С новой строки

Я шел по ярко освещенной улице, изредка оборачиваясь назад. Улица Ив, с ее скудными источниками света и загадочной обстановкой, давно осталась позади. Титто мирно почивал в большом кармане моего рюкзака, только длинный чешуйчатый хвост торчал наружу. Мою голову занимали мысли о найденном дневнике. Несколько раз моя рука невольно тянулась к нему, но я отдергивал ее, даже не прикоснувшись к блестящей застежке кармана. Да, мне безумно хотелось снова взять в руки книгу, пролистать пару страниц, чтобы убедиться, что все, произошедшее в подвале разваливающегося дома, не какой-нибудь сон. Сейчас, когда я шел по улице, наполненной искусственным освещением, пиканьем, равномерными звуками и шуршанием пролетающих мимо автомобилей, чьи колеса не касаются дороги, дневник, спокойно покоившийся в моем рюкзаке, казался вырванной частичкой прошлого. Нереальностью. Само его существование, а не только нахождение у меня, подвергалось если не удивлению, то поводу усомниться в моей адекватности уж точно. Нет, абсолютно понятно, что никто не должен знать о моей находке. Во-первых, мне не поверят. А когда поверят и и увидят дневник собственными глазами и прочтут то, что там написано, либо придут в ужас или шок, либо рассмеются и подумают, что это забавный розыгрыш. Есть еще один вариант развития событий: кто-нибудь проболтается местным властям, книгу конфискуют как улику, а мне назначат восстановительный курс для моей якобы поврежденной этим неслыханным событием психики. У нас за этим следят очень рьяно. Даже иногда слишком. Помню, однажды интернет с неделю жужжал подобно пчелиному улью, обсуждая найденную одной девчонкой старую поздравительную открытку эдак 2014 года. Насколько я знаю, открытку поместили под непроницаемый купол и отправили на анализы (как же, вот возможность узнать нечто новое об утерянной культуре древней цивилизации!), а девушка внезапно уехала. В один из загородных санаториев, подправить здоровье, как нам известно. Но почему тогда после этого события ее родственники несколько дней не высовывали нос на улицу, а если и выходили, то тщательно замотав лица платками и стараясь идти как можно более незаметно? Раньше я не задумывался над этим. А ведь правда, почему? Одно оставалось ясным совершенно точно: о дневнике не должен знать никто. Ни чересчур правильный отец, ни беспокоящаяся по любому поводу мать. Единственная, кому я полностью доверяю - это Астри. Я знаю, что она точно никогда меня не сдаст, но... Нет. Пусть лучше этот дневник останется тайной до поры до времени. Так будет лучше для всех. Вопреки ожиданиям, Астри не прыгала, поджидая у подъезда, и придумывая, какая кара должна постигнуть меня в ближайшее время. Я обрадовался: скорая смерть откладывается. Я забежал в лифт, и, не глядя, ткнул кнопку пятнадцатого этажа. Дверь мне открыла мама. Видимо, она опять что-то творила на кухне - на щеках красные пятна и следы муки, вся растрепанная, но от этого не менее радостная. Должно быть, нашла очередной потрясающий рецепт. - Что-то ты задержался, Уильям, - заметила она, принимая из моих рук куртку и кидая взгляд на часы, - Астри в твоей комнате, я впустила ее, - она прикрыла рот ладонью и шепотом добавила: - Осторожно, сегодня она сильно не в духе. Я хмыкнул. Плавали, знаем. С кухни потянуло запахом чего-то подгоревшего. Мама всплеснула руками, и с криком: "Все-таки упустила!" убежала на кухню. Я пошел вперед по многочисленным коридорам. Проверил кабинет отца - как и думал, его опять нет дома, и, наконец, повернул ручку двери в свою комнату. Первое, что бросилось в глаза, в буквальном смысле этого слова - метнувшаяся из угла комнаты голубая копна волос. - Ну и где ты был?! - возмутилась Астри, вставая передо мной и скрещивая руки на груди. Затем она постучала пальцем по своим наручным часам, - Ты хоть на время смотришь? Я жду тебя уже час. Понимаешь? Час! - Я... - Никаких оправданий! - перебила она меня, - А сейчас я по праву могу уйти и оставить тебя самого разбираться с проектом. Она демонстративно развернулась, тряхнув зеленовато-голубыми прядями и сделала шаг к двери. - Но ты же этого не сделаешь, - ухмыльнулся я, проходя мимо нее в комнату и кладя рюкзак на стол. Астри метнула на меня испепеляющий взгляд, затем вздохнула. - Ну конечно, - пробормотала она, возвращаясь обратно и плюхаясь в кресло, всем своим видом выражая недовольство, - Но учти, это только потому, что оценка за проект будет сдельная, а если я сейчас оставлю тебя одного, ты снова сотворишь нечто "гениальное", за что нашему проекту и десяти баллов не дадут. Я фыркнул: - Может предложишь свою идею, Эйнштейн? На щеках Астри появились еле заметные красные пятна. - Ну, я попробовала соорудить кое-что по твоим чертежам, пока ты гулял с Титто... - пробормотала она, ковыряя пальцем обивку моего несчастного кресла, - В общем, вот. Эльроуз ткнула пальцем в левый угол комнаты. Я проследил за направлением ее руки. На светлой поверхности пола мирно догорали остатки непонятной металлической конструкции. Я перевел взгляд на девушку. - Э-э, прости?... - хихикнула та, - Ладно, будем считать, что мы квиты. Ты опоздал, я чуть не спалила твою комнату. Все честно. - Ага. - пробурчал я, отгоняя в сторону Титто, решившего во что бы то ни стало понюхать неудачный эксперимент Эльроуз. Отыгрываться на животным было бы нечестно, но, учитывая то, что это самое животное вытворило сегодня на прогулке... Все справедливо, - Хочешь подпалить нос? А ну, кыш с глаз моих. Панголин испуганно поджал хвост и унесся в коридор. - Так, Уилли, с чего начнем? - как ни в чем не бывало поинтересовалась Астри. Уилли... Дурацкое прозвище, сколько раз просил ее так меня не называть. Мне вообще не нравится мое имя. Уильям. Ерунда какая-то. Мне "повезло" родиться в то время, когда мода на имена, данные детям в честь знаменитых фигур прошлого, переживала особый расцвет. - Так, вот новый чертеж, - сказал я, в подтверждение своим словам доставая из ящика стола планшет и включая его. - Мне кажется, расчеты более менее сгодятся, ничего другого не нашел. Взгляни. И, кстати, тот чертеж, которым воспользовалась ты, уже давно устарел. Неужели ты не могла догадаться, что он не просто так лежал в корзине для бумаг? - Ну... Он мог упасть, - девушка пожала плечами. Я закатил глаза и передал ей устройство. Астри принялась водить по сенсорной панели, с видом ученого знатока рассматривая один документ за другим. Наконец она кивнула и отдала планшет обратно. - По мне, так он мало отличается от предыдущего. Но тебе виднее. Давай уже начнем, я обещала вернуться домой не позже двенадцати. Доставай детали. Я вытянул из-под стола узкую коробку с нужными материалами и мы приступили к работе. Суть нашего проекта заключалась в том, чтобы соорудить аппарат, способный продержаться в воздухе не менее минуты, но при этом, его размер не должен превышать форму двух ладоней, сложенных вместе ковшиком. Задачка, скажу я вам, еще та, если прибавить к самой по себе сложности расчетов буквально искрящуюся энтузиазмом Эльроуз. Астри то и дело отнимала у меня из рук неустойчивую конструкцию, чтобы "внести собственные коррективы". Которые, кстати, пару раз привели к очередному воспламенению нашего проекта. Не слушая разумные доводы с моей стороны и не обращая внимания на тлеющие и пахнущие отнюдь не розами останки металла, девушка продолжала увлеченно махать щипцами. Мне даже страшно стало. Мало ли, не рассчитает силы и угодит инструментом кому-нибудь в глаз. Точнее, не кому-нибудь, а мне. В конце концов, когда один из проводков вспыхнул прямо перед ее носом, Астри таки решила передать инициативу в мои руки. Правда, первоначально оглушив меня своим визгом, на который даже прибежала из кухни мать с вопросом, не решили ли мы устроить в моей комнате Апокалипсис. Один я закончил работу гораздо быстрее, чем предполагалось. Все-таки, от Астри, спокойно сидящей в кресле и почитывающей журнал, больше пользы, чем от Астри, решившей в недобрый час сыграть в механика. Нельзя быть хорошим во всем. Вот, к примеру, моя фишка - наука, ее - спорт. Поэтому при распределении на уроке я и выбрал в пару Эльроуз, знал, что ни с кем другим она просто не сработается. А она всячески прикрывает меня на уроках физкультуры. И все довольны. Я смерил готовый проект изучающим взглядом: миниатюрная блестящая штуковина увлеченно нарезала круги под потолком. Получилось даже лучше, чем я рассчитывал - она может держатся в воздухе гораздо дольше минуты. Я взял планшет, отметил галочкой последний пункт и устало провел рукой по лбу. Готово. Я осмотрелся, чтобы поделиться радостным известием с подругой, но обнаружил, что Астри нет в комнате. На ее месте, где она смиренно провела последние полчаса, изредка озвучивая тот или иной, порой совершенно не в тему, совет, теперь восседал, спрятав под себя все четыре конечности, Титто. Вот уж кто был доволен сложившейся ситуацией. Не успел я нахмуриться и предположить, куда сбежала одноклассница и сбежала ли, как скрипнула дверь и на пороге появилась Эльроуз, с небольшой пластиковой коробкой в руках. - Твоя мама передала, - улыбнулась она, тряхнув коробкой и открывая крышку. Внутри обнаружилась форма с изумительным печеньем. Мои любимые, мамин фирменный рецепт. Готовит их, сколько себя помню, и каждый раз я с удовольствием реагирую на очередное имбирное творение. Мы разложились на полу, прислонившись спинами к прохладной стене. Астри протянула мне печенье. - Я имела неосторожность выйти в коридор, - усмехнулась она, двумя пальцами доставая бисквит и себе, - и была сразу же перехвачена. Мне, конечно, удалось отговорить твою маму от попытки доставить сюда ужин из трех блюд, но от печенья я отвертеться не смогла, уж прости. Она улыбнулась мне и откусила мармеладку со своего печенья. Я увидел, как из ее, собранных в хвост и закрепленных обручем волос, выбилась мелкая голубая прядка, и вдруг вспомнил про найденный дневник. Как там было? "Мне нравится смотреть, как она смеется и у нее на щеках появляются прелестные ямочки". Сама эта мысль, пришедшая в голову, снова показалась немного бредовой. Что в них такого, в этих ямочках? Правда, я заметил, что, когда улыбается Эльроуз, происходит тоже самое. Я про ямочки. Это так...необычно и... даже не знаю, какой эпитет подобрать. Мило, что ли. Я заметил, что уже с минуту сижу, застыв с печеньем в руке и бездумно гляжу на одноклассницу. Поспешно отвел взгляд, но Астри ничего не заметила. Как, впрочем, не заметила, что я вообще на нее смотрел. Она жевала бисквит, молча наблюдая за нашим, летающим вокруг люстры, проектом. Мне вдруг пришло в голову, что Эльроуз сегодня какая-то...задумчивая. Даже не такая болтливая, как обычно. Я вспомнил, что сказала мать, когда открывала мне дверь: "Она сегодня не в духе". - Астри. - позвал я девушку и положил руку на ее плечо, чтобы привлечь внимание, так как она, похоже, совсем погрузилась в свои мысли. Эльроуз повернулась ко мне. - Извини, Уилл. Ты что-то сказал? Я отодвинул в сторону пустую коробку и вытянул ноги. Астри напротив, прислонилась к стене, по-турецки скрестив ноги и сплетя руки в своеобразное кольцо. Потом она распустила пальцы и начала выстукивать у себя на коленках ритм, известный только ей одной. - Что-то случилось, да? - напрямую спросил я. Постукивание на секунду прервалось. Эльроуз бросила на меня удивленный взгляд. - С чего ты взял? Все в порядке. Я внимательно посмотрел в зеленые, с золотистыми крапинками, глаза подруги. Кристально-честный взгляд. - Мне-то ты можешь сказать. Эльроуз вздохнула. Поняла, что я слишком хорошо изучил ее настроения за эти годы и провести меня намного труднее, чем остальных. - Ничего особенного не случилось, - смотря в пол, пробормотала она, - просто вчера мой папа не пришел домой. Обычно он возвращается как всегда, в восемь, а вчера... Я посмотрел на подругу. - Да ладно тебе, наш дома неделями не появляется. Работает, командировки. - я хотел утешить ее, но мои слова произвели прямо обратный эффект. - Ты не понимаешь, - воскликнула Астри, снова выстукивая пальцами барабанную дробь. - Он всегда предупреждает, если задерживается на работе. Понимаешь? Всегда! А такого, чтобы он не ночевал дома, еще не случалось ни разу. В моей голове появились противоречивые мысли. Я знаю главу семейства Эльроуз лично, не раз бывал дома у Астри. Ее отец всегда производил на меня довольно приятное впечатление. Но, слишком уж он...строгий. По-другому сказать не могу. Даже внешний вид - всегда идеально выглаженный пиджак, волосы, уложенные на прямой пробор, безукоризненное поведение, безупречная речь, в коей ни промелькнет ни единого нецензурного слова.. И даже ходит он, как успешный бизнесмен - уверенно, чеканя шаг. Но, нет, тут нужна поправка. Я не знаю, чем в точности занимается мистер Эльроуз, в смысле, в каком направлении он работает. Астри мне не рассказывала, а я не спрашивал. Но то, что все свободное время ее папа посвящает своей трудовой деятельности, известно точно. Почему он не пришел ночевать домой? Ответ напрашивается сам собой, скажете вы. Нет, любовницы здесь не при чем, в этом я уверен более чем. Несмотря на свой статус, мистер Эльроуз уважает свою жену и дочь, и не поступил бы так хотя бы ради нее. К тому же, он отнюдь не глупый человек, чтобы совершить такой очевидно намекающий на что-то нехорошее, поступок. Нет, здесь что-то другое... - ...Сегодня утром я позвонила ему на работу, и мне сказали, что все в порядке, Джордж Эльроуз на месте, у себя в кабинете, - услышал я голос Астри. Похоже, она продолжала говорить все это время. - Вот видишь, - обрадовался я. - Сейчас, он, должно быть уже дома, придешь домой и узнаешь, почему он задержался вчера. - Все равно, - протянула Астри, теперь рисуя невидимые узоры на своей ладони, - Такого никогда не случалось. Это...подозрительно. Повисло неловкое молчание. Ненавижу такие моменты. Вроде бы, все нормально, все выяснилось, настроение у подруги пришло в норму, но все равно остался некий неприятный осадок. Тишину прервало радостное повизгивание Титто из-под моего стола. Панголин выскочил на середину комнаты, играясь и кувыркаясь по полу. Я с облегчением вздохнул - хоть кто-то разрядил обстановку - но уже через секунду поперхнулся воздухом, увидев, с чем именно играет Титто. Панголин то радостно тряс головой, то махал в воздухе лапой пытаясь подцепить зажатый в пасти...дневник. Да, это был он, черт возьми, эту коричневую обложку я узнаю теперь где угодно. И как только зверь добрался до него?! Неужто научился расстегивать молнии карманов? Вот поганец мерзопакостный. Нет, определенно, какой-там ближайший самолет в Юго-Восточную Азию?! Как бы то ни было, мой план никому не показывать находку рушился на глазах. Я хотел было вскочить, чтобы отнять и незаметно спрятать "игрушку" панголина, но не успел. - Что это такое? - послышался слева удивленный голос Астри. Вот. Блин. - Ничего, - поспешно бросил я, вставая и кидаясь к Титто. Мне повезло - Эльроуз еще не успела ничего предпринять, а дневник уже был у меня в руках. Правда, дальнейшее заставило меня позабыть о том, что и зачем я только что сделал. Когда я отнял книжку у обиженно ворчащего панголина, переплет раскрылся, и сейчас я держал дневник в руках, хватаясь за обложку и последнюю страницу. Там, в старом доме, я не переворачивал книгу, чтобы посмотреть на оборотную сторону, поэтому не заметил, что обладатель все-таки подписал свое творение. Прав я был и в том, что он уже не ходит по этой земле. На переплете красовался вензель - две большие, аккуратно выведенные и украшенные позолотой, буквы, тускло блестящие в свете лампы. "Д.Х"