Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Заснеженная равнина была залита ослепительным солнечным светом. На насте виднелись большие, ещё дымящиеся следы. Существо, оставившее эти следы, было довольно тяжело пропустить даже неопытному следопыту. К горам медленно направлялся огромный огненный дракон. Вернее, огромный по меркам людским… По меркам драконов он был ещё очень молод. На пылающей поверхности было совсем мало выростов затвердевшей магмы, а огонь тела был еще довольно необуздан - не жёг его пока изнутри, отдавая большинство тепловой энергии окружающим холодным гладям. На поверку дракону было около сотни – другой лет. - Бабах! – неожиданно раздалось над равниной, заставляя мышей-полевок прятаться по норам, а крылатых хищников срочно набирать высоту. Потому что дракон, несмотря на отсутствие крыльев, оказался в воздухе. Ненадолго. Всего на пару вдохов. Почему-то именно в этот момент его голову посетила на редкость мудрая мысль, что надо было слушаться старших и не шататься одному в разных подозрительных местах, а тем более не сматываться из дому в поисках приключений. Мысль была достаточно мудра, чтобы покинуть свою жертву сразу после её приземления. Все равно не проникнется, так чего зря с ним время терять? Правильно, надо найти более осторожную голову. И холодную. В этой как-то жарковато. Все обитатели равнины на полмили вокруг, кто не оглох от взрыва волшебной мины, через минуту об этом пожалели. Потому что пришлось слушать красочное описание равнины, магов, их волшебных мин, судьбы и вселенной в целом. В исполнении расстроенного дракона, бестолково сидящего в снегу и потирающего многочисленные ушибы. Не то чтобы голос дракона был очень неприятен или местные обитатели впервые слышали столь великолепный образец благостной драконьей речи… Дело скорее в том, что они вообще впервые слышали образец драконьей речи. Драконы по степени разговорчивости приравнивались к чему-то между летающей табуреткой магов и стоячей табуреткой людей. Что совершенно не мешало данному экземпляру не только разговаривать, но и вполне сносно ругаться на общевселенском уровне понимания. Закончив, наконец, свой монолог, дракон отдышался и глубокомысленно спросил кого-то: - И куда я направлялся? Никто не ответил. Обдумав этот вопрос ещё пару минут, горящий-говорящий ящер поднялся и решил, что он направлялся, по всей видимости, прямо. Постепенно, в его голову вернулись мысли о недавнем происшествии. «Кому бы пришла в голову бредовая идея разместить магическую мину посреди чистого поля?» - справедливо рассудил он. Ответ на его вопрос явился сам собой: от возмущения общего магического поля рассеялись слабенькие чары невидимости, скрывавшие хижину одного старичка мага, о котором все уж давно успели позабыть, ибо редко кто ходил к горам, кроме старших Лавовых Драконов (которые скорее всего вообще не замечали мин и хижины в силу некоторых возрастных особенностей). - А вот это уже интересно, - произнёс он опять в пустоту. - Здесь явно попахивает чем-то странным… Отшельники вряд ли ограждают свои хижины минными полями. Сказав это, он выдохнул очередной поток пламени и зашагал к возмутителю своего спокойствия. Не успел дракон, правда, сделать и дюжины шагов по направлению к хижине, как из нее вышел бодрый старичок в застиранной мантии, подпоясанный изрядно потертым парчовым поясом. Из-под когда-то богатой чалмы на правый глаз спускалась черная повязка, из-за чего хозяин хижины (а это был, конечно же, он, ибо гостей надо встречать лично, особенно незваных) походил более на отставного пирата, чем на представителя магического сословия. Щурясь то ли от природной хитрости, то ли от яркого солнца, маг окинул быстрым взглядом дракона и сделал короткий и властный жест. В снегу перед драконом взорвался не пойми откуда взявшийся огненный шар. От такого жаркого приема путешественник остановился и выругался. - Повторяешься, – издевательски прищурился маг. – Ты это уже говорил. Пару минут назад. Вот молодежь пошла! Мало того, что снес волшебную мину, развеял иллюзию, так еще и обругал создателя этой мины и все мироздание в придачу. Как тебя звать-то, юноша? Нет, стой где стоишь. Мне и тут тепло. А моя хижина твоего жара вообще не вынесет. Хватит с меня материального ущерба. Так как, ты говорил, тебя зовут? - Меня учили не говорить свое имя незнакомым магам, – не приходя в сознание от неожиданности, но как-то ухитряясь сохранять гордую осанку, ответил дракон первое, что пришло на ум. - Так магам и не надо. Чего всяким недоучкам секреты открывать? Но я-то другое дело! Я – Архимаг. Чуешь разницу? Окончательно сбитый с толку дракон покачал головой. Помогло. Но не сильно. - Ну и ладно. Не хочешь – не надо. В конце концов зачем мне знать как тебя зовут, если я тебя звать не собираюсь? Логично? Теперь дракон кивнул. Слово было знакомым. Оно встречалось в историях про людей. Обычно при описании какой-нибудь авантюры. Которая плохо заканчивалась. Причем, плохо заканчивалась она чаще всего только для главного героя, а остальные участники ухитрялись выйти сухими из лавы. Логично. Да. - Так, ну а всё же - прежде чем ты отсюда случайно исчезнешь и совершенно случайно окажешься там, откуда пришел, мне всё же любопытно: зачем ты атаковал мои укрепления? (он сделал особенный акцент на слово атаковал) - Я не… - начал было оправдываться дракон (который ещё недоумевал по поводу того кто в этой ситуации кого атаковал). -Конечно ты не! – хлопнул себя по лбу архимаг - Ты никуда не уходишь пока что! Ты же настоящий элементаль! У тебя врождённый иммунитет ко стольким интересным вещам… Самое время проверить работает ли новая сфера уязвимости! Больно какое-то время не будет, - добродушно заверил старичок, доставая из воздуха матовый чёрный шар размером с кулак. -Фуфф!! -Ай! – вскричал старичок-экспериментатор, потирая обожженную по локоть руку. - Ну вот и первая багхофичча (*), – обиженно заявил он. – Первый, чьи сопротивления убирает сфера – это её владелец. (*) - древнее ругательство магов, обозначающее изначально не предполагавшееся поведение заклинания или артефакта. Слово отражает тонкую грань между ошибкой и намеренным приданием необычных свойств. И пока дракон представлял, какому же драконьему ругательству соответствует слово «багхофичча», архимаг бодро зашлёпал туфлями по снегу в направлении хижины, бормоча на ходу что-то про испорченное защитное поле. Через непродолжительное время он вернулся с рукой, намазанной какой-то белой субстанцией. Материализовав за собой кресло, он плюхнулся в него и внимательно уставился на дракона. - Ладно, раз уж навязался на мою голову (дракон аж подавился магмой от такой наглости), то придётся тебя как-то звать… Меня зови Галеф. Настоящего имени я тебе, разумеется, не скажу, ты уже наверное знаешь, что оно имеет определённый вес. - архимаг смачно зевнул. - Ты отныне будешь FireDragon, потому как ничего оригинальней мне в голову не приходит. - Мне всё равно… FireDragon, так FireDragon, ты мне только объясни, что ты здесь делаешь за такими «укреплениями». Любопытство однозначно брало верх над здравым смыслом, который просто кричал: «Подожги этого вредителя, пока он не разобрался со своей сферой и делай ноги». - Как что? Собираюсь мир завоевывать, о чем еще должен мечтать всякий уважающий себя больше чем других архимаг? – развалившись в кресле назидательно провещал Галеф. - А зачем? – удивился FireDragon. - Традиция. У всех, понимаешь, свои традиции есть. Вот, у рыцарей есть традиция спасать принцесс и убивать драконов… - тут маг осекся, поняв, что допустил бестактность. - А драконов-то за что? – удивился огненный ящер. - За то, что принцесс похищают. И держат у себя в пещерах. И не отпускают к родителям. - И зачем они это делают? – удивился еще больше молодой дракон. - Ну, как тебе объяснить. Во-первых, традиция у них такая. Во-вторых, лично мне кажется, что это такой способ выпендриться. Вот, мол, как ни охраняй столь беззащитную принцессу, все равно ее унесут. Просто из вредности. - Это кто тут беззащитный?! – звонкий девический голос раздавался… сверху. Маг и дракон подняли головы и увидели снижающегося по спирали имперского грифона, на спине которого возвышалась всадница в кольчужном доспехе. Густые рыжие волосы до плеч развевались по ветру, из-за правого плеча торчала рукоять меча. Под оглушительное молчание собеседников грифон приземлился на некотором отдалении, девушка спешилась и сделала небрежный жест кистью правой руки в латной перчатке. Грифон ушел в небо «свечкой» и начал нарезать круги вокруг хижины мага. - Ну вот. Кстати, все ты виноват, – притворно вздохнул архимаг. - Я!? В чем это я виноват? Она же сама прилетела? – дракон решил позволить себе выплеснуть эмоции. Сделал он это, конечно же, вместе с парой языков пламени. Сфера в руках Галефа издала чавкающий звук и поглотила выброшенную с таким расточительством энергию. - Склонитесь перед ее высочеством, принцессой Эвианной Келладийской! – провозгласила девушка. - Принцесса? Где? – ошалело начал озираться дракон. – Слушай, Галеф, может мне стоит ее похитить? Ты же сам говорил что «традиция»… - Ш-ш-ш. – Приставил палец к губам архимаг, одновременно вставая и отвешивая полупоклон в сторону девушки. – Ваше высочество. - Э-э-э… высочество. – Дракон последовал примеру мага. - Вот так-то лучше, – заявила принцесса. – Так это ты и есть тот самый злокозненный и богопротивный маг, который хочет захватить мир, и чей облик вселяет ужас в сердца людей от мала до велика, а чье имя грозит вечным проклятием тому, кто его произнесет? - Я... – начал, было, маг. - Да посмотри на него, чего в нем ужасного? – наивно спросил дракон принцессу. - Мало ли. Вдруг он маскируется? И вообще, не мешай мне побеждать кровожадного и властолюбивого злодея. Кстати, ты кто такой? - Я – FireDragon. Ну, по крайней мере, он, - дракон кивнул на быстро что-то бормочущего архимага, - меня так зовет. И зачем тебе побеждать его? - Традиция такая. Рыцари побеждают злодеев. - Да? А разве не драконов? – FireDragon был совершенно сбит с толку. Все эти другие народы такие странные. Зато с ними интересно, не то, что дома. Тут что-то щёлкнуло в башке у дракона. - У него в правом кармане сфера уязвимости – вдруг, не задумываясь, наябедничал он. Принцесса, наконец заметившая бормотания архимага, сделала резкий шаг вперёд и отвесила незадачливому старику приличную оплеуху латной рукавицей. - Аай! – завопил злосчастный покуситель, хватаясь за щёку. Оглушающий удар, который он столь долго готовил, сорвался и лишь сбил принцессу с ног. Недовольно морщась, принцесса встала. - Ладно, в общем, моли о пощаде исчадье… сейчас… нет, не то… Как ты мог предать нас!?... тоже не имеет отношения к делу… Я уничтожу тебя во благо человечества! Воот. Это ближе, но немного мелковато: я уничтожу тебя во благо мира! - Что, даже не спросишь, как же я собирался этот самый мир захватить? – разочарованно поинтересовался Галеф. - Мне лень. Давай сразу к делу. - Ну приехали... - маг погрустнел окончательно, - это моя любимая часть… Я только ради неё и разрабатываю эти невероятно коварные и столь же невероятно бесполезные планы. -Подождите! – вдруг снова встрял FireDragon, о существовании которого все уж давно успели забыть, - Разве вы не должны сейчас яростно бросаться друг на друга? Звон мечей и топоров, взрывы огненных шаров, всё такое? -Слушай, откуда ты взял этого? – удивлённо спросила принцесса архимага. -Он атаковал мою лабораторию, - ухмыльнулся тот в ответ – правда, довольно неудачно атаковал и нарвался в итоге на фирменную мину «АААА!» класса – сказал он и расплылся в самодовольном оскале. -А он нам не помешает? Лишний зритель, ещё присвоит себе мою славу… -Не… Этот как с Оракула свалился. Причём не один раз. -Эй! Почему вы не изничтожаете друг друга яростно, аки подвыпивший орк изничтожает пенёк, об который он споткнулся и которого он принял за боевого гнома?? – расстроено повторил дракон, недовольный тем, что его так упорно игнорируют. - Да замолчи уже! – практически одновременно рявкнули принцесса и маг и переглянулись. Выражения их лиц при этом дракону совершенно не понравились. - Слушай, маг… - начала принцесса. - Архимаг. Я бы попросил, ваше высочество, – с нажимом поправил Галеф. - Ладно. Короче. Давай сначала заткнем вот этого, - принцесса кивнула в сторону дракона. – У нас, рыцарей, традиция побеждать драконов тоже есть. А злодея я побежду… тьфу, победю… Короче, с тобой я потом разберусь. Лет через десять, когда слава кончится. - Слушай, а может не надо? – робко поинтересовался FireDragon. – Давай лучше я тебя похищу? Я же дракон. - Не перебивай, когда другие разговаривают, это невежливо, – назидательно бросил дракону приободрившийся маг. – Кстати, да. У магов тоже традиция – разбирать молодых драконов на части к разным колдовским зельям. Вот из лапы я мог бы сделать… - Двое на одного не честно! – воззвал дракон к совести потенциальных противников. – И вообще, принцесса, я ж тебе сказал про сферу? Давай вместе нападем на этого архимага, а? У драконов же есть традиция тырить золото. Даже у магов, я сам знаю. У нас дома… - тут FireDragon осекся, не желая будить алчность в этих странных людях. - Юноша! И кто говорил, что двое на одного нечестно! – теперь уже возмутился маг. – Я предлагаю объединиться против принцессы. Ты ее похитишь, а я наложу на нее страшное заклятье. Превращу в… - Да как вам не стыдно! - с этими словами принцесса начала, как ей казалось медленно пятиться назад. – Двое здоровых мужчин против одной слабой и беззащитной женщины… - Мне кажется что кто-то недавно возмущался словом «беззащитная» - невинно вставил дракон. – Хотя твое предложение тоже кажется мне… Стой! – рявкнул дракон, но не успел. В трех шагах от принцессы попытался приземлиться грифон, видимо вызванный для срочной эвакуации. БАБАХ! Оглушенный грифон, которого угораздило приземлиться на очередную магическую мину, отлетел в одну сторону - принцессу силой взрыва снесло в другую. - Заманчиво было бы начать завоевание мира с захвата столь ценной заложницы… но строить тонкие стратегические расчеты с армией рыцарей под окнами мне что-то не хочется. Шумят они очень. – Вслух непонятно для кого сказал архимаг, наблюдая картину разрушений. - Может, объявим перемирие? – предложил FireDragon. – И продолжим мирно беседовать? - Было бы так неблагородно, коварно и подло напасть сейчас на ее высочество… - мечтательно начал архимаг. – Но мой план захвата мира еще не завершен. А как говорили древние: «Взять то, что Небо не предает в твои руки – значит себя наказать; действовать, когда время еще не пришло – значит себя погубить». - Да-да, – энергично закивал дракон, от души радуясь мирным перспективам. Зимнее солнце уже прошло половину пути из зенита к закату, а на ночь глядя драться было не с руки. Вернее, не с лапы. – Кстати, если ты сейчас завоюешь ее доверие, то сможешь узнать о твоих возможных противниках. Или даже завербовать ее себе в шпионки, – поделился дракон внезапной идеей. - О! - восхищенно воскликнул Галеф. – Да ты воистину злобен и коварен! Давай я тебя в ученики возьму? Или сразу в подмастерья. Зато, когда завоюю мир… - ЕСЛИ завоюешь мир… Три тысячи демонов! Неужели тут нет ни одного кавалера, который поможет даме подняться? – подала голос очухавшаяся принцесса из сугроба. Подняться из рыхлого снега ей мешал доспех. - В ученики? – переспросил дракон, благоразумно решивший проигнорировать призыв принцессы о помощи. Не жарить же бедняжку еще и своим огнем при приближении? Ей и так немало перепало. – А что я буду делать? – обратился кандидат в ученики к архимагу. - Даже в подмастерья. Пока будешь изучать магию. В ней есть куча полезных заклинаний, как ты, наверное, уже смог убедиться... - Помогите встать. А то прибью обоих! Вот только поднимусь и прибью… – отчаянно возопила принцесса. - Запросто, – архимаг снизошел до общения с особой королевской крови. – Только мы тут решили устроить временное перемирие. Дайте слово рыцаря что не полезете в драку, и я легко достану вас из сугроба. - Ладно. Мне спешить некуда. Потом посчитаемся. Даю слово. – Зловеще донеслось из снега. - Хорошо. – Галеф сделал жест и принцесса в полном боевом облачении пролевитировала поближе к хибаре. Тотчас из воздуха выпрыгнуло второе кресло, тренога с чайником и небольшой столик. Уложив ругающуюся принцессу в кресло, маг утвердил треногу на изрядно подтаявшей благодаря присутствию дракона земле. Подвесив чайник, он набросал в него снега. - Сделай одолжение, - маг обратился к дракону, показывая на чайник. Дракон кивнул и аккуратно дыхнул. Чайник засвистел. – Чаю, ваше высочество? – обратился к принцессе маг. – С булочками? - Почему бы и нет, – пожала плечами принцесса. – Кто-нибудь, посмотрите что с моим грифоном. - Ничего страшного. Контузия и двойной перелом правого крыла, – ответил маг, пристально глядя в сторону грифона. Быстрый жест и грифон исчез. – Я отправил его… в надежное место. - И как я попаду домой? – несколько испуганно спросила принцесса, озираясь по сторонам. -А где ваш дом? – создав в воздухе объёмную карту континента и прихлебнув из чашки, спросил маг. -Вот! – уверенно указала пальчиком её высочество на территорию, на которой отчетливо виднелась огромная надпись: «Владения его величества Короля объединённых континентов, островов архипелага Радужного Жар-Дракона (название, как водится, он придумывал сам), счастливого обладателя…» здесь место, отведённое под надпись, кончилось. -Извините, ваше высочество, этот район вне моей компетенции. С Келладией я связываться пока не хочу, да и нестабильный магический фон здесь… -Мне кажется, или этот великий злобный гений снегов струсил? – с усмешкой произнесла принцесса, протягивая руку к подносу с булочками. -Это называется «трезво оценил ситуацию» – со знанием дела вдруг пробормотал FireDragon (не принимавший, разумеется, участия в чаепитии) – слышал не раз в рассказах старших драконов. Произносилась фраза, как правило, после слов: «Объединённая армия этих лордов вновь появилась, для того чтобы разъяснить некоторые вопросы, связанные с принцессами и сокровищами». Архимаг одобрительно окинул кандидата в ученики взглядом: -Устами младенца глаголет истина… Даже если этот младенец старше тебя на 70 лет. Внезапно с далёких гор донёсся звук. Все трое стихли от неожиданности. Это был рёв чего-то очень большого и сильно разъярённого. -Арката! – побледнев, произнёс Галеф – Быстрей, в хижину! С этими словами он вскочил, опрокинув треногу с чайником, достал из кармана сферу уязвимости и что есть мочи запустил её как можно дальше от хижины. FireDragon, немного с опаской, подошёл к этой хибарке. Она не загорелась при его приближении. Без губительного действия сферы защитное поле Галефа работало. Подойдя к двери он, было, задумался: как же пройти внутрь, не разворотив проход, но ответ опять сам нашёл его - порядком подустав от его откровенной тупости, дверь расширилась до размера средних крепостных ворот. За ней оказался огромный холл.