Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Галефа разбудил шум. Приоткрыв единственный глаз, архимаг отметил, что на дворе уже светает. Судя по звону металла о металл и бодрым восклицаниям, доносящимся со двора, Ее Высочество уже вовсю разминалось, подражая великим рыцарям. Потому что для великого рыцаря – железная дисциплина важнее железного доспеха. Все тело архимага вопило о том, что в подобном возрасте бегать от лавины, творить в безумных количествах разные заклинания, а тем более спать практически на полу – крайне вредно. Мышцы и суставы ныли, предупреждая, что при попытке встать будет еще хуже. От запасов магических сил восстановилась хорошо если какая-то треть. При этом даже у тела не было единодушного мнения по поводу того, что следует делать дальше. Желудок требовал завтрака. Желательно – горячего и плотного, мышцы и суставы – покоя и тепла, а глаз все норовил сомкнуться обратно и отправить хозяина в сон. - Как хорошо, что вы уже проснулись, господин архимаг! – рык сержанта Р’Шена был на редкость уважительным и дружелюбным. От чего любопытство мага моментально проснулось и приняло охотничью стойку. Еще вечером на него и смотреть-то лишний раз не хотели, и рычали недовольно и только по необходимости, а сегодня он «господин архимаг». Да еще и на «вы». Интересно, что такого случилось за ночь? - Завтрак будет подан как только я уйду, - сияя от вежливости, продолжал сержант. - Однако, прошу вас поторопиться. - Куда поторопиться? – устало и удивленно спросил Галеф. – Мы вроде никуда не спешим. - Увы, теперь спешите. Извольте прочесть, - с этими словами сержант протянул Галефу свиток, запечатанный лично Кад Н’Рин, главой дома. Сломать эту печать никто в лагере не посмел. - А нельзя мне заодно позавтракать? – архимаг решил проверить, не снится ли ему вежливый и дипломатичный ракшас. - Да, конечно. Я зайду через полчаса, – сержант развернулся и вышел. - Ну и дела… - хмыкнул в бороду архимаг, ломая печать и поднимаясь на локте. Дан Р’Шен пребывал в полном смятении. Мало того, что он не выспался, надеясь, что потерявшийся солдат все же найдется. На излете ночи в лагерь спустился ворон из Дома Н’Рин. С вороном прибыло три бумаги, все как одна с личной печатью главы дома. От прочтения первой у Р’Шена зашевелилась шерсть на загривке, а караульный, который в это время хотел что-то доложить, внезапно решил что лучше это сделать потом. Ближе к обеду, например. Приказ главы дома, был отдан через голову командира разведки, которому подчинялся сержант. Что само по себе было не к добру. В приказе предписывалось «с наименьшими задержками прибыть с архимагом, принцессой и драконом в Черные Холмы». При этом «со всеми лицами обращаться вежливо, исполняя по возможности все их разумные просьбы, ибо они могут оказать неоценимую помощь дому». В конце сержанту выражалась благодарность за «верно принятое решение в боевых условиях». Его действия одобряли. Его переводили в Черные Холмы. Все как и хотел молодой и жаждущий славы и признания Дан Р’Шен. Но то, что отныне он «находится в личном подчинении главы дома или наследного раджи Нэя Н’Рина»… от важности возможной миссии становилось не по себе. А от того, что никто не объяснял конечной цели – вдвойне не по себе. Вторая бумага повергла сержанта в еще больший трепет. «… оказывать подателю сего, сержанту Дану Р’Шену и сопровождаемым им лицам любую помощь, которая будет в силах…» «Ой, - подумал про себя Р’Шен. – Ой, ой, ой…. Боги, я не хотел! Ладно, каюсь, хотел. И отсюда в более интересное место, и чтобы мою службу оценила сама глава дома… но не так же!» Боги промолчали. Вероятно, они всей компанией давились смехом от удачной шутки над подвластными существами. Третья бумага была адресована Галефу. И запечатана. И только богам известно, чего стоила Р’Шеу победа над любопытством. И с каким облегчением он отдал архимагу это письмо. «Просвещенному архимагу Галефу» - начал тем временем читать архимаг письмо. Не забывая отдавать должное подносу с принесенным завтраком. Вернее самому завтраку. «И вам наилучшие пожелания», - фыркнул про себя архимаг. «Учитывая сложившиеся обстоятельства….» - продолжала Кад Н’Рин. «Хм. Интересно, какие?» - отхлебнул из чаши травяного отвара маг. «…Вам даруется полное прощение Вашей давней попытки нанести нашему роду определенный вред. Тем более что попытка была неудачной и, как я надеюсь, Вы поняли, почему именно она не удалась да и не могла удаться в принципе». «Хм. Мне показали на мое место и простили, - констатировал Галеф. – И что взамен?» «Мы не питаем вражды к Келладии, и не хотим с ней ссориться впредь, поэтому даем Вам и принцессе возможность прохода через земли наших предков», - милостиво разрешала глава дома Н’Рин. «И что вам за это будет?» - недоверчиво вытряхнул из бороды крошки маг. «Взамен я нижайше прошу оказать моему дому одну услугу, которая для архимага Вашего уровня, опыта и познаний будет сущим пустяком. Взамен Вам будет предложена награда по Вашему выбору, в пределах возможностей Дома Н’Рин» «Награда по моему выбору? За пустяк? - Галеф чуть не расхохотался. - И какого размера этот пустяк? Как та гора? Или больше?» - Подмастерье! – крикнул Галеф, вспоминая о драконе. Снаружи не отозвались. «Ну и ладно, - подумал маг. – Тогда хотя бы дочитаю». «Подробности будут Вам сообщены по прибытии в Черные Холмы, однако до этого времени Вы будете играть роль нашего пленника и заклятого врага, которого сопровождают на скорый и справедливый суд к наследному радже. Сопровождающему вас сержанту даны определенные инструкции, но прошу Вас хранить все в тайне, даже от Ваших спутников. В качестве своеобразного залога сообщаю Вам местонахождение еще двух артефактов из Комплекта…» «Они спятили! - решил Галеф. - И это все называется пустяком? Да тут одна попытка объяснить принцессе, почему это мы меняем маршрут, будет стоить... Дорого будет стоить, короче». Не дожидаясь прихода Р’Шена, архимаг поднялся, оделся и вышел из шатра. На другой стороне лагеря принцесса заканчивала свои упражнения с мечом, дракон и один из ракшасов внимательно за ней следили. Вернее, следили, чтобы она ничего не снесла. К архимагу приблизился Р’Шен в сопровождении еще двоих ракшасов с обнаженными мечами. - Архимаг Галеф! – громко, чтобы все слышали, рыкнул сержант. - По приказу главы Дома Н’Рин вы арестованы и будете доставлены в Черные Холмы на суд наследного раджи Нэя Н’Рина! – Р’Шен тайком подмигнул магу. Галеф кивнул в ответ. Принцесса выронила меч. Дракон удивленно обернулся. - Да как вы смеете! Вы же дали слово! Это бесчестно! – выпалило ее высочество, приближаясь к месту событий. Заметив, как дракон пытается медленно и незаметно вдохнуть, Галеф как можно громче крикнул: - Я сдаюсь на милость дома Н’Рин и предаю себя в руки правосудия! Дракон от удивления открыл пасть и выдохнул. Без огня.

***

Яркое солнце еще не поднялось над горами на востоке, а отряд уже бодро двигался к новой цели. Архимаг восседал на трофейном ковре, рядом с ним сидела Эвианна и делала вид что клюет носом после всех приключений. Рядом шествовал дракон, внимая наставлениям Галефа, который наконец-то собрался дать своему подмастерью несколько уроков теоретической магии. Спереди и сзади шли по два ракшаса. Одним из идущих впереди был сержант. Принцесса все порывалась поинтересоваться, почему бы архимагу не рвануть на ковре повыше в небо и подальше от столь коварно и бесчестно пленивших его ракшасов, но Галеф делал вид что занят беседой с драконом. Поэтому Эвианна страдала молча. Вернее, молчала она только снаружи, а внутри у нее шел довольно оживленный диалог: «Ну и зачем я-то потащилась с этим магом, интересно знать?» «А что? После того как я при свидетелях назвала его принадлежащим к моей свите, надо было его бросить? Тем более на растерзание этим…» «Да? А кого же я на грифоне летела убивать? Уж не этого ли злокозненного и богопротивного мага, мечтающего поработить мир?» «Да-да. В таком виде только мир и порабощать. Прав был покойный агент Сайруса. Какой-то странный архимаг» «Но он же некромантией занимался!» «Да я сама хороша, солгала ракшасу про смерть его боевого товарища. Творец Миров этого не одобрит» С ракшасами ее высочество не разговаривала из принципа. Архимаг тем временем вдохновился чтением лекции: - Начнем эту тему с того, какие вообще бывают заклинания. - Это даже ребенку известно: воды, воздуха… - скривился дракон, - ты лучше расскажи как иллюзию делать и я тренироваться начну. - Как примитивно! – фыркнул Галеф. - Магия требует внимательного и ответственного отношения. - Да-да, - подтвердила принцесса. – Помню, лет в девять я пришла к нашему высокому наставнику и попросила мне показать хитрые приемы, чтобы я могла рыцарский турнир выиграть… - И как? Выиграла? – спросил дракон - Не-а. Он вручил мне деревянный меч, подвел к соломенному чучелу и скомандовал: «Удар на уровне пояса из стойки осенней луны. Двести раз. Приступайте». Где-то на семьдесят восьмом я поняла, что мне не хватает скорости. Еще ударов через пятьдесят кончилась выносливость. И плечи потом к вечеру заболели… Это было лет семь назад. Теперь я кое-чему научилась. Например, тому, что мелочей не бывает. - Как верно, как верно, - умилился Галеф. – Итак, продолжим. Заклинания бывают трех основных видов: удержание, рассеяние и поток. Вот три основных вида воздействий. К примеру, молния является потоком силы, направленным чаще всего сверху вниз. - А как же иллюзия? – не отставал FireDragon. - Иллюзия, равно как и смерч - это удержание силы в определенной форме в определенной части пространства. Кстати, между разными воздействиями возможны переходы только в одну сторону. Из удержания можно легко перейти к рассеянию, рассеяние сфокусировать в поток, а поток остановить на месте. К примеру, некромантия… - А без столь ужасных примеров обойтись нельзя? Чему ты вообще дракона учишь! - подала голос принцесса. - Хорошо, пусть будет магия воды. Так лучше? – спросил Галеф. - Да, – согласилась Эвианна. - А чего сразу воды? Я же огненный дракон! Ну, почти… - Да на вас не угодишь! – возмутился Галеф. – Кстати, я пропустил еще один пример. Рассеяние. Самым очевидным заклинанием такого рода является «разрушение защиты», в котором сила свободно вырывается из-под защиты противника, разрывая последнюю на лоскуты. - Кстати, Галеф, - полушепотом начала принцесса, - если ты так много знаешь, почему мы не сбежим от этих? – Эвианна кивнула на ракшасов. - Не вижу причин. Во-первых, наш добрый сержант держит свое слово. - Как это?! – возмутился дракон. - Он же обещал не причинять мне вреда и не давать другим это делать. Пока вреда я никакого не получил. Наоборот: дармовая охрана, еда и готовка. Что дает мне возможность наконец-то заняться обучением подмастерья. - А во-вторых? – на всякий случай спросил дракон. - А во-вторых, от моих запасов до сих пор восстановилось меньше половины. - И это все, что тебя останавливает?! – Эвианна красноречиво погладила рукоять меча. - Нет, есть еще «в-третьих», - хитро прищурил единственный глаз архимаг. - Мне интересно, зачем я им понадобился и чем все это кончится. Тем более что из пункта назначения доставить Ваше Высочество домой намного проще. - И все равно: покажи, как иллюзию делать! – не отставал, пользуясь предоставленным шансом дракон. – Я на привале, пока вы обедать будете, в сторонке потренируюсь. - Привала на обед не будет! – обернулся сержант. – Мы остановимся только с приходом ночи. - А ты говорил: дармовая еда! – передразнила принцесса. Галеф горестно вздохнул, и продолжил лекцию: - Пожалуй, и правда достаточно теории, можно перейти к несложным практическим занятиям. Чтобы сотворить элементарную иллюзию, требуется… «Интересно, - подумала принцесса, - с чего это маг выгораживает ракшаса?» - ...требуется немалый опыт управления силой, - продолжал тем временем Галеф, - само словосочетание “элементарная иллюзия” звучит примерно так же как “элементарная цепная молния” или “элементарная дезинтеграция”. Поэтому если ты решил начать своё обучение с магии удержания, то посвящать свои тренировки ты должен именно этой составляющей. Для начала сойдёт какая-нибудь простенькая полуторачасовая медитация... - Галеф, - шепнула архимагу принцесса, - что ты ему голову морочишь? Ты не хуже меня понимаешь, что научиться магии может далеко не каждый, и уж наверное не элементаль. - Ну, во-первых, он не совсем обычный элементаль. Если ты ещё не заметила, то он владеет членораздельной речью, что, вообще говоря, не свойственно для подобных существ, - быстро прошептал ей новоявленный ментор. - А во-?.. - А во-вторых, мне довольно скучно в дороге, а лекции по теории магии отлично прочищают мозги. - Прекратите шептаться перед моим носом! Имейте совесть, в конце концов, - возмутился ящер. Архимаг как ни в чём не бывало повернулся. - Так вот, медитация... За подобными лекциями прошло ещё часа два... Или шесть. Никто уже давно не считал. Солнце перевалило полуденный рубеж. Галефу и принцессе с ковра оставалось лишь удивляться тому, что на лицах ракшасов не было ни тени усталости. Впрочем, пожалуй, только Галефу... Принцесса уже давно склонила голову, убаюканная мерным голосом архимага и собственными размышлениями. FireDragon всё ещё увлечённо слушал лектора, хотя тот сам уже иногда сбивался с мысли и путался в словах: завтрак потихоньку рассасывался, а обещание на привал остановиться только ночью сержант явно был намерен выполнять. Некоторые припасы остались ещё от злополучных пони (которые исчезли куда-то ещё утром), но и они подходили к концу. Сержант подал знак остановиться. Ракшасы резко затормозили. Архимаг еле успел довести до ковра мысль, что врезаться на полном ходу в вооружённого до зубов ракшаса совсем не обязательно. Ковёр, что характерно, успел внять. Дан Р`Шен глядел на северо-восток. Где-то, далеко за горами, полыхали вечным огнём вулканы: там начинались земли Тёмных эльфов. Почти половина пути была пройдена. - Ускориться! - коротко бросил через плечо Дан, отряд продолжил движение.