Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Оказавшись, наконец, внутри, дракон и принцесса увидели из обширного окна архимага, бегущего вокруг хижины и очерчивающего вокруг неё ритуальным кинжалом защитный круг. Завершив в конечном итоге это маленькое (в этом месте спасибо пятому измерению) произведение искусства, он, издавая вздох облегчения, появился на пороге хиж… дворца. В этот же самый момент произошли два события: края круга вспыхнули сиреневым пламенем, и страшный поток огня, появившись с гор, быстро преодолел расстояние до хижины и… аккуратно обогнув ее, обрушился на снежную равнину за ней. -Прошу прощения, но по техническим причинам чаепитие откладывается, - мрачно произнёс Галеф – В этот раз значительно сильнее чем раньше… Чем же они так недовольны?... - Кто ещё недовольны? – испуганно переспросила принцесса. - Драконы Арката. Самые древние и самые легендарные хозяева восточных гор… - А восточные – это в какой стороне? – спросил между делом FireDragon, чем вызвал недоуменную гримасу на лице архимага. Принцесса начала странно хихикать. - Демоны и ракшасы! – вздохнул архимаг. – И ЭТО я хотел взять в ученики и даже в подмастерья! Я, кстати, передумал. - А я, кстати, и не соглашался. Тем более к такому пугливому магу, – расхрабрился дракон. - Чего?! – взвился Галеф. - Мальчики, не ссорьтесь, – подлила масла в огонь девушка. – Кстати, мой чай с булочками остался снаружи, а я есть хочу. - Чего слышал. – Пробурчал дракон с деланным негодованием. - Пламя было иллюзией. Между прочим. Я же – огненный дракон, так что настоящее пламя как-нибудь да отличу от подделки. - С чего ты взял? – удивилась принцесса. - Все очень просто, - с этими словами дракон направился к одному из высоких узких окон, через которые на мраморный пол, укрытый толстым ковром, падали почти закатные лучи солнца. - Во-первых, драконы – существа жад… экономные. По себе знаю. И просто так швырять в чистое поле такой волной пламени не станут. Вот насколько сложно сделать такое магией? Думаю, что не очень просто. -Непросто, - согласился Галеф, - но Арката - не маги. Арката - магические существа со способностями, скорее всего, близкими к божественным. Для них выпустить подобную волну может быть так же легко, как шевельнуть хвостом. А уж об их яростной импульсивности в окрестных землях известно каждому ребенку. -Хорошо, - кивнул дракон, - но такая стена огня выжгла бы тут весь годный для дыхания воздух. Мне-то все равно, а вот люди, как мне говорили, создания более хрупкие. -Неплохое рассуждение, - одобрительно и несколько удивленно покивал Галеф, - но здесь все же не горная пещера и выжечь весь воздух попусту невозможно. Другое дело конечно, что за стеной должен был следовать свистящий грохот, поскольку на место выжигаемого воздуха ринулись бы все нетронутые воздушные массы. А мы ничего не слышали. - То есть нас обманули? Но кто и зачем? – удивилась принцесса, внимательно осматривая картины на стенах. На картинах были изображены разного рода батальные сцены с участием магов и прочих живых и не очень существ. - Ума не приложу – пожал плечами маг. – Мое скромное жилище надежно замаскировано. Было. До сегодняшнего дня. Но если это не Арката, то… За окнами раздался звук рога. - О, нет! – взвыло ее высочество принцесса Эвианна, взглянув в окно. - Демоны и ракшасы! – выругался маг, успевший подойти к окнам вслед за девушкой. - И зачем ты их звал? – спросил дракон, кинув взгляд в третье окно. - Я?! – взвился маг. - А кто? Ты ж сам сказал: «демоны и ракшасы». Правда, ракшасов не вижу… За окнами стояла небольшая армия демонов. Армия состояла из трех отрядов, каждый из которых возглавлял ифрит, в подчинении у которого находилось… много мелких бесов. - Но как они узнали? – продолжала громко удивляться принцесса. - Ага. Ифриты. Тогда понятно откуда огонь. И почему так быстро и незаметно явились. Врата открыли, – мурлыкал про себя маг. FireDragon осмотрел принцессу и мага, понял что те заняты исключительно своими мыслями и решил выяснить все сам. - Кто вы и какого дья… и что вам тут нужно? – дракон на всякий случай решил не упоминать лишних имен. Мало ли. Вдруг маг и правда сам их вызвал? - Зачем?! – чуть было не кинулся на дракона с кулаками маг. – Притворились бы что никого нет дома. А теперь если придется драться, я же за минуту без силы останусь! Ой… Они видят Дворец?! Но… Как?! Тем временем из-за окон донеслось: - Мы, слуги Архидемона, чье имя не смеем даже назвать, требуем выдать нам принцессу Эвианну, дочь нашего заклятого врага, короля Келладии! В случае неповиновения, с заходом солнца начнется штурм, и пощады не будет! - Три командира, да ещё, если верить их словам, один из 666 Архидемонов на крайний случай, да еще мелочь на размен и выкачку маны... Дело плохо, – наконец заключил он. - Если на эти мелкие отряды нас ещё хватит, то уж с самим Владыкой Преисподней нам не совладать… -Стоп, стоп, стоп! – оборвала его принцесса – Ты сказал Владыка Преисподней? Вот это неожиданность! Мне мой отец все уши прожужжал своими рассказами о славном убиении всей адской элиты с верхних уровней. Он и войска из наших колоний на маленьком континенте Империя по его словам спустились через стационарные врата на первый уровень Бездны и уничтожили всех тамошних главнокомандующих к «вон тем» (ее высочество показала на окно) собачьим! - Ага… а пополнение они могут получить только через год и 301 день! – Архимаг аж закрыл глаза от облегчения – Вы и ваш отец бесподобны, ваше высочество! С этими словами он выглянул из окна вновь и сделал жест рукой куда-то в сторону стены. Из неё выпал какой-то рычаг, который тут же медленно опустился вниз. Послышался страшный грохот какого-то механизма. Перед демонами пространство исказилось и материализовалась массивная стена - вокруг неё восстановилась подпорченная недавними событиями минная полоса. Одна из кучек бесов, сновавших неподалёку, как раз неудачно попала на место восстановления той мины, которую несколькими часами ранее снёс один незадачливый дракон. Раздался оглушительный взрыв, вся группа бесенят скрылась в столбе зелёного пламени высотой в добрый десяток метров. Когда пламя опало, на их месте лежали лишь догорающие кучки пепла. - Переведены в боевой режим – объяснил маг необычную силу своих мин остолбеневшим наблюдателям по обе стороны от себя. Ифриты заметили агрессивное поведение осаждаемых (по поводу чего выглядели довольно обеспокоенно) и прокричали что-то на своём языке отрядам. Архимаг довольно ухмыльнулся, заметив, что один из ифритов находится неподалёку от места, где лежала выброшенная сфера уязвимости. - Знал, родимая, что пригодишься! - радостно проорал маг, складывая пальцы в столь замысловатом жесте, что FireDragon ещё минуту после этого из чистого любопытства безуспешно пытался повторить его своей драконьей лапой. Воздух вокруг злосчастного ифрита воспламенился. Огромную площадь скрыла огненная буря. Когда бушевания её потоков прекратились, то на месте огненного воина ничего не было. - Придётся ему вновь проходить долгий путь с начального уровня на поверхность - хихикнул старичок. - Впредь будет умнее, и не будет полагаться лишь на свои иммунитеты… Внезапно, лицо Галефа осунулось, и он чуть обмяк. - Хррр, гады! Ману повысасывали, тупые вампиреныши, упыри мелкие, чтоб вас…! - ругательствам его не было конца. Через некоторое непродолжительное время он, наконец, собрался с силами, сложил руки крестом и дракон внезапно увидел вокруг себя огненное кольцо, после чего на него сверху упала довольно крупная полупрозрачная огненная капля. То же самое, он видел, происходит и с принцессой. Он даже забеспокоился, не нарушит ли маг их перемирие, но тот рассеял его опасения: -Познакомьтесь! Моя новая разработка по профилирующему Аркану! На основе некоторых методов «светленьких и добреньких», я создал свой, огненный, карающий удар! По эффективности вдвое превысил оригинал! – похвалился он. Дракон заподозрил неладное: маги просто так свои любимые заклинания не тратят… - Меч и вера! – издала боевой клич принцесса, со всех ног удаляясь в сторону выхода из замка. Дракон посмотрел на растекшегося по креслу мага. Потом вслед убегающей принцессе. Комнату озарила вспышка – неудачно пущенный кем-то из демонов огненный шар снес несколько мин. Драться не хотелось. Говоря откровенно, было лень. Тем более на ночь глядя. Но торчать в замке без дела было скучно. Приняв трудное решение, FireDragon побежал к выходу. На выходе было веселее. Через минное поле методом проб была проложена безопасная тропинка. Полдюжины оставшихся мелких бесов, подобравшись почти к самой стене, окружали принцессу. На подходе были основные силы в виде двух ифритов. Куда делся третий, дракон так и не понял, и решил что это не самый насущный вопрос. - Так не честно! – возопил дракон и кинулся в сторону принцессы. – Черт побери! – вспомнилось почему-то человеческое ругательство. Двое мелких бесов обернулось на зов, видимо из любопытства, что именно их приглашали побрать. Момента отвлеченного внимания хватило принцессе, чтобы изящной дугой снизу срубить одному из бесов лапу, а затем на противоходе заехать по черепу. Ифриты ускорились. Один из них помчался к дракону, второй – на помощь трем бесам, которые все еще пытались как-то навредить ее высочеству. Бесы, бежавшие к дракону, напали одновременно. Один высоко подпрыгнул, пытаясь ударить копытцами в грудь, второй при этом начал проводить подсечку. Видимо, тактика «сбить с ног, а там затопчем» популярна не только у малышей-гномов в сражениях со старшими братьями… Дракону стало до того любопытно (как такая мелюзга не сгорела на подходе к нему), что он аж дыхнул от любопытства, желая, верно, проверить устойчивость адских созданий к родной стихии. Но видно хорошим экспериментатором ему стать не суждено, ибо с первой же попытки вышла передозировка, и бесёнок долетел до земли после своего кульбита уже в поджаренном виде. Тут дракон обратил внимание на второго, с упорством долбившего его ногу своими копытцами (для устойчивости опираясь лапками в землю и орудуя ногами как заправский жеребец). Воспользовавшись удобством положения бесёныша, FireDragon не удержался и наколдовал ему продвинутое ускорение посредством волшебного пенделя. От усиленного фирменным карающим ударом пенделя «сильный, но лёгкий» бесёнок пролетел добрый десяток метров, прежде чем врезался в стремительно летящего к дракону ифрита. Тихо ойкнув, бесёнок отбыл обратно в Преисподнюю. Ифрит затормозил ненадолго перед драконом, после чего резко пустил в него сгустком огня. Эффект от такого гениального действия был почти нулевой. Почти, потому что поглощённый сгусток настолько нагрел внутренний мир неопытного дракона, что тот от неожиданности ответил очень мощным огненным выдохом. Ифрит поморщился от такого жара и в свою очередь сложил руки одну поверх другой и выставил их вперёд выплёскивая волну огня на противника… Обоим бойцам это увлекательное, но бессмысленное занятие начинало надоедать… Тем временем принцесса, поражаясь своим бойцовским возможностям под огненной карой, заложила красивую дугу и три бесёнка, суетившиеся вокруг неё, упали без жизненно важной верхней части тела. Вернувшись в боевую стойку, она ожидала быстро приближающегося командира. Ждать пришлось недолго. Приблизившись на достаточное расстояние, огненный демон обратился бешеным смерчем, норовя смести её высочество со своего пути единственной атакой. Принцесса ловко отпрыгнула в сторону и перекатилась, вновь принимая оборонительную стойку. Ифрит принял свою обычную форму и стал искать взглядом прыткую девчонку. Воспользовавшись его секундным замешательством, принцесса сделала длинный выпад и пронзила его со спины в том месте, где у людей обычно бывает сердце. Это был не самый умный шаг. От пронзившего её жара и от мгновенного прокрута ифритом своего туловища на сто восемьдесят градусов, Эвианна выпустила рукоять меча из рук, а сама упала назад. Правда сразу же кувырком вернулась в привычное положение и достала солидный кинжал, спрятанный до этого… впрочем, неважно. Ифрит уже развернулся и был готов ринуться в новую атаку, а посему времени на раздумья было не очень много…. Её высочество резко перекинула кинжал лезвием в ладонь и, чётко замахнувшись, изящным жестом пустила его в супостата. Уроки дядюшки Матиуша дали о себе знать и кинжал вонзился в правый глаз демона. Огненный дух издал дикий рёв боли и начал медленно проваливаться туда, откуда ему не выбраться ещё очень долго… Подняв с земли ранее застрявший в почившем меч, принцесса, поморщившись, обтёрла его об колено и обратила внимание на последнего ифрита, отчаянно поливающего противника огнём за неимением другого типа атаки, и дракона, «догадавшегося» что под заклинанием можно с неплохим успехом и пинаться. Эффект от этого, правда, был небольшой, так как ифрит был наполовину бесплотен, а выше дракон не дотягивался…. Вдруг, краем глаза, её высочество заметила ещё кое-что. А именно, небольшой матовый чёрный шар поднявшийся из кустов и пролевитировавший поближе к ифриту, как по мановению волшебной палочки! Хотя… Почему как? Виднелась высунувшаяся из окна дворца по локоть рука Галефа, сжимавшая волшебную палочку, которую архимаги обычно вытаскивали лишь по особым случаям. Дракон тоже это заметил… Улыбнулся как смог… И дыхнул…. Удивлённые глаза – это всё что он запомнил от того несчастного. Не осталось даже кучки пепла. Соратники поневоле собрались у ворот дворца, чтобы оглядеть поле битвы. Вокруг валялись тела, и летал пепел. Пахло горелым. Снега не осталось на многие метры вокруг, лишь на шпилях дворца осел иней. Все, кроме дракона, выглядели изрядно уставшими, и все, кроме архимага, выглядели довольными. - И кто все это будет убирать? – притворно начал скорбеть маг. – Я вообще не говорю о том, что такой пейзаж совершенно не располагает к размышлениям о захвате мира. Вот захватишь его, а там куда не придешь – грязно и противно. - Да уберем, уберем… - потянулась принцесса. – И вообще, утро вечера мудренее. Вон, солнце уже почти село. Скажи-ка лучше, у тебя во дворце душ хотя бы есть? - Душа нет… - Так я и знала. Говорила мне мама: мужчин нельзя оставлять одних, а то вообще потеряют всякое представление о чистоте и гигиене! - … но могу предложить ее высочеству горячий бассейн с лучшими эльфийскими благовониями… - Где!? – удивленно начала принюхиваться принцесса. - ... или, если пожелаете, с темноэльфийскими… - продолжал архимаг. - Так. Всем спокойной ночи. Ужинать я, пожалуй, не буду. Спасибо, – с этими словами ее высочество изящно (несмотря на тяжелый и помятый в паре мест доспех) упорхнуло во дворец следом за небольшим зеленоватым огоньком, созданным для указания дороги. - Да, ты уж тут располагайся… Пойду-ка и я тоже. Уж больно эта адская компания была шумной и надоедливой. Доброй ночи, – зевнул архимаг дракону. – Да, может тебе что-то нужно? – из вежливости поинтересовался хозяин дворца от входной двери. - Пару книжек, если можно. А то скучно тут как-то. - Ага, – утвердительно сказал маг и создал еще одного «светляка», после чего тихо удалился. Наверное, стирать пострадавший плащ. В ванне. С темноэльфийскими благовониями.