Идеальный Принц

Стоило ли мне уже являться в свет в качестве Аватара? Вопрос спорный. С одной стороны, мне теперь придётся разгребать ту кучу дерьма, то есть проблем, которая возникла из-за детского эгоизма Аанга, с другой передо мной реальный шанс получить союзников – выживших кочевников, да и самому получить их силу. Уверен, случай подвернётся. Хм, похоже, что мне придётся ещё как-то прокомментировать геноцид кочевников воздуха, а также обосновать каким образом за сто лет я успел трижды переродиться. Опять же я не обязан не перед кем оправдываться, если придётся, то что-нибудь придумаю. Катастрофа, которую претерпели воздушные кочевники, не моих рук дело, я был не в силах что-то предпринять. А вина лежит на Аанге и только на нём. И когда я осознал это, я понял кое-что ещё. В моей голове начала складываться картина. Кочевники Воздуха готовились к нападению, я уверен, что о комете знали ещё до геноцида. Сами посудите: сначала смерть Аватара Року при странных обстоятельствах, где также был замечен Созин, резкая милитаризация Страны Огня, когда до прилёта кометы оставалось несколько лет, а единственный человек, который мог бы остановить угрозу надвигающейся войны, только-только научился ходить и говорить. Не мудрено, что Аанга хотели обучить как можно скорей. Хотели как лучше. Но Аанг, в силу своего детского восприятия мира, повёл себя безответственно, и это ещё мягко сказано. Ему прямо сказали, что война не за горами, и мир нуждается в Аватаре, потому ему было необходимо перелететь в другой Храм Воздуха или куда-либо ещё, чтобы в укромном месте глубоко в землях Королевства Земли или на ледяных просторах Племён Воды, обучиться всем стихиям. Но вместо этого, переживая из-за вынужденного расставания с Гиацо, он просто улетел. Улетел! Я смотрел по солнечному календарю, у Аанга было примерно два года до прилёта кометы – он бы успел. Войны бы не было! Шин, так звали того молодого мага воздуха, которого я встретил, решил, что мне нужно поговорить с атаманом Гаи Шо, лидером его племени. Но отводить меня к ним он не спешил, разумно, я бы тоже не осмелился так поступить, ведь перед ним стоит не только Аватар, но и маг огня, а также наследник огненного трона. Он попросил меня ждать его появления у фонтана, причём попросил вежливо, не демонстрируя агрессии или страха. Даже если он и должен был бы их испытывать, то эти чувства полностью подавляло вполне обоснованное удивление. Отлучился Шин до вечера, видимо, долго Атаман думу думал, пока всё же, к моему удивлению, сам не явился в компании с Шином, ещё каким-то юношей, а также парой старикашек, которые имели на своих лбах синие стрелы. К слову у атамана она тоже была, но сделана она была более агрессивно, я бы сказал. - Приветствую тебя, Аватар Зуко, - сказал он торжественно, но не поклонился, да и я не чувствовал особой радости в его голосе. - Не нужно формальностей, Атаман Гаи Шо, я понимаю, что вам тяжело признавать или уважительно относиться к человеку, чья семья обрекла вас, ваш народ на такую тяжёлую судьбу, - старики даже бровью не повели, Шо же облегчённо выдохнул. - Вы просто не представляете себе, как это тяжело, - ответил мне Атаман, - что же привело тебя сюда, Аватар, - как-то он быстро перешёл на «ты». - То же, что и обычно. То же, что и делал Аватар сотни раз до этого. Я ищу способ овладеть магией воздуха. Думаю, вы уже в курсе, о моих достижениях в качестве мага воды и огня, - за моей спиной как раз вовремя приземлился Джокер, вид которого ввёл в ужас даже стариков, ибо дракон только к Азуле и дяде относился с каким-то подобием уважения, остальных либо расценивал, как потенциальную еду или пустое место. Меня же считал партнёром, который достоин его сопровождения. Или даже он считал меня кем-то вроде боевого товарища. В общем, мне пока ещё сложно понять его натуру, но мы отлично ладим и это уже хорошо. - Ему не нравится запах страха и гнева, - поведал я им спокойным голосом, - как и мне. - О чём ты, Аватар?! – оскорблено воскликнул атаман, видимо, остальные здесь для массовки или они единственные маги воздуха, которые способны, как они полагают, мне противостоять. - Не стройте из себя дурака. Вы ненавидите меня и мой народ. По глазам вижу. А единственной причиной, по которой вы ещё не напали на меня, является то, что мне «повезло стать» Аватаром. - Молодой Аватар умён не по годам, - проговорил один из стариков, который, пожалуй, был самым морщинистым и самым дряхлым из всех старцев, которых я когда-либо видел. Но внешность бывает обманчивой – Царь Буми тому пример и живое столетнее доказательство. - Иди, поохоться. Только осторожно, - тихо говорю своему другу я. Джокер недовольно удалился. Хоть этот комплимент и был очень лестным, и, может быть, был сказан очень даже искренне, но всё это было сказано, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. - Да уж умнее Аанга буду, - произнеся это имя, я увидел, как его глаза удивлённо раскрылись. Ага! Знакомое имя, не так ли? - Вы знаете это имя? – удивлённо спросил второй. - О чём вы говорите?! – возмутился атаман. - Аанг – это имя последнего Аватара из воздушных кочевников, мой сын, - ответил первый старик, - то, что молодой принц Огня знает его, говорит о многом, а также то, в каком контексте он его употребил. Аанг был моим другом, который примерно за два года до начала войны сбежал из Храма Воздуха, только через несколько лет от моего наставника я узнал, что он был Аватаром, - медленно пояснил старик, который с ещё большим интересом начал рассматривать меня, - Я – Кай, - он указал на себя, улыбаясь. - Я – Рен, - с улыбкой сказал второй. - Если вы ожидаете, что я со слезами брошусь вас обнимать, то вы ошибаетесь, - проговариваю я медленно, на что старики рассмеялись. - Ты хотел обучиться магии воздуха, Аватар? – решил закончить «встречу старых друзей» атаман. Я киваю. - Я уже нарушил порядок обучения, как видите, ничего страшного из этого не вышло, - проговорил я, ещё раз убеждая стариков в том, что я неплохо осведомлён об обучении Аватара. - Видишь ли, Аватар, мы слишком стары, чтобы обучить тебя, а наш атаман слишком занят делами племени, чтобы учить тебя, - с грустью проговорил Рен, на это я понимающе кивнул, всё равно без энергии мага воздуха я не смогу ничем овладеть. Но нужно было продемонстрировать готовность учиться. Я уже якобы разочарованно развернулся и собирался уходить, но меня остановил Кай: - Но Шин и Лао достаточно молоды, чтобы обучить тебя, - походу я влип. Так-так, сохраняем спокойствие. Только не бить себя по лицу, чтобы прекратить панику. - Ну, вопрос о его обучении уже не вам решать, - настороженно сказал Шо, указывая старикам на их место, но при этом он сказал это с уважением к ним. - Что вы хотите этим сказать, мой атаман? – спросил Шин, недоумевая. - А то, что будь он хоть трижды Аватаром, он по-прежнему является Принцем Огня! Причём Озай просто души в нём не чает! Только не ржать. Только не ржать! Озай – любящий отец, вот умора. Тихо-тихо. Слушаем дальше. Интересное, мнение человека со стороны, который далеко не в курсе об истинной природе отношений между мной и отцом. - Он уже в четырнадцать лет получил титул Дракона! Солдаты идут в бой выкрикивая имя своего Лорда и его сына! Очевидно, что он действует только в интересах своего народа! Вау, а вот это интересно, хотя я действительно много времени уделял вопросу обеспечения армии и её оснащению, что бесследно для отношения солдат ко мне не осталось, да и слухи о моём выступлении на собрании распространились. Говорят, мол, что я чуть было не бросил вызов Генералу Ли на Агни Кай, чтобы тот не смел применять свой бесчеловечный план. Причём это ещё самый правдоподобный из всех слухов, которые я слышал. Например, кое-что из ряда фантастики тоже было, мол, дуэль всё же состоялась, но не между мной и Ли, а между мной и отцом, которая закончилась «толи ничьёй, толи моей победой». - Аватар Року допустил ошибку, когда закрыл глаза на то, что происходило в его стране. Аватар Аанг наплевал на судьбу своего народа. Их бездействие и даже безответственной отношение ко всему привело к войне, - старики, знающие ветреный и лёгкий характер Аанга, утвердительно кивали, - если я не буду заботиться о делах своего государства, то только ещё больше наврежу миру. Я всеми силами стремлюсь влиять на ход войны, чтобы она поскорее закончилась. - Так вызови своего отца на этот ваш Агни Кай и встань во главе страны! – гневно воскликнул Шо. - Вы не понимаете того, о чём просите. Агни Кай – это священный ритуал нашего народа, чтобы бросить вызов на эту дуэль, нужен повод гораздо весомей, оскорбление чести или противоречия, которые никак иначе не решить, например. - Тогда, что же ты делаешь?! Как, по мне, то ты только усиливаешь армию своими действиями! – продолжил он. Я тяжело и устало выдохнул: - Вы что не понимаете простейших дворцовых отношений? – он удивился, - Видимо, нет. Я набираю популярность, чтобы мой отец начал понимать, что трон, на котором он сидит, уже начал покачиваться. Он будет вынужден переключиться на внутренние дела, чтобы укрепить свою власть, что он и сделал. Отец отправил меня на поиски Аватара, сами понимаете, как я к этому заданию отношусь, - я усмехнулся, старики и Шин тоже, - стараясь удержаться на троне, он начнёт совершать ошибки, большие ошибки. Когда он доведёт страну до ручки, появляюсь я и укажу на источник всех бед. Озаю придётся уступить мне трон. - Коварство и интриги, что стоило ожидать от сына Озая, - презрительно проговорил Атаман. - Упрямство и идеализм, что стоило ожидать от мага воздуха, - проговорил я с той же интонацией, - мир изменился, и прежний баланс не вернуть. Не вам мне это говорить. Ваш народ славился миролюбивостью, но это вышло вам боком. И когда вам даётся второй шанс начать всё сначала, вы просто отворачиваетесь! На этих словах глаза второго парня, который до этого времени был ниже травы – тише травы, с каким-то ярким огнём посмотрели на меня, словно я прочитал его мысли и озвучил их. Шин тоже одарил меня заинтересованным взглядом. - Что за второй шанс, о котором вы упомянули, Аватар Зуко? – спросил Лао тихим голосом. - Стать частью страны Огня, - кратко ответил я, на что у каждого последовала незамедлительная реакция, разговор, который до этого можно ещё с натяжкой охарактеризовать, как спокойный, превратился в ор и базар, на котором каждый пытался перекричать другого. Ну прямо Государственная Дума перед выборами. - Хватит! – громче всех крикнул Шо, сопроводив это взмахом своего посоха, окончанием которого ударил по земле, из-за чего поднялся сильный поток ветра, - я не желаю больше ничего слушать. Ты должен немедленно уйти, Аватар! – не ему мне это говорить, он всё же находится на территории уже моей страны. В любом случае, мне от них уже ничего не добиться. Я проводил их взглядом, разворачиваясь к своим вещам. - М-да, не самые удачные переговоры в моей жизни, - проговорил я себе под нос, пакуя вещи. - Прости моего отца, он очень трепетно относится к этой теме, - услышал я чей-то голос за своей спиной, к тому же это был девичий голос, достаточно приятный, между прочим. Я повернулся и увидел симпатичную молодую девушку, которая была старше меня на год или два. У неё были длинные волосы цвета коры дерева, а глаза тёмные, но в тоже время в них был какой-то огонёк детскости. В отличие от магесс воздуха она не брила чело, так что я едва смог разглядеть за её чёлкой стрелу: - Я Ленг, - представилась она, улыбнувшись. - Зуко, - кратко сказал я, улыбнувшись в ответ, - я понимаю, что для твоего отца эта тема была больной, но лучше бы я просто ещё раз сразился с Джокером, чем ещё раз с ним разговаривал. Мой друг возмущённо фыркнул, и я заметил, что на Ленг он почти никак не реагировал, разве что сначала с интересом на неё посмотрел, по крайней мере, не решил, что она пища. Уже хорошо. - Знаешь, он не плохо так зажигает для мага воздуха, - пошутил я и был оценен её смехом. - А, правда, что ты можешь дать нам это второй шанс? – уже более серьёзно спросила она. - Я будущий Лорд Огня, я много что могу, - спокойно сказал я. - Я могу что-то сделать, чтобы ты ещё раз поговорил с отцом? - Если он сам согласится, то уже полпобеды. - Он упрям и первым на контакт не пойдёт, - она села на какой-то камень. - Ты ещё с моим отцом не знакома, - иронично проговорил я. - И слава Духам! – рассмеялась она, - я могу тебе кое о чём попросить? - Все всегда просят Аватара о чём-то. Я уже смирился, - философски рассудил я. - Ты когда-нибудь слышал о Великой Библиотеке? - Собирался туда заглянуть, - ответил спокойно, на что у неё глаза на стрелу полезли. - Она существует?! – удивленно вскликнула она. - Ещё как. Тебе что там нужно? - История воздушных кочевников. Кай и Рен, конечно, много знают, но не достаточно, слишком рано война настигла их, - грустно сказала она, - я как Хранительница Знаний должна знать её. - Можешь отправиться со мной, - ответил я, наблюдая за её реакцией. Она сначала обрадовалась, а потом приуныла. - Я не могу. У меня есть и другие обязанности. И я не могу их бросить. - Понимаю, - сказал я, закрепив последнюю сумку и запрыгивая на Джокера, - когда я найду то, что тебе нужно, то как вас найду? - Найдёшь, не волнуйся! – радостно сказала она, спрыгивая вниз на своём планере и улетая прочь. Ну что за жизнь? Как только заявляешь, что ты Аватар, то тебе дают одни квесты и только потому начинают слушать. Примерно, через полчаса я уже летел в сторону Страны Земли. Джокеру не понравилось то, что ему приходится ещё куда-то летать, после того, как он неплохо поохотился на кабанчиков, одного из которых приволок мне, такого маленького и поджаристого. Прямо забота прёт через край. Кстати, ещё во время первого своего полёта на драконе я заметил, что этот способ путешествия просто невыносим, если хоть как-то не защищать свои глаза, которые в противном случае потом очень долго болят, а потому я заказал у кузнеца лётные очки, которые хоть и не отличались красотой, зато были практичны и удобны и встречный воздух глаза не резал. Джокер внезапно что-то проворчал. Говорить, кстати, во время полёта на больших скоростях и высотах тоже не желательно. Во-первых, всё равно ничего не слышно из-за ветра в ушах. Во-вторых, холодно и мало воздуха. Хотя то, что мой товарищ был чем-то недоволен, я понял, я огляделся по сторонам – ничего. Однако периферийным зрением я заметил, какой-то белый объект, следующий за нами. Это был летающий зубр. Надеюсь, Джокер не их питомцев ел. Но всё равно нужно узнать, что они хотят. Мы немного снизили скорость и высоту, чтобы было возможно говорить. Как только мы выровнялись, я увидел, что на зубре сидели Лао и Шин, которые тоже, между прочим, носили какое-то подобие очков, хотя это было больше похоже на лёгкий кожаный шлем со стеклом, которое спадало на глаза. Мы многозначно переглянулись, и я понял, что, похоже, достучался до молодого поколения.