Alive

- Почему ты так рано просыпаешься? – Тихо спрашивает Наташа, нежась в объятьях. - Армейская привычка. – Так же тихо отвечает Стив. - А почему продолжаешь обнимать, когда сам уже не спишь? – С хитрой улыбкой спросила Романофф, поднимая глаза на парня. Тот быстро убрал руки. – А ну верни их на место, Роджерс! Она потянулась за рукой, но Стив убрал ее за спину. Приподнявшись на локте, девушка нависла над ним. - Ты ведь совсем ничего не знаешь обо мне… - Горько усмехнулась рыжая. - Как и ты обо мне. – Спокойно ответил капитан. Сзади раздался кашель. Обернувшись, Наташа увидела Джеймса, стоящего в дверях. - Наташа, можно с Вами поговорить? Барнс заметно нервничал, когда они вышли в коридор. - Если Вы о том, что было… - Нет-нет, Наташа. Об этом мы поговорим позже. Я хотел извиниться перед Вами за вчерашнее. Я не думал, что он будет вести себя столь по-хамски. Мне нужно уехать, мой бизнес переживает не лучшие времена. Еще раз прошу прощения. Романофф вздохнула и кивнула. - Что он сказал? – Обеспокоенно спросил Стив. - Извинился за поведение его партнера. - А что он? – Нахмурился Роджерс. - Свинья он. – Вздохнула рыжая. - Не выражайся. Наташа усмехнулась. - Весь вечер меня глазами раздевал. Чуть ли не лапал. Отпускал пошлые шуточки в мой адрес. Кто он после этого? – С иронией в голосе спросила девушка. - Согласен. Он свинья. Оба рассмеялись. Спустившись на кухню, Наташа невольно стала свидетелем разговора Джеймса и Маркуса. Бенсон противно облизнулся, когда она зашла. Скрипнув зубами, она поздоровалась и прошла к холодильнику. На улице с самого утра моросил дождик, и Романофф решила весь день провести со Стивом. Барнс попрощался и уехал. Наташа уже было собралась вновь подняться к Стиву с завтраком, но путь ей преградил Маркус. - Наташа, зачем такой красивой девушке понадобилось работать в таком месте? Да еще и сиделкой какого-то инвалида? Рыжая покраснела от возмущения и протиснулась к выходу. - Он не какой-то инвалид! – Зло бросила она через плечо и вышла. - Наташ, давай на веранде поедим? – Спросил Стив, переодевая футболку. – Все равно на улице дождь. Романофф кивнула и помогла Роджерсу сесть в кресло. Вид с веранды открывался на сад. Прямо под окнами цвели большие кусты алых роз, намокших после дождя. Грянул гром. По стеклу стекали большие капли. - Ой, я про Бенедикта забыла! – Наташа унеслась с веранды под удивленный взгляд Стива. Кот спокойно спал на ее кровати. Романофф взяла животное на руки и погладила. Он замурлыкал. - Тебе еще не кормили, да? – Ласково сказала девушка и вышла из комнаты. Сверкнула молния, и прогремел гром. Перепуганный Бенедикт вырвался и убежал в другой конец коридора. Наташа пошла за ним, подзывая к себе. Там было темно, настенных бра не было. Кот, как сквозь землю провалился. Сверху раздался шорох. Романофф задрала голову. В потолке виднелся выступ. Чердак. Она прислушалась. Звук повторился. Повинуясь странному порыву, Наташа уже протянула руку к веревке, чтобы спустить лестницу, но тут отдернула, ведь Мартин говорил, что это место под запретом. Кожа покрылась мурашками. Девушка явно слышала шаги и скрип половиц. Она решила, что проверить нужно. Но сейчас она боялась это делать, ведь если ее заметят, могут уволить. Наташа уже научилась не обращать внимания на занавешенные зеркала, но сейчас она остановилась возле одного. Одернув себя, девушка вернулась на веранду. Стив сидел и смотрел в окно. Заметив Наташу, он улыбнулся. - Кот убежал. – Грустно сообщила Романофф, садясь рядом. - Кот? - Нашла вчера на крыльце. Мартин разрешил оставить его. - Странно. Он не любит животных. Ели они молча. Каждый думал о своем. Если Стив думал о начале терапии, то Наташа решала, когда будет лучше проверить чердак. Она думала, что там найдутся ответы хотя бы на часть ее вопросов. - Когда начнется твоя терапия? – Спросила она, глядя в тарелку. - На следующей неделе. – Так же, не посмотрев на нее, ответил Роджерс. - Почему ты раньше не согласился на это? - Стимула не было. - Обманщик. Было еще что-то. - Это из-за меня. Из-за меня весь отряд погиб. Я недостоин нормальной жизни. - Если уж ты недостоин, то у меня на нее просто нет шансов. – Наташа поджала губы и отвернулась к окну. День шел своим чередом. Романофф всеми силами старалась избегать Маркуса. Тот же, прочуяв, что сглупил утром, ходил за ней и извинялся. После фразы: «А вы знаете, что рыжие девушки самые привлекательные?» Наташа укрылась в библиотеке с надеждой, что тут он ее недостанет. В противном случае она сломает ему нос. В библиотеке было тихо и спокойно. Книги радовали своим разнообразием. Побродив меж шкафов, девушка нашла, что искала. Маленький, совсем не пыльный, томик Достоевского. Забравшись на кресло с ногами, она невольно погрузилась в воспоминания. Порой, Наташа скучает по Родине. По маленьким зеленым улочкам в ее небольшом городке. По маленькому кафе на углу ее дома. Сейчас это все кажется чем-то непостижимым. На душе потяжелело. Романофф откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. За окном все еще моросил дождик. Большие капли воды стекали по стеклу. А ведь раньше все было так… просто. Ложь. Ее жизнь можно назвать какой угодно, но только не простой. Вся жизнь пропитана горечью потерь и одиночеством. Наташа сама не знает, когда начала ощущать его. Жгучее одиночество, давящее, заставляющее чувствовать себя ненужной. Никому не нужной. Сзади что-то зашуршало. Резко распахнув глаза, девушка чертыхнулась. Меньше всего она хотела видеть сейчас Маркуса. Он стоял посредине библиотеки и гадко улыбался. Все спокойствие и умиротворение разом улетучилось. Втянув воздух сквозь сжатые зубы так, чтобы Бенсон не заметил, она уставилась на него сквозь прикрытые веки. Хотелось всем своим видом показать, что ему тут не рады. И как он только нашел ее? - Вы что-то хотели, мистер Бенсон? – устало поинтересовалась Наташа, потирая переносицу. - Прошу, Наташа, можно просто Маркус, – Романофф еле удержалась от того, чтобы фыркнуть. – Не думал увидеть вас здесь. Наташа раздраженно выдохнула. Она перевела взгляд с него на стены, ища спасения. Взор упал на большие старинные часы, стоящие сбоку от книжных стеллажей. Решение пришло в голову само собой. - А мне как раз пора к Стиву. – Романофф быстро встала, заметив, как при упоминании Роджерса презрительно скривил губы Маркус. В груди что-то кольнуло. Ей не нравилось, что он с нескрываемым отвращением думает о ее друге. Это слово пронеслось в голове, вызвав ураган мыслей. Друге… друг. У Наташи мало друзей. Их можно пересчитать по пальцам одной руки. Как она успела привязаться к нему так быстро? Да она и живет то тут чуть больше недели. Так с чего вдруг… - Наташа, не хотели бы Вы поужинать со мной сегодня? Его голос вывел девушку из раздумья и заставил вздрогнуть. Она растерянно смотрела на него и не знала, что ответить. Некстати вспомнился Джеймс и тот ужин. Как он извинялся за поведение Маркуса взглядом, моля девушку остаться и вытерпеть. И она вытерпела. Второго такого ужина ей точно хотелось меньше всего. Наташа переминалась с ноги на ногу, перебирая в голове варианты отступления. Неожиданно ляпнула: - Простите, я не могу… я на диете! – и сама чуть не рассмеялась собственным словам. Кровь прилила к щекам.«Идиотка» - пронеслось в голове. - На диете? – брови Бенсона поползли вверх. «Тупая идиотка». - Ну да. Не ем после шести. – Романофф прочистила горло, с трудом сдерживая смешок. Вся нелепость сказанного ею забавляло неимоверно. Стив в жизни не поверил бы, она уверена. – Надо фигуру поддерживать. И тут же пожалела о том, что сказала это. Взгляд Бенсона скользнул по талии, вверх, к груди, изгибу шеи и остановился на губах, которые Наташа тут же поджала. - Мне пора, еще раз извините. – И быстро пошла к выходу, чувствуя его взгляд меж лопаток. - А твой ужин где? – Стив смотрел на одну порцию на подносе, подняв брови. Совместные ужины уже начали входить в привычку. - Не хочется. – Желудок протестующее заурчал. Роджерс, похоже, услышал. Он удивленно смотрел на нее. Наташа вздохнула и села рядом. Она принялась гипнотизировать тарелку, но тут же мысленно дала себе подзатыльник. - Наташа. – Романофф сжала край покрывала. Черт возьми, она не хотела. Но рассказала. О том, как ее бесит Маркус. О том, что он будто специально уселся на кухню, наблюдая за ней. Правда, умолчала о том, что сегодня ночью собирается лезть на чердак. Девушка видела, как напряглись широкие плечи. Видела, как он сжал зубы. Видела, как образовалась складка меж бровей. Она, повинуясь странному порыву, потянулась разгладить ее. Но тут же одернула себя. Увидев это, Стив напрягся еще больше. Наташа закусила губу и отвернулась. Она сама не понимает, что с ней происходит в последнее время. - Ты не должна лишать себя чего-то из-за него. – Тихо произнес парень. - Я не хочу спускаться туда еще раз и видеть эту наглую морду. - Тогда так. – Он демонстративно скрестил руки на груди. – Я не притронусь к еде, пока ты не поешь. Наташа раздраженно выдохнула. Вот же упрямый кретин. И чего он к ней привязался с этим ужином? Взяв в кладовой фонарь, она поднялась на второй этаж. Вечер прошел не так плохо, как показалось сначала. Маркуса в кухне не оказалось. Труднее было со Стивом. Тот, похоже, думал, что она останется. И рада бы, но любопытство брало верх над благоразумием. Наташа быстро прошла по коридору и остановилась прямо под люком. Положение усугублялось тем, что настенные бра освещали коридор полностью. Это было странно. Обычно они автоматически выключались в одиннадцать вечера. Если Мартин вдруг решит выйти из комнаты в час ночи, то он непременно заметит ее. Грянул гром. Романофф вздрогнула. Дождь не прекращался весь день, а под ночь сверкнула молния, и начался ливень. Очень вовремя. Взгляд невольно зацепился за черную ткань, закрывающую гладкую поверхность зеркала. Она уже перестала обращать на это внимание. Но сейчас, стоя одна в хоть и освещенном, но все же слишком длинном коридоре, ночью, почему-то это казалось еще более жутким, чем раньше. Девушка протянула руку и потянула лестницу за веревку вниз. Шум от этого показался оглушающим в слишком тихом коридоре. Она, стиснув зубы, опустила до конца и замерла в нерешительности. Покрепче сжала фонарь в руке. Заранее включив его, Наташа медленно поднялась. Пахло плесенью и сыростью. Здесь сильнее слышались раскаты грома и шум дождя. Откуда-то с потолка ей на нос капнула вода. Она поморщилась и потрясла головой. Вот, она здесь. И что дальше? Девушка не решалась поднять фонарь и осветить помещение перед собой. Глаза медленно стали привыкать к темноте. Чердак немного освещало маленькое окошко под потолком. Она сделала нерешительный шаг. Скрипнули влажные от сырости половицы. Черт. Наташа замерла. Неуверенно подняла фонарь. Луч света упал на стену. Медленно двинулся в сторону. На полу лежали какие-то вещи, накрытые серой тканью. Романофф повернулась. Грянул гром с удвоенной силой. Девушка подпрыгнула на месте. За спиной что-то шелохнулось. Руки затряслись, и она уронила фонарь. Тот с упал с громким хлопком и покатился по полу. Луч света дрогнул и погас, погружая все пространство в темноту. - А ведь тебе запретили подниматься на чердак, назойливая девчонка!