Белоснежка в доспехах. Обратная сторона.

Хм, на чем мы остановились? Ах, да, я расскажу тебе дальше.       Жерар немного припоздал на ужин, так как его задержали Старейшины. Они давно держат власть вместе с Королем, но забыли, что мир не стоит на месте. И вот, теперь, они поучают личного Советника Короля о том, что стоило сразу согласиться на союз. Хм, странные они. Но, тем не менее, Принцу удалось освободиться от их «плена», и теперь он торопился в обеденный зал.       Слугам уже было поручено собирать вещи в путь, а бывшей Королеве было отправлено письмо с личной просьбой ее сыновей. Они умоляли ненадолго вернуться во дворец, чтобы заменить Зигрейна на пару недель. Конечно, надежды почти не было, но вера оставалась. И близнецы уповали на любовь своей матери.       За ужином послу было объявлено «согласие» на посещение одного из центральных Королевств. Тот закудахтал, как петух, и после трапезы отправился писать срочное письмо Госпоже: нужно же было предупредить о приезде важных гостей. Странным было то, что письмо отправилось ни с почтовым голубем, а совсем иным способом. Посол подошел к небольшому зеркалу, которое он привез с собой и просунул туда письмо. Отражающая поверхность стала жидкой на несколько секунд, а после снова приняла нормальную форму. Но где-то на той стороне за многие километры из изысканного зеркала упал маленький черный конверт с печатью.       Красивая женщина подняла его, легко проводя по печати ногтем. Та рассеклась ровно надвое, позволяя Королеве открыть письмо. Самодовольная ухмылка поселилась на ее бледном лице. Женщина тут же отдала приказ слугам о том, что скоро в ее Королевстве будет дан бал. Только вот боюсь, что здесь замешаны не просто политические цели. Однако вернемся же в наше место действия.       За окнами уже смеркалось, и Королевство озарилось воистину прекрасным закатом. Розовые лучи ласково прикасались ко всему, что попадалось на их пути и достигали замка. Когда Жерар вошел в свои покои, то на несколько секунд замер. Через бархатные шторы комната сияла в алом цвете, придавая ей особой магии. Принцу нравился этот цвет, но не агрессивный, а более нежный. Правда, эта красота не могла длиться вечно, и через несколько минут в комнате заметно потемнело.       Жерар будто бы очнулся от забвения и направился в другую комнату. Там предусмотрительно была набрана каменная ванная. Парень опустился в горячую воду, забывая обо всех тревогах, так быстро навалившихся на его плечи. Предчувствия не давали ему покоя – Принц ожидал чего-то страшного от Королевства, в которое они поедут. Ведь историю не перепишешь, а в одной из книг, прочитанных Жераром, была записана история того места. tab>«50 лет назад в том Королевстве взошел на престол Король. Он был любим своими подданными и добр ко всем жителям. Король был умен и заключал хорошие союзы, обходил войны и решал все мирным путем. Его Королевство процветало и было одним из лучших на всем Континенте. Люди ехали туда то за помощью, то просто так. И через два года Король женился на прекрасной женщине, которая вскоре забеременела. Весть о наследнике или наследнице облетела Королевства, и многие посчитали своим долгом поздравить супругов с такой радостью. Но во время родов Королева скончалась. Король чуть не умер от страданий по любимой, но все же стал жить ради дочери. Красивая и умная девочка росла в любви и ласке своего отца. А когда Принцессе исполнилось 11 лет, то Король решил попытать свое счастье вновь и женился на молодой девушке. Однако и тут пришла печаль – Король умер через год от неизвестной болезни, оставив молодую Королеву и любимую дочь одних. С того момента процветание Королевства пошло на спад, а потом и вовсе денег стало не хватать. Да к тому же Королевство ввязалось в войну. А о Принцессе с того момента так никто и не слышал».       Жерар открыл глаза, обдумывая свое решение еще раз. Принц впервые был неуверен в том, что посоветовал брату поехать в это Королевство. Все же в этой истории действительно что-то не так. Хотя, дорогой читатель, я оставлю это пока в тайне.       Принц вышел из ванны, вытираясь полотенцем. Он посмотрел на луну, невольно отмечая как хорошо бы смотрелся этот цвет с алым. Жерар лег на кровать, снова уставившись на звезды. - И почему я не смотрел на них раньше? – Его тихий голос утонул в комнате, а его обладатель погрузился в сон. Но Жерару ничего никогда не снилось, сколько он себя помнил. В этом было еще одно различие между близнецами – Зигрейн постоянно хвастался своими волшебными снами, в то время как его брат уходил с головой в науку и логику. Но Жерар в тайне верил, что когда-нибудь и ему приснится такой сон. Да, верил, когда был мальчишкой, а сейчас точно знал, что это и не нужно.       Проснувшись утром, Принц тяжело вдохнул. В его покои задувал свежий утренний ветер, а на улице загоралось зарево. Жерар удивился, что встал с рассветом. Но сегодня они должны были отправиться в Королевство, так что его беспокойство было понятно. Единственное, чем смог занять себя парень до завтрака – работа. Он снова погрузился в кипы свитков, машинально анализируя и выкидывая «ненужное» из записей.       Служанка, зайдя в комнату Господина, удивилась, ведь Принц никогда не вставал раньше нужного времени. Тем не менее, она сообщила о прибытии матери, и Жерар тут же отправился во двор. Там уже был Зигрейн, который весело щебетал с бывшей Королевой. Жерар улыбнулся и быстро подошел к матери, попадая в ее сильные объятия. - Мальчики мои, как давно я вас не видела. – Мать легко провела по синим волосам сыновей, а потом подхватила их под руки. – Куда вы собрались? - Мы едем в одно из центральных Королевств налаживать новый союз. – Зигрейн улыбнулся матери, а потом перевел глаза на брата. – Кстати, через час выезжаем. - Хорошо. – Жерар лишь кивнул. - Так, если хоть один из вас не привезет мне невестку, то я буду зла. – женщина с укором посмотрела на близнецов, которые синхронно закатили глаза. – Вам уже по 22. Нормальные люди женятся в это время. - Мы ненормальные. – Зигрейн рассмеялся, тем самым вызывая улыбку у Жерара. - Это точно. – братья подмигнули друг другу. – Мы рады, что ты приехала, мама, но нам пора. - Я сказала свои правила. – женщина наигранно пригрозила пальцем и посмотрела вслед своим детям, покачивая головой. – Такие взрослые уже.       Близнецы быстро уходили от грозных поучений матери, хотя каждый был рад видеть близкого человека перед отъездом. Зигрейн, похлопав брата по плечу, ушел отдавать указания подданным, а Жерар отправился к себе собирать оставшиеся вещи. Он складывал нужные свитки и записи, а также брал с собой некоторые книги. Принц мог поспорить, что в том Королевстве ему будет весьма скучно.       И хотя час для Жерара прошел незаметно, но у него было ощущение, что что-то он забыл. Но Жерар был бы сам не свой, если бы не нашел ту вещь – он взял с собой исторический том, который хотел перечитать. Принца волновал вопрос о пропавшей Принцессе того Королевства, поэтому для себя он решил, что спросит об этом у Королевы при первой возможности. - Господин, карета готова. – Служанка поклонилась и теперь ожидала указаний. - В кабинете и здесь ничего не трогать из бумаг, все остальное чтобы было в чистоте. Ты и так это знаешь. – Жерар улыбнулся девушке, ведь она уже давно прислуживает ему и знает все порядки. – До встречи. - Прощайте, Господин. – девушка была в ступоре, ведь даже она редко видела улыбку Принца. Но служанка точно знала, что он – хороший человек.

***

      Прибытие Короля и его Советника в центральное Королевство праздновал весь главный город. Но братья были так удивлены увиденным, что не сразу отреагировали на веселье. Город был сплошь задымлен, на всех домах и улицах был слой пепла, а в воздухе чувствовался запах гари и расплавленного металла. Но больше поражали люди – измазанные сажей, все грязные и потные они приветствовали гостей с радостными улыбками и глазами, полными грусти.       Жерар посмотрел на брата, который в ужасе наблюдал за происходящим. Зигрейн отвел глаза, поражаясь тем, насколько отличаются их Королевства. А когда карета приблизилась к дворцу, то оба ахнули. Это был огромный готический замок, возвышающийся на холме и отделенный от города рвом с грязной водой и мощным забором. На фоне этой серости зелено-золотая карета казалась неуместным пятном. И пока Зигрейн рассматривал замок в целом, Жерар обратил внимание на одну возвышающуюся башню. Принцу показалось, что в том маленьком окошке мелькнул алый огонек. Парень помотал головой, отгоняя странное видение.       Экипаж въехал через забор во двор и остановился. Дверца открылась, и близнецы вышли наружу. Они оказались на большой территории, выложенной серыми каменными плитами. К ним подошел мужчина. - Ваше Величество. Господин Советник. – мужчина поклонился обоим братьям в правилах хорошего тона. – Добро пожаловать в наше Королевство. Я – Советник Королевы Минервы. - Мы рады познакомиться с Вами. – Зигрейн улыбнулся, но встретившись взглядом с пустыми глазами Советника, вздрогнул. - Прошу за мной. Я покажу Ваши покои. - Заметил его взгляд? – Зигрейн посмотрел на брата. - Да.– Жерар двинулся за Советником.- Все это странно.       Они шли через массивные коридоры, залы и дворики, поднимались на несколько этажей выше и, наконец, оказались в нужном месте. По правилам на высоких этажах находятся гостевые покои для королевских господ, а на самом верхнем этаже – покои властвующей королевской семьи.       Советник показал на нужные комнаты, около которых стояли служанки. Жерар нервно нахмурился, когда заметил такой же пустующий взгляд и у них. Но разбираться сейчас с этим не было смысла, ведь вечером должен был состояться бал. - Ваш багаж уже доставлен в комнаты. – Советник еще раз поклонился.- Прошу меня простить.       Мужчина удалился, а братья переглянулись и зашли в свои комнаты. Жерару отвели просторные покои, в которых ему было не комфортно. Комната оказалось широкой и обставленной в серо-черных тонах. Серая кровать, серый комод, серые тумбы и подсвечники, серый диван. Черные шторы, одеяла, подушки и простыни. Никакой яркости.       Жерар нахмурился, проходя вглубь комнаты. Несмотря на разгар дня, внутри было темно и холодно. Все это показалось странным Принцу. И естественно, кому бы это показалось нормальным? Он сел на кровать, которая оказалась твердой и совсем неуютной. А уже оттуда он заметил выделяющиеся в серости ярко-синие чемоданы. Они пестрили, привлекая к себе наибольшее внимание. Жерар подошел к ним, легко открывая верхний. Там оказались нужные бумаги и книги. Ну что ж, теперь ему будет не так скучно.       Увлекшись чтением, Принц и не заметил, как наступил вечер. Хотя в этом городе время суток сменяло друг друга быстро и неприметно. В дверь постучалась служанка. - Господин Советник, скоро начнется бал. Наша Королева не любит опозданий. – ее пустой голос заполнил серую комнату, вызывая неприятные ощущения у парня. - Хорошо. Моя одежда готова? - Да. – девушка отступила, и внутрь вошли двое, занося с собой идеально выстиранные и отглаженные вещи. Жерар махнул рукой, и все слуги вышли, закрыв за собой дверь. Он не любил, когда ему помогают одеваться, будто бы говорят о его несостоятельности.       Парадный костюм Принца был великолепен: белоснежная рубашка, черные брюки, блестящие сапоги и белый плащ с золотыми вставками и вышивками. Весь этот вид контрастировал с его лазурными волосами и меткой, определенно выделяя среди прочей толпы всегда.       Выйдя из комнаты, Жерар заметил брата. Тот был одет в черную рубашку и белые брюки, а сверху была накинута алая мантия с золотой вышивкой эмблемы Королевства. На груди Зигрейна висел рубиновый медальон – знак королевской власти. На голове его возвышалась корона. Близнецы переглянулись, тщательно оценивая облик друг друга, хотя уже много раз наблюдали таковой. - Ваше Величество. – Жерар насмешливо поклонился. - Господин Советник. – Зигрейн состроил ухмылку и толкнул брата в плечо. – Пошли уже, интересно, кто такая эта Госпожа Минерва. - И то верно. Да и как мне сказали – она не любит опозданий. – Жерар зашагал по коридору.       Гости спускались ниже по лестнице, проходили через тускло освещенные коридоры и снова оказывались неизвестно где. Казалось, будто этот замок был бесконечным лабиринтом серых ходов и проходов. Но им подвернулась удача. Зигрейн услышал тихую музыку и потащил брата за собой. Наконец, они оказались в бальном зале.       Мой дорогой читатель, ты был когда-нибудь в огромной комнате, вроде красиво украшенной и полной людей, но в то же время давящей своей темнотой? У Жерара оказалось именно такое ощущение. Он стоял посреди входа за братом и оглядывался по сторонам. Гости, прибывшие на бал, не отличались изысканностью и блеском. Они сливались в тусклый фон этого бала, больше походящие на похороны. Хотя нет, даже там будет повеселее. Музыка играла, но медленно и тихо; люди перешептывались, в страхе глядя на пестрящих особ. - Ты хоть что-то понимаешь? – Жерар посмотрел на своего Короля, отмечая в каком ужасе тот находится. - Святые Небеса, где мы оказались? – Зигрейн встретился глазами с братом, выискивая там хоть какое-то логичное объяснение, которое всегда находилось. Но сегодня его не было. - Прошу внимания. – Квакающий голос громко раздался на весь зал, в котором тут же воцарилась гнетущая тишина. – Ее Величество Королева Минерва.       Зал удрученно захлопал, когда на лестнице из-за штор появилась женщина. Черные волосы были аккуратно уложены и блестели, синее платье обтягивало шикарную фигуру и ярко выделялось на фоне остальных. Поверх ее плеч была накинут белый меховой шарф, который она придерживала руками в перчатках в тон платью. Королева возвышалась над всем залом, презренно окидывая его взглядом. Тонкие губы тронула улыбка, больше похожая на оскал, открывая белые зубы.       Но как только Минерва заметила важных гостей, то тут же поменялась в лице. Теперь от нее исходили добродушие и нежность, и женщина начала приближаться к близнецам. Вот только такая перемена не укрылась от взгляда Жерара, который поморщился от мысли о разговоре с ней. Но через несколько секунд Принц осознал важную вещь: Королеве было не больше 25 лет. - Дорогие гости, добро пожаловать в мое Королевство. Я рада Вас видеть. – Королева подошла к братьям, легко протягивая руку. – Король Зигрейн. Господин Советник. - Мы с удовольствием согласились посетить Вас, Королева Минерва. – Зигрейн, воспитанный в правилах хорошего тона, улыбнулся, вступая в разговор. Но Жерар все еще молчал, разглядывая эту женщину. В его мыслях зародилось множество вопросов, на которые он не мог дать ответа. - О, зовите меня просто Минерва. – Королева заулыбалась, явно кокетничая с Зигрейном. - Прошу, чувствуйте себя как дома. - Как Вам угодно. – Король немного склонил голову, прищуриваясь и рассматривая женщину. - Какая прекрасная мелодия. Вы не пригласите меня на танец? - Простите, увлекся нашим разговором. – Зигрейн опешил, но не стал отказываться и протянул руку.       Перед ними расступился весь зал, освобождая площадку для танца. Заиграла музыка. Король вздохнул и бросил взгляд на брата. Тот стоял и не двигался, всматриваясь в людей. Жерар отмечал каждые зацепившие его детали и задавал себе новые вопросы. Встретившись взглядом с Зигрейном, он сразу нахмурился. Похоже, что этот вечер будет очень сложный и непредсказуемый для близнецов. А ты как думаешь, мой читатель? Но я расскажу дальше лишь в следующий раз.