Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Кад вернулась в комнату, отведенную Донэ. Некроманта она застала сидящим на коленях, глаза его были закрыты, из ладоней, сложенных на уровне груди, просачивалась золотая цепочка от какого-то амулета. Рани задержалась у входа, стараясь даже не двигаться. Через некоторое время некромант сделал несколько вдохов и открыл глаза. - Сильно же вас потрепали, - кивнул он, сжимая одной рукой амулет и убирая его куда-то в складки одежды, - но и демонам досталось – будь здоров. Думаю, ближе к ночи уже приступлю к ритуалам. Я уже достаточно валялся, пора и за работу, - улыбнулся некромант и тут же бросил вопрос, безо всякого перехода, - И что же вы не поделили? - То же самое, что и с некоторыми магами – Кад села на пол напротив темного эльфа. - Ого! И как они разнюхали? - Не знаю. Но когда у тебя времени адски много, то можно просто сложить из мелочей любую картину. Как хорошо бы не охраняли тайну. Мелочь там, мелочь здесь – и в руках уже некое подобие зыбкого следа. Знаешь же как это бывает? - Они же не отстанут. Что ты собираешься делать? – спросил Донэ. - Как обычно, буду разбираться с проблемами по очереди. Сначала надо куда-то пристроить этого эмиссара. Желательно уговорить его и клирика на защиту от демонов. Но это только завтра, раз этой ночью ты проводишь свои ритуалы. - Да, хотелось бы пораньше. Со временем возможности по набору моих войск все больше убывают, ты же знаешь. И пусть клирик завтра воздвигает свою защиту. Я к тому времени надеюсь быть далеко отсюда. - Рванешь к Черным холмам, вразумлять племянницу? – вопрос Кад прозвучал наполовину утвердительно. - Да. Я и так потерял почти двое суток, - согласился Донэ. – Кстати, пока есть время, не посвятишь меня в тонкости своего хитроумного замысла? Чтобы я кого не надо не прибил, - усмехнулся Дроу. - Конечно, - согласилась Кад и выдержала паузу. - Надеюсь услышать рассказ до своего отбытия, а не как в тот раз… - усмехнулся дроу. - В который из них? – невинно наклонила голову глава Дома Н'Рин. - Не переводи тему, - притворно вздохнул дроу. - Ладно. Слушай. Когда я получила твое письмо, я хотела придумать что-то, чтобы избежать штурма вообще. Ни вам, ни мне война не нужна. У меня уже были маги, теперь еще появились демоны. У вас, я так понимаю, тоже есть чем развлечься. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что Лана не сама додумалась до похода на наши земли. Ей кто-то это подсказал, причем довольно хитро и аккуратно, что сам ни разу не попал под удар при обсуждении планов. - Да, интриги у нас любят. Даже очень, - кивнул дроу. - Дальше мне стало понятно, что поход нужен не для захвата форта и не для восстановления чести рода Донэ. Такие вещи надо готовить долго и тщательно. И во главе армии должен стоять бывалый генерал. Или граф, чья власть уже крепка и надежна. Значит кто-то рассчитывает списать труп молодой графини на военные действия. - В случае поражения на Лану повесят всех собак, свергнут и для надежности убьют, чтобы не претендовала на замок и графскую цепь, - согласился Донэ, - В случае победы, тому, кто это затеял, не нужно усиление ее власти и ей устроят несчастный случай при штурме. - Думаю, что ей бы просто устроят гибель при штурме, а его результатами воспользуются по своему усмотрению. В случае поражения скажут, что графиня командовала настолько бездарно, что погибла сама и покрыла позором род Донэ, а в случае победы ее может быть провозгласят героиней, разумеется посмертно, но продолжать ее славное дело будет все равно кто-то другой. - Да, так более вероятно, я бы тоже так сделал, - согласился некромант. - Так вот, - продолжила Кад, - ты просил, чтобы племянница в живом виде была передана тебе. Угодить тебе можно было только одним способом – сорвать покушение. И тут мне подвернулся этот сдвинутый архимаг Галеф, который почему-то опять притащился на мои земли, на этот раз сопровождая келладийскую принцессу. Кстати, не находишь что многовато магов ходит с этими келладийцами? - Но этот архимаг объявлен заклятым врагом вашего рода? Ты же сама проводила ту церемонию?! – удивился дроу. - Это было давно. И если бы не ваша армия, я бы поступила с ним по-другому. - А как ты с ним поступила? - Я предложила ему проникнуть в армию твоей племянницы и остановить заговорщиков. - И раз все знают, что он враг рода Н'Рин… - … то никто не удивится, если он будет бежать от наших воинов. Даже если случайно он при этом прибежит в расположение армии темных эльфов. - Но как же принцесса? - Принцесса хочет домой. Но открыть портал отсюда ни в Келладию, ни куда либо еще практически невозможно. Присутствие Арката где-то под Хребтом означает некоторые неудобства для магов. В общем, архимаг сопровождает ее в такое место, откуда может доставить Ее Высочество домой в целости и сохранности. - А дракон? - Про дракона я вообще ничего не понимаю, - пожала плечами Кад. – Это и неважно. Я дала своим солдатам приказ проводить архимага в форт, якобы на суд наследного раджи. Одному из солдат был дан приказ обеспечить побег Галефа из-под стражи. - А если ему это не удалось? – поинтересовался Донэ. - На этот случай такой же приказ получил офицер, сопровождающий наследного раджу. Офицер, кстати, мастер клинка, - усмехнулась Кад. – Дальше все несложно – архимаг бежит из плена злых ракшасов, причем не просто из плена, а из того самого форта, который нужно штурмовать. Он видел эту крепость изнутри… - Хорошая наживка, я бы задержал для допроса! – некромант широко улыбнулся. - И допрос должны провести высшие офицеры, отвечающие за исход штурма, - кивнула Кад, - При этом они смогут убедиться, что пленный архимаг не питает теплых чувств к нашему роду, да и репутация у него та еще. - Тут возникает искушение его как-то использовать, - продолжая улыбаться, кивнул Донэ. - Как минимум, оставить в войсках, вдруг на что сгодится, - подтвердила рани, - И у него появляется шанс быстро обнаружить заговорщиков. Или хотя бы поймать их с поличным в момент покушения. - Бедная Лана, видя что ею все это время манипулировали, прекращает штурм? Не думаю. Я бы закончил начатое любой ценой. - Закончить тоже можно по-разному, - пожала плечами Кад. - Знаешь, что мне во всем этом еще непонятно? – невинно посмотрел на собеседницу дроу. - Что? - Что за это получит архимаг? Прости, но не поверю что амнистия с вашей стороны способа его настолько заинтересовать. Родственнички у меня те еще, могут и шкуру испортить. Непоправимо. Или содрать, а потом уже испортить. По настроению. - Архимаг получил сведения о том, где находятся еще два артефакта из Того Самого Комплекта, - тихо отчеканила Кад. - Если бы я не знал тебя так хорошо, я бы решил, что ты спятила, - усмехнулся темный эльф, кончики ушей при этом чуть дрогнули. - Ничуть. Между "знать, где лежит", "придти и взять" и "придти, взять и унести" – очень большая разница, - голос Кад прозвучал немного зловеще, - Хотя, после появления демонов, мне кажется что пора бы и наш артефакт куда-то перепрятать. Например, предложить его тому же архимагу. - Но по легенде артефактам нельзя позволить собраться у одного владельца… - заметил дроу. - Не совсем так, - усмехнулась Кад. – Артефактам нельзя позволить собраться у одного владельца, если им является маг, - после паузы рани продолжила- Такова их природа. Они не приемлют равных отношений. Только полное подчинение и контроль. Другие у них не выживают. А если и выживают, то вынуждены прозябать где-то на задворках общества. Вспомни, кого маги охотнее всего берут на службу. - Големов. - Обычные куклы, не имеющие разума и свободы воли, способные выполнить любой приказ создателя, - подтвердила Кад. - Горгульи. - Ничем не лучше. Просто летающие куски мертвого камня. Движутся за счет силы, вложенной в них магом, но своими желаниями почти не обладают. Если им ничего не приказывать могут сидеть на одном месте годами, без единого движения, поэтому люди их часто принимают за статуи. - Джинны. - Тоже обязаны, в силу обстоятельств, повиноваться своему повелителю. - Ракшасы? – смущенно спросил Донэ, Кад грустно вздохнула. - Да, некоторые из нашего народа подпадают под действие порабощающего заклинания. И хвала небу, что это заклинание по силам лишь наиболее могущественным магам, да и те не могут держать под контролем слишком большое число наших собратьев одновременно. Но и тут не может быть речи о свободе воли. - Гремлины? - Гремлины – это все равно слуги. Пусть по доброй воле, но не от хорошей жизни. Без защиты мага их все равно поработят все, кому не лень. - Да, существо, которое не приемлет чужой свободы, да с силой всего Комплекта – это же просто конец света! – серьезно кивнул дроу. Повисла пауза. - Именно поэтому нельзя позволить артефактам собраться у мага. Равно как и у демона, - подвела черту Кад. - С демонами-то понятно. Даже наши придворные порядки по сравнению с ними – это просто царство гармонии и любви к ближнему, - согласился дроу, - Правда теперь я понимаю еще меньше. Магу отдавать нельзя, но архимагу – можно? - Сначала надо собрать и унести, - хитро улыбнулась рани. – И я надеюсь, что этому архимагу уже можно. - Узнаю свою старую знакомую! – восхищенно провозгласил Донэ, - Так вот легко взять, и между делом решить судьбу мира! Мне бы так!