С новой строки

Несмотря на ожидания Астри, ее болезнь затянулась на целую неделю. Ей стало гораздо лучше, и она постоянно жаловалась мне, что ей скучно, и она не понимает, почему ее не могут выписать раньше. Я продолжал ходить в школу, и сообщения Эльроуз, приходящие одно быстрее другого, особенно во время уроков, начали действовать мне на нервы. Раз или два я заходил к Астри и приносил ей домашние задания. А один раз принес корзинку с цветными печеньями, что продавали на школьной ярмарке. После этого подруга на целый день оставила меня в покое, а я предположил, что у нее просто заняты руки постоянным поеданием печенюшек. За время болезни Эльроуз разбила три термометра, довела до нервоза двоих родителей и отдавила хвост одному коту, топая из кухни с кружкой какао в руке. Я считал. Но зато хоть в школьных кабинетах все это время можно было сидеть в тишине и спокойствии. Правда, маясь невероятной скукой. Поэтому я был даже рад, когда вечером, как обычно проверяя свой сайт в интернете, получил от Эльроуз смс, сообщающую, что последняя идет на выписку. У меня даже настроение приподнялось. Утром, наскоро погуляв c Титто, перед тем как схватить рюкзак и бежать в школу, я остановился перед зеркалом и с неудовольствием заметил, что пора в парикмахерскую. Все некогда, да некогда. А волосы тем временем все длиннее. Скоро уже станут длиннее, чем у Астри. Я хмыкнул и, присвистывая, легким шагом, так как вышел сегодня раньше обычного, направился в школу. Хорошее настроение не пропадало. Это не могло не радовать. Да и погода на улице для наших ужасных зим стояла на удивление теплая. Я даже стянул с головы шапку. В общем, очень скоро у меня возникли подозрительные мысли о том, что что-нибудь непременно омрачит этот чудесный день. Возможно, я начинаю превращаться в параноика. С Астри мы столкнулись на лестнице, ведущей к главному входу. Она летела в школу на всех парах, спеша скорее встретиться со своими подружками. Даже сначала не заметила меня. Я окликнул ее, и только тогда Эльроуз повернула голову. - Уилли! - я улыбнулся, а она обняла меня и похлопала по спине. - Как же я рада наконец тебя увидеть. Думала, совсем зачахну в четырех стенах без нормального общения. Нос и щеки Эльроуз горели румянцем, а голос, доносившийся через край шарфа, звучал глухо. - Ты точно поправилась? - подозрительно спросил я. - Или, улучив момент, сбежала из дома? Астри усмехнулась. - Конечно. Ты меня раскусил. - Она потянула меня за край пальто. - Пошли внутрь, я не хочу снова заболеть. Сняв верхнюю одежду, мы направились на второй этаж, и тут наши пути разошлись. Астри остановили девчонки из параллельного потока. Кажется, я даже знаю, что они принялись обсуждать - предстоящий бал. Вся школа в каком-то нездоровом возбуждении от его ожидания. Я кинул рюкзак на подоконник у нашего кабинета и от скуки завел разговор со своим бывшим соседом по парте. Второй урок у нас с Эльроуз был в разных кабинетах. Мы ненадолго пересеклись в коридоре. По дороге к лестнице она увлеченно говорила мне что-то о платье для бала, не замечая, что у меня в ушах наушники, а в них - новая песня одной канадской рок-группы. Когда Астри делала паузу или вопросительно смотрела на меня, я кивал, по большей части невпопад. Но на физике, решая новую сборку задач, я вдруг заметил, как на экране моего ноутбука мигает значок нового сообщения от Эльроуз. "Можешь сейчас выйти?" Я почесал затылок концом указа, который держал в руке и напечатал: "Что случилось? Нечто легендарное, что не может подождать до конца урока?" И в ответ на это я получил одно сухое: "Да." Я удивился. Где ее чувство юмора? Преподавательница отметила в углу экрана мой выход из класса, и я со спокойной совестью вышел из кабинета. Мой путь лежал к условленному месту. Площадка на лестнице, ведущей к спортзалу, уже который день закрытому из-за ремонта, уже давно стала условной точкой встреч старшеклассников. Я даже не спрашивал, куда мне подходить, так как знал, где найду подругу. Поднявшись по ступенькам с навешенной на лице ухмылкой, я приготовился отпустить в адрес Эльроуз некую фразочку из нашего с ней арсенала взаимных подколок, как увидел в дальнем углу площадки подругу. Улыбка сразу стерлась с моего лица. Астри стояла, опираясь плечом о стену, обхватив себя ладонями , будто ей было холодно. В ее руке висела сумка. Услышав мои шаги, Эльроуз подняла голову и я увидел ее покрасневшие глаза. Совсем недавно она плакала, но очень старалась сейчас это скрыть, спрятав глаза за рукавом рубашки поднятой к волосам руки. Я подскочил к подруге. - Что случилось? В руке подруги я заметил телефон. Она сжимала его так, что побелели костяшки пальцев. - Папа.. Он.. У меня внутри все похолодело. Астри начала всхлипывать, и, чтобы выяснить, в чем дело, я схватил ее за плечи и слегка встряхнул. - Так. Успокойся, слышишь? Подруга прикусила губу и кивнула. Она схватила мои запястья. Так мы и стояли - я, держащий ее плечи, чтобы Астри вновь не начала плакать, и она, перехватившая мои ладони и вцепившаяся в них так, будто это была ее единственная опора, не позволяющая осесть не пол. - Мама позвонила, - Эльроуз говорила так, будто ее только что вытащили из воды, - судорожно захватывая ртом воздух и хлюпая носом. - Кабинет... Ковер... Я не мог понять ее бессвязные фразы. - Так, пойдем. - Я потянул ее за руку. Астри вяло сопротивлялась, но я выволок ее с площадки и повел по первому этажу за руку, словно маленькую. Толкнул дверь, за который скрывался коридор, ведущий к кафетерию. Его помещение не принадлежит нашей школе, но все охотно сбегают сюда на перерывах между занятиями. Сейчас тут было совсем пусто - только за дальним столиком пил кофе мужчина, сидящий к нам спиной. Работницы кафетерия суетливо бегали от одного столика к другому, убирая пустые тарелки и протирая матовые поверхности. Только недавно закончился обеденный перерыв. Женщина за стойкой, наливающая себе в стакан апельсиновый сок из автомата, посмотрела на нас неодобрительно. Я усадил Астри за столик у окна, и, велев подождать, сбегал к стойке. Вернулся с кружкой горячего чая, и, протянув ее Эльроуз, велел ей рассказывать. Астри пила чай большими глотками, несмотря на то, что он был просто обжигающим. Успокоившись, она начала рассказ, на этот раз более связный и понятный. Если опустить запинки и продолжительные паузы, он бы вышел совсем коротким. Утром Эльроуз проснулась рано. Точнее, ее разбудила мама, расхаживающая по квартире в радостном оживлении. Она куда-то собиралась. То ли на новую выставку, то ли на очередное собрание единомышленников. Астри не помнила. Знала лишь то, что обычно это занимает у миссис Эльроуз весьма долгое время. Как и само мероприятие, так и подготовка к нему. Отец, аккуратно завязывающий галстук у зеркала в прихожей, предложил дочери довезти ее до школы. Астри согласилась. Отец остановил автомобиль у главных ворот. Выйдя, подруга встретила меня у лестницы. Я встряхнул головой, показывая, что не понимаю, в чем проблема. Эльроуз покосилась на меня из-за края кружки и продолжила говорить. Уроки проходили спокойно, хоть время в школе и тянулось неимоверно медленно. Астри со своими подругами обсуждали подробности грядущего бала и детали, необходимые для него. С этим она и остановила меня тогда в коридоре. Но тут и начался весь этот кошмар. На ограниченной мировой культуре Эльроуз вдруг позвонила мама. Астри удивилась - обычно она не пытается связаться с дочерью в учебное время, да и вообще сейчас должна быть на своем художественном мероприятии. Еще больше Астри испугалась, когда услышала, что мама плачет. - Что? Что? - она даже не заметила, как по щекам у нее самой потекли слезы. В трубке слышались чужие голоса. Мама объяснила, что позвала соседку. Свою близкую подругу по совместительству. Отец Эльроуз пропал. Исчезли все вещи из кабинета - документы, бумаги, папки, техника. Вещи из шкафов. Только деньги в сейфе остались нетронутыми. Джордж просто исчез, ушел, не сказав ни слова жене и дочери. Что самое странное, на месте также остались сумки и чемоданы. Как Джордж унес вещи? Астри снова захныкала. - Мама вернулась домой раньше, забыла экземпляр картины. И увидела это. Что все пусто. Она хотела вызвать полицию, но наша соседка, миссис Барнес, образумила ее. В конце концов, это не похищение, он сам решил уйти... - Эльроуз положила скрещенные руки на столешницу и уткнулась в них лицом. Я не знал, что сказать, как ее успокоить. Мистер Эльроуз решил покинуть семью. Увы, такое случается. Даже очень часто. Но ведь можно было обговорить это. Предупредить. Но Джордж предпочел молчаливый уход. Не знаю, чем он руководствовался, быть может, хотел причинить близким меньше боли, но, на мой взгляд, все как раз вышло гораздо болезненнее. Еще около пятнадцати минут мы просидели в кафетерии, но пронзительный звук, оповещающий о конце очередного занятия, заставил меня подняться с места. - Пойдем, я заберу рюкзак. - Куда ты? - Астри промокнула рукавом уголки глаз. - Уроки еще не кончились. - Провожу тебя. Эльроуз дернулась. - Дома сейчас, наверное, ужасная атмосфера. Я покачал головой: - Мне кажется, твоей маме сейчас требуется поддержка. Не будь эгоисткой. Я стащил со стула куртку Астри, которую та туда повесила, и накинул ее на плечи подруги. - Выходи на улицу и жди меня у крыльца. Меня не особо волновало то, что я сбежал с уроков. Передав Астри в руки миссис Эльроуз, я ненадолго задержался у них, говоря что-то успокаивающее и оптимистичное. Но было видно, что подруге от этого пользы мало, поэтому я поспешил распрощаться. В школу я тогда уже не вернулся, решив, что забегать на один оставшийся урок нет толку. Да и мысли мои были явно не расположены к учебе. Астри мрачнела на глазах. Она стала непривычно тихой и уже почти не шутила по пустякам. Следующий день, следующая неделя - все это время Эльроуз было не узнать. Я вспоминал нашу последнюю встречу перед переломным событием и даже жалел, что тогда почти не обратил внимания на радостный щебет подруги. И почему я тогда не поддержал разговор? Только теперь я почувствовал холодный контраст в наших с ней отношениях. Мы будто стали отдаляться друг от друга. Во вторник, когда я сидел у себя в комнате, почесывая шею нагло устроившегося на моих коленях панголина, я снова достал из укромного места дедушкин дневник и перелистал его. Замечаю, что часто обращаюсь к нему в непонятные для себя моменты. Но ничего не изменилось. А что, я ожидал, что на страницах вдруг появятся новые строчки? Проверил почту. Нет новых сообщений. Мое письмо, отправленное бабушке, так и висит непрочитанным значком в углу экрана. Я захлопнул крышку ноутбука, отчего Титто в испуге скатился с моих коленей и, взвизгнув, убежал в коридор. - Давай, и ты тоже катись, глупый панголин, - недовольно пробормотал я ему вслед. Я почувствовал себя одиноко. Обычно это чувство не посещает меня, а сейчас почему-то кольнуло, словно маленькой иглой. Но мысли плавно потекли в другом направлении. Куда перебрался мистер Эльроуз? Почему не оставил семье контактов, не сообщил новое место жительства? Да черт возьми, он мог бы просто переговорить с дочерью! Астри бы все поняла. Но он этого не сделал, и теперь она ходит, словно в воду опущенная. Наверняка у нее нет-нет, да мелькает мысль о том, что с ее отцом что-то случилось. Но он же забрал свои вещи?... Специально рассчитал время, когда семья разбредется по своим делам. Всегда считал отца Астри благоразумным человеком. Я скрипнул зубами. Нужно возвращать прежнюю Астри. Нужно найти Джорджа. Пусть переговорит с дочерью, объяснится, наконец. Я понимал, что лезу не в свое дело, но ничего не мог с собой поделать. Я несу ответственность за своего друга, и если мать Астри не замечает, что творится с ее дочерью, то мне ясно видно, что Эльроуз все ближе к нервному срыву. Я нашел Астри в школе в среду утром и начал подводить разговор к своим вчерашним размышлениям. Я почти не удивился, когда подруга сказала, что сама много думала об этом. Она даже рассказала мне о возможном плане. Ее отец работает в центре города. Вряд ли он покинул свою должность, решив начать свою новою жизнь. Я заметил, как на этом моменте голос Астри слегка дрогнул и снова разозлился на ее отца. - Я могу подождать на улице, пока он закончит работать, - предложила Эльроуз. - На улице? - я нахмурился. - Думаешь, тебя не впустят внутрь? - Туда не пускают посторонних. - Посторонних? - я нахмурился еще сильнее. - Ты же его дочь, в конце концов! Мне пришлось еще несколько минут приводить Астри различные аргументы в пользу того, что она должна иметь право входа к отцу. - Ладно, что-нибудь придумаем, - сказала Эльроуз. Я так и не понял, согласилась она или нет. - Когда? Астри покосилась на экран своего телефона и ответила: - Завтра мы с Джен идем покупать платья к балу. Может, в пятницу? Я закивал. Сейчас, когда у Эльроуз появилась цель ждать что-то, она заметно повеселела. Да и поход по магазинам с подругой должен будет ее окончательно оживить. *** В пятницу мы, как и договорились, встретились на транспортной станции. Как я и предполагал, Эльроуз весьма развеселилась за последние дни. Можно было даже подумать, что перед тобой прежняя Астри. Я поправил свой рюкзак. Не успел занести его домой после школы. Вообще, я с подругой только для моральной поддержки. Как только она увидит отца, я сразу же незаметно испарюсь. Плотнее запахнув куртку, Астри указала на маленькое пятнышко в конце дороги. Наш рейс. Отлично, а то я уже думал, что скоро начну стучать зубами от холода. Здание, где работал мистер Эльроуз, по размеру превосходило две наших школы. Большие серебристые двери главного входа то и дело открывались, выпуская и давая проход сотрудниками и посетителям. Сквозь прозрачное стекло большого окна было видно, как за входящими внимательно следит сотрудница с ресепшн. Входящие показывали ей пропуска или же останавливались, что-то подписывая. И правда, попасть туда сложновато. - Ну что, будешь ждать? - мрачно предположил я, разочаровываясь в своем плане. Но Астри смотрела куда-то в сторону. Я помахал ладонью перед ее носом, но она шлепнула меня по руке и указала на противоположную сторону улицы. Там обосновалась местная точка торговли фаст-фудом. - Проголодалась? Хочешь купить пиццу? Астри скрипнула зубами и, схватив меня за подбородок, повернула лицо чуть правее. По пешеходной дороге, насвистывая, шагал высокий парень в яркой оранжевой куртке и кепке с нарисованным на нем куском пиццы. В одной руке он держал большую белую упаковку, а другой вытаскивал из кармана маленький белый прямоугольничек, подозрительно напоминавший пропуск в кампанию. Я мысленно провел траекторию пути доставщика и, переглянувшись с подругой, поймал ее прищуренный взгляд, характерный для Астри, когда она что-то задумала. И, - ох, Боже, дай мне сил, - я, кажется, знаю, что.