Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

До заката оставалось каких-то два часа. Дроу, предварительно обшарив весь форт и обрушив на всякий случай подземный ход, обустраивались в захваченном форте. Принцесса, Галеф и дракон были оставлены на попечение десятка минотавров, которые несли вахту на почтительном расстоянии и, скорее, обозначали свое присутствие для вида. Архимаг и принцесса заканчивали обед. При этом Галеф ворчал по поводу манеры дроу воевать натощак - так, мол, никаких магических резервов не хватит. На что принцесса возражала, что на таком солнышке после плотного завтрака может и сморить сон. Особенно когда дело касается магов, привыкших к роскоши и комфорту, не то, что закаленного лишениями рыцаря. Дракон слушал эту шутливую перебранку, иногда отвечал невпопад на вопросы и в основном грустил о потерянной интересной игрушке. - Еще раз поздравляю ваше высочество с блистательной дипломатической победой. Сегодня вы одним ударом спасли не одну сотню жизней, - Галеф поднял приветственным жестом чашку чая. Почти пустую. – Поистине, это подвиг, достойный упоминания в летописях и балладах! - Да? А у меня иногда такое чувство, что мы нарушили клятву. - Мы? – ехидно посмотрел Галеф - Ну да, мы же клялись защищать этих дроу… - Мы клялись роду Донэ. Так что тут буква нашей клятвы более чем исполнена. Да, и спасибо от меня лично. - За что это? – подозрительно задала вопрос Эвианна. - Мне не пришлось драться с этой Сафо… - А что, ты мог бы не справиться? – на этот раз удивился дракон. - Она же действовала не одна, у нее еще были подмастерья, и охрана. Кстати, спасибо тебе, подмастерье, за то что заставил этих Владычиц за тобой побегать. По тебе не скажешь что такая неповоротливая туш… Я хотел сказать что не знал что элементали могут так быстро перемещаться. - Это было не сложно, - кивнул дракон, - Думаю что архимаги тоже могут так бегать, если надо. - Давай не будем ставить таких экспериментов, - дипломатично попытался свернуть тему Галеф. - Да, не будем! – подытожила принцесса, - Вон как они нашего бедного дракона загоняли, потемнел даже. Слушай, может тебя покормить надо? Хочешь полено? Оно даже сухое. Ну почти… - Зачем мне полено? – удивился дракон. - Ну, ты же огненный элементаль… - смутилась Эвианна. - Спасибо, - серьезно поблагодарил дракон. - Галеф, - обратилась к магу принцесса, - Так ты и правда считаешь что я совершила достойный подвиг. - Да, конечно. И не только я. Ведь сама графиня Донэ признала твои заслуги. - Графиня… да… - В чем дело? – нахмурился Галеф. - Дело в том, что Сафо отдала свой посох за рубины. Много рубинов. И я думаю не будет ли нагло с моей стороны, или со стороны кого-то из вас, учитывая и ваши заслуги тоже… Пара рубинов так хорошо бы смотрелась в сочетании… и все мои подружки сдохли бы от зав… в смысле обрели бы достойный пример для подражания и тоже отправились бы искоренять зло в какие бы дальние уголки мира оно бы не спряталось! - Ах, это… - рассмеялся Галеф. - Что смешного? – растерялась принцесса. - Можете не волноваться, ваше высочество. Рубины мы можем забрать почти все. Кроме настоящих. - Хочешь сказать, что она даже не посмотрела за что продает посох? – возмутился дракон. - Во-первых, у нее на руках было неоконченное сражение. Во-вторых, этот трюк рассчитан только на магов. Вот будь на ее месте гном, он бы возмутился в первую же секунду и даже магистрам Сайруса бы не поздоровилось. Гномы они не любят издевательств над камнями и всяких разных подделок… - Но как?.. – погрустневшим голосом себе под нос пробормотала Эвианна. - Очень просто. Вот если рыцарю сказать, что завтра ему придется биться с противником, который хорошо владеет копьем, но на мечах боец не ахти, поможет ли это рыцарю? - Конечно! – согласилась Эвианна, - Хотя пользоваться такими советами во время турнира бесчестно! Равно как и прибегать к гаданиям, ворожбе и … - тут принцесса остановилась, чтобы ненароком не оскорбить архимага. - А чего с ним драться-то? Дыхнул на него как следует и все! – подытожил дракон, мрачные мысли которого начали потихоньку развеиваться. - Так вот. Маги обычно приобретают или создают драгоценные камни для применения в артефактах. - Создают? – удивился FireDragon. - Да. Конечно, искусственные камни отличаются по оттенку, немного более тусклые и значительно более хрупкие. Но такие недостатки искусственной структуры с лихвой окупаются большим размером. Правда, это не всегда удобно в путешествиях, при непредвиденных встречах на темных лесных дорогах… - Подделки, - принцесса от досады ударила кулаком правой руки в ладонь левой. - Сносные подделки, годные для мага, но практически никчемные для дворцового ювелира. Известные ювелирам способы огранки просто придушат такие камни… Да и учитывая жадность Сайруса и его приближенных, иного способа добыть такую груду рубинов я не вижу… - А ты знаком с этим, Сайрусом? – поймал архимага на слове дракон. - Я? Нет, - отмахнулся Галеф, - Не настолько я важная персона, чтобы лично с ним беседовать. Да и после всего он меня скорее заточит в башне на вечные времена, чем будет слушать… Дракон порывался что-то спросить, но принцесса сделала ему знак помолчать. Полуприкрытый единственный глаз Галефа означал, что архимаг глубоко погрузился то ли в раздумья, то ли в воспоминания. Эвианна уже предвкушала интересную историю о прошлом ужасного и злокозненного мага, но ожидания оказались напрасны. Галеф быстро вернулся из мира воспоминаний: – Кстати, ваше высочество. Раз уж вы столь высоко оценили мои заслуги в этом деле… - Да? – напряглась принцесса, ожидая подвоха. - … могу ли я просить разрешения отбыть с Вами в Келладию? Со своей стороны могу и правда выпросить у графини пару этих рубинов. - Рубины? – задумчиво повторила принцесса, - Они будут так зловеще смотреться в глазах статуи грифона на башне над воротами… и раз их никто не сможет рассмотреть вблизи, то никто не догадается что это подделки… - И вам не жалко воров? – ехидно спросил Галеф. - Что? Почему я должна жалеть тех, кто по доброй воле отверг справедливые законы?! - А разве Творец Миров не учит бережно относиться ко всякой разумной жизни? – фраза Галефа была до приторности благочестивой. Даже инквизиторы бы обзавидовались. Если бы обладали этим греховным качеством. - Ну-у-у… - неуверенно протянула принцесса. - Они же будут забираться на статую, чтобы украсть рубины, а потом от разочарования (или от смеха) падать вниз, - продолжал Галеф. - Да, наверное заставлять стражу каждое утро убирать со двора – это не очень благородно… - начала Эвианна. - О! А можно я тоже с вами?! – воскликнул дракон. – С вами так интересно, и может мы заодно найдем этот пос…. в смысле, найдем новые приключения? - Да, это мысль! – кивнула принцесса, - Мне уж точно поверят, если со мной будут целых два свидетеля моего подвига… Стоп! А ну-ка рассказывай что тебе надо в моей Келладии! – с этими словами Эвианна вскочила и нависла над архимагом, - И вообще, разве мы не хотели добыть какой-то артефакт у ракшасов? Минотавры от громкого голоса повернулись в сторону спорщиков. На всякий случай. - Да! Я тоже вспомнил! – глаза дракона, и без того пылающие, стали еще ярче от интереса, - Ты что-то говорил про артефакт и часть комплекта. - Послушайте, ваше высочество, - Галеф заглянул внутрь чашки, обнаружил что она пуста, и с сожалением отставил ее на походный столик, - Мы же сбежали от ракшасов. Не далее как нынче ночью. - Это ты сбежал, а мы так, за компанию… - уточнил дракон. - Неважно. Если мы сейчас вдруг отправимся обратно к ракшасам, то они могут принять нас менее дружелюбно. Хотя бы потому что недавно схлопотали по загривку от дроу. И поэтому не в лучшем настроении. Во-вторых, дроу могут что-то не то подумать о путешественниках, возвращающихся туда, откуда чудом спаслись. - И все же, ты что-то задумал, - безапелляционно изрекла принцесса. - Я? Задумал? Что вы, ваше высочество, я на такое не способен в принципе, - смиренно покачал головой архимаг. - Ага. Сначала ты торжественно сдаешься ракшасам. Потом ты при первой же возможности уносишь от них ноги. Дальше ты даешь клятву темным эльфам, но это не мешает тебе прибить подмастерье Сафо и готовиться к дуэли с ней самой… - Я? К дуэли? – изумился Галеф, - Да я бы и вдохнуть не успел, не то чтобы заклинание произнести. Вы меня что, за сумасшедшего принимаете? - Сам же недавно говорил, - вставил реплику FireDragon. - Да, точно! – просияла Эвианна. - Спелись! – фыркнул Галеф, - Ты, между прочим, МОЙ подмастерье. Тем временем из взятого форта прибыл гонец. - Графиня Донэ желает попрощаться с вами перед отъездом и достойно вознаградить за заслуги перед… - Перед чьим отъездом? – как ни в чем не бывало спросил Галеф. Эвианна бросила на него многозначительный взгляд в стиле: «Мы не закончили, я это запомню». - Перед вашим, - кивнул гонец, - Прошу следовать за мной. * * * Лана Донэ ожидала троицу в главном зале Черных Холмов. Дракон в очередной раз порадовался высоким проходам форта и практическому отсутствию деревянной мебели в обстановке. Сама графиня расположилась на церемониальном троне, предназначенном некогда для наследника дома Н`Рин. - Ваше сиятельство! – Эвианна остановилась в нескольких шагах от трона. Галеф почтительно застыл, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания, дракон озирался по сторонам, изучаю остатки убранства комнаты. По одну сторону от трона стояли две владычицы тени, по другую – оставшийся подмастерье Сафо, и кто-то из всадников. - Ваше высочество, - благосклонно кивнула Лана, - Еще раз благодарю вас и ваших спутников. Ваше своевременное вмешательство сорвало планы заговорщиков. - Мы не могли поступить иначе, после того, как вы предоставили сопровождающему меня архимагу защиту от преследования ракшасов, - скромно ответила принцесса. - Кстати, роль ваших помощников мне до сих пор непонятна, но вам виднее с кем и куда путешествовать. Не расскажете, куда вы направлялись через опасные земли ракшасов? - Нашего архимага взяли под стражу на самой южной границе земель ракшасов и вели под конвоем до самого форта, в котором мы ждали суда наследного раджи дома Н’Рин. - То есть пленили только архимага, вы же были совершенно свободны, но, несмотря на это, решились его сопровождать? – расширила фиолетовые глаза Лана. - Да, бросить его было бы бесчестно, особенно после того, как он вместе с драконом спас меня от лавины. Тем более что он обещал вернуть меня домой. - Что скажете, высокоученый архимаг? Почему вы не исполняете желание ее высочества? - Ваше сиятельство, - Галеф прочистил горло и продолжил, - Дело в том, что чем ближе к горному хребту от этого места, тем больше искажен магический фон. При моих скромных силах создать стабильный портал на такое расстояние я не могу, поэтому чтобы не рисковать драгоценной жизнью ее высочества, мы решили пройти в те места, где я мог бы… - Достаточно, - кивнула Лана, - Мои маги подтверждают ваши слова, аномалия магического фона в этих местах известна с незапамятных времен. Утром вы получите эскорт, подобающий вашему положению, который проводит вас на границу … на прежнюю границу моих владений. Насколько мне известно, оттуда построить портал уже возможно и желание ее высочества будет исполнено. - Благодарю вас, ваше сиятельство! – кивнула принцесса. - Это еще не все. Ваши заслуги перед родом Донэ будут вознаграждены, - Лана решительно поднялась с кресла, - Прошу ваше высочество принять от меня эти скромные дары, - по знаку графини принцессе преподнесли большую шкатулку черного дерева без украшений, - Утром вас будут ждать у вашей палатки. - Прощайте, ваше сиятельство, - кивнула принцесса и вместе со свитой удалилась. Разговаривать со своими спутниками в палатке принцесса не рискнула. Дракон конечно дружелюбный и местами забавный, но все-таки огненный, мало ли что? Поэтому трое спутников расположились недалеко от обоза, на виду у минотавров, патрулирующих лагерь, но достаточно далеко, чтобы их не подслушали. - Пять рубинов! – сияла принцесса, - И старинная темноэльфийская заколка! И пара прекрасной работы метательных ножей! – хвастала Эвианна. - Пять не совсем настоящих рубинов, - на всякий случай уточнил Галеф. - Ты просто завидуешь! – фыркнула принцесса. - А пять разве на троих делится? – удивился дракон. - Стоп, а тебе-то они зачем? – изумилась принцесса. - Сама же говорила, что если бы я не бегал от этих владычиц, то тебе было бы труднее. - Остынь, подмастерье! – хмыкнул Галеф. - Не могу. Я же огненный дракон! - напомнил тот. - Награждают всегда старшего. Такова традиция, - начал объяснения Галеф. - Традиция? Это как у рыцарей традиция убивать драконов? – вспомнил FireDragon. - Или как у драконов – похищать принцесс, - кивнул архимаг. - Может, не будем снова об этом? – на всякий случай принцесса сделала пару шагов назад, якобы для того, чтобы отложить шкатулку. Наверное вспомнила, чем кончился прошлый диспут о традициях. - Тогда надо было наградить тебя, а не ее! – намекая на возраст архимага, провозгласил дракон. - Награждают того, кто старше по титулу, - уточнил Галеф, - А уже он, если пожелает, делит награды с остальными. - А если не пожелает? – грустно спросил дракон. - Тогда не делится. Но и на следующий поход ему собрать войско будет труднее! – архимаг с намеком посмотрел на принцессу. Та смутилась, - Может пойти молва о неуемной жадности… - Какая молва? Вот не возьму вас с собой в Келладию… - И нарушите слово рыцаря? – прищурил единственный глаз Галеф. - Демоны и ракшасы! – вздохнула принцесса, - Слушай, дракон, ты и правда мне сильно помог с этими владычицами. Но зачем тебе заколка? Она же на тебе расплавится! И эти прекрасные драгоценные камни на ней… Хочешь, я тебя в рыцари посвящу вместо этого, а? - А мне обязательно надо будет носить такие же железки? – с интересом спросил дракон. Принцесса от такого неуважения к рыцарскому сословию потеряла дар речи. Пришлось вступиться Галефу. - Тебя все должны будут называть «ваша милость» или «сэр FireDragon». Кроме меня. Раз ты мой подмастерье, то я язык лишний раз напрягать не собираюсь. Еще ты сможешь участвовать в рыцарских турнирах и тебе будет полагаться личный герб. Правда ты должен будет поклясться защищать слабых и обиженных, везде и всюду утверждать справедливость… - Думаю, мне это не подходит. Как-то сложно… - неуверенно сказал дракон. Принцесса покраснела от такого описания и от столь наглого отказа принять высокую честь рыцарского звания. - Да как вы… - прошипело ее высочество. - Я что-то не так сказал? – невинно поинтересовался Галеф, - И, кстати, как вы представляете участие моего подмастерья в турнире? Принцесса призадумалась. - Хорошо, давайте отправимся в Келладию, а там видно будет. И вообще, ночь на дворе, а с утра уже куда-то топать, - примирительно сказал архимаг.