Белоснежка в доспехах. Обратная сторона.

Ну что ж, мой читатель, давно не виделись. Пора рассказать тебе эту историю дальше.       Жерар смотрел на скользящую по кафелю пару, которая была центром всеобщего внимания. Он заметил, как изменился его брат: изначально Зигрейн прохладно отнесся к Королеве, но чем больше они танцевали, тем больше смеялись, и Король проявлял больше внимания к ней.       Но музыка закончилась, и пара ушла с танцпола, при этом Зигрейн любезно подал Королеве руку. Он рассмеялся над ее словами, а после подошел к брату. - Она великолепная. – Король удивил Жерара такой фразой. - Не ты ли совсем по-другому относился к ней три минуты назад? - Я предвзято смотрел на нее, но в танце она открылась мне с другой стороны. – Зигрейн буквально светился от счастья. – Кстати, Минерва предложила подольше погостить в ее Королевстве. - Надеюсь, что ты отказался. – Жерар снова оглядывал всех присутствующих, которые, как ему показалось, только делали вид радости от присутствия на этом балу. - Ты что! Конечно, я согласился. – Зигрейн засмеялся, видимо восприняв слова брата за шутку. – О, а вот и Минерва. - Вам здесь нравится? – Женщина нежно пропела эти слова, подавая Королю бокал вина. Правда его цвет был неестественным для такого благородного напитка. - Очень, у Вас замечательный дворец. – Зигрейн явно пытался понравиться ей, поэтому делал комплименты. Это заставляло нервничать Жерара, который точно знал: его брат никогда не опускался до такой простой лести. - А вам? – Минерва подала Советнику такой же бокал. - Здесь хорошо, но я бы предпочел поскорее вернуться домой. – Жерар холодно взял предложенный напиток и с опаской отставил его на ближайший стол. В этот момент Королева сощурилась и начала разглядывать того, кто не доверял ей и мог сорвать план. - О, вы могли бы уехать, но вот вашего Короля я ни за что не отпущу. Буду умолять остаться здесь еще хотя бы на пару дней. – Она слегка прижалась полной грудью к руке Зигрейна. - Ну что вы, я с удовольствием останусь. – Мужчина был приятно удивлен и все больше попадал в ловушки Королевы. - Кстати, хотел Вас спросить: где ваша падчерица? – Жерар грубо прервал их мурлыкающую идиллию. Минерва в ужасе расширила глаза, не в силах сдержать удивление. Она занервничала и не смогла придумать слов, чтобы ответить. Этот вопрос выбил ее из колеи, ведь она давно привыкла, что о Принцессе никто и не знает. Все, что ей осталось – просто потащить Короля танцевать.       Он же, похоже, не заметил ничего необычного в ее поведении и с удовольствием приобнял женщину. Но Жерара точно понял, что Королева скрывает правду от него и не особо охотно будет говорить. Принц наблюдал за тем, как она неосторожно ведет себя и, скорее всего, неудачно пытается не акцентировать на этом внимания.       Жерар посмотрел на других гостей, отмечая, что им абсолютно все равно, что происходит в зале. Некоторые за обе щеки уплетали еду, будто были голодны уже несколько дней. Другие бессмысленно стояли и производили впечатление кукол, нежели людей. Их серость и блеклость сливалась в один фон для яркой Королевы. Исхудавшие лица, старые платья и костюмы и среди них Она – источающая жизнь и красоту.       В какой-то степени эта Женщина была не похожа на человека. Она была достаточно молода, и это абсолютно не сходилось с данными, которые Жерар прочитал в своих книгах. По тем записям, Королеве должно было быть уже 32. Прошло ведь 9 лет с момента, как ее муж и Король умер.       И, понимая, что здесь ему не место, он вышел из бального зала, чтобы привести свои мысли в порядок. Ему предстоял длинный пусть до своей комнаты, но это был отличный шанс подумать и осмотреться. Может, мужчина нашел бы ответы на некоторые свои вопросы. Кто знает. Однако это было бы так, если бы он не услышал звук открывающихся ворот и топот копыт. В проеме окна, около которого стоял Принц, мелькнула тень черного коня, на седле которого был вырезан символ Королевства.       Жерар ринулся вниз по лестнице и через несколько секунд вышел во двор. Дверь конюшни была открыта, а значит во время бала могло быть что-то украдено. И это мог быть далеко не конь.       Времени звать охрану не было, и мужчина оседал такого же черного коня. Животное, почувствовав наездника, повиновалось и быстро помчалось в сторону ворот. Из-за этого синие волосы растрепались ветром, а белый плащ расстегнулся и теперь развивался сзади.       Жерар выехал за железные двери и огляделся: каменная дорога вела в лес, серебристо-зеленым цветом переливающимся в лунном свете. Что ж, возможно это было опрометчивым решением, но если он бы вообще ничего не сделал, то ограбление могли списать на их Королевство, что привело бы к нежелательным последствиям.       Он пришпорил коня и понесся по дороге, все дальше углубляясь в лес. Жерар не слышал ничего, кроме цокота копыт под собой и иногда завывающего ветра. Неужели он так отстал от того, за кем гонится? Но оказалось это не так.       Через несколько десятков метров он увидел привязанного к дереву коня. Это был тот самый вороной конь с королевским знаком. Прислушавшись, парень узнал свист рассекающего воздух меча и хлесткие удары по стволам. Эти звуки были не похожи ни на что. Они имели свой характер и выдавали сущность того, кто держал оружие. Они были легкие и плавные, иногда переходящие в жестокие и агрессивные. Будто бы две противоположности боролись между собой, не уступая друг другу.       Жерар слез с коня, осторожно переступая по траве. Он осматривался, пытаясь найти источник звуков, но все никак не мог. Мужчина продвигался дальше в лес и, наконец, ему открылась небольшая полянка. Это место было окружено со всех сторон громоздкими елями, именно поэтому Жерар не смог увидеть его сразу. На полянке стояла девушка, делая различные выпады и замахи мечом. Он нежно лежал у нее в руке и ни разу не дрогнул под своей тяжестью. Ее движения были то резкими, то плавными, но всегда уверенными. При каждом повороте ее кроваво-алые волосы струйками разлетались в воздухе, озаренном холодным светом луны. Тело же ее было одето в легкий доспех, который был девушке не по размеру и был похож на мужской. Она не останавливалась и тяжело дышала, но все продолжала делать новые движения, оттачивая собственное мастерство. Хотя было видно, что аловолосая хороша в этом.       Но вдруг резко опустила стальной клинок и подняла взгляд вверх, рассматривая звездное небо. В этом лесу оно ярко виднелось, будучи открытым от клубов дыма.       Жерар понял, что девушка закончила свою ночную тренировку, и уже было направился обратно к коню, чтобы уехать незамеченным, но сделал неосторожный шаг. Небольшая веточка громко хрустнула под его сапогом. Парень закатил глаза, проклиная собственную неуклюжесть.       Он повернулся, ожидая увидеть перед горлом заостренный меч, но понял, что на полянке остался один. Ему нужно было возвращаться в замок, чтобы рассказать Королеве об увиденном. Жерар быстро пошел обратно к своему коню, но осознал, что там, где были оба – сейчас ни одного.       Та девушка увела его с собой, чтобы оставить подглядывающего за ней одного в лесу ночью. Это было хорошее решение: Жерар не знал о существах, которые могли водиться здесь. Да и он достаточно заехал вглубь, и теперь ему оставалось только одно – идти. Но становилось только хуже, ведь парень абсолютно не знал обратной дороги.       Жерар пошел наугад, рассматривая лес и пытаясь найти знаки того, что в этом месте кто-то побывал. Он блуждал, бывало и запутывался в собственных выводах. И пусть сейчас везение было не на его стороне, но Принц все же доверился своей интуиции. Он шел и шел, и, казалось, этому лесу не было конца. Однако план той девушки оказался успешным. Пока Жерар ходил и искал выход, он напрочь забыл об увиденном. Его больше не интересовала эта незнакомка.       Мужчина оказался у ворот только с рассветом. Он оглядел замок, который все так же казался мрачным и угрюмым, как вчера. Ноги его гудели от усталости и все, о чем он мечтал – оказаться в комнате и лечь спать. Но и это было не так просто, когда он понял, что не знает куда идти.       Впрочем, тут ему повезло. Советник увидел пару стражников, которые патрулировали дворы, и направился к ним. - Скажите, где здесь покои Советника Короля Зигрейна. – Жерар смотрел на них холодно, а голос ему был тихим и уставшим. - Мы Вас проводим. – Страж быстро встрепенулся и вытянулся перед важным гостем. Мужчина знал, что одно неверное слово или действие и его казнят следующим утром. – Идемте.       Трое шли молча и быстро, поднимаясь выше и выше по лестницам. У Жерара почти не осталось сил, и когда он увидел знакомую дверь отведенной ему комнаты, то, даже не поблагодарив стражей, удалился. Принц тяжелой рукой толкнул дверь и вошел. Он, не раздеваясь, упал на кровать и сразу же заснул. Ему снился отец. Он сидел на троне в Королевстве, подписывая различные бумаги. Увидев сына, Король рукой подозвал его к себе. - Отец… - Фернандес удивленно смотрел на мужчину, который выглядел сильным и здоровым. - Жерар. Сын мой. – Низкий баритон раздался в пустом тронном зале. – Скоро произойдет беда. Ты должен это остановить. - Какая? О чем ты? – Принц не понимал, что происходит, пусть даже и во сне. – У нас все хорошо. - Ты все поймешь позже. - Но сейчас я не понимаю. - И не должен. – Король ласково посмотрел на сына. – Твой брат втянет вас всех в тяжелую войну. - Что?! Какую войну?! – Жерар закричал на весь зал, осознавая, что его колотит. – Объясни мне!       В дверь постучали, и Жерар резко открыл глаза. Он смахнул пот с лица и сел, пытаясь переварить данный сон. То, что ему приснился отец, было знаком. Вот только правдивы ли его слова, или же Принц настолько устал, что сам себе выдумал.       Жерар глянул в окно: там все так же были клубы производственного дыма, застилавшие солнечный свет. На улицах кипела работа, а значит - уже день. - Войдите. - Господин, Вас зовет Король. – Из-за двери показалась девушка, держащая в руках его одежду. - Сейчас буду. Он у себя? - Да.       Дверь со скрипом закрылась, оставляя его в раздумьях. В мыслях вспыхнули слова из сна: «Твой брат втянет вас всех в тяжелую войну». Однако Принц помотал головой, отгоняя плохое пророчество. Он знал, что брат не допустит войны, потому что сам ненавидит ее.       Жерар встал и, быстро одевшись, вышел. Он надеялся, что Зигрейн скажет о том, что они уезжают обратно. Это место вызывало у Советника Короля много вопросов, и на них поскорее нужно было найти ответы.       Он постучал в дверь и, услышав тихое «Войди», зашел. - Брат, куда ты вчера пропал? – Король сидел за столом, перебирая разные свитки и бумаги. Жерар огляделся. Эта комната была абсолютно не похожа на его комнату: светлая и просторная, в нежно-голубых тонах. Вся мебель была отделана бежевой тканью, а кровать застелена белыми шелковыми простынями. - Вышел прогуляться. – Жерар без эмоций ответил и подумал, что не стоит рассказывать о ночном происшествии. Пока для него было важнее увезти брата из этого Королевства. - О, а мы так замечательно провели бал. Танцевали и пили, было весело. – Глаза Зигрейна загорелись, как только он начал говорить о Минерве. – Их Королева просто шикарная женщина. - Зачем ты меня звал? – Жерар понял, что обсуждать ее не стоит, и дабы увести разговор подальше, перевел тему. - Я хочу, чтобы ты вернулся домой. Там без Короля тяжело, а я побуду здесь еще неделю. - Ты серьезно?! - Вполне. – Зигрейн повернулся и посерьезнел. – Что тебя удивляет? Я хочу получше узнать Минерву, вдруг она и есть моя судьба. - О, Святые небеса. – Жерар закатил глаза, мысленно молясь всем богам о том, чтобы его брат пришел в себя. - Жерар, ты возвращаешься домой с полномочиями Короля до моего приезда. Это приказ. – Зигрейн холодно смотрел на него, а его стальной голос разрезал тишину комнаты. - Есть. – Принц так же холодно ответил, чуть кланяясь и принимая свиток из рук брата, а после вышел. Между ними впервые за долгое время пробежала искра раздора.       Жерар видел, что брат меняется, но понять причины не мог. Единственное, что ему оставалось – ехать обратно в Королевство и надеяться, что он разочаруется в этой Минерве.       Он отдал приказ собрать его вещи как можно быстрее и вечером отправился в путь. Жерар оглянул замок, запоминая его детали и мелочи, а после дал добро на отъезд.       Фернандес сидел и все больше и больше прокручивал в мыслях свой сон, пытаясь полностью собрать все события по кусочкам в единую картинку. Его шансом, чтобы что-то понять оставалась мать. Она была очень умна и во всех знаках и снах умела находить значение. Женщина понимала глубинный смысл всего, что происходило в мире, а значит, могла объяснить слова приснившегося отца.       Но младший сын не знал, стоит ли ворошить рану на сердце у любящей жены, поэтому решил сначала выяснить все своими силами, а уж если не получится, то обратиться к матери. И первым делом он решил обратиться к другу и его жене.

***

      Через два дня Жерар оказался на въезде в свое Королевство. Он чувствовал запах цветов и урожая, который уже начали собирать люди на полях. В нем где-то внутри разлилось приятное тепло, которое обозначало одно – он дома. - Господин, в замок едем? – Кучер прервал его раздумья. - Нет, едем в дом Генерала. – Жерар по дороге понял, что не стоит обращаться к матери сейчас, но к лучшему другу заехать стоит. Он был осведомлен обо всех персонах Континента и мог рассказать досье на каждого знатного человека, а уж тем более на Королеву. - Хорошо. – Кучер хлыстнул по лошадям, которые тут же побежали трусцой, а через минут пять объявил, что они приехали. - Езжай в замок, я сам доберусь. Скажи Королеве, чтобы меня дождалась. – Жерар отворил резную калитку поместья и скрылся за ней.       Принц оказался в ухоженном дворике дома, в котором бывал миллион раз. Это место было само проявление любви и счастливой семейной жизни. Хотя Генерал их армии женился недавно, но души не чаял в супруге. - Жерар, - его окликнул громкий женский голос. – Как давно мы не виделись! - Кана, и я рад тебя видеть. – Жерар обнял подругу, которая весело засмеялась. – Лексус дома? - Конечно, куда он от меня денется! – Девушка улыбнулась и потащила его за руку. – Идем в дом. - С удовольствием. – Парень последовал за Каной, точно зная, куда идти. Он чувствовал, как рад видеть ее и еще больше будет рад видеть друга. Хотя Лексус был на несколько лет старше Жерара, но они с раннего возраста нашли общий язык. Родители обоих мальчиков были удивлены: спокойный и рассудительный Жерар и буйный и своенравный Лексус. Несовместимая дружба, но, тем не менее, она была сильна. - Лееекс, смотри кто к нам заглянул. – Кана огласила весь дом этой фразой, уже успев пройти на кухню. - И кто же? – Из дверного проема, ведущего в кабинет, показался высокий статный мужчина. Увидев друга, он расплылся в улыбке, быстро преодолевая расстояние между ними. – Жерар, какими судьбами? - Есть дело. – Мужчины обнялись и тут же удалились в кабинете, оставляя молодую женщину одну. - Что случилось? – Лексус протянул бокал изысканного виски Жерару. - Что ты можешь рассказать о Королеве Минерве и ее Королевстве? - Загадочная особа. Ее Королевство до смерти мужа процветало, но потом пришло в такой упадок. Даже не знаю, как можно было так разорить его, хотя они занимаются добычей металла. И да, там смертность ужасная. – Лексус замолчал, давая обдумать Жерару сказанное. – Но оттуда ни слухи ни рассказы не выходят, как будто табу на это наложено. - Ты уверен, что там нет ничего странного? – Принц понимал, что если это все, что может сказать Генерал, то узнать об этой женщине что-то еще будет практически невозможно. - Больше собственно ничего и не знаю.- Лексус осушил свой бокал залпом. - Зато я знаю. – Из-за открытой двери показалась Кана, проходя в комнату. - И что же, дорогая? – Мужчина удивленно уставился на жену, поражаясь своему выбору. Он понимал, что лучшей партии для него и не было. - Говорят, что Минерва обладает какой-то магией. – Жерар замер, удивленно уставившись на Кану, которая, похоже, говорила серьезно.