С новой строки

Дома было непривычно тихо и спокойно. Тиф еще в школе, а мама наверняка снова совершает набег на продуктовый магазин. Я скинул ботинки, разделся и прошлепал в свою комнату. Тубус с чертежами преспокойно лежал на столе. Я отвинтил крышку и задумчиво посмотрел внутрь тубуса одним глазом. Отнести чертежи сейчас или позже? После недолгих колебаний я решил, что, раз уже разделся, то стоит сначала пообедать. Опустошая холодильник, я успевал попутно проверять электронную почту и печатать реферат по физике, заданный на пятницу. Но, когда циферблат часов на подоконнике замигал, радостно сообщая, что уже пять часов, я понял, что откладывать дальше некуда. Я как раз надевал пальто в прихожей, когда хлопнула входная дверь. Это была мама с огромными пакетами в руках, за ней шла почему-то насупившаяся Тиффани. Должно быть, ей не купили то, что она просила. В одном ботинке и в расстегнутом пальто я проскакал вслед за мамой на кухню, чтобы помочь ей разобрать пакеты с покупками. Тиф все время кружила возле меня, видно, намереваясь что-то рассказать. Она даже подпрыгивала от нетерпения. Но мне не хотелось слушать ее очередную школьную историю, где Дел Скотт украл цветные ручки из пенала Роны Норвил. Кое-как отвязавшись от сестры, мне наконец удалось выбраться из дома. На улице стало еще холоднее. Едва подтаявший снег снова покрылся ледяной коркой. Что за чертовщина? А в новостях обещали потепление. Ругая на чем свет стоит метеорологов, я поднял шарф по самые глаза и быстрым шагом направился к дому Астри, идя той же дорогой, по которой шел сегодня из школы. Чувствуя себя космонавтом в этом шарфе, да еще и в туго затянутом капюшоне куртки, я буквально влетел в подъезд многоэтажки, на девятом этаже которой проживала Эльроуз. Перед тем, как нажать на кнопку звонка, пришлось несколько минут разминать онемевшие от холода пальцы. Разумеется, перчатки остались дома. Дверь открылась, и я с самым серьезным видом, почтительно наклонившись, протянул руку вперед с фразой: "Здравствуйте. Меня зовут Уилл. Будем знакомы. А как ваше имя?" Астри, закутанная в теплую шаль, не поленилась подпрыгнуть и огреть меня упаковкой аскорбиновых таблеток, которые держала в руке. Темный цвет волос, который вернула себе Эльроуз, менял ее до неузнаваемости. И Астри знала, что на эту тему с моей стороны теперь будет много шуточек. Подруга потеснилась в сторону, пропуская меня в квартиру. - Еще одно слово, Хэйл, я и тебя покрашу. У меня еще осталось краска с того раза, кто знает, какой цвет она даст тебе. Астри хищно прищурилась и вдруг закашлялась. - Горло болит, - просипела она, ожидая, что я ее пожалею. Я пожалел. - Подержи, пожалуйста, - Эльроуз протянула мне горячую кружку с каким-то травяным чаем. Должно быть, ее мама приготовила. Она обожает собирать всякие рецепты. - Эх, я как всегда. Умудрилась заболеть прямо перед балом. - Ничего, денька два, и будешь как огурчик... - беззаботно ответил я, но осекся на середине фразы. - Подожди. Какой еще бал? Астри посмотрела на меня так, будто я вдруг сказал ей, что не знаю теорему Пифагора. Даже несмотря на покрасневшие глаза она без труда окинула меня таким взглядом, от которого всем окружающим ничего не оставалось, кроме как почувствовать себя идиотами. Надо потренироваться перед зеркалом, авось тоже так научусь. Полезное умение. - Рождественский. Рождественский бал, - Астри чихнула. - Только не говори, что ты забыл. Я пожал плечами. Но, покопавшись на задворках памяти, я вспомнил, где слышал про это мероприятие. Тогда мы с Астри сидели в кафетерии, а директриса по громкой связи объявила о том, что, хоть в прошлом году, когда бал был введен, его отменили из-за эпидемии гриппа, в этом он точно состоится. Честно признаться, не люблю шумные праздники. Но совсем скоро выпуск из школы, и надо сходить хотя бы раз на одно подобное. - В принципе, до него еще достаточно времени, - начала рассуждать Эльроуз вслух. - Я успею вылечиться. Надеюсь, - она снова чихнула и закуталась в шаль. - Что-то меня знобит. Пойду лягу. Кстати, спасибо, что принес чертежи. Отнесешь в кабинет папы? Глядя на побледневшую, с лихорадочно блестящими глазами, Эльроуз, я, не задумываясь, кивнул. Астри ушла в свою комнату, а я пошел по коридору, обставленному в светло-коричневых тонах, мимо гипсовых бюстов и фигурок на изящных постаментах. Вообще, вся квартира Эльроуз представляет собой чуть ли не произведение искусства. Мама Астри - художница. А если прибавить к этому то, что она выполняет заказы на дому и редко выходит куда-либо, все становится понятно. Остановившись перед приоткрытой массивной дверью из темного дерева, я мгновение сомневался, стоит ли стучать. Но тут она распахнулась сама, и передо мной возникла фигура отца Астри. Он, должно быть, убрал жалюзи с окон, и, несмотря на наступающий вечер, ему в спину со стороны окна бил солнечный свет. - Уильям? Здравствуй. Проходи, - Джордж Эльроуз, поправляя пиджак, кивнул головой, приглашая меня в кабинет. Я невольно скрипнул зубами. Не люблю, когда меня называют полным именем, но, сколько я себя помню, мистер Эльроуз всегда обращался ко мне именно так. Отец Астри был одет в темно-синий костюм, воротник пиджака которого он постоянно поправлял. Должно быть, собирался куда-то, а тут пришел я и оторвал его от дел. - Подождешь пару секунд? - извиняющимся тоном спросил мистер Эльроуз, беря какие-то листы со своего стола. - Да я не тороплюсь. Джордж вышел, а я присел на краешек дивана у стены. От нечего делать стал осматривать помещение. Два ряда шкафов по обе стороны кабинета, большой стол со всякой мелочью и стопками бумаг, кресло из черной кожи. На полу мягкий ковер. Я постучал пальцами по сиденью дивана, затем встал. Снял тубус с чертежами и положил его на стол Джорджа. Я и правда никуда не торопился, но плечо уже порядком устало от лямки тубуса. На столе отца Астри царил безукоризненный, даже какой-то неестественный порядок. Если сравнить это с комнатой его дочери, которая вечно находится в творческом беспорядке, то можно поразиться, насколько разными по характеру и складу мыслей могут быть люди, связанные родством. На середине стола, рядом с лампой, стояла миниатюрная бронзово-позолоченная фигурка птицы, напоминающая воробья. Фигурка была невероятно детализирована. Удивленный, я дотронулся пальцем до маленьких перышек на голове птицы. Какая красота. Надо же. Когда вернулся мистер Эльроуз, я вновь сидел на диване. Мне показалось невежливым уйти, не попрощавшись и не сказав слова благодарности за чертежи. К тому же я принес их сложенные немного не в том порядке, и это тоже надо было подметить. - Хорошо, Уильям. Спасибо. - сказал Джордж, перебирая в руках листы с моделями. - Проект удался? Я закивал. Наверняка мистер Эльроуз знает, кому обязана его дочь хорошей успеваемости по техническим предметам. - Я вижу, вы с Астрид хорошо общаетесь, - сказал мужчина, поправляя съехавшие на нос очки указательным пальцем. Я скромно опустил голову. С отцом подруги в последнее время мне удавалось встречаться очень редко. Честно говоря, эта наша первая встреча за очень долгий промежуток времени. - Ты хороший парень, Уилл, - произнес мистер Эльроуз, откидываясь на кресло. В руках он вертел невесть откуда взятую курительную трубку. Но, посмотрев на меня, убрал ее. - Астри много о тебе рассказывала. Разбираешься в точных науках? - Есть немного, - я почувствовал гордость. Меня нечасто хвалят, тем более малознакомые люди. - А как насчет остального? История, литература? - В этом хуже, - я улыбнулся, не понимая, к чему мистер Эльроуз ведет этот разговор. - Ну, ничего, - Джордж в задумчивости поправил дужку очков. - Зато ты понимаешь многое другое. Он посмотрел на запястье, где блеснул циферблат браслета, почти такого же, как у меня. Мистер Эльроуз как-то нервно огляделся по сторонам: - Пожалуй, мне пора. Только вот уберу чертежи. Вечером отдам их Майлсу, - с этими словами отец Астри выдвинул самый нижний ящик своего письменного стола и усмехнулся: - Третий справа. Я не понял его. Мне казалось, что я уже давно потерял нить разговора. - Простите? - Третий справа. Ящичек. Всегда в нем все храню, - мистер Эльроуз доверительно улыбнулся мне, отчего у глаз собрались морщинки. Такие бывают у людей, которые часто улыбаются. Раньше я ни за что бы не причислил отца Астри к таким людям. Я медленно кивнул и встал. - Я пойду. - Да, конечно, - Джорд Эльроуз зажигал свою трубку, продолжая сидеть в своем кресле. Странно, вроде он собирался куда-то идти. - До свидания. - Удачи, Уильям. После этого странного разговора мне было немного не по себе. Перед тем, как уйти, я постучался к Астри. Ответа не было. Я тихонько приотворил дверь. Просторная комната со светлыми обоями была ярко освещена светом с улицы. Астри спала прямо на не разобранной кровати, кутаясь в свою шаль, как в одеяло. Видимо, пришла, упала и сразу уснула. Я усмехнулся себе под нос. На цыпочках подошел к окну и задернул занавески. Эльроуз почти сразу прекратила щуриться во сне. Я увидел на кресле мягкий красный плед, взял его и накинул на подругу. Пришлось подоткнуть его, так как я боялся, что та сбросит его. Я наклонился и пощупал лоб Астри. Та сипло дышала во сне, и ее дыхание пахло лекарством. Температура спала. Стараясь не шуметь, я вышел из комнаты.