Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Стальная дверь с треском затворилась, заработали насосы шлюзовой камеры, откачивая излишки маны. Жарен жестом показал, что костюмы можно снять, что все четверо с превеликим удовольствием и сделали. Сердце Телмата оказалось огромной комнатой, совершенно свободной от «манного» воздуха. Из углублений в стенах выглядывали десятки концентраторов. Кое-где виднелись знакомые магессе амулеты, обнаруживающие присутствие магической энергии. Часть из них сияли, другие - оставались матово непроницаемыми. На этот раз экскурсанты были в комнате не одни: около приборов суетился невысокий гоблин, время от времени что-то кричащий своему собрату, склонившемуся над записями в центре помещения. Заметив вошедших, последний оторвался на время от показаний и поприветствовал вновь прибывших немым кивком. Сзади вновь донёсся голос его товарища, и гоблин поспешил записать новые данные. - Знакомьтесь: Сквин и Сплин - братья. Немногословны, но крайне смышлёные для гоблинов. Всё-таки свободные гоблины радикально отличаются от своих степных сородичей. Сквин, кстати, (это тот который за столиком) первым из нас выдвинул идею концентратора. Жарен оглядел ещё раз приборы вокруг и гордо, даже несколько насмешливо, обратился к магессе: - Ну что, сможете с ходу разобраться в принципе действия системы? Госпожа спокойно посмотрела ему в глаза и через непродолжительную паузу без лишних интонаций уточнила: - Системы преобразователей материи или систем наведения и корректировки потока? Не захохотать в голос Критериону помогли только многочисленные упражнения в религиозном смирении: телепатка умела делать из своей персоны шоу. Пару секунд на главного инженера было больно смотреть: он оторопело глядел на нахальную всезнайку, а потом просто устало махнул рукой. - Говорите сразу решение. Видимо, то, чем мы здесь занимались годами, там наверху уже давно сделано. Госпожа поспешила пойти на попятную: - Да нет, я просто ляпнула наугад и удачно попала. Маги обладают просто таки удивительной интуицией. Сзади раздался сдавленный смешок. Впрочем, святой отец сразу же сделал вид, что просто закашлялся. - Как бы там ни было, а я всё же всерьёз выдвигаю предложение о сотрудничестве. Ваши знания будут для нас просто незаменимы. В этом месте магесса поняла, что точно переборщила. - Я обязательно рассмотрю столь интересное предложение, но для начала... у меня есть неотложные дела, которые я не могу... Вдруг её перебил настоятель Элрик, до этого вообще не проявлявший никакой голосовой активности: - Прошу прощения, я так понимаю, почти все ваши приборы работают на чистой мане? Но откуда у вас такие её запасы? Гном нахмурился. - Ману, как я уже упоминал, мы научились синтезировать, - буркнул инженер. - Интересно, как же? - Это сложный технологический процесс... Госпожа внезапно резко переменилась в лице. - Протекающий, как известно, только в телах захваченных магов, не так ли? - убийственно встряла она. - Есть способы избежать... Но магесса уже явно не собиралась идти на компромиссы. - Хватит. Не пытайтесь обмануть телепата. Это чревато. Вы сейчас же отпустите меня и всех моих напарников. Ранее захваченных магов можете оставить себе, к ним я скорее всего не питаю никаких симпатий. - Вы мне угрожаете? - Жарен подал за спиной какой-то знак гоблинам. - Если так угодно. Главный инженер дёрнулся в сторону, но сразу же застыл, не в силах пошевелиться или отвести взгляда от Госпожи. Критерион обреченно вздохнул и что-то зашептал, держа ладони сложенными вместе. Сквин и Сплин подошли к магессе, сжимая в руках свои тяжёлые металлические тубусы. - Магия здесь не сработает, - услужливо сообщил Сплин, - помещение прекрасно экранировано. - Отпусти Жарена, и ты физически не пострадаешь, - деловито добавил Сквин. Критерион, не переставая шептать, вознёс руки к небу и вдруг в исступлении крикнул: “Fiat!”. Братья гоблины зашатались и, синхронно всхрапнув, медленно осели на пол. Что могло удержать магию - не было помехой для телепатии и молитв. Святой отец поблагодарил Творца за милость и огляделся: магесса всё ещё неотрывно смотрела в глаза рыжебородому, пытаясь сломить отчаянно сопротивляющийся мозг гнома. Настоятель Элрик усиленно делал вид, что он тут вообще ни при чем и просто зашёл посмотреть на диковинки. Твёрдо решив поговорить с монахом при случае об излишнем пацифизме, королевский клирик зашёл за спину застывшему гному и, положив ладони ему на плечи, мягко прошептал: - Отпусти. Морщины на лице главного инженера разгладились, из груди вырвался вздох облегчения, голова безвольно упала набок. Госпожа устало прикрыла глаза рукой. - Через несколько минут он очухается, абсолютно уверенный, что нас необходимо освободить, предварительно показав мне коллекцию захваченных магов. Ну, мало ли, кто-то из них окажется мне не безразличен. - Мне не безразлична судьба любого живого существа, надеюсь, это вы понимаете, - среагировал настоятель. - Прекрасно понимаю и именно поэтому не приглашаю ни вас, ни отца Критериона с собой. - Нет, прошу прощения, но я так не могу. Если я знаю, что где-то рядом со мной страдает создание Творца - я не могу оставаться равнодушным. Я просто вынужден помочь этим несчастным. - Я полностью поддерживаю настоятеля Элрика, Госпожа, я тоже не могу оставить измученных магов на медленную смерть в этих подвалах. Магесса скорчила гримасу, демонстрирующую, что она этого не хотела, но неразумие святош её вынуждает. Критерион не успел даже среагировать и упал в отключку первым. Элрик успел удивлённо поднять брови, после чего тоже потерял сознание. Принимая в расчёт, сколько настоятель держался против натиска невероятно сильного телепата-лича, причем уже без сознания, Госпожа занялась сначала удалением именно его недавней памяти. Сопротивлялся он недолго: какими бы ни были его защитные механизмы, видимо они ещё молчали, ибо через пару минут телепатка уже смогла приступить к воспоминаниям королевского клирика. Ещё примерно через минуту магесса уверенным шагом направилась к приходящему в себя гному.