Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Кад Н’Рин, бабушка наследного раджи и глава рода, сидела на циновке в своем рабочем кабинете и изучала новое письмо от Донэ. На плече стоящего в углу темноэльфийского доспеха мрачным предзнаменованием восседал ворон. Хорошо еще, что при этом он молчал. Он всегда молчал, пока его не спрашивали. Отличное качество. Вот бы некоторым людям, да и не только людям обзавестись подобными манерами. Кад перечитывала письмо внимательно, стараясь не пропустить ничего, что могло подразумеваться между строк. Попутно ее внутренний голос, не стесняясь, высказывал свое мнение по всем вопросам, которые упоминались. Или подразумевались. «Дорогая Кад!» - начиналось письмо. «Это он подлизывается, ему точно что-то надо!» - заметил, словно ни к кому конкретно не обращаясь, внутренний голос. «Возможно, после первого моего письма о скором и столь бесцеремонном визите у Вас возникли некоторые вопросы, которые я спешу разрешить, ибо, как выясняется, времени на переговоры у нас будет крайне мало. Если оно вообще будет» - продолжал дроу. «Ой, как официально!» - скривился внутренний голос и Н’Рин с ним согласилась. – И это после всего, что вместе пережито, выпито, съедено и всех кого вместе убито, взято в плен или хотя бы напугано до полусмерти. «Мои лазутчики донесли до меня нерадостные известия. Как Вам, наверное, уже известно, после безвременной и загадочной кончины моего старшего брата, главы рода Донэ, его наследницей провозгласила себя его дочь – моя племянница». «Хм. Провозгласила себя, а не стала. Интересная тонкость. К чему бы?» - насторожилась Кад. Хотя, если подумать, тут все ясно. Старинные традиции предписывали наследовать титул старшему мужчине в семье. А таковым являлся… некромант. С другой стороны, новые веяния все больше входили в моду, а по ним титул и земли переходили к старшему наследнику покойного правителя. «Не поймите меня неправильно, у меня нет никакого желания занимать графские покои и носить эту тяжелую и неудобную цепь, а тем более ставить своих возможных подданных перед дилеммой: присягнуть непонятно где шлявшемуся некроманту или присягнуть дочери законного правителя. Лишняя смута плохо скажется на… всех», - с некоей долей пафоса продолжил некромант. «Ага. А еще Его Высочество, темноэльфийский герцог будет смотреть на такого вассала… ну очень косо», - цинично отрезал внутренний голос. «Да ладно, все с тобой ясно», - улыбнулась Кад. - «Как не любил ответственность, так и не любишь. Тебя лишь бы оставили в покое, дали вволю путешествовать и заниматься твоей магией. Небось поэтому до сих пор и не женился!», - фыркнула Н’Рин. «Поэтому меня вполне устраивает правление моей взбалмошной племянницы. Однако, как часто случается с молодыми людьми и девушками, она попала под дурное влияние, и ей внушили, что она, и никто другой, обязана восстановить древнюю боевую славу рода Донэ. При этом, наверное, ей забыли рассказать, чем это закончилось в прошлый раз». «Да, битва у Хрустальных, а ныне Черных Холмов», - вздохнула про себя Кад. Пока двоюродный дед некроманта Донэ пытался с драконами проскочить Черные холмы, младший брат полководца (который приходился некроманту дедом) преспокойно занял графский замок и провозгласил себя правителем. Темноэльфийскому герцогу это сначала не понравилось, но когда настоящий граф вернулся вместо победы с потрепанной армией и полупустой казной – герцогу это понравилось еще меньше. И он утвердил графом младшего. А старшего сделал своим придворным. На всякий случай, чтоб чего не натворил. Женил его по расчету на дочке барона из соседнего герцогства и таким мирным образом расширил свои владения. А младший брат, тем временем, правил мирно и справедливо, чем и снискал себе верность большинства подданных. Естественно, тех, кто сам не метил на его место. За ним графство и мирное (насколько это возможно для дроу) правление унаследовал отец некроманта, который в свой час передал правление своему сынуи ушел на покой, точнее, отправился в какое-то длительное путешествие. Старшему сыну - графство. Младшему – отцовское упрямство и страсть к путешествиям, да еще он ни с того ни с сего увлекся некромантией. Олух, короче, а не наследник графского титула. «Чует мое сердце, - усмехнулась Кад, - кто-то за спиной девочки не прочь отправить ее в новый поход, а самому - усесться на графство. Особенно, если злые, подлые и гнусные ракшасы убьют беззащитную девушку в битве». «По донесениям моих лазутчиков, армия скоро будет готова выступить на Черные Холмы. Естественно, ее поведет моя племянница лично. Мне надо не так много. Я хочу, чтобы она осталась жива и была передана мне», - попросил в своей странной темноэльфийской манере Донэ. «Ха! - хмыкнула Н’Рин. - Тебя не судьба племянницы волнует. Скажи уж честно: в графский замок не хочется. Знаю я тебя, старый лентяй». Армия выдвинется на Черные Холмы? То есть Нэй попадет если не в самое пекло, то во что-то похожее? Вот только дроу сейчас и не хватает! Похоже, от триумфальных завоеваний придется отказаться. Кад признала, что не она одна такая умная. «Так, Донэ, старый хитрец. Что ты просишь – понятно. А вот что мне за это будет?» - хитро спросил внутренний голос, и Кад продолжила чтение. Понятно, что сам Донэ на передовую не сунется. Если он победит, то может начаться смута в его графстве. Да и титул принимать придется. Потому что непонятно: как он потом объяснит, с чего это он передал все дела побежденной племяннице и сбежал? Да никак не объяснит. А подданные против такого расклада взбунтуются. А если проиграет, то это девочку не остановит и она на земли ракшасов все равно двинется. «Так что же мне за это будет, Донэ, старый плут?» - спросила Кад. «Взамен я готов обеспечить максимально возможную охрану дома Н’Рин или любого другого места по Вашему выбору до тех пор, пока желаемое мне событие не произойдет в полной мере». «Ага - кивнул внутренний голос. - То есть ты развяжешь руки любому моему отряду, чтобы мы могли пойти в Черные Холмы и надавать родительских подзатыльников твоей любимой племяннице. А потом ты ее у нас якобы отобьешь. Или выкупишь. Или устроишь ей торжественный побег. Только вот… а ты подумал кто ее в побежденном виде примет в качестве наследницы титула? И кому она там будет нужна? Ведь под шумок кому надо и замок, и цепь, и титул к рукам приберут. И всем объяснят, что безрассудное поведение наследницы довело графство до ручки. Зато новые правители будут – лучше некуда». «Спешу заметить, что моя племянница унаследовала дар моего брата, который имел склонность скорее к целительству, нежели к разрушению, но смириться со своей природой молодому поколению так тяжело…» «Кто б говорил! - рыкнула Н’Рин. – Сам-то не так давно устраивал такое, что мы, с тогда еще живым мужем диву давались». «Вечно преданный Вам, ожидаю дальнейших указаний на почтительном расстоянии, дабы не смущать ваших доблестных воинов. Донэ» «Издевается, нахал! - припечатал внутренний голос. - Да наши воины кого угодно сами смутят. И потом с честными глазами будут говорить, что они тут ни при чем, и вообще их тут не было. Не дождетесь!» - Прошу простить мое вторжение, - начал от двери командир разведки, - но с северо-запада, от дроу, тревожные вести… - Они опять взялись за свое, собирают армию и готовятся к маршу на Черные Холмы, – Кад Н’Рин сама не заметила как сказала это в утвердительном тоне. - Но как вы?.. Кто?.. – удивился вошедший. - Донэ, кто ж еще? – глава дома Н’Рин помахала в воздухе письмом. - Дроу! Дроу! – возопил непонятно с чего встрепенувшийся ворон. - Собрать военный совет. Через два часа. Здесь. А ты полетай пока, нечего подслушивать! – шутливо погрозила Н’Рин птице. - Драма! Драма! – каркнул ворон и принялся демонстративно чистить перья, делая вид что он тут ни при чем. Командир разведки удалился, чтобы отдать приказ слугам и солдатам. Кад Н’Рин с сожалением скормила письмо жаровне. Такие бумаги нельзя оставлять в живых. Когда последний кусочек тонкой бумаги обратился в пепел, над жаровней поднялось облачко дыма и искр. На миг оно повторило форму прекрасного горного цветка и тут же растаяло в воздухе. «Донэ, старый хитрец… - усмехнулась про себя Н’Рин. – Хотя, какой он там старый? Он же дроу. Впрочем, для многих он не просто какой-то там дроу, а из того самого рода» С этими мыслями Кад подошла к окну и с грустью начала мурлыкать первые куплеты «Баллады о битве при Черных холмах»: В пепле деревни и башни разрушены. Попрятались гномы от страшной беды. Пурпурное знамя Взвилось над горами И кровь здесь намного дешевле воды. «Не дождетесь! - сжала кулаки глава рода. - Драка не нужна ни мне, ни тебе, Донэ. Потому что если я разобью войско твоей племянницы – она не станет графиней. Никогда. А проиграть я не могу». День клонился к вечеру.