Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Наступление началось после полуночи. Один из специально высланных разведчиков доложил, что засек открытие врат к югу от резиденции. Кад вздохнула про себя с некоторым облегчением. Значит, внутрь дома навести свои порталы демон не смог. Или не хотел? Впрочем, уже неважно. Врата открыты, сейчас важно оценить численность навестившего их отряда и понять, основная ли это волна атаки или лишь отвлекающий маневр... Впрочем, вряд ли это обманка. Демоны слишком импульсивны для этого. Наверное... Арр! Никогда еще Кад Н`Рин не сталкивалась столь близко с силами преисподней. То есть, были конечно одиночки, но целый штурмовой отряд... Это был противник новый и неизведанный. И это трепало нервы. Лучники уже заняли позиции на невысокой стене вокруг дома. В высоту она была такой, что один ракшас, встав на плечи другому, мог бы при желании уцепиться за край. Толпу пылающих существ стало видно еще издали. Первыми шагали нестройные ряды рогатых. Здесь были и ярко пылающие огненные демоны и мерно тлеющие синеватым пламенем старшие, и даже какое-то количество низших рогатых демонов. За ними шли несколько десятков гогов и магогов, каждый вел за ошейник цербера или обычную гончую. Среди толпы хозяев огня вышагивал, очевидно, предводитель отряда - высокий демон в черном рогатом шлеме, в тяжелой шипастой броне и с огромной секирой в руке. «Где же адские кони? Или демонессы, или огненные гончие наконец? Демон достаточно силен, раз ему служат магоги... Так где же его армия?» - такие мысли крутились в голове у одной из присягнувших дому Н’Рин рани. И почему только она не поделилась ими с командующим?... Отряд еще не вошел в зону поражения лучников, когда полетел первый огненный шар от демона. Ракшасы как по команде спрыгнули со стены, и вовремя: смертоносный сгусток пламени врезался в кладку и взорвался, раскалив ближайшие камни докрасна. Раздался голос командующего: - Лучникам укрыться за стеной и стрелять навесом. Летунов у них нет, за стену они попасть не могут, а их огонь летит только по прямой! Дозорные, разойтись по обзорным башням и корректировать огонь сверху. Постарайтесь, чтобы вас не заметили, а если заметят - бегите, если не хотите сгореть заживо. Ракшасы поспешно перегруппировались и приготовились открыть огонь навесом, некоторые бросились к лестницам на башни, когда послышался удивленный голос рани - А прыгуны? Там же есть прыгуны? Они с легкостью перемахнут эту стенку. Несколько ракшасов настороженно повернулись к ней. В том числе и командующий. - Прыгуны? Хм... Это кто? - Ну, рогатые демоны, только серые. И горят синим. - Ммм. Хорошо. Дозорные, наводите огонь на прыгунов. Лучники, если что-то начнет прыгать - стреляйте прямой наводкой. Баллисты зарядить и направить на ворота на случай если их взорвут. Мечники, охраняйте лучников и баллисты на случай если кто-то прорвется. Командующий бросил искоса взгляд на шибко умную рани. Затем одернул себя, понимая, что выглядит неподобающе. * * * Ракшасы трусливо спрыгнули за стену. Значит, пора было действовать. Приказ последовал короткий и ясный: - Атака! Демоны пустились рысью, гоги и магоги перешли на бег, придерживая собак, пока целы ворота. Полетел первый залп лучников из-за стены. Стрелы перелетели несущиеся войска, слегка подкосив только задние ряды магогов. Следующий залп пришелся точнее: несколько демонов упали, сраженные наповал, еще с десяток были ранены. Старшие демоны остановились за несколько метров до стены, напрягли мускулы и взлетели в воздух. Один из раненных не долетел до верха, скользнул лапами по стене и рухнул вниз - прямо на спину. Торчавшая стрела вошла глубже, демон забился в агонии и через пару секунд затих. Еще с добрую дюжину прыгунов сняли со стены лучники прямой наводкой. Оставшиеся сиганули далеко вперед, целясь в стрелков внизу. Восемь мечников и шесть спасенных рани выбежали вперед, готовые принять удар на себя. Перед самым приземлением демоны неожиданно выставили вперед свои острые рога. Раздался звук пронзаемой плоти и оглушительный рев: под тяжестью серых туш рога вырывались из тел ракшасов вместе с кусками мяса. Залп уцелевших лучников добил остатки прыгунов, но из восьми мечников выжило только шесть, а остальные получили ранения разной степени тяжести. Что впрочем отнюдь не касалось рани, которые успели среагировать и подкатиться под летящих рогатых, атаковав их после со спины. На львицах не было ни царапины. Адский рыцарь пятого круга привык мыслить быстро. «Сил моего отряда явно не достаточно для такого штурма. Значит, будет послано подкрепление. Что ж, тем больше будет награда, когда я справлюсь в одиночку. А я справлюсь». Демон поднял топор и дважды быстро провернул его в руке: лезвие вспыхнуло красным пламенем. Рука резко ушла вниз и наискосок: в воздухе остался горящий след. Еще три резких взмаха и знак побагровел по контуру. Командир отряда что-то отрывисто выкрикнул и все потухло. Раздался глухой удар, земля дрогнула. Затем еще один. Затем на пару секунд все стихло. Вдруг, земля перед воротами просто взорвалась с оглушительным грохотом, в воздух поднялось облако пыли, скрывая ненадолго из виду все происходящее. Еще не успело оно окончательно осесть, как показалась монументальная фигура лавового голема. Ростом он был чуть ниже уровня стены. Длинный замах и мощный твердый кулак врезался в створ ворот. Железные полосы дрогнули. Еще один удар. Скобы отлетели, ворота покосились. Третий удар не оставил им ни единого шанса. Когда створки рухнули, и голем показался в проеме, послышался шум спускаемых воротов. Баллисты стреляли одна за другой, тяжелые болты застревали в раскаленной породе и отпадали вместе с массивными кусками пылающего камня. Голем уверенно шагал вперед, не обращая внимания на откалывающиеся от него части. Стрелы лучников отскакивали от его поверхности, не причиняя никакого вреда. Ракшасы поспешно меняли строй - сквозь разрушенные ворота ворвались десятки огненных псов и демонов. Рани, мечники, лучники и вернувшиеся дозорные выстроились перед баллистами, готовые защищать обслуживающих технику. Голем приближался. Ракшасы все как один залегли на землю, и вновь раздались выстрелы боевых машин. Несколько болтов врезались в бедро лавового монстра. Пара особенно массивных кусков породы рухнула на землю. Голем сделал было шаг, но его нога оторвалась и осталась стоять на земле. Монстр не удержался и завалился назад, придавив своей тушей почти половину нерасторопных огненных демонов. Аргх! Как же больно! Нет, сил удерживать голема больше не было, он и так потратил их почти все на его создание. Почему его не предупредили о баллистах?! Адский рыцарь упал, тяжело дыша, на одно колено. Где-то за стеной человекоподобная фигура вновь стала бесформенным нагромождением быстро остывающей породы. Огненные псы уже почти достигли позиций ракшасов, когда болты баллист прошили их ряды, словно те состояли из мягкого теста. Машины вновь начали перезарядку, а ракшасы вскочили с земли, насаживая на свои острые клинки особо расторопных собак. Звуки изрыгаемого пламени и свист наточенных лезвий смешались со скулежом и рыком раненных, а запах горелой плоти не уступал даже острому запаху крови и серы. Лучники дали залп вплотную и выхватили небольшие ножи - церберы прорывались к задним рядам. Сразу четыре пса набросились на одного из израненных ракшасов - шесть клинков сверкнули, рассекая плотную кожу, но ослабевший мечник не удержал прыгнувшие на него туши и свалился на землю, где судьба его была решена. Еще дважды клинки нашли на своем пути собачье тело, прежде чем ракшас окончательно затих. На земле лежали без движения уже почти половина мечников. Все рани были еще живы, хотя и изрядно искусаны. Лучники справились с прорвавшимися церберами и дали еще один залп, добивая остатки гончих. Командующий был тяжело ранен и его оттаскивали в сторону, а огненные демоны уже подошли к позициям, когда послышался крик одной из рани: - Назад! Не вступайте с ними в рукопашную, предоставьте их лучникам и баллистам. Некоторые ракшасы послушали ее и бросились в рассыпную. Некоторые презрительно крикнули что-то про количество рук у их командующего. Впрочем, последние трое жили недолго. Лишь по одному удару они успели нанести, прежде чем все демоны на мгновение потухли и вдруг полыхнули так сильно, что на землю упали уже три бездушных факела. Сами рогатые от взрыва не пострадали, но сила их временно иссякла. Этого времени лучникам и баллистам было более чем достаточно, чтобы перебить всех до единого. Пехота ада была уничтожена. Но это лишь окончательно развязывало руки гогам и магогам. - Огонь! - крикнул им демон, - Цели выбирайте любые, стреляйте до последнего вздоха... А мне пора. Кипящий гнев вокруг дал ему необходимую силу на перемещение. Полетели первые сгустки пламени, когда предводитель отряда открыл врата и покинул боле битвы. * * * - Лечь! Никто не спорил. Большинство выстрелов хозяев огня пролетело выше. Лишь один шар взорвался совсем близко, опалив одной из рани гриву. - Их командир сбежал, осталось прикончить остатки огненных выродков. Но раненным лучше остаться здесь, присматривать за командующим. У нас больше опыта в битвах с этими тварями. Сестры, я предлагаю атаковать вшестером. - Еще чего? Воину отсиживаться за спинами... - в этот ракшас вспомнил недавние события,- За спинами воительниц? Я не пойду на такое, какие бы раны мне ни оставили на память твари преисподней. Раздался одобрительный гул. Рани печально переглянулись. Заговорила вновь старшая. (Принявшая на себя командование). - Будь по вашему. Гоги смертоносны, но в большинстве своем тупы, они будут целиться в голову и в грудь и не будут стрелять на упреждение. Петляйте, резко меняйте направление движения и не стесняйтесь падать на землю. При правильных действиях у нас все шансы избежать лишних потерь. Лечь! Еще несколько сгустков огня пролетели мимо. - А теперь бегом! И, подавая пример, рани первая вскочила и бросилась в проем ворот. Едва выбежав, она резко ушла вбок, пропуская следующих. За ней одна за другой выбежали пять остальных рани, а затем еще шесть ракшасов. Остальные - большинство мечников и некоторые лучники - были слишком тяжело ранены и остались по безопасную сторону стены, лишь переместившись из зоны прямой видимости напротив ворот. Большинство сгустков гогов не могли достигнуть цели даже в сухой теории - слишком стремительно перемещались ракшасы, несмотря на свою страшную измотанность. А вот шары магогов то и дело задевали краем взрыва то одного, то другого атакующего. Лучники достигли оптимальной дистанции и открыли прицельную стрельбу с колена, переодически уходя длинным перекатом от очередного шального шара. Как практически вплотную юркие рани могли уворачиваться от выстрелов гогов оставалось загадкой даже для закаленных ветеранов дома Н’Рин. Впрочем, когда дело дошло до рукопашной, то увороты были уже не нужны. Пламя просто не успевало набрать нужную температуру в руках гогов, прежде чем клинки рани настигали свою жертву. Магоги... То что они не отличались большой сообразительностью, получив приказ, стало просто очевидно. Почти десяток краснокожих тварей выстрелили в сражающихся рани в упор. Разорвавшиеся шары не набрали конечно смертоносной температуры, но опалили и львиц, и самих стрелявших. Короткий прыжок и сестры окончательно покончили с остатками отряда. Время заняться раненными и обожженными. И да поможет им Сар-Иласс... * * * Поднявшееся из облаков (к вечернему бурану, не иначе!) солнце застало во дворе Дома Н'Рин деловито снующих туда и сюда ракшасов. Дела нашлись всем: и постоянным обитателям Дома, и жителям того селения, которое было накануне эвакуировано под более надежную защиту. Туши демонов были сложены в кучи, чтобы не мешали проходу, некоторые туши уже грузились на тележки, чтобы вывезти куда-нибудь подальше. И сжечь. Разбитые ворота были аккуратно сняты и отправлены в починку. С кухни, как ни в чем не бывало, потянуло запахом завтрака. К сожалению, не все в мире удается привести в порядок силами населяющих его существ. Двое тяжело раненных воинов все же умерло ночью, несмотря на все старания лекарей, которые до утра готовили отвары и мази, зашивали раны и накладывали повязки. Только перед самым восходом, когда основная часть раненных была вне опасности, лекари позволили себе уснуть. При этом не уходя далеко, и выставив целых троих дежурных из числа слуг. Кад Н’Рин дремала в своем кабинете. Сидя. Сказалась напряженная ночь. За окном стало совсем светло. Свет нового дня уже вовсю хозяйничал в Доме и во дворе, только темноэльфйский доспех мрачно молчал в углу. На столе, поверх подробного плана окрестностей Дома лежало два кинжала. Боевых, не церемониальных. Не дело Главы Дома сражаться, на это есть командиры разных рангов, которые лучше знают о боевых возможностях ее подданных. Но и в случае прорыва демонов у Кад было чем их встретить. Тем не менее, сонливость госпожи не обманула служанку. Это была дрема хищника, способного на хруст веточки в десяти шагах от себя взметнуться в воздух из любого положения и принять боевую стойку. - Завтрак, госпожа, - тихо, но отчетливо сообщила служанка. - Спасибо, пока приказаний больше не будет. Можешь отдыхать, - кивнула, чуть разомкнув веки Кад. Она прекрасно знала, что этой ночью мало кто в Доме выспался как следует. Но вот лично ей отправляться в мир снов совершенно не следует. Не дождетесь! «Демон. Странный демон. И штурм странный. Достань он еще одного голема и… Да что уж теперь. И все-таки, что это было? Настоящий штурм? Демонстрация силы? Пробная атака? Если настоящий штурм, с такой не очень сильной армией, то почему он написал письмо с предупреждением? И почему сбежал, когда перелом в нашу пользу только намечался? Как там учили знаменитые стратеги? «Самая лучшая война - разбить замыслы противника, на следующем месте - разбить его союзы и только потом – разбить его армию». Допустим, что армию мы разбили. Про союзы мы не знаем ничего. Планы? Так он сам их открыл – он хочет артефакт…» - Госпожа... – тихо, но настойчиво напомнила о себе служанка. - Что? Ах, да! Завтрак… - кивнула Кад. - Не только… если вы позволите. - Что еще? – от удивления глава Дома открыла глаза полностью. И на всякий случай оглядела кабинет и бросила взгляд за окно. - Мы ведь ожидаем прибытия некроманта? – смущенно опустив глаза начала издалека служанка. - Дара H’Шал! – с притворной досадой нахмурилась глава Дома, - Вот скажи мне, зачем все эти секретные военные совещания, сожженные письма и клятвы молчания, если в итоге все обо всем осведомлены лучше меня? - Но я же никому… И мы думали только о благе рода Н’Рин… - Мы? То есть вас еще и много? - Не очень. - Так. Мы отвлеклись. Допустим, - это слово Кад произнесла с явным нажимом, - Допустим, что я и правда жду в гости некроманта. Это мой старый знакомый, мы уже принимали его здесь, если помнишь. Так что волноваться не о чем. - Я не о том. Ночью был штурм… во дворе и за стеной много мертвых демонов… - И ты предлагаешь пригласить сюда Донэ и преподнести ему несколько сувениров? - Да! – решилась Дара, - И нам не надо будет возиться с их похоронами, и некроманту… польза! – казалось что служанка закончила свое смелое предложение из последних сил. И с надеждой уставилась на главу Дома. - Хм… Они конечно совершили подлое и вероломное нападения на мирный и беззащитный Дом Н’Рин...- неспешно начала размышлять вслух Кад. Однако, настоящие размышления были скрыты от окружающих. «- Отдать демонов некроманту – да хоть сейчас. Если честно, их не жаль ни капельки. После подсчета потерь мне их будет жаль еще меньше. Но глава Дома должен заботиться о чести и прочих приличиях… -Ха! Кто бы говорил о приличиях?! – саркастически встрял внутренний голос, - Помнишь, когда ты в компании Донэ и своего будущего мужа нарвалась на этих полубезумных гномов? Правда потом оказалось что это они на вас нарвались, но почему-то когда Донэ наскоро состряпал из них боевых скелетов – никто и ухом не повел? - Скелетов? - Ага. Они же ни на что другое уже не годились. Столкновение с парой ракшасов, когда они не в настроении… - Тогда я не была главой Дома и у меня не было подданных… - Подданные сами предлагают такое решение, - поставил точку в споре внутренний голос и гордо удалился» - Долг воина велит нам оказывать достойные посмертные почести противникам, кем бы они ни были... - Госпожа… - Еще что-то? - Завтрак. - Да, спасибо. Я приму решение позже, - кивнула Кад служанке, отпуская ее. Однако та не спешила уходить. - Что еще? - Некоторые солдаты просили меня… если их убьют… о ваших с Донэ подвигах до сих пор матери рассказывают детям… - О, Творец Миров! Только этого не хватало! – Кад возблагодарила Небо за то, что успела прожевать последний кусок завтрака, не то непременно подавилась бы, - Продолжай. - Если этот некромант ваш друг, то он и друг Дома Н’Рин. И многие воины хотели бы служить Дому даже после смерти, если конечно… - произнеся речь, столь противоречащую всем традициям, Дара замолчала и застыла. Только дрожащие усы выдавали крайнее волнение. - И как они представляют армию покойников на службе Дома? – серьезно посмотрела в глаза служанке Кад. - Даже если не самому Дому, то хотя бы одному из его друзей… Воины должны сражаться, до конца, - дрожащим голосом закончила служанка. - Слышала бы это моя бабушка! – усталым голосом выдохнула Кад. – Она считала, что мои «подвиги» в обществе некроманта, даже начинающего – это вопиющее нарушение традиций и несмываемое пятно на репутации Дома. Хорошо, я подумаю. Все равно раньше вечера у нас не будет сил на приличную церемонию. - Благодарю вас, госпожа, - поклонилась Дара, забирая пустой поднос, - Не желаете ли еще чего-нибудь? - Желаю. Видеть двоих наименее уставших разведчиков. Немедленно. У всех была тяжелая ночь, но мне нужно знать, где носит этого некроманта… И демонов… пока просто вывезти за стену. Служанка удалилась. - И правда, где же его носит? – спросила Кад, прикрывая глаза и погружаясь в размышления. Темноэльфийский доспех ничего не ответил. «Демон… что же с ним все-таки не так? Кстати, может и правда подарить этих демонов Донэ? И нам работы меньше, и дров никаких не надо…»