Лекарство от зла

- Простите меня, отче, ибо я согрешил! Отец Франциск отдернул занавеску, которая отделяла его от кающегося грешника: - Зачем ты пришел сюда, Валеран? - Значит, в мое обращение ко свету ты не веришь? - Ты слишком долго играл высокими словами, чтобы я мог тебе поверить теперь. Кроме того, ты в розыске. Я не хочу, чтобы мою скромную обитель превратили в груду оплавленного металла. - Все так плохо? - По всем каналам крутят ролики с твоим лицом. - С каких пор отшельник и подвижник смотрит телевизор? - Зачем ты прилетел? - Со мной девушка… Я втянул ее в скверную историю. Ты ведь не откажешь ей в помощи? - Она беременна? – в стальных глазах отца Франциска промелькнуло нечто вроде иронии. - Нет, впрочем, не знаю… Она мне никто, поверь. Я просто использовал ее слабость – сострадание. Но там, куда я отправляюсь теперь, она мне будет только мешать. - Куда же ты отправляешься? - На Землю, отче, куда же еще? Принц Валеран летит на Землю, чтобы принять полноту власти над всей Вселенной, кстати, запись нашего разговора ведется? - Нет. - Значит, тайный сигнал? Как скоро здесь будет полиция? - Через час. Уже раньше. - Моя исповедь будет короткой… - Если ты хочешь использовать тайну исповеди, чтобы заставить меня молчать о твоих планах, то я могу тебя уверить, что они не интересуют ни меня, ни власти. Тебя приказано не брать живым. - А если это мой последний шанс на спасение души? - После того, что ты мне сказал, я сомневаюсь, что у тебя все еще есть душа. - Я тоже… Я летел сюда и ждал, что ангел с пылающим мечом рассечет обшивку моего корабля надвое. Я боялся, что меня поразит молния на пороге святого храма. Но ничего не произошло. Или твой Бог бессилен меня остановить? - Ты теряешь время. - Я знаю… Но, может быть, я хочу, чтобы меня остановили… Если не ангел, то бравый солдат с квадратной челюстью, думающий, что он выполняет свой долг перед родиной. Когда я лежал там, в их лаборатории, накачанный наркотиками и готовый умереть, Мрак говорил со мной… Мне сказали, что у меня будет то, чего я хочу больше всего на свете… Мир, в котором я ни в чем не виноват. - Они всегда стараются сломить нашу волю, управляя нашими желаниями. И какова же цена? - Моя коронация. Ты ведь знаешь, в чем состоит суть этого процесса? Это проверка кандидата на профпригодность. Как в легенде о короле Артуре: меч из камня вытащит только герой с чистым сердцем. Или тот, у кого сердца вообще нет. - А если ты не пройдешь испытание? - Смерть мозга. Я стану овощом. - Почему так жестоко? - Потому что такова технология нейросканирования, впрочем, я плохо в этом разбираюсь. Они хотят вырвать у меня сердце, Фрэнк. Удалить ту часть сознания, где притаилась совесть. Но это значит удалить из меня… меня. Некоторое время оба молчали. Отец Фрэнк повидал на своем веку всякое. К нему в келью приходили простецы и гордецы, и последних было гораздо больше, чем первых. Но здесь был совершенно особый случай. - Ты слишком любишь себя, чтобы отказаться от себя, - наконец сказал он с тихим вздохом. - Это плохо? – с вызовом бросил принц… - Это не плохо и не хорошо, но я боюсь, что не смогу тебе помочь… получить корону. Ты ведь за этим сюда шел, да? Хотел очистить сердце перед испытанием? Чистое сердце – вещь хрупкая. Миг – и его замутнили дурные помыслы, грязные речи, запретные желания. Чтобы сохранить сердце в груди чистым, нужно тренироваться всю жизнь. Это как… как игра на рояле. Ты, я знаю, играешь виртуозно, а у меня руки как крюки, для извлечения нежных звуков не приспособлены. - Играл… - Что? - Играл виртуозно. Пока мне не сломали пальцы повстанцы еще до бегства с Земли. Они хотели узнать код от сейфа с королевским золотом. Кода я не знал, потому что никакого золота не было, откуда у нас золото? - Ты можешь их простить? - А нужно? - Обязательно! - Ладно! Я их прощаю. Что еще? - А еще… - Отец Фрэнк украдкой глянул в окно, но там было тихо, - вот что ты думаешь о своей спутнице? - Мне жаль ее... Правда. Она хорошая девушка, хотя и недалекая, но она была добра ко мне и к другим… уродам, ее окружающим. - А еще? - А что еще? - Ну, ты представляешь себе ее обнаженной? - Неужели я должен говорить о таких постыдных вещах здесь, в святом месте? – принц Валеран, казалось, был возмущен до глубины души предположением падре. - Ты ничего не должен, но подумай, сколько таких красивых женщин встретится у тебя на пути к вожделенному трону. - Я умею держать себя в руках! - с вызовом сказал принц. - Молодец! - с плохо скрытым сарказмом протянул отец Фрэнк - гордишься собой? - Не понимаю! - Ну, ты думаешь, что ты чистый, скромный, целомудренный? - Я? Нет, то есть… - принц остановился и как будто заглянул в себя, а потом рассмеялся весело и удивленно, - да, ты прав, я действительно так о себе думаю. Как странно, я ведь знаю, что я не такой. - Теперь ты понимаешь, о чем я говорю? Я могу снять тяжесть греха с твоей души сейчас, но я не могу научить тебя бороться с собственными страстями за те пять минут, что у нас с тобой остались. - Почему они еще не прилетели? Полиция, которую ты вызвал? - Может быть, потому что их что-то задержало в пути, а может быть, потому что мой Бог не хочет тебя останавливать силой. Он хочет, чтобы ты остановился сам.