Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Госпожа поёжилась. Присутствие призраков не могло не нервировать магессу. Она почти кожей ощущала их нечеловеческую жажду. Такие для мага куда страшнее обычных вампиров, они выпивают тебя целиком, оставляя только бездумную оболочку. Один из высших вампиров, не меняя позы, исчез и появился на полпути между чужаками и армией нежити. Никакой агрессии в этом жесте не чувствовалось. Только немое предупреждение. Мастер Хвири недоверчиво попятился, Матиуш схватился за меч, Дамиэль... сделал шаг вперед. - Ты меня... Ты меня ведь понимаешь? Гном сзади зашикал на неосторожного товарища, но вампир лишь спокойно и с достоинством кивнул. - Ты можешь говорить? Губы кровопийцы подёрнулись усмешкой. «Могу. Но не все могут меня услышать», - раздался в голове эльфа едва различимый шепот. - Почему? Лицо кровососа озарило неподдельное удивление. «Ты слышишь меня? Ты слышишь зов вампира?» Теперь Дамиэль сам засомневался. - Да, то есть... Вроде нет... Ну... Отчасти. Тебя я слышу. Хвири с подозрением уставился на спину эльфа, ведущего увлекательный диалог с воздухом, и в голову мастера берсерка закралось сомнение по поводу душевного здоровья его друга. «Ты - некромант?» - продолжал тихий шепот в голове Дамиэля. - Нет. Я эльф, - на этот раз менестрель был абсолютно уверен. «Это не мешает тебе быть некромантом» Настала очередь Дамиэля удивляться. Он-то представлял себе некромантов исключительно трухлявыми скелетами трехсотлетней давности. «Мой хозяин - живой. Но скоро это может измениться. Ему срочно требуется помощь живых целителей... - голос сделал паузу, - или опытный лич для проведения ритуала». Эльф не стал задавать глупых вопросов про то, какой ритуал имеется в виду. Впрочем, его следующий вопрос звучал не менее глупо: - Где мы? «Это странный вопрос. Вы или мы? Мы нигде и везде. Наши души - в кладовой Госпожи. Наши тела - в мире сына полудракона. А вы? Это мне доподлинно неизвестно» Дамиэль несколько опешил от такого ответа, но справился с собой и переформулировал: - Что это за земли? «Это земли дома ракшасов Н`Рин. В дне полёта к северу отсюда лагерь Медвежий трезубец» - Сын мой, позволь поинтересоваться, с кем ты ведёшь беседу? - сзади подошёл отец Критерион. - Кстати, да, как мне называть тебя? - Можешь продолжать называть меня отец Критерион, а что? «Ормус. Называй меня Ормус» - Отец Критерион, это Ормус и его пока еще живому хозяину требуется целитель. - Ты разговаривал с вампиром? - Да, и его хозяин умирает. - Нежить умирает? - По-моему, он не нежить. - В каком смысле: не нежить? В голове у эльфа снова зашипело: «Мне неприятно присутствие этого святоши. Он может помочь?» - Святой отец, прекратите задавать вопросы, помогите ему, пожалуйста, - эльф многозначительно стрельнул взглядом в небо, где ещё кружили весомым аргументом два костяных дракона. Критерион намек понял и кивнул. - Тогда не будем терять времени, - и обернувшись к остальным крикнул. - Мой долг велит мне спасти от верной смерти создание Творца. Это не должно занять много времени Матиуш приложил ладонь к лицу и покачал головой. - Зачем я взял его с собой? Его постоянное желание спасать по пути всё, что бегает, плавает, летает, плюется ядом и занимается прочей имитацией жизнедеятельности, практически не оставляет нам шансов когда-нибудь найти её высочество живой и невредимой. Магесса задумчиво посмотрела в спину клирику, но ничего не сказала. Мастер-берсерк поморщился на нежить, но, решив, что в случае чего менестрелю понадобится его помощь, бросился догонять друга. Нежить расступалась перед клириком, пропуская его в самое сердце своего отряда. Наконец, святой отец присел над телом некроманта и закрыл глаза. - Силы небесные! Что с ним было?! Через несколько секунд ему ответил Дамиэль: - На него напал некромант из элитной Гильдии Убийц. Один из вампиров успел срубить нашивку. По-моему, там только имя: «Орхаш». Мастер Хвири не стал сообщать эльфу, что на нашивке были только древние руны непонятного происхождения. - Я удивлён, что он вообще жив, - продолжал Критерион, - после такой дозы он должен был умереть максимум через несколько минут, а он борется уже почти сутки. Мне потребуется определённое время, чтобы справиться с последствиями, и то - положительный результат не гарантирован. - Вампиры умеют ждать, - поэтично ответил Дамиэль. * * * Тело темного эльфа аккуратно перенесли на подстеленный плащ. Бодро затрещал костерок, призраки то ли совсем исчезли, то ли их прозрачные контуры было плохо видно при солнечном свете. Костяные драконы приземлились в отдалении. Не то, чтобы они нуждались в отдыхе, просто благоразумно решили не отвлекать клирика от процесса исцеления. Единственный, кто остался с живыми – это тот самый высший вампир, с которым «разговаривал» Дамиэль. Нежить прекрасно понимала, что если клирик, даже случайно, направит Силу в их сторону, то им станет довольно… неуютно. Критерион погрузился в ритуал исцеления, перебирал чётки, бормотал какие-то фразы, иногда отвечал сам себе тихим пением или речитативом. От тела темного эльфа клирик отходил всего три или четыре раза – чтобы скормить костру щепотку-другую благовоний, зачерпнуть небольшой чашей снега и быстро растопить его над огнем. Вокруг плаща, время от времени склоняя голову и присматриваясь к дроу то одним, то другим глазом, бродил большой черный ворон. Госпожа сидела, поджав под себя обе ноги и протянув руки к костру. И почти не разговаривала. То ли устала после воздействия на злополучных обитателей подземелий, то ли боялась, чтобы ее спутники не услышали стука зубов. Потому что даже выпускнице Монолита не по себе в компании призраков и иной нежити. Матиуш напустил на себя безразличный вид и старательно не интересовался ничем, кроме полировки своего меча. Дамиэль притих, то ли осмысливая беседу с вампиром, то ли прикидывая пути бегства. В случае чего. - Слушай, ты, рыцарь, - мастер Хвири встал напротив Матиуша, чтобы тот ни в коем случае не ошибся в сложном вопросе, к какому именно рыцарю обращается почтенный гном. - Этот твой, собрат по оружию… как его? - Критерион, - не отрываясь от полировки меча, кивнул Высокий Наставник. - Он самый. Вот вылечит он сейчас этого некроманта. С чего ты взял, что нас потом не перебьют? Вон их сколько! Это сейчас они смирные, потому что мы им вроде как нужны, а потом – съедят и не подавятся! - Зато если его не лечить, нас еще вернее убьют. И быстрее, - встрял Дамиэль. - Заноза ушастая! Опять подслушивал! Нет от тебя покоя! – прорычал гном. - Кричать потише надо, - эльф совершенно по-детски показал гному язык. - Да иди ты! Нас тут скоро убивать будут. Так вот, что я говорю-то… - мастер Хвири опять обратился к Матиушу. - Так что предлагает почтенный и многоопытный в сражениях гном? – рыцарь поднял глаза на берсерка. - Как что? Видишь: драконы разлеглись, даже костями постукивать перестали? Давай тебе правого, а мне левого?! – гном изобразил лихой апперкот по воздуху. - Призраки, вампиры, драконы, - ни к кому не обращаясь, начал перечислять эльф. - Не слушай его, он опять трусит, - махнул рукой на эльфа мастер Хвири. - Рассветное небо, - вздохнул эльф. - Всегда с ним так! Только я выкроил спокойную минутку и сел писать новую балладу… нет, повоевать им не терпится! - Не будем мы сейчас ни на кого нападать, - подвел итог Матиуш. - Как?! Хотя, что с тебя взять, я еще в той таверне видел тебя насквозь, ты жалкий, никчемный… - начал заводиться Хвири, но подло прилетевший со спины снежок, разбившийся о затылок и накидавший холодных осколков за шиворот, прекратил тираду. - Тихо. Не мешайте святому отцу, - строго сказала Госпожа. - Стыдитесь, мастер Хвири! Если вы сейчас броситесь на драконов, то вся слава достанется вам – это несомненно. Но как на это посмотрит наш клирик, который сейчас занят и не может принять участие в вашей затее? - Ой… Нехорошо получилось. Но кидаться-то зачем? – отряхивая воротник, вопросил мастер Хвири. Вампир резко сдвинулся с места и зашипел. Пение отца Критериона оборвалось, он обернулся к своим спутникам: - Три точки… Нужно еще двое. Немедленно, - непонятная фраза прозвучала тоном военного приказа. - Иду, - отозвался Матиуш. Как и когда его меч очутился опять в ножнах – никто не заметил. - Что-что нужно? – переспросил Хвири. - Не от тебя, - покачала головой Госпожа. - Но кто… - Я, - отозвался Дамиэль. «Верно. Ты лицедей. Перевоплощение. Справишься», – раздался в голове эльфа голос вампира. - Перевоплощение? – спросил эльф. «Вспомни балладу о каком-нибудь святом. И пой. Про себя», - мысленно подтвердил вампир, скривившись при упоминании святости. - Но… - Сейчас! – нетерпеливо воззвал Критерион. - Бегу, - отозвался Дамиэль, и занял третью вершину треугольника, в центре которого лежало все еще неподвижное, но уже не такое холодное тело темного эльфа. Две другие занимали клирик и рыцарь. Клирик воздел руки к небу и завел бодрый речитатив. «Перевоплощение? Ах да, особая способность менестрелей и бардов трансформировать часть сознания по примеру героев тех песен, поэм и баллад, которые они исполняют… позволяет, теоретически, менестрелям и бардам пользоваться базовыми магическими заклинаниями, присущими всем школам и направлениям. Исключения определяются только воображением менестреля, его кодексом чести и личной силой» - в памяти услужливо всплыла цитата из какого-то учебника. «Значит, вот так он разговаривает с вампирами?» – кивнула своим мыслям Госпожа, и уставилась в огонь, направив все внимание на ритм своего дыхания. Клирик начинал строить нечто такое, рядом с чем магам лучше находиться хотя бы в минимальной защите. Ментальной и энергетической. Голос клирика обрел глубину и, казалось, объем. Дамиэль чувствовал, как волна силы давит ему между лопаток, понуждая раньше времени сойти с места, нарушить ритуал. Другая сила закручивалась в огромную невидимую воронку внутри треугольника, над телом темного эльфа. Который… начал дышать или просто показалось от солнечных бликов на снегу? «Петь? Про святого? - соображал эльф. - И что бы спеть?». Как назло, на ум приходили только какие-то несуразные песни. В которых святые либо терпели поражение в спорах и высмеивались более жизнелюбивыми созданиями, либо подвергались жестоким искушениям и в итоге попадали прямо в лапы греха. Иногда даже не одного греха. Глаза начали слезиться, ноги почему-то стали дрожать как после погони за тем волком… или после забега от мастера Хвири. Интонация клирика стала повышаться. Музыкальный слух эльфа подсказывал, что через несколько вдохов в ритуале будет поставлена точка. «Да ну вас, с вашими святыми. Скучные они, - отчаянно махнул рукой эльф. - А вот эта песня может подойти, все равно ничего другого в голову не пришло». И Дамиэль тихо запел: Я родился двадцать тысяч лет назад. Видел землю, мир подводный, Рай и Ад. Я повсюду гость желанный, У драконов, у титанов, Для любого я – как будто сводный брат. Мне свидетели и Солнце, и Луна: В мире не было искуснее лгуна. Только мир успел родиться – Я придумал небылицы, Сказки, шутки, а еще – рецепт вина! Как-то с эльфом я решил держать пари: Петь он сможет от заката до зари? Несмотря на все старанья Он под северным сияньем До восхода не допел недели три. Как-то в Райские Ворота я стучал. Мне: «Уйди, не то отведаешь меча!» «Коль на волю не хотите - Значит, вечно там сидите!» - Я изрек и запер их на три ключа. С архидемоном играл я в аркомаг, Мухлевал он так и эдак, и растак. Не заметил он – как странно - Семь колод в моих карманах, В голенище и обоих рукавах! Мне свидетели и Солнце, и Луна: В мире не было искуснее лгуна. Только мир успел родиться – Я придумал небылицы, Сказки, шутки, а еще – рецепт вина! Клирик торжественно изрек последнее слово ритуала. Дамиэль увидел, как какой-то уж очень большой солнечный зайчик впрыгнул непонятно откуда внутрь треугольника и почувствовал, что обе силы куда-то пропали. Некромант громко хрипло вдохнул. Тонкий слух эльфа донес: - Хладные глубины… - Воздадим хвалу Творцу Миров! Он очнулся! - возгласил клирик. - Перенесите его к костру, он еще слаб, - уже менее торжественно добавил Критерион и сам направился греться и восстанавливать силы.