***
Сытая, отогревшаяся и неплохо поспавшая магесса сменила гнев на милость, и теперь священник и рыцарь летели в более комфортных условиях, а именно - в портшезе. До заката оставалось всего три-четыре часа, день, можно сказать, кончался, а никаких новых сведений о принцессе не появилось. - Итак, святой отец, каковы будут наши планы? – поинтересовался Матиуш у товарища по несчастью. - И это у меня спрашивает обладатель Медали Эмиссара? – безрадостно попытался «поддеть» рыцаря клирик. - Далась тебе эта медаль! – фыркнул рыцарь. - Если ты не заметил, грифоны во время полета не оставляют следов, – пожал плечами клирик. - Хотя, направление мы знаем – через горы. Допустим, что ее грифон не совсем спятил. Ты знаешь в скольких местах здесь можно форсировать главный хребет? - Нет. У нас не было нужды составлять подробные карты этого места. Воевать тут особо не с кем, а торговать… сами придут. Да и много ли нагрузишь на грифона товаров? - Тогда что? Вернуться к гоблинам и оседлать пару роков? - С магом? Не дадут, ты же помнишь. - Эх, да… - задумчиво признал клирик. – Тогда нам нужны две вещи: во-первых, список более-менее интересных мест по ту и по эту сторону гор. Куда Ее Высочество могло бы отправиться на поиски приключений. Во-вторых, список наиболее опасных мест. Чтоб нечаянно самим туда раньше времени не сунуться. В-третьих – карта основных воздушных и пеших путей через эти горы, – резюмировал клирик. - «Знание о противнике нельзя получить от богов и демонов. Его нельзя получить путем гадания или вызывания духов. Знание о противнике можно получить только от людей» - процитировал рыцарь. - Не помешаю? – поинтересовалась магесса, устраивая свой портшез рядом, с правой стороны. – А то вы вроде как меня наняли, а сами все секретничаете по углам. Я, конечно, понимаю, что «все виды шпионов действуют, но никто не знает их путей», - Госпожа с ехидной улыбкой кивнула рыцарю. Намекая, что не зря в Академии училась. - Боюсь вас разочаровать, но мы не шпионы, – тон клирика был более чем прохладным. Даже во встречном потоке холодного воздуха. - Хорошо, назовем вас разведчиками, – усмехнулась Госпожа. - Скорее мы дипломаты, - рыцарь похлопал себя по груди, где под курткой грелась Медаль Эмиссара. - Отче, с каких пор обман ближнего своего перестал осуждаться Творцом Миров (слава Ему)? – не удержалась от ехидства магесса. – Как говорится, не первый раз родились, и знаем что «дипломат» и «шпион» - почти всегда одно и то же. - С каких пор? – хмыкнул недовольный Критерион, - А с каких пор ты наш ближний? - С тех пор, как вы меня наняли. О чем рыцарский Кодекс говорит явно и недвусмысленно. Правда? – обратилась она к рыцарю. - Хорошо, – вздохнул Матиуш. – Положим карты на стол. Пропало Ее Высочество, принцесса Эвианна. Наследная. - Ого! – присвистнула магесса. Пара джиннов оглянулась, не их ли призывает Госпожа. - И нас послали присмотреть, чтоб с ней ничего не случилось, – закончил клирик. - То есть, вы – что-то вроде тех ищеек Сайруса? – усмехнулась Госпожа. - Да как ты!.. – вскипел рыцарь. - Я так понимаю, что ребенку не пять лет, - фыркнула магесса. – Сама разберется. - Но королевство, политика, трон, традиции, наконец! – удивился клирик. - К демонам и ракшасам! – рыкнула магесса. - Долг правителя и рыцаря велит ей… - начал было рыцарь. - Как у вас все сложно и скучно, – отмахнулась магесса. – Ладно, я помогу вам, а вы поможете мне. - И как же ты собираешься нам помочь? Неужели ты знаешь, куда принцесса полетела? - Не то чтобы знаю. Но среди тех, кто не жалует верную службу Сайрусу… - последнее имя Госпожа произнесла, заметно скривившись, - … ходят слухи. Про одного архимага. Даже уже не слухи, а легенды. Потому что его никто не видел уже… столько не живут, сколько его никто не видел. Говорят про него самые странные и страшные вещи. Что он спятил и учит гремлинов магии. Или что занимается втихаря ото всех таинственными опытами на стыке Магии Стихий и Магии Начал. Или что он купил за свой правый глаз у одного из Повелителей Демонов копию «Радужной тетради Хаоса» и способен творить «Вихри пустоты». - И что из этого правда? – усмехнулся Критерион. - А это знает только Сайрус да полдюжины особо приближенных к нему магистров. - И зачем ты нам это рассказываешь? – удивился рыцарь. - Говорят, что этот архимаг скрывается где-то в области за этими горами. И копит силы для захвата мира. - И куда же смотрят ищейки Сайруса? - Ха! Им бы только молодых, вроде меня, гонять! – гордо фыркнула Госпожа. – Или, вполне возможно, щиты у этого архимага им не по зубам. А может он вообще магией не пользуется. Или не пользуется в нашем, общепринятом смысле… - от тона, которым магесса начала рассуждать у клирика и рыцаря начался небольшой озноб. - И как же зовут этого архимага? – поинтересовался заинтригованный Критерион. - Ш-ш-ш-ш! – приложила палец к губам Госпожа. – Его не зовут. На всякий случай. А его имя… даже Мастера Стихий и Начала упоминать лишний раз не стремятся. - М-дя… - протянул Матиуш. – Как раз в характере нашей Эвианны. В лучших традициях. Пойти и победить злого колдуна… простите, архимага, который на досуге мечтает завоевать мир и поработить его обитателей. В лучших традициях рыцарства. Неправда ли, святой отец? - Вынужден с вами согласиться, сын мой, – грустно кивнул Критерион. – Кстати, солнце скоро скроется за горами, не пора ли нам приземлиться и поискать место для ночлега? И продолжить нашу познавательную беседу на земле? - Через полчаса будет небольшой храм. При котором можно будет остановиться. Если мои сведения не устарели. - И сколько лет вашим сведениям? - Лет 50, не более. Просто после того, как Галеф… ой… тот самый архимаг удалился от дел, путешествия сюда не поощрялись. - Артефакты? – понимающе спросил клирик скорее для проформы. - Не только. Шумиха с артефактами поднялась не так давно, всего полгода назад. Якобы ищейки Сайруса начали отмечать непонятные возмущения в Стихийных Планах. Сначала не придали этому значения, но потом… начались возмущения на Планах Начал. - Кто-нибудь объяснит мне, о чем тут говорят? – обратился Матиуш к Критериону. – А то я больше как-то по оружейным делам, а все эти тонкие планы… - Охотно, сын мой, – отозвался клирик. – Когда Творец Миров (хвала Ему) создавал наш мир, то вначале было что-то… чего мы не знаем и постичь пока не в силах. Из этого появились Начала. Их можно назвать движущими силами мироздания. Жизнь. Смерть. Свет. Тьма. Хаос. Порядок. Чаще всего Начала не имеют вещественного проявления. Стихии же – вполне вещественны. Это основные элементы, из которых складывается наш мир. Огонь. Вода. Земля. Воздух. Возмущения на уровне Стихий не очень волнуют магов, потому что в горах это может оказаться просто извержением вулкана. Или внезапным выходом горячего источника. Или ураганом. А вот возмущения на уровне Начал… - Достаточно. Кажется, я что-то понял, – поблагодарил рыцарь. – Век живи, век учись, дураком помрешь, – усмехнулся он вдогонку собственным мыслям. - А если этот ваш архимаг уже собрал Комплект? И поэтому ваши… то есть Сайруса… шпионы докладывают о возмущениях? – вернулся к предыдущей теме Критерион. - Невозможно, – отрезала Госпожа. – Артефакты Комплекта сначала просыпаются и призывают Наследника. Или устанавливают с ним какую-то связь. Я не знаю, как это работает, источники по этому вопросу засекречены. Но точно уверенна, что будь у Галефа полный Комплект – тут не бегали бы отдельные отряды магов, а маршировала объединенная армия. - Ага. Маги не просто не доверяют друг другу, а не доверяют друг другу с нечеловеческой силой, – кивнул Матиуш. - Значит, принцесса вероятнее всего пошла искать самый большой кусок славы… – грустно вздохнул Критерион и возвел очи к горе. - Кстати, мы прилетели. Вот и храм. Наверное, – неуверенно сказала магесса, давая джиннам команду мягко опустить портшезы на землю. - А что ты говорила про то, что мы поможем тебе? – запоздало спросил рыцарь.***
Где-то снаружи блекла бирюза заката, плавно переходя в ночь. За оградой храма мягко дул холодный ветер. Здесь, в общем зале, к бою с ночной тьмой готовилось две дюжины масляных светильников. А к битве с ночным холодом – большой очаг. На простой скамье, стоящей вдоль длинного общего стола сидели Критерион, Матиуш и… Госпожа. С другой стороны стола расположились несколько монахов. Даже с учетом гостей было видно, что зал способен вместить значительно больше людей, длинные, почти не занятые лавки создавали иллюзию заброшенности святого места. А может быть так оно и было на самом деле? - Святой отец, - обратился к Критериону один из монахов, - законы гостеприимства не велят нам говорить о делах с путешественниками, пока те как следует не отдохнут. Свидетель мне Творец Миров (хвала Ему), я нарушаю древние обычаи по суровой необходимости. Ваше появление – явилось ответом Творца Миров на наши молитвы в трудную минуту. Не только я, но и вся братия полагает, что вас послало к нам само Небо. - Интересно, что скажет король Грегор, когда узнает, что его перепутали с небом? – буркнул себе под нос рыцарь, не любивший длительные речи. Пинок по ноге от Критериона под столом заставил его перестать ёрничать и состроить смертельно серьезное выражение лица. - Мы будем рады оказать помощь попавшим в затруднение, брат мой, - в своей вкрадчивой манере начал Критерион. – Долг всякого служителя Творца Миров – помогать тем, кто нуждается в помощи. И пусть не смущает тебя невольное нарушение законов гостеприимства, смело поведай нам о бедах, постигших вас. - Наш настоятель пропал, – грустно вздохнул монах, остальные опустили головы еще ниже. - И нет никого, кроме вас, кто мог бы его заменить. Но не нужды нашего скромного храма волнуют нас, а то куда и зачем он отправился… - тут монах остановился в нерешительности. - И что же подвигло настоятеля бросить своих подопечных? – поинтересовался клирик. - Жители двух соседних деревень жаловались на то, что на их кладбищах стало неспокойно (да хранит нас от скверны милость Творца Миров). И наш достойный настоятель четвертого дня отправился узнать подробности и свершить требуемые обряды. С тех пор о нем ничего не известно. - И чего вы желаете от нас, смиренных путников? – спросил Критерион. Рыцарь и магесса в унисон фыркнули на слово «смиренных». - Как вы видите, наше число невелико. Мы и так с трудом (и конечно же милостью Творца Миров) справляемся с тем, чтобы поддерживать здесь должный порядок и утешать приходящих к нам за добрым словом и советом. Да и силы наши невелики, нет среди нас равного по благочестию нашему настоятелю… - Так, – отрезала Госпожа. – Если я правильно поняла, то искать настоятеля сами вы не можете или сомневаетесь в своих силах, и предлагаете это сделать нам, да еще и бесплатно? - Поистине, лишь крайняя нужда заставляет нас нарушать законы гостеприимства и просить гостей об услуге, - начал было монах. – Но мы понимаем, что не можем настаивать на нашей просьбе. Тогда просим святого отца, прошедшего по пути служения Творцу Миров дальше нас, неразумных, принять нас под свою опеку, покуда из наших рядов не появится достойный, – при этих словах немногочисленные монахи встали со своей скамьи и поклонились Критериону. - Они что, сдурели? – громким шепотом поинтересовался рыцарь. - Увы, мой друг, - вздохнул Критерион. - Выбор у нас небогат: либо мы отыщем их настоятеля, либо мне придется остаться тут и их возглавить. Хотя бы временно. Таков мой долг. - Ты с ума сошел?! А что скажет Грегор? – прошипел рыцарь. - Моя присяга Творцу Миров и его Заповедям превыше присяги королю, – вздохнул клирик.