Идеальный Принц

7 ГЛАВА

- Зуко… Зуко…, - нечеловеческий низкий голос шепотом звал меня из тьмы, он хотел, чтобы я шёл на него, ноги его сами послушались. Я сделал шаг вперед. Мир перед глазами стремительной изменился: я стоял в королевском саду, в котором проводил много времени. Всё было тихо и мирно, пели птицы, в пруду игрались утята, за которыми присматривала мама-утка. Я посмотрел на небо, оно было ясным: не было ни единой тучки. А затем всё изменилось. По небу, как нож скользит по маслу, с грохотом пролетел гигантский огненный шар, за которым следовал его огненный след. Они разрезали небо пополам. Это была комета, осколки которой стремительно падали на землю. Один из таких рухнул на меня, я был не в силах что-либо сделать. Разве что закрыть глаза. Я открыл их, когда понял, что ещё живой, но всё было совершенно иным. Всё было объято пламенем. Подле моих ног лежали обгоревшие трупы, по частям одежды которых, я понимал, что эти люди мне знакомы. В ушах постоянно стреляло, будто бы кто-то ритмично с небольшим интервалом бил в огромный барабан. Удар…удар…удар… Это было моё сердце. Меня бросило в пот, мне стало плохо. Я поковылял вперёд к пруду. Рухнув без сил, я умылся. Затем я увидел своё отражение в воде, словно смотрел в зеркало, мои глаза горели красным пламенем, словно я находился в состоянии Аватара, но это было что-то другое. Затем я почувствовал, как меня что-то схватило за ногу, испуганно я обернулся – это была рука скелета, который смотрел мне в душу. - Ты не смог… - он проговорил голосом Азулы. - Нас… - на меня посмотрел другой обугленный скелет, говоривший голосом дяди - Спасти… - сказали они хором, но я узнал голоса своих друзей и даже врагов. В ужасе я закрыл глаза и тут же понял, что нахожусь в другом месте. Не было той духоты и запаха гари и сгоревшей человеческой плоти. Открыв глаза, я огляделся. Пустое пространство за исключением: двух столбов света справа и слева от меня, которые находились достаточно далеко от меня. Передо мной же находилось высохшее старое дерево, с углублением внутри. - Зуко! – опять этот голос. Я посмотрел вверх. Это был огромный чёрно-красный дух, напоминающий огромный воздушный змей, который был больше зверем, чем детской игрушкой, которую пускают в парке. Это было чудовище, которое в любой момент было готово наброситься на меня. Что он и сделал. Устремившись ко мне, он слился со мной, а в своей голове я услышал. - Теперь - ты мой! - Ааа! И я проснулся. - Да это был сон, - сказал я себе, и снова лег, уютно закутавшись в спальный мешок, но сна мне уже было не видать, после такого трудно снова уснуть, начинаешь всё тщательно обдумывать, каждую деталь, каждую мелочь в поисках ответа: сон или видение? Через какое-то время. Пустыня Ши Вонг. Царство Земли. Шин устало разлёгся мёртвым телом в просторном седле Пирожка, который тоже уже довольно долго летел с высунутым языком; - Чертова пустыня… Чувствую себя яичницей… Я не совсем уверен, что Шин сказал именно это, так как ветер постоянно гудел в ушах, но он действительно был похож на яичницу, да и его настрой определённо совпадал с общим мнением нашего отряда, что в этой миниатюрной местной Сахаре действительно довольно жарко. Мне и Джокеру было не так уж и неплохо мы привыкли к высоким температурам, но определённый дискомфорт я всё же испытывал, люблю когда прохладно, а голова находится в тени. Даже повязав вокруг своих голов влажные полотенца, мы продолжали страдать из-за жары. Собственно чем вызваны эти страдания? Мы уже несколько часов летаем то туда, то обратно и так, и эдак ища легендарную библиотеку Ван Ши Тонга, совы-переростка со скверным характером. Я летел туда отнюдь не бесцельно и отнюдь без мысли «авось что-то полезное да найду», что-то найти, чего я не ожидал обнаружить, у меня получится: у меня нюх на такие вещи. В этой библиотеке находится огромное множество знаний и проштудировать их все представляется невозможным для одной человеческой жизни. Мой чешуйчатый друг тихо зарычал, привлекая внимание и отвлекая от разных мыслей, которые лезли в голову. Сначала я ничего не увидел, но мне и не нужно было, я уже не раз убеждался в известном факте, что у драконов просто невероятно чувствительные органы чувств. Но даже спустя пару минут полёта, картина безлюдной пустыни уходящей в горизонт не менялась. Дракон ускорился, словно отвечая на мои сомнения и надсмехаясь над моими человеческими органами чувств. И спустя какое-то время вдали появились очертания высокого столба с блестящим наконечником, который и увидел сначала Джокер. Я повернулся к уставшему, но сохранявшему по-монашески умиротворённое выражение лица Лао, который сидел под своим раскрытым зонтом, и указал рукой вперёд, ещё больше ускоряясь. Когда мы приблизились вырастающей из песка башни, стало ясно – прилетели. Вот она Великая Библиотека! Дракон и бизон начали заходить на посадку по спирали, словно кружа вокруг башни, и только после этого мы смогли вступить на какую-никакую твердую поверхность. Нужно было немного размять продувшие ветром при полёте ноги. Но уже через несколько шагов я отошёл от длительного полёта, благодаря моим небольшим экспериментам с магией воды, а точнее крови, и как самый отчаянный естествоиспытатель сделал это на себе и некоторых животных, которым не повезло подвернуться под руку. Должен отметить, что процесс этот крайне неприятный, и теперь я понимаю, почему Катара так побоится или не побоится пользоваться этой силой, уж очень болезненное ощущение: в некоторых местах лопнули капилляры, на спине появился синяк размером с кулак. Ведьма остановилась на достигнутом уровне и не могла или не хотела развивать свой дар дальше, ограничиваясь использованием своей магии в период полнолуний. Я же хочу её в этом превзойти, поэтому нужна постоянная практика, которую я пока имею только в полнолуния, которых с момента её смерти прошло всего два. Однако я близок к завершению техники, которая бы позволила мне применять магию крови без лунного света. Возможно, удастся что-то обнаружить в библиотеке; ведь именно за этим я и искал её. Мне нужна сила. - Хм, судя по всему, эту библиотеку засыпало песком, - задумчиво протянул Лао, прислонившись к отполированной каменной стене, - какой же огромной она должна быть, если это лишь её верхушка. - Уверен, что она нас впечатлит, - усмехнулся я, рассматривая вход в пещеру, - Джокер и Пирожок не смогут пролезть, слишком узко. На моё заявление Джокер лишь фыркнул, делая вид, что ему не особо-то и хотелось туда соваться, ведь там совсем нечего есть. А высунувший язык Пирожок развалился под тенью, которую отбрасывала башня, видимо, и ему это не особо нравится. Я подпрыгнул на полметра вверх и, используя магию огня, поднялся на несколько метров вверх, практически моментально достигнув единственного входа в библиотеку, маги же воздуха использовали свои умения: Лао не стал мудрить и просто высоко подпрыгнул, а Шин побежал вверх по стене, ускоряя себя магией, а когда он был почти у входа, Лао его подхватил. Мы взглянули вниз, от увиденного я уже пришел в особый восторг и удивление, так как библиотека действительно была колоссальных размеров, она уходила на несколько километров вниз и было не видно, сколько точно этажей она насчитывает. Обвязав одну из колон башни веревкой, которая была достаточно длинной, чтобы достать до ближайшего моста, я спустился вниз. Таких мостов оказалось огромное множество, они соединяли между собой различные залы и отделы библиотеки, чтобы было удобнее и быстрее пройти от одного к другому, сами мосты были достаточно широкими, на них могла спокойно уместиться целая толпа людей. Оглядевшись, я заметил огромное множество колон, которые напоминали собой огромную сову, а между колонами были различные мозаики, изображающие тех же сов. Пока мы спускались вниз было достаточно темно, но как только мы вступили на мост, сразу же загорелись тусклые огоньки зеленоватого цвета, я подошел к одном из них и попробовал зачерпнуть его с помощью магии огня. В отличие от того вечного золотого огня в Городе Солнца у этого была несколько иная природа, схожая на магическую, которую использует маг огня. Через две секунды зеленый огонь начал быстро менять цвет, став бледно голубым, затем синим, фиолетовым и вовсе черным, после чего я его рассеял. - Интересно, - проговорил я, затем я попробовал сотворить свой огонь. Он как обычно был оранжевым, но усилием воли я изменил его цвет, вспоминая ощущения, которые испытывал, держав этот странный огонь библиотеки. Пламя стало зеленым. Затем я попытался тем же способом изменить его цвет на другой – получился пурпурный. - Маг огня! Ты должен быть очень смелый раз решил явиться сюда! – перед нами приземлилась огромная сова, которая повергла Лао и Шина в глубочайший шок, я же сохранял хладнокровие. - Приветствую вас, Ван Ши Тонг, я - принц Зуко, - я вежливо поклонился, как гость перед хозяином, - со мной мои спутники Лао и Шин, - указываю на них рукой. - Надо же как необычно. Принц гадкого народа огня в сопровождении двух магов воздуха, - дух был действительно озадачен, и его былая агрессия, которая исходила от него парой фраз ранее, исчезла, её заменило любопытство. Дух знаний, что ещё можно сказать? - Гадким? – удивился я. - «Гадким», «проклятым», «ужасным» как только многие люди, приходившие сюда в поисках знаний о том, как вас победить, не называли твой народ. Ты здесь за тем же? Если да, то уходи прочь, юный принц! Тебе здесь не рады! - Прошу прощения, я прекрасно понимаю, что несу ответственность за многие преступления моего народа как принц, и как Аватар, но мне действительно нужны ваши знания, мудрейший. - Ты Аватар? – он резко приблизился, взглянув мне прямо в глаза. Я не стал отвечать, а лишь зажег пламя в одной руке, а другой сделал несколько легких движений, чтобы вытянуть из моей фляжки воду, которую тут же заморозил. - У судьбы есть чувство юмора, - сказал он так, словно хочет запомнить эту мысль, чтобы потом как следует на эту тему пофилософствовать, - Так зачем вы здесь? Ах, ни о чем не забывает. - Меня интересуют духи, воздушные кочевники, маги земли, маги воды, маги огня, а также ещё пара тем. - Зачем? – не удовлетворившись таким ответом, сова продолжила сверлить меня своим пронзительным взглядом. - Я хочу закончить войну. - Всё тоже! Ради насилия?! – он резко отодвинулся, расправив крылья, но я достал из своей сумки книгу, куда записывал свои соображения по обустройству мира. - Здесь моя цель! – указываю на книгу и вежливо протягиваю её ему. Сова удивлённо вывернула шею в бок. И потянулась крылом к моей книге, которую я писал в течение длительного периода времени, когда окончательно определился с тем, что и как я хочу сделать, когда понял, что дальнейшая система четырёх наций изжила себя, а эта война прекрасная возможность изменить мир. Едва его крыло коснулось книги, как я почувствовал, что она испарилась, словно её и вовсе не было. Дух тут же повел себя как-то странно. Он отошел на несколько метров, затем вернулся, затем снова отошел, словно размышлял. Неужели едва коснувшись какой-то вещи, он узнает о ней буквально всё, а сейчас он «прочитал» мою книгу, и осмысливает прочитанное, что, похоже, входит в разрез с его миропониманием и вообще всеми знаниями, которые у него имеются. - То, что ты мне дал, Принц Зуко…Аватар Зуко, - начал он со странной интонацией, содержание которой я понять не могу, но одно его «Аватар», чего стоило, словно он признал меня Аватаром, - это соразмерно тому ущербу, который нанес твой народ моей библиотеке, когда уничтожил раздел о себе. - Различные источники очень важны и ценны, бывает, что одна только книга своим видом и выходными данными многое может рассказать. Но не это есть знания, знания это обобщение фактов и их систематизация. Поработав с источниками, я сделал наиболее общее обобщение по этому миру и о том, в какую сторону его следует развивать. - Да я уже понял, что наука для вас не пустой звук, коллега, - начал Ван Ши Тонг, оживившись, словно за долгое время у него не было собеседников, чей уровень он бы признал, - Хорошо, идемте, я покажу вам мой каталог. Дальше началась свое рода экскурсия по библиотеке, пока мы шли к так называемому каталогу, Ван Ши Тонг увлеченно рассказывал: - Всего в библиотеке насчитывается сто шестьдесят один этаж, на каждом из которых находится от десяти до двадцати тысяч секций, также имеется планетарий. И вправду впечатляет по своим масштабам. - Но библиотека закрыта для людей, - заметил Лао, смотря по сторонам. - Да, молодой маг воздуха, она закрыта. Часто ведомые своими мелочными амбициями люди творят ужасные вещи, плюя на главное, а главное для меня это знания и развитие. Не понимаю, как можно что-то ценить больше чем это? Когда-нибудь, если люди изменятся, я разрешу им пользоваться своей библиотекой, но сейчас я лишь делаю для вас исключение. - Потому что с нами Аватар? – уверенно спросил Шин, думая, что знает ответ на вопрос. - Потому что с вами Зуко, и я нахожу его идеи интересными, - уклончиво ответил дух, - и если его замысел удастся, я разрешу людям свободно пользоваться моим сокровищем… Мы пришли, - сказал Ван Ши Тонг, когда мы уперлись в стену, перед которой стоял стенд с одной единственной тетрадкой. - Это и есть весь каталог? – ожидая подвоха, удивлённо спрашиваю, понимая, что за такими невзрачными предметами может таиться что-то куда большее и куда сложнейшее, чем можешь представить изначально. - Хе-хе, - впервые я услышал легкий смешок этой птицы, - это особая тетрадь. Впиши интересующий тебя предмет, чем подробнее, тем больше вероятность того, что найдешь нужную тебе информацию. - Как фильтры? – приятно удивился я, понимая, что если эта штука работает именно так, как он описал, то мои поиски будут значительно упрощены. - Можно попробую, - спросил Лао, подойдя к книге и начав что-то писать большим черным пером, которое вероятно и принадлежало Ван Ши Тонгу. Это заняло у него немного времени, но через его плечо я прочитал его запрос: «Предметы для покорения воздуха, чертежи, схемы, материалы». Как только он отложил письмо, к нам подбежали две лисички, которые занимаются сбором материалов для библиотеки, в пасти каждых находилось по два свитка, один из которых, судя по эмблеме в виде развевающихся языков пламени, принадлежал перу представителя нации огня, остальные принадлежали воздушным кочевникам». - Благодарю, - сказал Лао, беря свитки. Поблагодарив лисичек-помощниц, погладив их за ушками и угостив сухариками, он начал рассматривать эти свитки и их содержание. Это оказались какие-то чертежи и схемы, изображающие различные предметы, которыми маги воздуха покоряли воздух, исходя из моей теории, подобные оружия типа вееров и посохов в значительной степени должны увеличивать боевой потенциал мага воздуха в силу специфики его магии. Должен заметить, что такой же принцип усиления боевых качеств магов работал и с магами огня и отчасти с магами земли. - Интересно, очень интересно, - с огромным любопытством я подскочил к тетрадке и начал её внимательнейшим образом изучать: определённо это был магический артефакт, который существует в этом мире, значит, он материален, при этом он обладает особым свойством к поиску и передаче информации. Существование такого предмета здесь, да и многих других магических предметов, доказывает, что помимо магий элементов и магии энергии существуют иные школы магии, которые по каким-то причинам не известны местным магам, или известны, но не всем – зачем делиться таким сокровищем? Я схватился за перо и начал упорно описывать необходимый мне материал. Меня интересовало очень многое, но первым я вписал «историю воздушных кочевников», которую обещал одной милой особе. Затем различные экзотические материалы, которые касались темы мира духов и самих духов, Аватара и еще пары любопытных вещей. Всего набралось с десяток толстых старых книг, благо язык, что удивительно, для всех наций был один и тот же с небольшими отличиями в диалектах, но в целом он представлял собой единую устойчивую структуру. Это говорит очень о многом. Во-первых, все нации имеют единое, скорее всего, забытое прошлое, они существовали на единой территории и проживали очень компактно, чтобы не породить огромное число различных диалектов и расхождений, возможно, люди вели совместное хозяйство, так как нужно было обеспечить их активную совместную деятельность. Во-вторых, исходя из первого, территория, на которой они проживали, должна была обладать плодородной почвой, пресной водой, богатым растительным и животным миром. Но если это так, то возникает сразу несколько выводов: что-то разделило единое человеческое общество, и это что-то случилось совсем (относительно) недавно, так как язык ещё не успел претерпеть огромных изменений, а его устойчивость обеспечивает активное взаимодействие всех наций в сферах политики и экономики. Пару дней, которые мы провели в библиотеке, я посвятил поиском ответов на эти вопросы. Чтобы друзья наши меньшие не изнывали от жары в пустыни, Ван Ши Тонг расширил проход, и те смогли спокойно влезть и насладиться прекрасным сном прохладных и широких помещениях библиотеки. - Скажи, Аватар, - склонив надо мной голову, спросил хозяин драгоценных знаний, который не на секунду за всё это время нас не покинул, внимательнейшим образом наблюдая и периодически начиная с каждым из нас разговор, - что ты так упорно ищешь? Он посмотрел на заваленный самыми различными книгами, пергаментами и свитками стол, над которым кружил яркий оранжевый огонёк, который я использовал в качестве светильника. - Сведения о катастрофе, которая разделила человечество на нации, по моим подсчетам, - я сверился со своими записями, - это должно было произойти лет триста назад, иначе бы языки всех наций сильно бы изменились. Однако общеизвестно, что тогда ничего не произошло и четыре нации уже на тот момент существовали, например, Чин Завоеватель должен родиться через пару десятков лет. - Хм, можно взглянуть, - я отодвинулся, чтобы сова смогла ближе рассмотреть мои записи, - так… так…, - он внимательно пробежался своими черными глазами по записям и вернулся в исходное положение. - Всё так, но почему ты не учитываешь духов? – точно! Как я мог упустить это из виду!? Ведь духи и мир духов оказывает непосредственное влияние на мир людей. - Идем со мной, я покажу тебе, - я последовал за ним. Шли мы недолго и пришли в довольно странное место, - это мой планетарий, дух взмахнул своим крылом и огромная полукруглая металлическая дверь, в которую мы упёрлись, распахнулась, демонстрируя сложный механизм замка, который был подобен тому, которые можно увидеть в храмах Аватара. - Поразительно! - воскликнул я, входя в огромную куполообразную комнату, потолок и стены которой напоминали небо, украшенное всеми небесными телами, а в центре находился календарь, он же, как я могу судить, был и пультом управления. - Благодарю за оценку, - дух встал рядом с пультом управления, я к нему присоединился. Пульт представлял собой календарь, состоящих из десятков каменных колец или даже дисков, на которых были изображены различные символы, символизирующие разные исторические эпохи, - это календарь. Я создал его, когда изучал строения деревьев в вашем мире. Ты знал, что если разрезать ствол дуба и сосчитать количество колец, то можно определить и его возраст, - я кивнул. - Вы использовали тот же принцип? - Да, - оценив наблюдательность и то, что я понял аналогию, дух продолжил, - в центре я изобразил создание этого мира в виде символа Дао: вечной борьбы света и тьмы, двух противоположностей, сохраняющих единство, но находящихся в вечной борьбе. То, что ты назвал в своей работе диалектическим законом борьбы и единства противоположностей. Обрати внимание на белое пятно на чёрной части символа и на черное пятно на белой. - При абсолютном свете мы точно также слепы, как и при абсолютной тьме, - немного переформулировав цитату известного философа, сказал я. - Так и есть. Я выбрал этот символ, так как он лучше всего описывает события Гармонического Сближения, которые имели место быть почти десять тысяч лет назад, тогда мир стал таким, какой он есть. - Но до этого тоже что-то было? Но оно было совершенно иным? – я, кажется, понимаю, к чему он клонит. - Да, мир людей и мир духов были одним миром, а первый Аватар – Аватара Ван – разделил его, став тем самым проводником. На мой взгляд, это было кощунством и свойственный людям эгоизм – он посмел пойти против природы и разделил целый мир! - Видимо, на тот момент это было единственным решением. - Возможно, - уклончиво ответил он, - жизнь сложна, люди были слабы и беспомощны, а духи были хищны и чувствовали, что люди… - Лёгкая добыча, - закончил я и продолжил, - тогда люди начали изучать магию. Началась война? - Да, чем и воспользовался дух Вату, который питается хаосом и страданиями других, но объединившиеся Ван и Рава смогли его остановить, видимо, разделение миров было той ценой, которую пришлось заплатить, чтобы остановить Вату. - Они его не убили? - Нет, он жив, но запечатан. - Зуко…, - этот голос, словно был донесён до меня сквозняком, который иногда гуляет по библиотеке. Я услышал голос Вату. Он зовёт меня. То было не простым сном. - Что-то не так? – заметив, что я напряженно смотрел на выход из планетария, куда-то в дальний коридор дальний конец, которого отсюда казался темной бездной. - Прощу прощения, - я прогнал все мысли из головы, - я задумался. Но трудно поверить, что люди сохранили такое единство языка даже спустя десять тысяч лет. - На то может быть множество причин, - задумчиво ответил дух знаний, видимо, его этот вопрос раньше не заботил, так как сам он не особо старался вникать в природу человеческих отношений, точнее отношений между государствами. - Например, удобно передавать информацию, единство языка – есть единство культуры и науки для всех, таким образом, маг огня мог спокойно в переписке спорить с воздушным кочевником о философии. - Ответ достойный духа знаний, - заметил я, понимая, что этого не достаточно, но подобный расклад вполне возможен, к тому же не следует считать, что язык будто бы монолит, который не изменяется, определённые изменения должны быть, но опять же когда я общался с аборигенами из города Солнца, особого затруднения в языковом плане я не испытывал. Что ж, примем эту условность, - Благодарю, за ответ. Мы пробыли в библиотеке ещё один день. Учитывая, что мы тут и так достаточно долго пробыли, у нас очень скоро обнаружился недостаток в припасах, а прокормить многотонного бизона и дракона достаточно проблематично, поэтому мы решили, что пора закругляться. Покидали мы это место без особых сентиментальностей, разве что Ван Ши Тонг скупо пожелал удачи, после чего мы направились дальше.