Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Магесса застыла, завороженно оглядывая полки со всевозможными механизмами, которые загадочно поблескивали в голубоватом свете переполненного маной помещения. В центре лаборатории стояли несколько чертёжных и инженерных столов. В задней стене красовалась массивная стальная дверь, наподобие входной. Идеально ровные каменные пол и потолок невольно заставляли восхититься трудолюбию здешних обитателей, столь точно срезавших всё до последнего сталактита. В ушах вдруг послышался противный треск, отдаленно напоминающий голос главного инженера. - Кгхм, кгхм. Звук здесь распространяется довольно странно. Причину мы выяснить не можем, поэтому придётся нам слушать друг друга свозь этот жуткий треск. - Какая дьявольская прорва почти чистой маны... Как можно создать такой насыщенный фон, не имея магических способностей?.. Гном не обратил внимания на вопрос. А может и не услышал. Вместо этого он поднял с одного из столов мерцающий сосуд, напоминающий необычно вытянутый масляный фонарь размером со свой локоть. - Вот. Это сердце почти каждого нашего прибора по воспроизведению магии. Концентратор. Работает на чистой мане, которую и собирает в концентрированный, управляемый пучок. Ресурс дорогой, но благо мы научились его... синтезировать. - Ваша молния в жезле занимала, помнится, сильно меньше места, - вмешался настоятель. - В шокирующем устройстве не требуется такой мощный концентратор, который лежит перед вами. Вы сейчас видите один из запасных концентраторов Телмата. Госпожа бережно приняла концентратор из рук Жарена и принялась искать на нём что-то. - Ага! - радостно встрескнула она наконец, - так я и думала. Физическая регулировка потока. Примитивно, но я бы и этого не осилила, - честно призналась магесса. - Так где у вас регулировка конкретно S, а где L и D составляющих? Q элемент, я так понимаю, вы регулировать не можете. Взглянув в непонимающие глаза главного инженера, Госпожа поправилась: - Где регуляторы “длины” и “ширины” трека накопления, а где “диаметр выходной воронки”? Гном пораженно таращился на неё: - Вы действительно смогли понять принцип действия прибора лишь глядя на него?.. - Жарен чуть не кричал от досады: «Эта тощая магичка смогла мгновенно разобрать прибор, который мы придумывали добрые четыре месяца, буквально по деталькам одним взглядом?!» Госпожа снова пристально и спокойно посмотрела в глаза главного инженера: - Образование, знаете ли, полезная шутка, - лукавая улыбка проскочила в её глазах: телепатка еле сдерживалась, чтоб не засмеяться в полный голос. Критерион тоже уже догадался в чём дело. Гном, не подозревающий, что его сознание уже давно открытая книга, принялся честно объяснять, где конкретно на приборе найти тот или иной регулятор. Госпожа честно дослушала до конца, а затем уверенно повернула отдельные вентили, изменяя необходимые характеристики. - Вот, этого, думаю, должно хватить, чтобы не сформировалась стрела, а тем более молния, но почувствовать ответную волну реально. По крайней мере магу. Прибору - не знаю. Гном изучил новые положения регуляторов и занёс значения в один из листов, разложенных на столе. Затем посмотрел на магессу и остальных с сомнением в глазах. - Идёмте. Проверим, насколько образование поможет вам разобраться в устройстве Телмата. С этими словами Жарен подошёл к массивной стальной двери в дальней стене лаборатории.

***

- Господа, а что вы такие кислые? – как мог жизнерадостно обратился Дамиэль к ассасинам. - И цвет лиц у вас какой-то нездоровый. Хотя, недостаток солнца и ночной образ жизни, бедняги. И где это мы? А правильно я понял, что убивать меня пока не станут? Учитывая обстоятельства, - эльф кивнул в сторону валявшегося в отключке командира ассасинов и стоящего у двери с непонятным устройством гнома. Караульный гном старательно изображал статую. - О, подземные боги! – посетовал мастер Хвири, которому эльф мешал предаться послеобеденному сну. - Я скоро начну жалеть, что эти обормоты тебя не прихлопнули. Я уже говорил, что от тебя слишком шумно? - Не думаю, что ваше убийство будет выгодным прямо сейчас, - уклончиво ответил один из ассасинов. - Получить плату за контракт мы можем только в случае возвращения к нанимателю. Задаток нам, конечно, выдали, но он неведомым нам образом закончился. - О, даже мастера тени и кинжала способны шутить? – удивился эльф. - Разумеется. На нашей работе без юмора никак. Особенно без черного, - кивнул ассасин, усаживаясь на пол у стены, и делая знак оставшемуся на ногах товарищу к нему присоединиться. - Ведро лавы мне на голову! – притворно заскулил гном. - Мало мне неумолкающего эльфа, так еще на мою бедную голову свалился разговорчивый наемный убийца! - Да, я надеюсь, что вынужденное перемирие будет взаимным? – невозмутимо задал вопрос ассасин. - Ну, лично я получать молнией по лбу, даже слабой, не планирую, - пожал плечами Дамиэль. - Надеюсь что к музыке они тут относятся более терпимо. - Это к эльфийским бренчаниям и страданиям с соплями и слезами? – фыркнул гном. - Даже не надейся, мы в гостях у настоящих гномов, которые знают толк в готовке и в музыке, одни пирожки с мясом были… Кстати, я-то никакого слова вам не давал. Так что и побить могу. Или вы боитесь драться один на один, как подобает истинным бесстрашным воинам? Тонкий слух Дамиэля уловил в голосе товарища подступающий боевой приступ берсерка. Эльф понял, что дебоша не миновать и как бы невзначай начал подбирать под себя ноги, с намерением, если что, успеть вскочить и… «Я быстро бегаю, - напомнил себе Дамиэль. - Только вот знать бы, куда по этим коридорам бежать. И как проскочить караульного. И станет ли он палить из этой штуки в сородича-гнома». - Уж простите, уважаемый мастер, - вздохнул ассасин, - но поединок между нами, скорее всего, не состоится. - Это почему еще?! Струсил?! – начал распаляться гном. - Нет, просто за эту драку мне не заплатили. И, вообще, раз наш приказ с доставки сменился на убийство, - это значит что вы потеряли свою ценность. Равно как и эльф. - Ценность?! Равно?! С эльфом? То есть вот этого лопоухого – ценят также как и меня? Да как они?.. - гнев гнома начал уступать место удивлению. - Выходит, что так. Тут, понимаете ли, решаем не мы, а заказчики, - голос ассасина был полон покорности судьбе. - И кто эти заказчики?! И как они посмели? – гном опять начал бушевать, только на этот раз в адрес отсутствующих заказчиков. - Я знаю! Это все гоблины! От них добра не жди, только и думают, как бы исподтишка какую-нибудь гадость учинить. Даже эльфы по сравнению с ними… хм… – гном покосился на Дамиэля, - это ведь гоблины, да? Признавайся! – грозно рыкнул гном. - Без понятия, - невозмутимо ответил ассасин. - Все переговоры вел наш командир. Вот его и спрашивайте. - А вот возьму и спрошу! Сейчас отвешу ему пару добрых гномьих оплеух, он у меня вмиг очухается и начнет отвечать на вопросы! – с этими словами гном поднялся и направился к телу командира ассасинов. - Ай, ай, как неблагородно бить поверженного противника, - назидательно изрек Матиуш, которому до этого успешно удавалось прикидываться спящим. Во избежание расспросов, подначек со стороны гнома и вообще. - Тем более, если противник был повержен не вами. - А ты вообще молчи, слабак и трус несчастный. Ты даже одного захудалого гоблина испугаешься до полусмерти, а я вот как-то схватился один на один с этим… как его?.. ну такой зеленый, толстый и с дубинкой? - Огр? – подсказал эльф. - Это еще мне тогда пришлось кидаться ему под ноги, чтобы он тебя не догнал? - Да! Так я ему тогда так накостылял! – пропустил мимо ушей комментарий эльфа Хвири. - Я же говорю: от этих гоблинов добра не жди. Зря вы тут с ними связались! – теперь мастер обратился уже к стражнику. - Интересно, что об этом скажет Корхольд, когда мы ему расскажем что вы, почтенный мастер, думаете о гоблинах? – ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос ассасин. Не забыв особенно выделить интонацией слово «когда». - Э-э-э… пожалуй и правда, может, это не гоблины. Опять же, среди них очень много приличных созданий, - заторопился на попятную мастер Хвири. Терять расположение хозяина харчевни гному очень не хотелось. – Вот сейчас растормошим этого вашего командира, и спросим. - Только, позвольте мне, - Матиуш поднялся и под бдительным взглядом охранника начал рыться в дорожном кошельке. – Сейчас… вот же она! – с этими словами он достал склянку и, держа ее на вытянутой руке, подальше от себя, аккуратно поднес к носу командира ассасинов. Тело дернулось. Раздался громкий судорожный вдох, потом всхлип, потом кашель. Рыцарь торопливо закрыл склянку, убрал ее и отошел на безопасное расстояние. - Приятного пробуждения! – издевательски приветствовал Дамиэль лидера своих убийц. Который пытался отдышаться, протереть слезящиеся глаза, остановить руками головокружение и принять сидячее положение, при этом не забывая ругаться на древнем темноэльфийском, мешая его с гоблинским и гномским в совершенно несуразных пропорциях. - Кстати, мне рассказывали, что благородные рыцари не пытают даже своих врагов, - иронично продолжил эльф, уже в адрес Матиуша. - Так я своих и не пытаю. Они вроде по ваши души явились? – удивленно поднял брови рыцарь. – Своих я бы сразу убил, и дело с концом. Не хватало еще врагов разводить. Им только волю дай, они так расплодятся… - А мне все-таки интересно: у кого хватило ума отвалить кучу денег на какого-то там эльфа, и при этом столько же, сколько и за меня? – угрожающе навис над командиром ассасинов гном. - Не «столько же», мастер, - мягко пояснил убийца. - У нас контракт, так сказать, оптом. На двоих. - Как это понимать? – зарычал гном. - Меня одного совсем не ценят?! Ну я им… вот только доберусь! - Дайте… хоть горло промочить… и что это была за гадость? – делая паузы для вдохов взмолился главный убийца. - Тоже мне, гадость! – приторно жизнерадостным тоном продолжал ёрничать эльф. – Живы – и радуйтесь. - Да чему уж тут радоваться?.. – вздохнул давешний ассасин, который так и не оторвался от стены. Его товарищ, несмотря на бушующие страсти, клевал носом. Но Дамиэль как никто другой знал толк в издевательствах и отлично представлял, что нет большей жестокости, как разбудить кого-нибудь с утра пораньше чрезмерно бодрой и веселой песенкой. Особенно, если этот «кто-то» с похмелья, и готов убить даже кошку, чтоб не топала слишком громко над ухом. Поэтому эльф начал напевать бодрое: «В жизни может так случиться – Крайне хочется напиться, Отравиться, утопиться, не проснуться ото сна. Из засады Рок с ухмылкой Вас огреет по затылку, И по курсу замаячит тупиковая стена. - И кто мне тут читал мораль на тему пыток? – хмыкнул Матиуш. - Дайте уже горло промочить… изверги… - обратился к компании главный убийца. Его коллега молча протянул кружку с остатками эля. Смерть грозит суровым тоном? – В шутку встреть ее поклоном, Усмехнись в лицо старушке – вдруг не встретитесь уже? Жизнь и смерть – одна потеха. Присмотрись – помрешь от смеха: Вроде бархат и брильянты, приглядишься – неглиже. - Ах-хем! – прочистил горло Флойд, помахивая своим оружием. - На правах хозяина я не могу допустить столь жестокого обращения с нашим пле… гостем. Так что очень прошу вас, господин менестрель, перестать. - Спасибо! – пришедший в себя ассасин изобразил поклон в адрес стражника. - Он, конечно, поет хорошо, интересно и красиво, но еще пара куплетов и я начну понимать Корхольда… ой… - убийца резко осекся. - А что – Корхольд? – насторожился эльф. - Да, вроде у нас с ним особо делить нечего было? – спросил мастер Хвири непонятно кого. - Ну раз уж я проговорился, чего уж там. Именно он и обещал заплатить. - И что я ему сделал?! – удивился Дамиэль. - Примерно то же, что и мне, - зло усмехнулся убийца. - Как мне рассказывал этот бедный гоблин, там была какая-то песня, восхваляющая рассвет. И жизнь. И счастье. Очень громкая. И веселая. За час перед рассветом. После какого-то трехдневного гоблинского праздника, естественно с возлияниями. - Рассветное небо! – расширил глаза Дамиэль. - И это все? – пожух мастер Хвири. - Но постойте, я-то тут причем?.. Матиуш и охранник в сторонке давились смехом. - Стоп! – удивился Дамиэль. - Ваш кодекс запрещает выдавать нанимателей, или я неправ? - Запрещает. Но в данном случае – можно. Потому что наниматель тогда через час одумался и отменил заказ. Так что дело прошлое, - убийца усмехнулся. – А вы и правда думали что я вам ни с того ни с сего выложу, кто меня нанял?