Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Клирик, магесса и эльф удивлённо созерцали дымящийся расколотый ствол дерева. - Чтоб я ещё хоть раз. Послушал. Совета. Эльфа, – медленно повернулся к Дамиэлю мастер Хвири, пару секунд назад снова чуть не получивший разрядом по башке за свою сильную нелюбовь к деревьям. - «Молния два раза в одно место не бьёт, молния два раза в одно место не бьёт», знаток ты наш! Пока эльф оправдывался, Госпожа принялась ходить вокруг бывшего дерева кругами. - Что ты там высматриваешь? Пойдём, нужно ещё отыскать настоятеля. - Ага! – магесса, казалось, нашла, что хотела и ударила невесть откуда взявшимся посохом по одному из корней и без того несчаcтного ствола. Корень рассыпался в труху. Под ним оказалась железная решётка. - Силы небесные! – воскликнул Критерион. - Как!? - Святой отец, первую молнию ещё может и можно было с натяжкой отнести к промаху некроманта, но некромант вроде как отбыл, да и два промаха в одно и то же место – это, по меньшей мере, странно. А раз таинственный маг не желает показываться, значит, он просто хочет обратить наше внимание на что-то в этом дереве. Нужно только просканировать его на предмет магической неоднородности. - Это замечательно, но, может, кому-нибудь интересно, что под решёткой? – Дамиэль взялся за отверстия и потянул на себя. Безрезультатно. - Хвири, попробуй ты, у тебя природной силищи поболе будет. Гном подошёл к решётке, спрятал кастеты, просунул пальцы в проёмы и дёрнул что есть мочи. Решётка не сдвинулась. Он потянул изо всех сил, костяшки побелели, но решётка осталась на месте. - Давай я попробую. Гном обернулся на голос и недоверчиво посмотрел на хрупкую с виду Госпожу, но всё же отошёл. Магесса присела, аккуратно отодвинула шпингалеты и занесла руку над металлом. Решётка задрожала, подскочила на полметра и отлетела в сторону. Гном что-то недовольно буркнул, но подошёл и заглянул в зияющий провал. В глубине что-то светилось мерным зеленоватым светом. - Высоковато, - заключил, наконец, он. - Нет, здесь два или три метра. Проблема в защитном заклинании, оно искажает лучи света, а по совместительству денатурирует всех живых, кто пытается проникнуть внутрь. - Ненавижу всезнаек, - буркнул карлик. - Наше счастье, - продолжала магесса, - что поле накладывал дилетант и не позаботился о его самоподдержании. Хозяина, я так понимаю, рядом нет, значит можно попытаться сломать замок, главное не получить при этом неожиданно дверью по лбу. - А если менее аллегорично? – попросил Критерион. - Если что-то войдёт или выйдет, пока я проникаю в структуру поля, мне выжжет мозг. - А-а… Не тратя больше слов, Госпожа села на землю, скрестив ноги, и закрыла глаза. Пространство внизу начало искажаться. Создавалось впечатление, будто всё там было залито какой-то густой прозрачной жидкостью, которая ходила ходуном, как море во время шторма. Критерион опустился на колени и вознёс молитву Творцу Миров об успехе магессы. В конце концов, зеленоватое свечение в провале начало «всплывать» и, когда уже можно было увидеть очертания предмета, пространство прояснилось. Стало очевидно, что на полу лежит человек, окружённый какими-то надписями, которые как раз и переливались оттенками зелёного. - Тьфу, тоже мне. Старикашка какой-то, стоило ради этого столько напрягаться… Ни грамма золота или мифрила. - Что-то мне подсказывает, что просто старикашек в такие подвалы не помещают. Кто знает, за какие богатства он попал сюда, – шепнул ему Дамиэль. Спускаться, однако, так никто и не спешил: глаза Госпожи всё ещё были закрыты. На лбу её выступили капельки пота. Прошло около пяти минут, все замерли в ожидании. Внезапно, глаза магессы распахнулись, полные ужаса. Пара секунд и к ним вернулось обыкновенное высокомерное выражение. Она поднялась, отряхиваясь. - Только попросите меня ещё хоть раз связаться с некромантскими штучками. Колдун из него никудышный, зато некромагических ловушек хоть отбавляй. Поле сняла почти сразу, но сама еле выбралась… Убедившись, что с магессой всё в порядке, Критерион спрыгнул вниз к лежащему на полу без чувств человеку. В лице его ещё можно было, хотя и с трудом, узнать настоятеля Элрика. Щёки его осунулись, живот впал, руки казались тоньше обычного, кожа была неестественно бледна. - Этот настоящий, - уверенно сказала Госпожа, плавно опускаясь рядом с клириком. - Что с ним? - Он не ел уже четыре дня, плюс некроманты что-то явно пытались вытянуть из него, но всё-таки он, похоже, жив. - И что за надписи вокруг? - Какие-то руны. Некоторые стандартные академические, некоторые я вижу впервые, должно быть, специфика некромагии. Из узнаваемых только сон, медитация и холод, - анабиоз, поддерживающий жизнь. - Ты можешь вывести его? - Да легко. Она стёрла подошвой руны и сделала руками несколько пассов. Небольшой огненный шар появился над лицом настоятеля и проплыл до самых ног. Кожа монаха приобрела более естественный цвет, он открыл глаза, сел и закашлялся. - Мир вам де.. *кхагх*.. ти мои, - хриплым голосом, наконец, выговорил он. - Ага, мир ему, ты меня дважды чуть молнией не окочурил! - Тебя не смущает, что он всё это время был в анабиозном сне? – ехидно спросил эльф. - Нет… *кхагх*, твой друг прав… Я смог собрать свои ментальные силы для посылки сигнала, некроманту не удалось усыпить меня окончательно… Прошу прощения за метод *кхагх-кхагх*… - Вы хотите сказать, - ошарашенно начала магесса, - что сделали это мысленно?! Во сне?! - Не я… *кхагх* Творец, хвала ему… - он вновь закашлялся. Магесса не верила своим ушам. Мыслью! Этот полуживой человек хочет уверить её, что смог сделать то, ради чего маги десятилетиями тренируют своё восприятие. Третья ступень понимания магии – возможность облекать ману в форму одной лишь силой мысли. Даже не все магистры высших кругов владели этим, что уж говорить о человеке, закончившем лишь духовную семинарию! - Всё, хватит разговоров, нужно дотащить его до трактира, - встрял Критерион, - здешний воздух ему явно не идёт на пользу. - Тьфу, такими темпами он начнёт говорить что-то осмысленное ещё не скоро, - разочарованно сплюнул гном, - но трактир – это хорошая идея! С этими словами, он подпрыгнул, пытаясь дотянуться до краёв ямы. Не вышло. - Кгхм, Дамиэль, ты не?... Менестрель ухмыльнулся, но подсадил товарища. * * * Дорога до «хорошей идеи» прошла без особых проиcшествий. Из трактира не доносилось ни звука. Вдруг, из окна головой вниз вывалился не кто иной, как Матиуш. Увидев своих перевёрнутых спутников, он поднялся, отряхнулся и невозмутимо доложил: - Полезной информации по части настоятеля не… А… Ну тем лучше, нам и пора уже. - Мы пока никуда не уходим. Его нужно откормить и отпоить, а уж потом вернуть братии живого и здорового. В трактире почти никого не было. Только за дальним столиком сидели несколько асаcсинов. Те же это, что были здесь в предыдущий раз, или другие - понять было невозможно (всё-таки не зря они столько времени обучаются маскировке личности). В руке одного из них лежала колода карт. «Ну что, повторим?» - жестами показал он вошедшему рыцарю. - Нет, спасибо, мне пока хватит. Сев за большой стол, за которым некогда пьянствовала группа орков, путники заказали один «не гоблинский» заказ и принялись возвращать к жизни настоятеля. По мере того, как содержимое его тарелки и кувшина уменьшалось, монах становился румянее и живее. - Так всё же, мы с нетерпением ждём рассказа о том, что всё-таки с вами произошло, настоятель Элрик. - Эх, святой отец, пренеприятная история. Около пяти дней тому назад я отправился проверить близлежащее кладбище - местные жаловались, что на нём стали живьём расхаживать мёртвые. Ну, подумал: побаловался местный дурачок какой-то с книжками некромантскими где-нибудь откопанными, пойду – упокою. Однако, прибыв на место, я обнаружил необычайно сильное присутствие некроэнергии. Над одним из надгробий стоял настоящий некромант. Причём явно из высших. Боя у нас с ним толком не вышло. Он просто посмотрел на меня, и я понял, что не могу пошевелиться. Телепат проклятый… Он утащил меня в какой-то тайный подвал и нарисовал вокруг какие-то руны. Я узнал лишь руну подчинения – уже сталкивался однажды с такой, хоть и не на своём примере. Он сообщил мне, что ему пригодится моя помощь, и что я должен буду его куда-то перенести… Я не очень разобрал, о чём он – все силы уходили на сопротивление гипнозу. Когда он понял, что я сопротивляюсь, он дорисовал ещё парочку рун, стукнул меня посохом, и я отключился. Вернее, отключилось моё сознание. Но подсознательно я продолжал сопротивлятся – как во сне. Во сне я был в какой-то арктической пустыне. Было довольно свежо. В нескольких шагах впереди меня висело какое-то бесформенное существо. Оно начало швырять в меня сгустками чистой некроэнергии, которые, впрочем, не могли пробить щита, которым одарил меня Творец. Магесса в который раз удивилась этому человечку. Столько времени держаться против такого сильного телепата одними лишь молитвами без какой-либо подготовки… После этого невольно в монахини подашься. - Через довольно долгое время, существо исчезло. Я решил, что некромант куда-то ушёл и вознёс хвалу Творцу миров. И он меня не оставил: дал сил, чтобы подать сигнал. Почему он получился в виде молнии, мне знать не дано. Через некоторое время, я почувствовал, что засыпаю прямо во сне. - Некромант ушёл достаточно далеко, чтобы рунам неоткуда было черпать силу, сопротивляться стало некому, организм взял своё, – пояснила магесса. - Ну да. А очнулся я уже при вас. Кстати, а кто вы, дети мои? - Я – король гномов Гиракс, и я тебя повелеваю! *ик* - пьяненьким голосом заявил мастер Хвири и бухнулся лицом на стол. - И когда успел? Только что, вроде, трезвый сидел – изумилась Госпожа. - О, это талант, - заверил её Дамиэль. - Нас прислала братия вашего монастыря, – отвечал, тем временем, Критерион, - сейчас мы туда и направляемся. - Засветло не доберёмся. - Доберёмся, на заднем дворе – портал, - уведомила Госпожа. - А как же? – настоятель кивнул на храпящего гнома. - Этому не привыкать - Он тебе, между прочим, жизнь спас, – пристыдил её Дамиэль. Лицо магессы дёрнулось. Она вспомнила об инциденте с некромантом. - Ладно, через портал его перенесу, и скажу братии, куда мы направились, если захочет – догонит. - А он ведь захочет, - грустно сообщил Матиуш.