Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

- Я что, по-настоящему должен судить этого архимага? – неуверенным тоном задал вопрос Нэй Н’Рин, наследный раджа и внук главы рода. - Таков приказ Кад Н’Рин, - пожав плечами, констатировал Кра’Грин. - Но почему я? По донесениям его захватили где-то на южной границе, а оттуда до Дома намного ближе. - Не могу знать, - сухо ответил наставник. Который по случаю намечающихся боевых действий был срочно произведен в военные советники командующего. - Да что с вами всеми происходит?! Стоило этой несчастной птице притащить новости о грядущем нападении дроу, как все от меня словно отгородились! – Нэй почти перешел на рык. – «Да, командующий. Слушаюсь, командующий. Не могу знать, командующий» - передразнил он кого-то из встреченных в форте Черных Холмов ракшасов. И вы теперь туда же, да? Вы мой учитель фехтования или кто? - Я офицер на службе Дома Н’Рин, - дипломатично и невозмутимо встретил ураган упреков ракшас, - И мой долг… - Еще скажи, что мой долг – командовать обороной форта! – продолжал бушевать Нэй. - Совершенно верно. Как старший по званию и происхождению вы обязаны… - Но я же в этом ничего не понимаю, а если я допущу какой-нибудь просчет, который… - продолжить Нэй не решился. - Который будет стоить всему гарнизону жизни, а вам, в лучшем случае – головы, а в худшем – жизни в качестве пленника и домашней игрушки для темных эльфов? – безжалостно глядя в глаза наследнику рода, продолжил советник. - Да, - Нэй выдержал взгляд. - Тогда мы все умрем, - спокойно пожал плечами Кра’Грин, - а Черные Холмы падут. И, возможно, не только они. - И что же делать? - Командовать. - Но… - Не начинайте заново. Знаете, в одной древней притче говорится, что когда-то давным-давно в мире жил один великий мудрец, который слыл знатоком и мастером в любом деле… - И что толку? Только не говори, что этот мудрец жив и сейчас и может давать мне советы? – печально махнул рукой Нэй. - Прежде дослушайте, - с мягким нажимом продолжил советник. - Итак, мудрец был знатоком любого дела и ремесла, которое было известно в те времена. Однажды к нему пришел некий человек и решил его испытать… - Точно! Этим людям только дай кому-то помотать нервы. Тот же архимаг. Или принцесса эта. И непонятно кто хуже… - задумчиво кивнул наследник Главы Рода. - Ах-хем! – прочистил горло Кра’Грин. Его уже подмывало высказаться на тему отдельных молодых существ, которые способны вымотать нервы закаленному воину и мастеру-фехтовальщику значительно быстрее, чем какие-то приблудные человеческие принцессы. - Простите, мастер, - по привычке обратился к наставнику юный ракшас. - И что было дальше? - Человек задавал мудрецу разные каверзные вопросы и на все получал неизменно спокойные и точные ответы. И это вызывало у него досаду и желание хоть как-то посрамить мудреца. Тогда человек задал самый коварный вопрос. Ну, он думал, что вопрос коварный. «Можно ли сыграть на стальной флейте без единого отверстия?» - И что же коварного в этом вопросе? Нельзя, конечно! – удивился Нэй. - Мудрец не задумался ни на вдох и ответил тогда: «Разумеется можно!» - Но как?! – развел руками Нэй. - Это и был следующий вопрос того человека, - хитро усмехнулся наставник. - И мудрец ответил на него так: «Возьму и начну играть». - Но это же… - Чушь? Возможно. Но чтобы сыграть на стальной флейте без единого отверстия, надо взять эту стальную флейту и начать играть. А чтобы командовать обороной форта… -… надо взять и начать командовать обороной форта, - с полукислой улыбкой закончил Нэй. - Да. Только помните, что вы не один. У вас есть советники: я и комендант форта. Как минимум. Да, раз уж мы заговорили о людях… - Ой, не напоминайте мне про архимага! – взмолился юный ракшас. - У меня от событий последнего дня и так уже голова кругом и я готов даже сыграть на этой стальной флейте, чтобы все успокоилось…. - Аккуратнее с пожеланиями. Боги могут их услышать, - добродушно усмехнулся Кра’Грин. - Тем не менее, эта, как вы изволили неподобающим образом выразиться, приблудная принцесса требует вашей аудиенции. - Зачем? - Архимаг и дракон составляют ее свиту. И без них она не может дальше путешествовать. - И если мы ей откажем?.. - Мы получим небольшой дипломатический скандал с ее венценосным папенькой. Или большой скандал. Когда-нибудь потом. Но обязательно получим. Эти рыцари, знаете ли… - Объявите ей, что мне надо подготовиться к завтрашнему сражению, и в приеме ей отказано, - официально подытожил Нэй. - Так вы уже решили, что делать с этим… архимагом? – едко поинтересовался советник. - Нет, и не напоминайте. По крайней мере, пока мы с вами и комендантом форта не обсудим планы на завтра. Объявите, что суд будет завтра. - Надеетесь, что дроу не оставят ни вам, ни принцессе времени заняться судьбой Галефа? – в голос наставника вернулась былая ирония. - Надеюсь. Хотя, меня больше устроит, что ее воинственное высочество со своей свитой, - Нэй особо выделил интонацией последние слова, - не откажется выступить на стороне более слабых, вероломное нападение на которых, кстати, ничем не оправдано. Глаза Кра’Грина расширились от удивления. Юный раджа, кажется, уже извлек пару нот из своей стальной флейты без единого отверстия. - Я немедленно сообщу Ее Высочеству Эвианне о вашем решении. И позову на совет коменданта форта, - кивнул мастер-фехтовальщик и вышел. «Суров у тебя наставник» - повторил сам себе Нэй слова Дора.