Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Когда Кад Н’Рин проснулась, было уже позднее утро. Сказались активные действия вечером и ночью. Мало того, что военный совет приходил к единому мнению больше часа, так еще потом следовало написать несколько писем. Причем, тщательно выбирая выражения. Особенно письмо Нэю. И письмо этому… архимагу. Чтоб его. «И, как назло, все одновременно! - рычал внутренний голос Кад. - Ладно бы артефакт проснулся, и толпы непутевых магов притащились бы складывать свои пустые головы в наших краях. Так нет же, и дроу тоже проснулись. Так еще и этот архимаг вылез из своей дыры, куда его чуть ли не пинками загнали в прошлый раз. И Нэй, как назло, отправлен на передовую. Причем сама же и отправила. Конечно, будущему главе рода полезно учиться командовать в настоящих сражениях, но и живым оставаться ему не менее полезно. А донесения о численности темноэльфийской армии не радуют». Наскоро сполоснувшись холодной водой, Кад начала еще раз прокручивать в голове ночной военный совет. «Понятно, что дроу с такой армией пришли не просто разгромить гарнизон какого-то форта. В Черных Холмах нет ничего, что оправдало бы такие расходы. И не надо про «честь рода», она столько не стоит. Это значит, что полководец дроу, кто бы он ни был, останавливаться на Холмах не собирается. Настоящий полководец, конечно, а не та девчонка, которой выпало несчастье неожиданно стать графиней. Конечно, эти маги могут решить, что у них появился новый конкурент и напасть на дроу, чтобы те не захапали артефакт. Но пока до них дойдет, пока они начнут действовать, род Н’Рин недосчитается многих воинов. И может быть не только воинов». - Ваш завтрак, - поклонилась не пойми откуда взявшаяся служанка и поставила поднос. - Спасибо, - попыталась улыбнуться бабушка наследного раджи и глава рода. Про себя она добавила: «Да, спать надо больше. И в размышлениях глубоко не тонуть. Ведь так и, чего доброго, ассасина под боком прохлопать можно. Старею что ли? Нет, не дождетесь!» С этими мыслями Кад принялась за еду. Но позавтракать ей не дали. Наверное, кто-то очень добрый и милосердный из Богов решил сжалиться и даровать ей несколько очень важных дел. - Войдите! – на этот раз Кад была настороже и слух ее не подвел. За занавеской, не решаясь прерывать завтрак главы рода, стоял молодой сержант разведки. - Письмо, - с коротким поклоном он протянул Кад небольшой свиток и удалился. Рисунка на печати не было. Совсем. «Долгих и радостных лет главе Дома Н’Рин!» - начиналось письмо. «Ага. Либо ты, кто бы ты ни был, уверен в своих силах настолько, что считаешь себя вправе шутить, или у меня появился неизвестный друг и союзник. Второе, конечно, маловероятно» - усмехнулась Кад. «Как мне (поверьте, совершенно случайно) стало известно, в распоряжении вашего рода находится древний уникальный артефакт, который…» «Маг. Понятно», - неуверенно кивнула глава дома. Артефактом обычно интересовались маги, причем не из последних. Но что-то, какая-то мелочь просто вопила о том, что на этот раз все не так. «Мой господин, чье имя я не смею лишний раз произнести, крайне заинтересован в приобретении этой бесполезной для вас и вашего Дома вещи, и поручил мне вести переговоры. Для начала, во избежание ненужного и непредсказуемого кровопролития с обеих сторон прошу вас сделать мне одолжение, продав означенный артефакт…» «Как дипломатично! Не дождетесь!» - фыркнула глава рода. Внутренний голос насторожился еще больше: «… чье имя не смею произнести…» - это не маг! Те наоборот кичатся своими заслугами, званиями Мастеров и приближенностью ко двору Сайруса. Если уж не имя, так хотя бы титул уже раза три бы назвал. Но если это не маг, то кто?!» «Смиренно жду вашего ответа до сегодняшнего заката. Если вам не подходит мое предложение, можете не тратить свои драгоценные силы на составление письма. Я все пойму, если передавшая его не вернется домой к оговоренному сроку. В этом случае силы вам понадобятся уже ночью». «И это называется «смиренно ждать»?!» - возмутилась глава рода. - Сержант! – позвала Кад. Ракшас, принесший ранее письмо и ожидавший за дверью приказаний, явился с тем же коротким поклоном. - Каким образом получено письмо? - Его принесла сильно напуганная юная рани. Она дрожала с ног до головы и настойчиво просила передать письмо вам. - Когда? - Сразу перед рассветом. - Откуда она? - Из селения тут неподалеку. - Благодарю. Свободен. «Значит шантаж, да?» - усмехнулась Кад про себя. И тут до нее наконец-то дошло. И шутки кончились. Письмо без печати, без подписи, ни одного имени, не маг. Осторожно, все еще боясь ответа, глава рода поднесла бумагу к носу. С полуночи, пока напуганная до смерти рани бежала в потьмах в Дом Н’Рин, пока сержант ждал пробуждения главы рода запах почти выветрился. Почти. Самым краешком нюха Кад узнала запах. Сера. Демон. - Вот только вас мне и не хватает! – вздохнула Кад, глядя на письмо. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что именно с этой бумагой она и разговаривает. – Слушай, Творец Миров, или как там тебя? Пошутил и хватит, а? Может в этот раз пришлешь мне подмогу что ли? В кои-то веки? Например, от пары десятков рыцарей-клириков я бы не отказалась. Желательно чтобы они были крепки не только верой и духом, но и руками. Или хорошие слуги тебе самому нужны? Так мне же не навсегда. Мне мои собственные нравятся. Лучше их не бывает, но их мало. Очень мало. За дверью сержант и служанка переглянулись. - Сержант! – позвала Кад. Вошедший сержант коротко поклонился. - Возьми еще двоих. До вечера все жители того селения, из которого принесли письмо, должны быть здесь. Под защитой дома. - Слушаюсь, - ракшас удалился. «Не дождетесь!» - глава дома бросила письмо в жаровню. Бумага чадила, но горела.