Идеальный Принц

Через пару дней, я уже летел в сторону юго-восточных островов, где я якобы должен был искать Аватара. Я старался отбыть как можно раньше, чтобы не застать новое военное собрание, на которое прибудет мой дядя. Этой встречи я предпочёл избежать по многим причинам. Например, я был удивлён тем, что Адмирал Джонг Джонг предал нас, точнее сказать я был удивлён не предательством, а тем, что, очевидно, дядя, будучи магистром Ордена Белого Лотоса, пошёл на такие жертвы, чтобы отложить генеральное наступление на Омашу, спутав все карты Озаю. А узнав, что я буду искать Аватара, он точно напросился бы ко мне, возможно даже в приказном порядке. Я опасался, что такой решительный и рискованный человек, обладающий таким влиянием, будет находиться у меня под носом, пытаясь влиять на мои поступки и впутываясь в мои планы. А потому я решил, что наилучшим способом путешествия будет путешествие налегке, верхом на Джокере. О средствах я не беспокоился, стоило мне нагрянуть на любой из многочисленных аванпостов на захваченных территориях, мне дадут всё, что я пожелаю. К тому же я взял собой достаточно денег, чтобы не бедствовать какое-то время. Джокер же пищу может добывать себе сам, о нём тоже можно не беспокоиться. Первым же делом я решил заглянуть в Западный Храм Воздуха, который был ближе всех к Стране Огня. Храм был примечателен по многим причинам: во-первых, он находился под обрывом и по своему строению комплекс казался перевёрнутым с ног на голову. Интересно, как кочевники воздуха умудрились не только выбрать такое место для проживания, но и что-то там построить, вероятно, без магии земли тут не обошлось. В принципе, магия земли была одним из двух самых эффективных методов постройки чего-либо грандиозного, на втором же месте был рабский труд. Прежде чем покинуть дворец, я, разумеется, подготовил копии некоторых старых отчётов, которые остались с момента штурма, как Западного Храма Воздуха, так и остальных. Не мудрено, что, будучи ближайшим к Стране Огня, Храм подвергся нападению первым, но что удивительно – он был пуст. Абсолютно. Видимо, не смотря на всю свою миролюбивость и прочую духовность, у них был хоть какой-то план для побега в случае чего. Хотя для того, чтобы не заметить армаду магов огня, обладая летающими бизонами, нужно быть слепым. В любом случае, факт остаётся фактом – воздушные кочевники покинули Храм задолго до наступления, причём умудрились обойтись без перелётов, потому что разведчики, которые круглые сутки наблюдали за комплексом, не заметили особой активности со стороны магов воздуха. Дальше – больше, полагаю, что те ушли через подземные ходы или они заблаговременно попросили помощи у магов земли. То что маги воздуха просто взяли и ушли – у меня не вызывало много удивления, они монахи и материальные ценности им чужды, а потому они просто смогли собрать всё что им необходимо и уйти, избежав кровопролития. Ещё примечательным было и то, что этот Храм был женским потому, что мужчины и женщины у воздушных кочевников жили раздельно, буквально: женщины и мужчины жили в разных Храмах. Я также пришёл к очевидному выводу, что среди спасшихся воздушных кочевников вполне могли быть и беременные, маленькие дети и так далее. Разумеется, долго скрываться они не смогли – их нашли и уничтожили, так написано в отчётах, но не указанны цифры, место или ещё что-то. Просто было написано, что спасшиеся кочевники найдены и уничтожены, а командующий операцией был казнён двумя неделями позже. Никаких справок на этого командующего я не нашёл – всё строго засекречено, к данным имеет доступ только Лорд Огня и его доверенные лица. Похоже, что полное уничтожение воздушных кочевников – больше похоже на миф, чем на правду. А, значит, где-то бродят и ничего себе хорошо живут выжившие кочевники, которые в силу своего положения могут оказаться не столь духовно развитыми, как их предки, то есть они, могут вполне, готовится к реваншу. Примечательно и то, что не все Храмы успели эвакуироваться, точнее это был единственный Храм, который к моменту наступления был пуст, другим не так повезло. Почему – неизвестно. За этими мыслями я не заметил, как уже ближе к вечеру оказался в нужном месте. Храм впечатлял. Огромный комплекс, находящийся под утёсом, в котором можно жить. Удивительно. Пролетая мимо заброшенных частей Храма, я заметил выступающую платформу, которая, полагаю, служила посадочной площадкой для бизонов. - М-да, - выдал я, смотря на почти полностью заросшие мхом стены, пол и потолок. За мхом, который благополучно рос на стенах, слегка проступали уже потерявшие свои цвета рисунки бизонов, воздушных кочевников и так далее. Столбы были окутаны каким-то растением, которое, наверняка, было посажено самими кочевниками, но из-за того, что за ним никто столько лет не ухаживал, оно разрослось и полностью овило своим стволом когда-то белоснежные столбы, на которых был вырезан причудливый рисунок. Джокер недовольно фыркнул. - Да, знаю, это место тоже нагоняет на меня тоску, - я пошёл вперёд, аккуратно ступая, понимая, что это место не предназначено для увеселительных прогулок, а так как в городе одной якобы вымершей цивилизации мы уже побывали и встретили якобы истреблённых драконов, то от этого места я решил ожидать чего угодно. Что я собственно ищу здесь? Во-первых, нужно найти какие-нибудь следы выживших воздушных кочевников, или хотя бы узнать, куда они могли бы направиться, чтобы избежать участи своих братьев. Во-вторых, помародёрствовать, хотя учитывая, что прошло уже почти сто лет с тех пор, как Храм опустел, и ничего здесь найти не удастся, собственно, всё что показалось ценным вывезли почти сразу после взятия Храма, хотя учитывая, что сто лет назад не было технической возможности вывезти что-то крупное, то возможно что-то да осталось, к тому же не обязательно найти что-то ценное с материальной точки зрения, возможно, зная себя и своё везение, а также имея нюх на вещи, которые могут пригодиться, я решил всё же побродить по помещениям, пока ещё не совсем стемнело, светиться своей магией я не желаю. Хотя, дракон убедит любого в моей принадлежности к магам огня, а тот, кто слышал последние новости, определит, что я к тому же ещё и принц. Следует оставить заметку на будущее, что в случае если мне нужно оставаться инкогнито, то лучше периодически переходить на старый добрый пеший способ путешествия. Мы прошли мимо двадцатиметровой полуразрушенной – очевидно, умышленно – статуи женщины-монаха, по крайней мере, не смотря на то, что кто-то не пожалел это произведение искусства, всё же очертания позволяли узнать эту таинственную женщину из воздушных кочевников. Этой женщиной была Аватар Янгченг, которая жила почти четыре сотни лет назад. Знаю, что она едва ли не фанатично исполняла свои обязанности, что привело к тому, что даже после её смерти примерно лет сорок не было никаких войн, особенно это, помню, отмечал следующий Аватар, который в результате этого спокойствия потерял бдительность и сильно поплатился за это. А потом уже эра спокойствия закончилась, один завоевательный поход Чина Завоевателя чего стоит. Если я не вмешаюсь текущих ход вещей, то всё начнётся заново: сначала наведут порядок и установят мир, за которыми из-за угла будут выглядывать хаос и война. М-да, мир сложная штука, если не умеешь пользоваться накопленным опытом и учиться на ошибках твоих предшественников. Поддержка мира – это задача не для одного единственного человека, даже для Аватара. Тут нужна другая сила мощная и всеохватывающая, но в тоже время гибкая и скрытая. Нужна тайная организация, мощи которой бы хватило на это. Пожалуй, Орден Белого Лотоса мне подошёл бы, но уж больно подозрительна его деятельность, да и дядя бы не стал спешить посвящать меня в дела этого местного филиала массонской ложи. Задумчиво смотря на статую, я сам не заметил, что уже наступила ночь, а потому я просто бросил спальный мешок рядом и лёг спать. Джокер к этому времени уже мирно и удивительно для своих размеров тихо сопел, закрыв свои громадные глаза. Своё исследование заброшенного Храма я планировал продолжить уже завтра, вот только у меня возникли не большие сложности, когда я решил умыться водой из большого фонтана, в который поступала через небольшой канал, который вёл на поверхность. Там был огромный водопад, под которым находилась большая часть комплекса. Спросонья я не заметил, но сейчас я увидел, около меня на боку лежал большой промокший оловянный кувшин. Вроде бы сущая мелочь, вот только слишком странно, что он мог бы простоять здесь почти сто лет и остаться целёхоньким, да по нему было видно, что он далеко не новый, но и столетним его назвать сложно. Плюс, он был мокрым, что наводило на мысль, что здесь кто-то уже побывал, причём не давно, а также этот кто-то был вынужден в спешке его бросить и убежать прочь. Возле меня приземлился Джокер, который с тревогой на меня смотрел. Я непонимающе на него посмотрел, на что он быстро указал на вход во внутренние помещения своим хвостом. Его слух был гораздо тоньше, как и нюх, тут же сообщил мне своим тихим рычанием, что кто-то приближается. Так что я, не раздумывая, спрыгнул вниз, а Джокер меня так же ловко и быстро подхватил. Через следующие две секунды мы приземлились на соседнее здание, откуда можно было наблюдать за фонтаном, который просматривался со всех сторон. Через пару минут я услышал, весёлые детские крики, которые доносились из глубин комплекса, который врастал в скалу. Сначала я совсем не мог разобрать их, только мог понять, что они детские. Всего было три голоса, хотя я подумал, что их всего два, просто третий долго молчал, и, похоже, что он несколько старше остальных. - Ну и? – наконец, я смог разобрать голоса, а затем я увидел, как из похода в храм вышла трое ребят, из одежды у них были какие-то старые серые несколько раз зашитые закладками плащи. Двое детей были лет так десяти, а вот третий парень был немногим младше меня, хотя я могу ошибаться потому, что на его голове был капюшон, а в руках был длинный деревянный шест. Я с долей скепсиса спросил себя, могут ли это быть выжившие, которые решили, что лучшим способом спрятаться от солдат огня это спрятаться у них на виду? Я помотал головой, прогоняя такие мысли. Это могут быть просто местные дети, которые нашли потайной проход снаружи и приходят сюда поиграть – секретное местечко, так сказать. Прогнав мысли из головы, я сосредоточился на их голосах. - И где же твой страшный дракон? – спросила девочка у десятилетнего мальчика, который мотал головой туда-сюда. Я же ещё больше притаился, потому что едва не попался ему на глаза. - Говорю же, он был! Настоящий! – возразил мальчик, он раздвинул руки в стороны, - вот какой огромный! - Нет тут никакого дракона! Бездельник! Это ты всё придумал, чтобы отлынивать от своих обязанностей! Так что хватай кувшин и пошли назад! Дети продолжали спорить, а вот третий был настороже, и внимательно и медленно крутил головой из стороны в сторону, в разных направлениях. Не похоже, что он не верил мальчику, скорее всего, он даже был готов ему поверить на слово, потому что новости о вернувшихся драконах быстро разошлись, и, думаю, меня в любом случае мог заметить какой-нибудь зевака, когда случайно взглянул на небо. - Ладно, уходим. Скоро стемнеет, - спокойно сказал он, пропуская дразнящихся детей вперёд, а сам же с опаской ещё раз посмотрел по сторонам. И, к сожалению, он нашёл то, на что можно было бы обратить внимание: я оставил свои вещи на платформе, которая была не далеко. Он с подозрением проводил детей взглядом и сообщил: - Возвращайтесь к нашим! Быстро! – он быстро начал вращать свой посох над головой, после чего резко ударил им по земле, подняв тем самым сильный ветер, который поднял накопившуюся за сотни лет пыль и грязь воздух. Дымовая завеса очевидно должна была послужить для них прикрытием для отступления - Жди тут, - сказал я Джокеру, а сам быстро сиганул обратно к фонтану, ускоряясь магией огня. Такую возможность я упускать не собираюсь. Я моментально переключился на магию воды и поднял всю воду, которая была в фонтане, над дымовой завесой распределив её над всей площадью платформы, и опустил её вниз, тем самым создав искусственный ливень, который быстро нейтрализовал завесу. Как ни странно, этот парень не спешил атаковать, так как прекрасно осознавал, что сейчас произошло: какой-то неизвестный ему человек, вероятно, обладающий драконом, видел, как он только что использовал магию воздуха, затем незнакомец сам пролетел почти двадцать метров над пропастью с помощью огня, а затем взмахом руки устроил ливень, опустошив фонтан. Кто я для него стало очевидным: - Вот это поворот! Принц Огня оказался новым Аватаром! - не смог выдержать юноша, снимая с головы капюшон. Я смог разглядеть его: как я и думал, он был примерно моего возраста, к моему удивлению у него не оказалось никаких татуировок ни на руках, ни на лбу. Зато он отличался достаточно экзотической прической, его волосы были убраны назад, где были аккуратно заплетены в пять толстых косичек, точнее дредов. Но на счёт отсутствия тату, я погорячился, когда он снял с себя промокший плащ, я смог увидеть, как правая часть его руки была украшена довольно затейливым чёрным узором, но это не были символы воздушных кочевников, скорее всего, он сам решил набить себе это сомнительное украшение. - Вот это поворот! – спародировал я его интонацию, - маг воздуха! - У меня к тебе пара вопросов! – синхронно проговорили мы, после чего одарили друг друга удивлёнными и озадаченными взглядами.