Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Драм Донэ - официальный наследник графского титула, дроу и некромант - вышел из палатки и сладко потянулся навстречу утренним солнечным лучам. Два костяных дракона, как по команде, подняли головы и посмотрели на своего повелителя. У входа в палатку сидел ворон. Похоже на то, что птица прилетела еще ночью, и теперь терпеливо ожидала, когда ее избавят от очередного письма. - Спасибо, - дроу высыпал из кармана корм рядом с птицей, а сам схватил письмо с личной печатью Кад Н’Рин. «Дорогой Драм! - начиналось письмо. - Зная твою любовь путешествовать быстро и налегке…» Это было правдой. Некромант не любил неповоротливых зомби, и слабых, хотя и многочисленных, скелетов. По его мнению на марше такие воины только отнимали лишние колдовские силы. Поднимать подобный расходный материал он предпочитал либо перед битвой, на ближайшем кладбище, либо прямо посреди сражения. С собой же он таскал пару костяных драконов, три дюжины призраков и десяток вампиров. Высших. Такой отряд был способен перемещаться со скоростью, устраивающей своего повелителя. Еще одним достоинством было то, что отряд не нуждался в пище. Ну, почти. Вампиры не в счет. «… прошу прибыть с максимально возможной скоростью в Медвежий Трезубец и усилить наш гарнизон, часть которого я отправлю для выполнения твоей просьбы…» - Что ж, на войну – так на войну, - усмехнулся про себя Донэ, доставая из запасов завтрак. – А к Трезубцу успеем, да? – фиолетовые глаза дроу подмигнули одному из драконов. Тот кивнул. До Медвежьего Трезубца было меньше дня полета по прямой. «Надеюсь, Кад знает что делает. Хотя, когда она этого не знала?» - пронеслась в голове у некроманта шальная мысль. - Повелитель! – раздался над ухом шепот. – Они здесь! В ответ Донэ сделал вид, что пристально рассматривает надкусанную лепешку со всех сторон. Кисть при этом выписала в воздухе особый знак: «Боевая готовность, но до атаки себя не обнаруживать». Ощущение чужого присутствия пропало, и некромант даже успел укусить лепешку еще два раза, прежде чем из воздуха вокруг него возникли трое высших вампиров. В каждом из них сидело по несколько коротких арбалетных стрел. «Ассасины. Привет от родственников, - отметил про себя некромант. - Но если бы вы знали, как вы не вовремя». Тем временем, очередной высший вампир поймал магическую стрелу. Запахло жареным. «Маги значит. И это все? Эх, жаль я пустил последнюю поднятую партию скелетов на опыты…» - вздохнул некромант, убирая половину лепешки в карман и отряхивая крошки с рук. Боевая коса, щедро украшенная древними рунами, словно по команде прыгнула в руку. Из близлежащих чахлых рощиц выскочили фурии, и помчались к успевшим встать драконам… «Что ж, логично. Если хочешь графскую цепь, то лучше убрать всех конкурентов, - кивнул сам себе Донэ. Около половины фурий резко остановились и начали удивленно оглядываться в поисках ответа на извечные вопросы: «Кто я? Где я? Что я тут забыла?», попутно закрывая обзор засевшим в рощицах ассасинам. Драконы лениво расправили крылья. Остальные рыжие молнии достигли цели, где были окружены и буквально растерзаны мгновенно появившимися из ниоткуда высшими вампирами. Донэ дёрнулся в сторону, уворачиваясь от очередной неточной магической стрелы, рука его согнулась, локоть непроизвольно поднялся над головой и резко обрушился вместе с изгибающейся на лету кистью к поясу. Сверкнуло. Дрогнувший магический фон возвестил о том, что молния достигла цели. Драконы, наконец, вступили в игру, разделившись и быстро набрав скорость в направлении ближайших укрытий асассинов. Призраки тоже отдалились от хозяина, чтобы поживиться маной колдунов, но у тех были свои планы на этот счёт. Несколько духов слегли от усиленной магической стрелы, ещё с десяток накрыл мощный огненный шар. А через пару секунд новая стрела проредила отряд. «Два мага. Один специализируется на быстрых несложных заклинаниях, второй кидает чары реже, но мощнее...», - быстро проанализировал некромант. Стремительно развивающиеся события не оставляли времени на то, чтобы выработать подходящее решение. Чуткий слух Донэ вовремя уловил на грани слышимости звук распахивающихся плащей за спиной... Некромант ещё не успел испугаться, как присел, пропуская захват и отравленное лезвие над головой и одновременно выбрасывая обе ладони вверх. Послышался ледяной хруст. Донэ оглянулся: он был окружён ледяным кольцом, в котором застыли две вмороженные фигуры в чёрных плащах. В руке одной из них виднелся миниатюрный арбалет, на земле внутри круга валялся обмороженный, не долетевший до цели болт. «Против меня послали дилетантов», - грустно подумал дроу, разбивая ударом вновь материализовавшейся косы свою ледяную тюрьму. «Но помнят старые косточки. Всё помнят», - тут же с гордостью посмотрел он на свои руки. «Бой пора заканчивать», - решил, наконец, Донэ, увидев как последний призрак рассыпался перед самым носом вышедших из лесу магов. Призвав на помощь ту тонкую нить, которая связывала его, еще живого, с эманациями жизни и смерти (которые некроманты называют Источником), дроу что-то прошептал. По негласной команде отряд призрачных воинов вновь поднялся - целый и невредимый - чтобы служить своему господину. Может быть, опытный боевой маг и смог бы быстро сообразить, как действовать в ситуации, когда вокруг тебя неожиданно возникли десятки бесстрастных существ, которым нужно лишь одно: выпить тебя до дна, не оставив ни капли... Но, видно, не в этот раз. Перед тем как рухнуть на землю жалким подобием живого существа, лишь один из стихийников успел кинуть наугад магическую стрелу. Призраки просто расступились, позволяя ей пролететь мимо. Отряд бестелесных существ пополнился ещё двумя душами. Донэ огляделся. Высшие вампиры были снова в полном составе: спасибо фуриям и ассасинам, столь любезно предоставившим свои жизненные соки. Драконы ещё несколько раз облетели поле, ища выживших, но безрезультатно. Драм на всякий случай пустил от себя расходящуюся волну некроэнергии. Признаками жизни откликнулся только его собственный фон да фон его ворона. Чисто. - Мы потеряли уйму времени на эту заварушку. Надо наверстать, - вслух сообщил он нежити. Та не спорила. Призраки поднялись в воздух, вампиры исчезли. Один из драконов подождал, пока господин и его ворон заберутся на него, и взлетел вслед за сородичем.

***

Костяные чудовища ещё не скрылись за горизонтом, когда на поляне закрутился небольшой чёрный вихрь, из которого выступила фигура, закутанная в плащ с нашивкой элитной гильдии убийц. Фигура подошла к телам мёртвых ассасинов, наклонилась и ткнула трупы пару раз высунувшейся из под плаща бледной, безжизненной рукой. - Хороший материал, годный. Из-под балахона высунулась вторая рука, сжимающая небольшой амулет в форме черепа. Амулет засветился зеленоватым светом. Мутно-салатовые облачка поднялись над ближайшими трупами и бесшумно втянулись внутрь артефакта. Тела рассыпались в прах. - Вот теперь можно выполнять контракт. Надо не забыть поблагодарить Гильдию за предоставленный материал, - с этими словами фигура поплотнее закуталась в плащ и вновь обратилась в миниатюрный вихрь, который резко рассеялся в направлении отбывшего отряда Донэ.