Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Подмерзшее зимнее солнце успело целиком выползти из-за гор на востоке и пройти половину пути к зениту, когда армия дроу подошла к форту Черных холмов и прямо с марша начала торопливые, но без суеты, приготовления к штурму. Форт молчал. - А разве они не пошлют парламентера с предложением сдаться или начать переговоры? – удивленно спросила принцесса Галефа. - Нет. - Но это не по правилам! Это бесчестно! Такое внезапное нападение под стать ночным разбойникам, а не воинам! - Это дроу. У них свои порядки. Да и ракшасы все равно уже догадались, что штурм неизбежен, - с нотками сочувствия произнес Галеф. - Слушай, Галеф… Я перестала понимать, на чьей ты стороне, - честно призналась принцесса. - На своей, - усмехнулся архимаг. - Ты же поклялся этой… Сафо. Мы поклялись. Значит… - Все немного не так. Мы поклялись роду Донэ. - Это ничего не меняет! - Посмотрим, - хитро прищурился архимаг. - Ха, да эта Сафо хитрее чем я думал! – почти неразборчиво пробурчал он себе под нос. - Вот, оказывается, как она собирается воевать… Интересно… - Галеф смежил веки и сделал неопределенный жест в сторону мчащегося по каким-то делам подмастерья Сафо. Тот остановился, огляделся в поисках слежки, затем встряхнул головой и продолжил путь. - Что там? – купилась на смену темы Эвианна. - Знаете чем заряжены ее амулеты? Метеоритными дождями. - Бедные ракшасы! – вздохнула принцесса. - Скорее, бедные, ничего не подозревающие дроу! – как можно тише и спокойнее сказал Галеф. - Это заклинание не просто так относится к одному из высших уровней и преподается не всем. Оно требует высокой концентрации и практически идеального глазомера. Теперь подумайте вот над чем: мы подошли к форту с западной стороны. День сегодня ясный, солнце еще на востоке, и снег сияет как тот гномский горн. Однако заклинания такой силы будут на амулетах розданы непутевым подмастерьям, которые в серьезной заварушке участвуют почти первый раз. Амулетов, способных вместить такие запасы силы, конечно, немного… - То есть подмастерья дроу при штурме будут смотреть против солнца, при этом им надо будет точно навести сложное заклинание, которое они никогда до этого не делали… но это же безумие! – глаза принцессы широко распахнулись. - Они же больше поубивают друг друга! - Вот именно, вот именно… - кивнул Галеф. Вовремя подошедший ящер не дал принцессе излить всё, что она думает по поводу гнусного стравливания своих врагов между собой. - Галеф? А что эта колдунья имела в виду вчера, когда говорила, что один из нас понравился посоху больше нее? Ты что-то сделал с артефактом? Архимаг издал весёлый смешок, как будто его только спросили: не он ли в своё время создал все континенты и мир Асхана в придачу. - Нет, FireDragon, артефакт слишком мощный - это чувствуется по отголоскам вокруг - мне, едва войдя в палатку, было бы не под силу подчинить такой. А что по поводу фразы: это речевой оборот. Законы, по которым действует магия в присутствии существ вроде тебя, ещё не до конца изучены. Неудивительно, что артефакт повёл себя не так, как обычно. - А что значит “не под силу подчинить”? Артефакты разумны? - Большинство - нет. Они лишь инструменты, но чтобы пользоваться этими инструментами, нужно преодолеть определённый порог силы, что не всегда просто сделать сразу. Непредсказуемость подобных вещей заключается лишь в непонимании реальных принципов их действия. Артефактов, которые, по-видимому, действительно обладают свободной волей и разумом, известно единицы, и за каждым из них охотятся десятки тысяч существ всех рас и родов занятий. Если таким кто-то завладеет, то скрыть это не удастся... «И в этом, конечно, будет определённая трудность, когда я получу перстень», - добавил про себя Галеф, намеренно не употребляя условного наклонения. Перед троицей возник высокий дроу, вид у него был чрезвычайно сосредоточенный. - Архимаг! К колдунам в тыл. Рыцарь - в резервные войска, нам совершенно не нужны ссоры с Империей вашего высокопоставленного папаши из-за случайной смерти, - эльф бросил на принцессу пристальный взгляд, давая понять, что он знает о пленниках больше, чем те могут предположить. - Дракон, ты идёшь к госпоже Сафо лично, - командующий отдавал приказы так чётко и резко, как будто перед ним стояли обычные рядовые ассасины, а не пленники категории повышенной опасности. Архимаг подмигнул принцессе, давая понять, что у него есть план, нужно только дождаться определённого момента. Вслух же произнёс: - Слушаюсь, от кого мне ждать дальнейших распоряжений? - Либо от меня, либо от госпожи Сафо персонально. Шагом марш! Галефа передёрнуло, но виду он не подал и смиренно зашагал к плетущимся в хвосте подмастерьям. Принцесса, что-то недовольно бурча про отсиживание в укрытии во время штурма, отправилась к резервам. Элементаля командующий лично сопроводил до ящера Сафо и почтительно удалился. Колдунья начала без долгих предисловий. - Мне не нужны казусы во время боя, дракон. FireDragon понимающе закивал, демонстрируя свою полнейшую сознательность в плане всевозможных казусов. - Я наложу на тебя путы воли, чтобы ты не проявлял агрессии, а гвардейские наездники на ящерах получили приказ на немедленное уничтожение в случае твоей подозрительной активности. И не полагаясь рядом с элементалем больше на свой посох, Сафо сделала несколько пассов, завершая заклинание оглушительным щелчком. FireDragon почувствовал, как его лапы и мысли едва заметно окутываются невидимой сетью магии. Желание порвать путы было огромным, но дракон рассудительно сдержался и решил поиграть в навязанную ему игру. Ненадолго. Только пока над ним висят копья гвардейских всадников. Вдалеке послышался звук рога. С очередного бугра открывался вид на грозные башни Чёрных Холмов.