Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Кад Н’Рин, бабушка наследного раджи, не любила кресел. Она считала эти новомодные устройства слишком комфортными для настоящего воина. Поэтому ее кабинет был обставлен по старинке – циновка, подушки, низкий столик, вещами с которого можно пользоваться, сидя на полу. На стенах - наборы особенно почетных боевых трофеев и церемониальное оружие. На случай внезапного приезда гостей, которых необходимо встречать в полном облачении. Несмотря на свой более чем уважаемый возраст, у Кад было отменное здоровье. Хозяйка поместья читала письмо от своего среднего сына и его жены, живущих недалеко от столицы. В это время в окно постучал большой почтовый ворон. Кад открыла окно и впустила птицу, благо печать на доставленном свитке была знакомой. Птица по старой привычке уселась на плечо комплекту доспехов темного эльфа. Антикварному, можно сказать, комплекту с войны трехсотлетней давности. Кад Н’Рин распечатала письмо: «… по старой дружбе предупреждаю Вас, что примерно полгода назад Деталь проснулась. Искать нового хозяина она будет все более настойчиво. Пока все лица, заинтересованные в сохранении статус-кво, успешно справляются со своими обязанностями, но не мне, недостойному, взывать к Вашей мудрости и осторожности. Вы не хуже меня понимаете, что в случае… … мелких стычек и неприятностей Вам все равно не избежать, поэтому постараюсь прибыть лично, чтобы оказать посильную помощь в случае чего… Подпись: Донэ» - Ну, что скажешь? – зачем-то обратилась глава рода Н’Рин к ворону. - Др-р-р-р-р-а-а-а-ка! Др-р-р-р-р-а-а-а-ка! – ответила птица. - Вот ты еще мне тут накаркай, - шутливо пригрозила Кад и позвонила в колокольчик. На звук примчался слуга. - Частичная мобилизация. Полувоенное положение. Разослать разведчиков. Да, и я жду гостя и союзника. Организуйте для него походный лагерь на той большой поляне около трех валунов. Союзник союзником, но нервировать своих солдат видом его отряда я не собираюсь. Донэ – некромант. - Лич?! – изумился слуга. - Нет, – улыбнулась своим мыслям глава рода. - Он ведь еще не лич, правда? – на всякий случай обратилась она к птице. - Д-р-р-р-роу! – помотал головой ворон. - На этом приказы пока закончены, – жестом, исполненным достоинства, Кад Н’Рин отпустила слугу. – Что же, славно пощиплем магов. А там потихоньку под шумок можно придавить немного гоблинов. И гномов. Никто же в этом бардаке разбираться не будет. И что с того, что мы в боевом азарте зайдем чуть дальше? Нас ведь никто не осудит? Келладия далеко. Сайрусу все равно. А эти… Арката… слишком таинственны и легендарны, чтобы вмешиваться в такие мелкие вопросы, как небольшой перенос нашей границы, - раджа обмакнула перо и на черновике карты зачеркнула название двух соседних областей. Одна из которых принадлежала гоблинам, вторая – гномам. Подумав некоторое время, она зачеркнула еще одну область. Там располагался торговый форпост темных эльфов. – Про этих можно будет сказать, что тянули руки к кольцу. Все равно потом спрашивать можно будет только нас. Если, конечно, коллеги Донэ не постараются. Кстати, интересно бы узнать, что ему-то с этого всего? Просто преподать урок магам? – размышляла вслух Н’Рин. Выглянув из окна, она увидела возвращающихся с тренировки Кра`Грина и подозрительно довольного наследника. Бросив взгляд вновь на письмо Донэ, она невольно задумалась о судьбе тёмного эльфа. Донэ был необычным некромантом. Он мог бы стать мощнейшим в своем роде магом стихий, но выбрал вместо этого путь повеления силами смерти. Это было довольно странно для дроу. Но ещё более необычно было то, что он отказался от ритуала. Стал некромантом при жизни. Его мощь была настолько велика, что он смог найти связь с Источником, не отдав жизнь Госпоже. Связь эта была, разумеется, не столь мощной, как у истинных некромантов, но вполне позволяла ему потягаться с адептом смерти средних способностей. Скоро он постареет окончательно и что тогда?.. Решится ли он на ритуал или умрёт, как положено смертному? Мысли её были прерваны ураганом, влетевшим в комнату. Ураганом этим оказался наследный раджа дома Н`Рин. Бабушка Кад грозно нахмурилась, но внук опередил её речь: - Вот это настоящая тренировка! Я такого куража не ощущал с тех пор как… да никогда я его не ощущал! – раджа остановился, чтобы перевести дух. Кад хотела произнести что-то вразумляющее и укоризненное, но посмотрела на внука и только улыбнулась. - Я нанёс учителю целых три удара, – похвастался Ней, - он слишком увлёкся атакой с флангов и несколько раз открыл фронт. Кад Н`Рин справедливо подумала, что если бы наставник захотел, то Ней бы не только не нанёс ему удара, но вообще не смог бы попасть по нему или его клинку, но расстраивать внука не стала. Молодой раджа заметил развёрнутую на столике карту. - Мы идём на кого-то войной? - полюбопытствовал он, скользя глазами по новым зачёркнутым областям. Это был неверный тактический ход. Кад сощурилась: - Так, я сколько раз тебе говорила не входить без стука! - Но... тут же нет двери… Наследник был прав, входом в кабинет Кад Н`Рин служила занавеска тёмно-бордового цвета. Бабушка, однако, не растерялась: - Значит, стучи лапой по полу. И вообще, не лезь в дела, которые… - тут Кад осеклась. Ей пришло в голову, что вообще-то дела эти более чем касаются будущего наследника… - Впрочем, - начала она после секундной паузы, - почему бы и нет. Всё равно ведение этими вопросами через некоторое время будет в твоих руках. Почему бы тебе не узнать, как это делается. Начать мне придётся с краткого экскурса в прошлое: слышал ли ты что-нибудь о комплекте Сар-Иласса? Предвидя ответ внука, она продолжила рассказ: - Думаю, что ты уже однажды слышал об Асхане. Целая вселенная, с которой наш мир по легенде потерял связь много веков назад. Сар-Иласс был одним из сыновей седьмого прародителя Асхана – Сар-Элама. Полудракон-получеловек - говорили про его отца. Обрывки легенд древнего мира донесли до нас воспетые подвиги Сар-Элама - величайшего из магов. Однако сын не собирался оставаться в тени величия своего отца: воспользовавшись нестабильностью мироздания того времени, он сотворил свои собственные несколько континентов, о которых не знали ни его отец, ни остальные драконы-прародители. Наш мир. Сар-Иласс прожил очень долгую жизнь, но случилось так, что Творец не оставил прямых наследников. Магическая мощь, сконцентрированная духом Сар-Элама, не могла исчезнуть в никуда, и она нашла выход. Нет, не в виде вспышки, стирающей всё на своём пути, и не в виде всепоглощающей дыры, пробитой в другую реальность. Вся эта энергия сосредоточилась на вещах, бывших на Сар-Илассе в момент его гибели. Это его посох, выстроганный некогда им самим из первого попавшегося под руку дерева (ставшего, разумеется, тут же священным для парочки культов), пара поношенных сапог, побрякушка на шею в виде милого дракончика, бандана, забранная как трофей у одного из появившихся тогда уже пиратов и парочка перстней неизвестного происхождения. Кто первый догадался стащить с него все эти подозрительно сверкающие в лунном свете предметы - историки спорят до сих пор. Зато последний владелец их известен точно и воспет не раз талантливыми и не очень бардами. Архимаг высшего круга Лоссьион (приписка «-ион» недоброжелателями зачастую опускалась). Судьба его, как и судьба многих могущественных магов, была незавидна. Во время очередной схватки за право обладания артефактами демон из высших кругов Ада исполнил уникальный прыжок в пространстве (механизм тебе будет не очень ясен, скажу только, что он воспользовался невиданным уже долгие века способом мгновенного перемещения в Ад и обратно). Оказавшись прямо перед носом у ошарашенного архимага, он просто и без затей оторвал ему голову вместе с банданой. Сам демон, впрочем, тоже получил от фортуны изрядный пинок по рогам. Тело архимага со всеми оставшимися артефактами ухнуло в пропасть, на краю которой происходил бой. Энергии на своё перемещение адский гость потратил столько, что уже не смог последовать за ними. Как упавшие в одном месте артефакты оказались через небольшое время разбросанными по миру остаётся загадкой, но факт состоит в том, что наш предок нашёл один из артефактов и поместил его на долгие годы под защиту дома Н`Рин. Проблема же для нас заключается в том, что недавно артефакты комплекта “вспомнили” о существовании друг друга и хотят воссоединиться вновь (только не спрашивай, как это артефакты могут чего-то хотеть… Я сама это не очень чётко понимаю). Теперь, стремясь найти нового владельца и объединиться под его началом, они непрерывно посылают своеобразные сигналы о помощи, которые могут услышать лишь маги. Я думаю, ты догадываешься, какая суматоха здесь вскоре начнётся. Отбоя от желающих не будет, и нам нужно быть готовыми к обороне. После слова «оборона» она посмотрела на карту и, подумав пару мгновений, зачеркнула ещё одну область, находившуюся между землями гномов и форпостом дроу. Земля эта уже долгое время принадлежала первым в качестве охотничьих угодий. До этого Нэй слушал, как заворожённый. Но теперь он всё же не выдержал: - А почему бы нам самим не использовать этот артефакт? Ведь такая сила очень бы нам пригодилась для... обороны, – он показал глазами на карту. Бабушка Кад серьёзно посмотрела на внука. - Есть ещё одна часть этой истории. Говорят, что когда артефакты перейдут под начало седьмого владельца, то восьмого уже не будет… Маги твёрдо уверены в том, что это обещание вечной жизни и неуязвимости седьмому. Однако они совершенно не задумываются, что это может означать конец артефактов, а с ними и большей части мира Сар-Иласса (никто не знает, сколько энергии ещё сохранилось в этих безделушках, но совершенно очевидно, что ещё достаточно для удаления из архивов вселенной парочки континентов). Выдержав паузу, она добавила: - Архимаг Лоссьион был шестым владельцем… Как ты, надеюсь, понимаешь, нельзя допускать даже малейшего ослабления охраны вверенного нам артефакта. А самое надёжное место для него в пещере, где он сейчас и лежит. Если кто-то заполучит хотя бы один этот перстень (а хранится у нас именно рубиновый перстень), то вполне вероятно, что он поддастся жажде предмета найти остальные составляющие, и вряд ли это хорошо закончится… Здесь Кад остановилась, задумчиво разглядывая внука, а наследник дома Н`Рин так и сидел, поражённый объёмом и важностью свалившейся на него информации, не в силах выговорить ни слова.