Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Понемногу отогреваясь, Донэ стал приходить в себя. Дыхание его становилось ровнее, через некоторое время он уже мог открыть глаза. Кошмарный сон окончился. Что здесь? Его армия рядом. Отлично, значит он не в плену. Рядом с ним сидит рыцарь, что само по себе уже необычно, ибо он на пленника точно не похож... О, прекрасно... Еще и клирик чуть в отдалении. Что?! Еще и эльф с гномом сидят по ту сторону костра и о чем-то дружелюбно болтают. Это что, все какой-то эксперимент безумного мага? И они все подопытные кролики? Кстати, вот и характерные одеяния виднеются за подскакивающими язычками пламени. «У вас очень богатое воображение, Драм», - послышался в голове чей-то голос. «Тьфу, ни на секунду нельзя расслабиться. Теперь еще и телепат», - Донэ начал собираться с силами, намереваясь грубо вытолкнуть нарушителя из своего сознания. «Не спеши прогонять меня. Если бы я желала тебе зла, я бы давно исполнила свое желание - ты ведь довольно долго был без сознания. Да и общаться так гораздо удобнее, чем традиционным способом. Для последнего ты еще слишком слаб» Донэ снова закрыл глаза. Никто, видимо, даже не заметил, что он их открывал. «Кто ты?» «Это скучный вопрос. Выпускница Серебряного Монолита, телепатка, хороший боевой маг. А вот кто ты такой, и что ты здесь делаешь - это уже интереснее. Живой некромант на землях ракшасов, охраняющих артефакт из самого могущественного комплекта магов? Не слишком ли много странностей в одном месте?» «Это допрос?» «Нет, просто интересно, что тебе здесь нужно. Учитывая твои особенности....» «Мне место или на турнирной арене или в уединенной собственной лаборатории?» «Примерно так» «Ты удивишься, но не все события в мире крутятся вокруг вашего небольшого наборчика «юный разрушитель вселенной». В мире продолжают вестись войны, заключаться перемирия, живые продолжают рождаться и умирать в полном неведении о ваших колдовских интрижках. Здесь война с темными эльфами начинается, я собирался принять в ней участие» «И за что тебя столь бесцеремонно пытались лишить этого удовольствия?» «Думаю, за то, что принял не ту сторону» «Ясно. А что ты знаешь про тот самый артефакт?» «Только то, что он очень надежно спрятан и не менее надежно охраняется. Ракшасы мне не распространялись. Да мне не особо и интересно» «Я чувствую, что ты лжешь... Но пока здесь твои призраки, не буду рисковать, устраивая тебе полную промывку мозгов» «Я всегда знал, что вы, маги, разумные существа» - Он окончательно очнулся, - послышался уже вполне реальный женский голос. - Откуда ты знаешь? - раздался совсем рядом удивленный мужской. - Просто знаю. Драм снова открыл глаза и приподнялся на локтях. Около него стояли те же, кто еще недавно сидел вокруг костра. Все внимательно смотрели на него изучающим взглядом. - Кому я должен сказать спасибо? Ответил ему человек в одеждах клирика. - В первую очередь Творцу Миров. И его милосердию к вам. Если бы не оно, то я бы не успел ничего сделать. - Спасибо. - Прошу прощения, что тороплю события, но у нас действительно немного времени. Вы не слышали о недавно прибывшей в эти края из-за гор... юной особе? Паладин Священного Ордена... Заметив замешательство некроманта, Матиуш достал медаль эмиссара и задумчиво покрутил у себя перед носом. - Так вы о Келладийской принцессе? По моим сведениям, не далее как позапрошлым вечером она прибыла на отдаленный дозорный пост в сопровождении своей свиты. - Свиты? - Ну да. Архимаг и говорящий дракон. - Архимаг?! - отвисла челюсть у рыцаря. - Говорящий дракон?? - схожим образом удивилась магесса. - А ты за ее высочество переживал, - улыбнулся одними уголками губ клирик, - она уже и тут устроилась. - Вы можете показать дорогу к этому посту? Или дать нам сопровождающего? - Нет. Я в горячую точку направляюсь. Каждый воин на счету. Магесса презрительно усмехнулась. - Он лжет. Лагерь, в который он направляется, находится довольно далеко от предполагаемой линии фронта темных эльфов. Но он не доверяет нам, потому что я - маг, а дорога к посту проходит вблизи штаба дома Н’Рин. Обходной дорогой ему нас посылать то ли почему-то страшно, то ли стыдно, я не разберу. В общем, какие бы благие намерения мы не демонстрировали... Ими, как известно, выложена дорога в ад... - Как проницательно... Я действительно забыл на какое-то время про защиту. Спасибо за напоминание. - Как ты сказала? - вдруг оживился отец Критерион. - Выложена дорога в ад? Занимательно. По моим ощущениям к нам стремительно приближается большая группа демонов. Через несколько мгновений все смогли удостовериться в правдивости его слов. Земля дрожала от топота копыт. На горизонте показался стремительно несущийся отряд. Во главе его скакал закованный в тяжелую броню мускулистый демон. За ним на адских жеребцах неслись во весь опор покрытые спекшейся чешуей магоги. А по бокам бежали десятки церберов и огненных гончих. - Не знаю как вам, а мне кажется, что демоны, скачущие по землям дома Н’Рин, как по своим адским полям - это недоразумение. - Донэ мысленно подозвал вампиров, призраков и приказал взлетать драконам. Сам же резко выбросил одну руку вперед, обводя второй вокруг нее. Толчок, и небольшой огненный шар сорвался с места, закручиваясь и постепенно превращаясь в плоское огненное кольцо. Кольцо стремительно расширялось, зависая как раз на уровне голов приближающихся жеребцов. Донэ продолжал вливать силу в заклинание. Адские гости начали тормозить перед неожиданной преградой. - Вот дурак, - не удержалась Госпожа, - они могли пробежать и мимо! Теперь как минимум придется разговаривать! Разговаривать не пришлось. Из-под тяжелого шлема вдали раздался зычный бас: - Убить всех свидетелей. Никто не должен знать о нашем приближении! Сразу за этим демон вскинул вверх руку с зажатым в ней топором... Огненный шар вылетел в небо в направлении одного из костяных драконов. Дракон вильнул, пытаясь увернуться, но не смог сманеврировать на вираже, и сгусток пламени врезался ему в крыло. Чудовище закрутилось и рухнуло на землю. Крыло осыпалось грудой костей. Дракон перекатился на лапы и стал ждать приказа. Огненное кольцо распалось. Некромант был чрезвычайно слаб даже несмотря на то, что Госпожа влила в него приличную порцию своей силы. Магоги одновременно подняли лапы, на ладонях возникли сгустки огня. Залп. Десять сгустков разорвались о ледяную преграду, возникшую перед авангардом армии некроманта. Госпожа ударила посохом оземь еще раз, и остатки ледяной стены распалась на сотни ледяных игл, устремившихся вперед. Раздался жалобный скулеж раненых церберов и гончих и предсмертный хрип одного из магогов. Магоги соскочили с коней, позволяя тем броситься в атаку, но этому так и не суждено было случиться. Вампиры, пользуясь тем, что церберы и гончие убежали далеко вперед, мгновенно возникли около жеребцов и хладнокровно разрезали сухожилия задних ног. Реакция, правда, у адских коней была превосходная, и три вампира упали, распоротые зачарованными рогами, прежде чем успели нанести удар. Еще несколько были ранены. - Огонь! К Кха-Белеху коней, они уже не жильцы! И, подавая пример, демон первый выпустил огненный шар в гущу сражения вампиров с жеребцами. Послышались хрипы, ржание и шипение. Сориентировались и магоги: восемь сгустков один за другим взорвались, добивая оставшихся в живых коней. Выжившие после первого шара вампиры, впрочем, дружно исчезли за мгновение до этого. - АААААР!!! - мастер Хвири, не любивший прятаться за спинами мертвецов, выхватил кастеты и бросился в гущу боя. Дамиэль вздохнул. У него оружия при себе не было, помочь другу он не мог... Ну, разве что морально. Отец Критерион собрал остаток сил и успел набросить на стремительно убегающего гнома каменную кожу. На большее сил после ритуала у него не было. Матиуш неодобрительно покачал головой и несколько раз взмахнул мечом, проверяя состояние кисти на случай, если демоны прорвут строй нежити. Почти полсотни церберов и гончих врезались в ряды призраков, изрыгая слюну и пламя. Один за другим призрачные тела рассыпались в ничто, иногда унося с собой жизнь очередного пса. Некоторые обезумевшие животные прыгали на врага, клацали зубами по воздуху и, не встречая сопротивления, плюхались на землю. Костяные драконы тоже участвовали в схватке, хватая подворачивающихся собак и сминая их мощными челюстями. Гном, еще не добежав до врага, уже получил множественные ожоги от случайных дальнобойных струй пламени. Все же три головы, плюющиеся огнем на добрые пятнадцать шагов - это был явный перебор, даже для элитных гончих ада. Собачья свора прорывалась в тылы, не обращая внимания на выживших призраков и бесчинствующих драконов. - Демоны и ракшасы! Был же приказ «убейте свидетелей», не было приказа «убейте всех по пути». Берсерку крышка. А потом и нам, - подогреваемая этой мыслью, Госпожа сосредоточилась на гноме. Мастер Хвири несколько удивился тому, как вся свора набросилась на него, игнорируя назойливых драконов и призраков. В первые же секунды драки стало понятно, что собак слишком много. Кастеты застревали в плотном мясе, а многочисленные головы жгли и кусали гнома до последнего своего вздоха. Мясо летело кусками, и гном уже переставал четко осознавать реальность, когда воздух вокруг него вдруг уплотнился и резко сжался, вмораживая окружающую его стаю в лед. Со вздохом облегчения гном привалился к стенке ледяного кольца, врезал в последний раз от души одной из торчащих перед ним голов и закрыл глаза. Дамиэль, видя, что гному пока ничего не угрожает, вздохнул было с облегчением, но, как оказалось, рано. - Рассыпаться! – прозвучал в голове эльфа приказ. Матиуш схватил удивленного отца Критериона за руку и поволок его влево. Госпожа как могла быстро отскочила вправо, туда, где на фланге Донэ вместе с потрепанными драконами докашивал оставшихся гончих. И тут эльф ощутил дрожание земли и помчался куда глаза глядят. А глядели они у него прямо вперед. Менестрель выскочил на открытое место. Позади него таяли последние призраки, которым досталось и «Каменными шипами» и слаженным залпом магогов. Один из каменных шипов заставил недостаточно расторопного клирика споткнуться и больно приложиться о землю. Попытка отца Критериона немедленно подняться и высказать что он думает о столь вероломных нападениях была пресечена Матиушом, который бесцеремонно, но мягко грохнулся на клирика сверху, заставив прижаться к земле и пропуская над собой пару некстати прилетевших огненных сгустков, брошенных магогами. В строй магогов влетела магическая стрела – это Госпожа начала магическую контратаку с прощупывания защиты противника. Тот не остался в долгу, и упавшая с чистого неба ледяная глыба переломила хребет и без того покалеченному костяному дракону. Похоже, тактика демона заключалась в том, чтобы атаковать в хаотическом порядке все части вражеского войска, чтобы противник не знал, куда придется следующий удар и где следует защищаться. Оставшийся костяной дракон стоял над обессиленным некромантом и разбрасывал остатки адских гончих подальше от своего создателя и повелителя. Донэ тяжело дышал и опирался на боевую косу. Недалеко от него, но вне досягаемости дракона Госпожа, опустившись на одно колено что-то наскоро чертила на снегу. Дамиэль стоял перед вражеским войском и чувствовал себя еще более неуютно, чем во время публичного исполнения своей первой баллады. Хотя тогда ему казалось, что ничего страшнее с ним не случалось, и не случится уже никогда. «Ничего, я быстро бегаю, - утешил себя эльф, разглядывая как магоги изготовились к броску. - Знать бы только куда бежать». - Послушайте, святой отец, не пора ли нам тактично отступить? - тихо поинтересовался Матиуш. Ни клирик, ни рыцарь подниматься с земли не спешили, чтобы не навлечь на себя еще одну атаку. Рыцарь ввязываться в драку не спешил. Во-первых, приказ короля все-таки важнее. Во-вторых, отчебучить что-то неожиданное для союзника – это далеко не всегда полезно. Даже если это же будет неожиданным для противника. - Высокий наставник и образец для подрастающего поколения доблестного келладийского рыцарства предлагает бежать с поля боя перед лицом демона? - удивленно покачал головой клирик. - Я изгоняю тебя! – безнадежным вызовом прозвучал голос Дамиэля. Демон расхохотался и небрежным ударом магической стрелы сбил эльфа с ног. Никто не обратил внимания, что менестрель полетел слишком далеко. Может быть, демон слишком разозлился. Или, может быть, эльфы слишком хрупкие? Так или иначе, эльф упал в нескольких шагах от рыцаря и клирика. «Не шевелитесь, - сквозь боль донесся до Дамиэля голос вампира. - Сейчас мы ненадолго уйдем. Скажи клирику, пусть действует. Теперь уже можно». То ли от шока, то ли из-за тонкого слуха, привыкшего различать малейшие оттенки настроения, эльфу показалось, что он почувствовал чужое сожаление. Рыцарь перекатился поближе к эльфу. - Жив, - тихо кивнул он клирику. Магоги дали залп. Дракон подался вперед и принял весь огонь на себя, затем стал медленно разваливаться. Доне пытался завершить какой-то жест, но сил на это у некроманта просто не было. Один отряд магогов получил снизу сюрприз в виде каменных шипов. Это Госпожа использовала время, выигранное эльфом. В демона полетела магическая стрела. Но его на прежнем месте уже не было. Демон тем временем спешился, чтобы не оказаться в поле зрения магов и не стать легкой мишенью для какого-нибудь заклинания. И сам начинал что-то колдовать. Насколько это было видно эльфу. - Передайте святому… отцу… что можно действовать, - прошептал эльф. - Он говорит, что ты можешь действовать, - тихо пожал плечами Матиуш, обращаясь к клирику. - Надеюсь, - кивнул клирик. - И да поможет мне Творец Миров… и вы оба. - А еще говорили, что мы, вояки, такие отчаянные, - хмыкнул Матиуш, поднимаясь во весь рост и поднимая на руках эльфа. Отец Критерион уже стоял на ногах. Магоги были заняты попытками прицелиться в некроманта и Госпожу, которые укрылись за костями дракона. Демон завершил приготовления и в груду костей полетел огненный шар. Чтобы не загораживала обзор и не скрывала противников. Матиуш почувствовал, что как и прошлый раз через него струится какая-то сила. Демон увидел клирика и сорвался с места, беря топор наизготовку. Но он опоздал. Клирик поднял над головой обе руки, словно в них он держал невидимый большой шар. Прозвучало «Слово Света». Оставшиеся магоги и демон исчезли в языках белого пламени. Эльф вскрикнул и обмяк на руках рыцаря. «Надеюсь, что это обморок. Какие они впечатлительные, эти эльфы», - невпопад подумал Матиуш. По телу Донэ прошла судорога, и он упал без сознания. - Я.. не мог раньше… боялся попасть по другим… - прошептал Критеорион, опуская руки со своим воображаемым грузом. И сам опускаясь на землю. – Надо… отдохнуть… Ворон, наблюдавший последнюю сцену с почтительного расстояния, сидя на плече одного из четырех выживших высших вампиров, молча взмахнул крыльями и начал набирать высоту. Птица спешила в Дом Н’Рин.

***

- Мужики! Воины! Идиоты безмозглые! Ну кто просил этого недоумка кидаться боевыми заклинаниями в демона?! Натянули бы невидимость… наверное… - Госпожа ругалась на чем свет стоит. Последовательно досталось Творцу Миров, прочим небожителям, Небу вообще, демонам, троллям (как в целом, так и отдельным частям тел), Тьме, Хаосу, Жизни и Смерти. Магесса потихоньку переходила от глобальных вещей к более частным. Таким как вояки, мужчины, гномы, клирики и некроманты. Что не мешало ей как самой, так и вместе с оставшимся на ногах рыцарем, перетаскивать смертельно уставших или пребывающих без сознания союзников поближе к костру, топить на огне снег и препираться с рыцарем о составе отвара. Все это иногда перемежалось тихим пением Дамиэля, который, как оказалось, даже в состоянии полного забытья ухитрялся трепать окружающим нервы. Хотя бы тем, что выбрал почему-то веселый и беззаботный мотивчик, никак не подходящий под серьезность положения: «Мне свидетели и Солнце, и Луна - В мире не было искуснее лгуна. Только мир успел родиться – Я придумал небылицы, Сказки, шутки, а еще – рецепт вина!» - …этот корень в измельченном виде прекрасно помогает! Когда я только начинал службу, мне досталось от огра дубиной по голове… - оправдывался Матиуш. И был сам этому не рад. Сколько раз он лично гордо, поглаживая усы и бородку, говорил молодым рыцарям: «Никогда, никогда не спорьте с женщинами. Если хотите жить. В смысле жить спокойно и счастливо. Просто выслушайте, согласитесь, а потом сделайте по-своему»… - … и вышибло все мозги! Хотя… если голова выдержала дубину, то там одна кость, а мозгов нет вообще! Этот корень нельзя применять на существах, имеющих магические способности! Он снимает боль за счет того, что блокирует в том числе и циркуляцию Силы… - А это что за листья? – поинтересовался рыцарь. - Это – легкий стимулятор. Проясняет сознание в случае усталости или воздействия… определенных веществ или заклинаний. - И ты хочешь этим напоить берсерка? Он и в нормальном-то состоянии не очень… дружелюбен и предсказуем…. - Демо…, - Госпожа осеклась и на всякий случай обвела глазами поле битвы, не откликнулся ли кто из демонов на зов. - Да, тут я не подумала. Придется готовить несколько разных зелий! «Помню, мага я в таверне повстречал, Всемогущим сам себя он величал. «Если впаришь гному бритву – Вознесу тебе молитву!» Предложил я, и хвастун тотчас увял» - продолжал Дамиэль. Матиуш расслышал и фыркнул, пряча улыбку, выразительно покосившись на Госпожу. Та оторвалась от котелка и уставилась куда-то за его спину. Рыцарь обернулся. Над полем битвы в окружении нескольких джиннов плыл ковер. На ковре вальяжно восседал маг. Вернее магесса. На заднем плане маячили горгульи, големы (и сопровождающие их гремлины) и еще сколько-то джиннов. Оценкой сил возможного противника рыцарь себя утруждать не стал. «Смертельно больше чем нас». - Я так понимаю, именем Сайруса?! – язвительно усмехнулась Госпожа, когда маг уже достаточно приблизился. - Вы поразительно догадливы! – саркастически заметила другая магесса, сделав небрежный жест левой рукой, облаченной в перчатку. Чтобы все видели знак. Фигуру скрывало просторное одеяние, голос звучал как молодой, однако интонации выдавали большой жизненный опыт. Рыжие волосы были убраны в вычурную конструкцию, поддерживаемую шпильками с полудрагоценными камнями, темно-синие глаза смотрели… снисходительно. Опытный Матиуш прикинул, что перед ним бывалый и опытный воин, выставляющий на показ ровно то, что он желает показать другим. Не более. - Чем обязаны? – задала вопрос Госпожа, не поднимаясь от костра и сделав вид, что ей нужно срочно помешать отвар. «Какого дем… что она делает?! - возмутился про себя рыцарь. - Решила показать неуважение к… кому?» - Ай-ай, коллега! Про «именем Сайруса» догадались, а дальше – голема недоделанного из себя строите? – сарказм незваной гостьи усилился, джинны начали постепенно брать сидящих и лежащих у костра в полукольцо. - Тут кто-то недавно вовсю поколдовал. Вот эти останки, - магесса обвела рукой груды костей, оставшиеся от драконов, и медленно трескающееся кольцо с вмерзшими адскими зверушками, - вот эти останки тому свидетели. - Так и допрашивайте ваших… свидетелей. Раз вы их уже нашли! – устало огрызнулась Госпожа. - Зачем же? Тут есть достаточно более живых… экземпляров! – невинно захлопала ресницами ищейка Сайруса. «Десять дроу из засады на меня Навалились, гады, среди бела дня. Я сказал: «Ребят, спокойно! Пусть кошель возьмет достойный!» Десять трупов позади оставил я» - встрял Дамиэль, все еще находившийся без сознания. - Та-а-ак. И что это тут у нас? – лениво поинтересовалась прибывшая магесса, - Эльф? Клирик? Да, его работу было трудно не почувствовать. Гном? Некромант? И как это вяжется со «Словом Света»? - А вот это уже наша забота. При всем уважении, - рыцарь посмотрел в лицо магессе. - Не уверена. Пока в компании присутствует маг, моя обязанность… - … доносить и карать? – с горечью закончила Госпожа. - Зачем же так категорично, коллега? – сарказм в голосе магессы уменьшился, но снисходительная усмешка осталась. - Наставлять. Оберегать от ошибок. Возможно, вам неизвестно, но эта территория находится под особой опекой… - Нам это уже известно, - отрезал Матиуш, доставая Медаль Эмиссара. - Мы уже объясняли вашему коллеге, что у нас тут свои дела, - Магесса просканировала медаль и получила ответ. - Я признаю ваши полномочия, - нехотя кивнула магесса, джинны начали медленно отходить. Вернее, отлетать. - Однако мне интересно, что собрало воедино столь… разномастную компанию? И причем тут демоны? - Пути Творца Миров неисповедимы, - благочестиво ответил рыцарь. - Тем не менее, до Келладии далековато… - бросила пробный шар магесса. Матиуш посмотрел на Госпожу. Та, демонстративно, не отрываясь от помешивания отвара, покачала головой. - Увы, это не наша тайна. - Хорошо. Я удаляюсь. Но недалеко. И буду присматривать за вами… коллега, - с этими словами магесса развернула ковер и отбыла к своей армии, которая быстро скрылась из виду. «Мне свидетели и Солнце, и Луна - В мире не было искуснее лгуна. Только мир успел родиться – Я придумал небылицы, Сказки, шутки, а еще – рецепт вина!» - подвел итог разговору менестрель, не приходя в сознание. Первым очнулся гном. И начал ругаться. Потом стал требовать, чтобы привели в чувство эльфа. Но поскольку гном не мог даже сесть без посторонней помощи (приступы берсерка даром не проходят), то на него почти не обращали внимания. Состояние остальных не улучшалось, несмотря на применение «правильных» (с точки зрения рыцарско-магического консилиума) отваров. Эльф то подозрительно молчал, то продолжал напевать что-то радостное и жизнеутверждающее, клирик, кажется, просто крепко спал, но разбудить его было невозможно. Некромант дышал ровно, его жизнь была явно вне опасности, но возвращаться в сознание он тоже не собирался. «Заглянул я раз на рыцарский турнир, Чемпион устроил всем роскошный пир. Он же после третьей кружки Принял стража за подружку - Так коварен иногда эльфийский сидр!» - глубокомысленно изрек менестрель и замолчал. Гном попросил повторить для него, потому что не расслышал. Матиуш выругался. Госпожа усмехнулась. Солнце почти село. Становилось значительно холоднее, дрова заканчивались, поднимался ветер, нагоняя низкие темные тучи. Из сумерек вынырнуло два джинна. Один притащил пару одеял, второй – немаленькую вязанку дров. И записку: «Благодарить не стоит. Шалить тоже» . Магесса скривилась, но помощь приняла. - Почему? – спросил Матиуш - У каждого своя тактика как завоевать расположение окружающих и заставить их потом действовать как нужно тебе, - пожала плечами Госпожа и погрузилась в полудрему. Костер запылал с новой силой. Картину портили редкие, но быстро летящие на ветру снежинки, которые больно кусали кожу.