Alive

Наташа резко обернулась – никого. Она на цыпочках подошла к двери и осторожно выглянула в коридор. Списав все на сквозняк, девушка вернулась к окну. Тень на садовой дорожке исчезла. Повинуясь странному порыву, Романофф взяла с тумбочки мобильник. - Романофф, надеюсь, у тебя веская причина будить меня в три часа ночи. Иначе... - Ник, - перебила его Наташа, - мне помощь нужна. - Что такое? – Зевнул собеседник. - Тут какая-то чертовщина творится. Пожалуйста, достань то, что я тебя просила побыстрее. - Да что с тобой, Наташа? - Не знаю, - вздохнула девушка, - похоже, нервы сдают. - Возьми себя в руки, Романофф. Если тебе интересно, то я читал информацию на этот дом. Ничего интересного. Единственный инцидент был в 1993, его хотели купить, но владельцы не желали продавать дом ни за какие деньги. Дошло до угроз. Шизики они все там, - сонно сказал Фьюри, - не бери в голову. Тебя совсем кошмары доконали. Не прекратятся – запишу к психиатру. Спокойной ночи. – И сбросил вызов. Некоторое время девушка просто сидела и смотрела на дисплей мобильника. Встряхнув головой, она протерла глаза. Спать не хотелось совершенно. Сколько так сидела, глядя перед собой и задумавшись, Наташа не знала. То, что Романофф почувствовала в следующую секунду, заставило ее оцепенеть. Этот взгляд она не спутает ни с чем. Полный ненависти, злобы и... обиды. Ледяной ужас сковал девушку. Сглотнув, она медленно повернулась. В коридоре было темно. Наташа не сразу смогла разглядеть силуэт, застывший на пороге. - Кто тут? Силуэт не шевельнулся. Просто стоял и смотрел. На смену страху пришла злоба. На себя, на дом, на чертов силуэт. Какой-то идиот стоит и пялится на нее, а она тут трясется, как маленькая девочка. Твердо решив, что с нее хватит, Наташа встала с кровати и уставилась прямо на нечто в дверном проеме. Решимость быстро исчезла. Нечто не шевелилось, продолжая прожигать взглядом. Глубоко вздохнув, Наташа сделала шаг вперед. Силуэт вздрогнул и быстро выскользнул в коридор. Романофф побежала за ним. Успев заметить движение за углом, девушка бросилась туда. В коридоре было темно, бра не горели, единственный источник света – окно. Почти добежав до поворота, Наташа резко затормозила. Она точно помнила, что там тупик. Рыжая пожалела, что у нее нет с собой фонаря. Сжав кулаки, Романофф преодолела оставшееся расстояние. Вглядываясь в темноту, девушка поежилась. Никого. Внезапно все светильники вспыхнули. От яркого света Наташа зажмурилась. В другом конце коридора стоял Мартин в одной пижаме и удивленно смотрел на нее. - Наташа? - Мартин, я… - девушка смутилась, не зная, что сказать. Тот лишь покачал головой и зашел обратно в свою комнату. Бра вновь потухли. Ноги сами привели Романофф к комнате Стива. Дверь была приоткрыта. Наташа зашла, подошла к кровати и села на самый краюшек, спрятав лицо в ладонях. - Наташа? – В сонном голосе Роджерса читалось искреннее изумление. - Мне... Мне страшно, Стив. К чему Романофф не привыкла, так это к тому, чтобы просыпаться в чьих-то сильных объятьях. То, что Стив уже не спит, она поняла сразу. Он теребил в руке кончик ее косы и что-то тихо напевал. Стараясь не показать, что проснулась, девушка просто лежала и наслаждалась чужим теплом. Наташа не заметила, как вновь погрузилась в сон. - Что рисуешь? – девушка села на кровати и протерла сонные глаза. Зевнув, она потянулась посмотреть, но Стив прижал планшет к груди. – Ну, покажи! - Во-первых, доброе утро. Во-вторых, ты проспала завтрак. – Ответил Роджерс, все еще прижимая рисунок к себе. - Зануда. Кто виноват, что ты теплый? – С этими словами она встала с кровати и потянулась. Заметив, что парень чуть смутился, усмехнулась. – Спасибо за ночь, милый! – Пропела Наташа и быстро выбежала за дверь. Стив, красный от возмущения и смущения, посмотрел на свой рисунок спящей Наташи и недовольно засопел. Романофф уже собралась выйти из комнаты, когда в дверь постучали. - Да? – отозвалась она, собирая волосы в хвост. - Наташа, доброе утро! – Маргарет ввалилась в комнату, волоча за собой пылесос. – Вы не против, если я у Вас уберу? Мистер Барнс сегодня встречает гостей! Сказал, чтобы дом чистотой сиял! А я что? Меня только сегодня предупредили! Это же как за день можно весь дом-то убрать!? – Затараторила служанка так быстро, что Романофф невольно сбилась с мысли. - Погодите, гостей? - Ну да! Делового партнера! Они давно знакомы! Ах, чуть не забыла! – Воскликнула женщина, – мистер Барнс настоятельно просил Вас присутствовать. В семь часов вечера в гостиной. - Почему он сам мне об этом не сказал? – Возмутилась Наташа. - А мне почем знать? Просил, чтобы Вы были. Встреча деловая, сами понимаете, что нужно платье вечернее. Романофф уже собиралась что-то возразить, как ее перебил шум пылесоса. - Доброе утро, Наташа. Маргарет уже передала Вам просьбу мистера Барнса? - Осведомился Мартин, когда Наташа спустилась на кухню. - Утро добрым не бывает. – Буркнула та. - Ну, зачем Вы так? Я уверен, что все не так плохо. Это же просто ужин. Романофф вздохнула. Знает она, зачем эти «просто ужины». - Что с тобой? – Удивленно спросил Стив, когда девушка со всей присущей ей злобой поставила поднос перед ним. - Я не нанималась развлекать деловых партнеров твоего друга. - Баки сказал, что это просто ужин. - Так ты знал? – Сверкнула глазами Романофф. – И как давно? - Я думал, тебя предупредили, - пожал плечами Роджерс. Наташа зло фыркнула и отвернулась. Поняв, что вечерних платьев у нее нет, Романофф решила съездить в город. На улице стояла жара, из-за которой не хотелось выходить из прохладного особняка. Даже Стив отказался от прогулки по саду. Девушке меньше всего хотелось выезжать сейчас в еще более душный город. Но выбора особо не было. Наташа с вздохом облегчения поставила пакеты на ступеньки у крыльца. Ей удалось уложиться в час, чтобы все купить. Она села рядом с вещами и прикрыла глаза. Тут на крыльцо запрыгнул черный кот в ошейнике. Большие зеленые глаза уставились на рыжую. Наташа протянула руку и погладила кота по гладкой шерстке. - Жарко тебе, да? – Романофф взяла подвеску на ошейнике, – Бенедикт . Кто ж тебя назвал так? Адреса нет. Будем считать, что ты живешь здесь. Она взяла кота на руки. Он начал ластиться, лизнул ее щеку и потерся мордочкой. Наташа встала и зашла в дом. Она незаметно пробежала мимо кухни и поднялась наверх, в свою комнату. Положив кота на кровать, девушка вернулась за пакетами и начала готовиться. - Ну, как я тебе? – Бенедикт довольно замурлыкал и потерся о ноги Романофф. - Вы чудесно выглядите, Наташа. – Она и не заметила, как зашел Мартин. – А это откуда? – Изумился дворецкий, глядя на кота. - О, я думала, он здесь живет. – Пожала плечами девушка и поправила черное платье. - Он не живет здесь. – Покачал головой Мартин, наблюдая, как кот начал тереться о его ноги. – Но, мне кажется, что мы можем оставить его. Думаю, мистер Барнс против не будет. А нам пора. - Да-да. – Кивнула девушка, в последний раз посмотрев на себя в зеркало. - Ох, Наташа, Вы великолепны. – Сказал Джеймс и поцеловал ей руку. Романофф смущенно улыбнулась. – Наташа, я не хочу, чтобы Вы обо мне плохо думали. Поэтому позвольте мне объяснить, зачем Вы здесь. Девушка кивнула. - Скоро прибудет мой партнер. В Вашем резюме я заметил, что у Вас есть стаж юриста. - Почему Вам не воспользоваться услугами профессионалов? – искренне удивилась Романофф. - Мой партнер... Человек необычный. Он настоял, чтобы присутствовали на встрече только я, он и юрист с Вашими критериями. Прошу прощения, что не предупредил заранее. Спасибо, что не отказали. Мне очень важен договор с ним. Наташа опять кивнула и расслабилась: с «необычными» ей приходилось общаться раньше довольно часто. - Маркус Бенсон, мой партнер по бизнесу, - представил его Барнс девушке. - Возможный партнер, - поправил его Бенсон. Джеймс еле заметно скрипнул зубами, но рыжая заметила. - Наташа Романофф, юрист. – Сама себя представила девушка и протянула руку для пожатия. Вместо того, чтобы пожать, Маркус наклонился и поцеловал ее. У Бенсона была не самая приятная внешность. На худощавое тело был надет мешковатый, но явно дорогой, костюм; руки Маркуса были "украшены" длинными, крючковатыми пальцами, лицо же - большим носом, маленькими хитрыми глазками и тонкими губами в противной улыбке. Мысленно перекрестившись, Наташа села за накрытый стол рядом с Маркусом. Ее передернуло, когда она поняла, как близко находятся их колени. Романофф, под изумленный взгляд Стива, скинула туфли на каблуке на пороге и приземлилась рядом с ним на кровать. По лицу было видно, что лучше ничего не спрашивать. Вытянувшись на кровати, она повернулась спиной в Роджерсу. Тот потушил настольную лампу и отложил книгу. Накрыв девушку одеялом, он лег рядом, ничего не спрашивая. - Он останется на несколько дней. – Обреченно сказала Наташа и уснула прямо в платье. Стив ничего не ответил и просто лежал, глядя в потолок. Как бы ему хотелось сказать, что это – наименьшая из проблем, которые ожидают Романофф в скором времени.