинтересовать вряд ли что-то могло, повернул шею настолько круто, что Эльзе на секунду показалось, что его голова сейчас отвалится. — Это правда, Джакиро? — ахнула Верина.       Гений засиял, как начищенный медный чайник. — Чистая, самая что ни на есть истинная! — он достал из сумки планшет, что-то полистал на нем и развернул его экраном к друзьям. — Вот, смотрите! На дисплее высветился яркий сайт Арены Невермора. Особенно в глаза бросались счетчик до начала фестиваля и невероятное количество будущих участников, которое с каждой секундой росло — десять миллионов! — Лин, не напомнишь, какой был последний призовой фонд, когда Арена проводилась в Америке? — с хитроватой ухмылочкой спросил Джакиро, предвкушая реакцию друзей на его следующее заявление. — Если не ошибаюсь, шесть миллионов. В одной гильдии-команде шесть человек, значит, по миллиону каждому, — призадумавшись, ответила она. — Именно. В этом году призовой фонд — вы не поверите — двадцать один лям! По три с половиной на лапу. Возможно, он настолько большой потому, что Арена больше проводиться не будет. Это последний фестиваль игр, распорядители внезапно решили с этим завязывать. Так что я себе не прощу, если не смогу поучаствовать! Могу я на вас рассчитывать? Одного меня туда не пустят, нужна команда. — Я «за»! — мгновенно среагировала Лина и с улыбкой на пол-лица дала Джакиро «пять». — Лин, это случайно не тот чемпионат, после которого в прошлом году у тебя вся комната была обклеена плакатами с лидером серебряных призеров? Кстати, как там его звали? Фрост, вроде. Как Линочка жалела, что на Арене имена и фамилии под запретом! — ехидно проговорила Эльза. — Было дело, — хмыкнула Лина. — Да ладно, понимаю, Фрост такой красавчик, и задок у него что надо. — У нашего Варина все равно круче, — добродушно ляпнула брюнетка.       Ансельм, согнувшись, захохотал первым. После того, как до всех дошел смысл сказанного, Лину оглушил смех ее друзей. Не злорадный, как это иногда бывает в компании друзей, так и пытающихся неприятно подколоть друг друга, а веселый и поддерживающий. — Хватит пялиться на мой зад! — с деланным раздражением, задыхаясь от смеха, с надрывом крикнул Варин. Открытая болтушка Лина была словно легкая и приятная книга, немало и часто веселила их, даже сама того не хотя. — Так я не понял, вы будете участвовать? — недовольно проговорил Джакиро, желая услышать точный ответ немедля. — Я с вами, — недолго думая поднял руку Ансельм. — Думал, что не дождусь, когда Арену в Германии будут проводить. Лучше уж убивать соперников в Виртуале, чем тухнуть дома в четырех стенах. — Согласен. Я тоже буду участвовать, — сказал Варин и обеспокоенно взглянул на Верину, которая тихонько уселась в уголочке рядом с Ансельмом, а тот не знал, куда ему девать свой взгляд и как собрать мысли в одну кучу. — Я тоже хочу! — заявила она. — Между прочим, я неплоха в поисковиках и ролевках. — Верина, давай это позже обсудим? — нахмурился Варин, не желая поднимать эту тему при друзьях. В запасе у него были веские аргументы, но высказывать их при всех он не решился.       Верина прекрасно понимала, что он имел в виду и почему вел себя так отстраненно, но мириться с этим не хотела. В конце концов, Варин должен был учитывать и ее мнение. Он родился раньше на каких-то двадцать минут, а уже возомнил себя пупом земли! — Ансельм, ну скажи ему! — подключила отрешенного друга к спору Верина, и тот посмотрел на нее так, словно увидел впервые и вообще не знает, как попал сюда. Что Ансельм мог противопоставить Варину, который в делах, касающихся его сестренки, мгновенно превращался в разъяренного орла, который мгновенно порвет эту жалкую мышь, осмелившуюся ему перечить? И сравнение «жалкая мышь» здесь было не только про Ансельма. — Варин, действительно, почему бы тебе не разрешить ей? — удивился он, когда собрал все мысли воедино. — Ансельм, действительно, почему бы тебе не заткнуться? — холодно бросил Варин, скрестив руки на груди. — Не в этой жизни, чувак, не в этой жизни, — довольно улыбаясь, произнес Ансельм и закинул руки за голову. — Напомните мне, почему я еще ни разу не дал ему пинка? — от гнева лицо Варина стало цвета серой засохшей каши. — Потому что единственный, кому здесь следовало бы дать пинка, — это ты, — проворчала Эльза. — Я с удовольствием сделала бы это, коли бы не знала, что ты сдачи дашь. — Обязательно дам. Кстати говоря, Эльза, а ты будешь участвовать? — Вряд ли. — Ригер стойко вынесла мощный и яростный взгляд Лины. — Я в этих играх ничего не понимаю, я буду вам всего лишь обузой. — Зря ты так думаешь, — снисходительно произнес Джакиро и поправил очки. — На Арене достаточное количество новичков, в Виртуальный Портал ни разу не заходивших. Это хороший повод поучиться, развлечься, с интересными людьми познакомиться. Например, с такими, как красавчик Фрост, — поддразнил он Эльзу, ухмыляясь. Она насмешливо показала ему язык. — Так уж и быть, только ради красавчика Фроста, — хмыкнула она и тут же оказалась в радостных объятиях Лины. — А с Варином я дома поговорю, — шепнула Верина Джакиро, и тот понимающе кивнул головой. Она-то уж точно своего не упустит!