Путь в один конец

Земля была еще влажной после прошедшего ночь дождя. Ноги, и без того плохо его слушавшиеся из-за болезни, немилосердно скользили по мокрой траве, словно по льду. Еще оставшиеся силы приходилось расходовать вдвойне, цепляясь за посох и растущие вдоль тропы деревья. Один неловкий шаг и он будет катиться пару сотен метров в низ с холма, переломав половину костей. Впереди был виден небольшой водопад, где он мог пополнить истощившийся запас питьевой воды. Он был не рад столь скорому привалу, но его измученный организм требовал небольшой передышки. Эта проклятая болезнь замедляла его передвижения, лишала сил, а приступы кашля будили его во время и без того короткого сна. Едва держащийся на ногах, белый как полотно он представлял собой тень прежнего Беллами Засранца (как звала его за глаза Кларк) Блейка. Он был сейчас легкой добычей для любой твари, позарившейся на его запасы или на него самого. Он не смог бы отбиться даже от обычного волка, про других существах, обильно заселявших эти леса, он старался даже не думать. Грудную клетку заскребло изнутри. Так о себе извещал приступ кашля, настигший его как всегда не вовремя. Он тяжело навалился на посох и зашелся сухим, трескучим, словно сломанные сухие ветки, кашлем. С губ на траву сорвалась тонкая красная струйка крови. Его мутило от кашля, горло горело, словно он выпил раскаленного железа. С очередным спазмом ему показалось, что вместе с кровью на траву он отхаркает еще и свои легкие. Когда кашель прошел, и он попытался встать, закружилась голова, а перед глазами заплясали черные точки. Что-то подсказывало ему, что он совершает большую ошибку, но парень упрямо сделал шаг вперед. Ноги подкосились, и он тяжело упал и начал быстро набирать скорость, скатываясь с холма. Ослабевшими после приступа пальцами он пытался схватиться за ветки орешника, но только рассек их до крови. Затормозить падение, врываясь в землю каблуками тяжелых ботинок тоже не получалась, почва была похожа на мягкий пластилин. Пролетевшая мимо ветка хлестнула его по лицу и глаза застлала кроваво-красная пелена. Последнее, что он увидел – стремительно приближающийся ствол дерева, но сил отклонить свою траекторию падения уже не было. Острая боль в боку, медный вкус крови на губах были последними, что почувствовал Беллами Блейк прежде чем он погрузился в темноту. *** Вместе с сознанием вернулась и боль. Было похоже, что на теле не осталось ни одного миллиметра, который не разрывался бы от боли. Мучения причинял даже воздух, который словно колючий вихрь, врывался в него, обдирая на своем пути горло и легкие, так что на глаза наворачивались слезы. Он открыл глаза. К его облегчению вокруг стоял полумрак. Сквозь застилающую глаза мутную пелену он пытался определить где он находится. Он лежал на подстилке из шкур и соломы неподалеку от костра. Прямо над ним на высоте около двух метров нависал каменный свод пещеры. Судя по доносившемуся гулу он был в пещере за водопадом. Вот только он совсем не помнил, как сюда попал. Измученное тело, сплошь покрытое ссадинами, немилосердно чесалось от шерстяного одеяла. Если не считать его грубых штанов на нем не было больше ничего, пропали даже ботинки. Он ощущал тугую повязку на месте, где рассек руку о куст орешника. Кто-то раздел его прежде, чем уложить в постель, аккуратно перевязал и промыл его раны, а на грудь положил компресс из какой-то вонючей мази и листьев. Он попытался сделать глубокий вдох и застонал от невыносимой боли в горле и боку. Кто-то завозился у костра, встревоженный его стонами. Темная фигура в черных лохмотьях поднялась с камней. Беллами напрягся. Фигура в черных лохмотьях, переплетенных ремнями с длинными волосами, заплетенными по обычаю землян в несколько кос, медленно и будто бы нерешительно приближалась к нему. Беллами не мог разглядеть лица незнакомца, только угольные разводы вокруг глаз. Он всегда полагался на свое зрение и сейчас, когда оно его подвело сердце сковал страх. Зачем этот человек притащил его сюда, развел костер и позаботился о его ранах. Союз с Землянами держался на честном слове их командира, и было странно, что кто-то из их народа стал бы так заботиться о найдено полумертвом человеке с небес. Это было странно, а все что может быть странным так же может быть и опасным. Землянин опустился рядом с ним на колено, спиной к костру, так, что его лицо было скрыто от света, и потянулся к чему-то заткнутому у него за поясом. Нож? Нужно было действовать. Беллами не собирался умирать вот так в пещере, прирезанный словно младенец в постели. Неспособный дать отпор. Собрав все свои силы, с неожиданной для землянина быстротой, Беллами вытянул вперед руку и схватил его за горло. Землянин попытался отпрянуть, но хватка Беллами его удержала. Необычайно тонкие руки вцепились в запястье Беллами, то зачем тянулся землянин было забыто. Беллами усилил нажим и из горла противника вырвался хрип. - Кто ты? – слова резали горло не хуже ножа, а собственный голос казался Беллами странным и чужим. - Отпусти, - женский голос был еле слышным. Землянка говорила на английском чисто и без акцента. – Беллами... Не может быть. Наверное, он бредил. Мало кто из землян знал его в лицо, а еще меньше смогли бы вспомнить его имя. Голос Землянки был придушенным и слабым. Беллами чуть разжал онемевшие от сильной хватки пальцы, чтобы раньше времени не задушить своего противника. - Кто ты? – хрипло повторил он свой вопрос. - Беллами, пожалуйста, - голос девушки стал чуть громче и не таким сиплым. В нем слышались странно знакомые интонации. Где, он мог слышать его, где?... Его глаза расширились. Не может быть, чтобы это была она. Наверное, это его воспаленное от лихорадки сознание вытворяет с ним такие фокусы. От злости на свою болезнь и миражи, он тряхнул соперницу так, что голова со светлыми волосами резко дернулась назад. Получай! Как она смела быть настолько похожей на Кларк! - Беллами, прошу..., - она закашлялась, - не надо! Все в порядке!, - Землянка протянула руку, чтобы коснуться его, но парень отпрянул, словно от ядовитой змеи и зашипел от боли в боку, - Беллами, это я – Кларк! Он судорожно заморгал, пытаясь смахнуть с глаз мутную пелену и разглядеть лицо этой девушки, выдающей себя за Кларк. - Докажи, - прошипел он сквозь стиснутые зубы, но хватку на ее шее все же немного ослабил. - Ты, Беллами Засранец Блейк, если немедленно не уберешь от меня свои лапы, то очень сильно об этом пожалеешь. - Голос девушки звенел от едва сдерживаемого гнева, отражаясь и множась от стен пещеры, заполняя затуманенную лихорадкой голову Блейка словами... «Засранец Блейк», - только она могла без страха его так называть, любому другому он отвернул бы за такие слова голову. Сомнений быть не могло. Этот голос, это прозвище, могла знать только она. - Принцесса, - ошарашено прошептал он.