Будут гореть вечным пламенем...

Юноша-посыльный неуверенно мялся у высоких дверей одного из типичных коррольских особняков. В руках у него был деревянный тубус со свитком, запечатанный и обёрнутый красными лентами – такие предназначались только очень важным персонам. Посыльный занёс руку, собираясь постучать, но не успел этого сделать: дверь распахнулась на мгновение раньше, и на пороге показалась невысокая молодая имперка с чёрными, ниспадающими на лицо кудрями. «Ну, и долго ты ещё будешь тут стоять?» – она нетерпеливо окинула гостя взглядом: запылённая дорожная одежда имперского служки, потрёпанный внешний вид – дорога была явно не близкой. Её взгляд упал на предмет в его руках. «Заходи», – произнесла она и исчезла в холле. «Сориус Варро… он здесь находится?» – неуверенно спросил посыльный, переступая порог. «Да, иди за мной». Проследовав по крутой лестнице на второй этаж, юноша попал в довольно просторное помещение, напоминавшее приёмную. За столом сидел высокий черноволосый мужчина, его лицо было ярко освещено светом свечей, а взгляд широко распахнутых чёрных глаз неотрывно следил за каждым неуверенным шагом посетителя. Всё остальное в этой комнате утопало во мраке. Здесь пахло бумагами, старыми книгами и пылью, а воздух был таким спертым, словно тут не проветривали никогда. Мужчина за столом жестом пригласил посыльного присесть, но тот вежливо отказался и только протянул вперёд тубус. Сориус Варро – а это был именно он – распечатал посылку и принялся читать послание. Минуты повисшего молчания показались юноше-посыльному часами. Он с тревогой и благоговейным трепетом наблюдал за тем, как Сориус срывает печати с тубуса, разматывает ленты со свитка: ему хотелось поближе разглядеть его, получше запомнить, быть может, даже поговорить о чем-то немного. Ведь кто знает, удастся ли ему ещё когда-нибудь в жизни увидеть своими собственными глазами настоящую легенду? Но, увы, крошечные огоньки свечей выхватывали из темноты только его мрачнеющее с каждой секундой лицо и набегающие на лоб морщины недовольства. Вместе с тем внутренняя тишина особняка становилась почти физически ощутимой, словно воздух становился чуть гуще с каждым мгновением, а темнота свинцовым грузом ложилась на плечи. Завершив чтение, Сориус с глубоким вздохом отложил свиток в сторону. За спиной посыльного послышался едва различимый шорох одежд. Тишину нарушил вырвавшийся приглушенный возглас удивления и короткий хрип. Тело юноши с глухим звуком упало на пол. Молодая имперка аккуратно приподняла полы своего небесно-голубого платья, переступила через мёртвое тело и приблизилась к столу. Потревоженное пламя свечей выхватило в её руках окровавленное лезвие чёрного как ночь клинка. «Ещё один контракт исполнен», – сладко пропела она, присаживаясь на край стола. Сориус ничего не ответил. Его лицо было омрачено думами, но вовсе не думами о только что совершённом в его доме убийстве. Заметил ли он вообще – он даже ничего не сказал по поводу того, что теперь его новенький ковёр мог быть безвозвратно испорчен. Выдержав долгую паузу, Сориус с ноткой горькой усмешки в голосе изрек: «Ну почему они никогда не соглашаются решать всё миром?» «Можно подумать, ты ожидал, что будет иначе». «Вообще-то ожидал». Сориус вскочил из-за стола и принялся нервно расхаживать взад-вперед. Старые половицы протяжно скрипели под тяжелыми шагами, а подрагивающий огонь свечей, словно перенимая его настроение, бешено выплясывал бликами на складках парчовых одежд молодой имперки. «Они уже слишком привыкли к новому укладу», – сказала девушка и потянулась через стол за салфеткой. – «Понимаешь?» «Понимаю, но они давали древние клятвы», – Сориус остановился у стола. «Да. Ключевое слово тут – древние. И…» «Клятвы, Обливион их побери!» – вспылил Сориус. Гулкий хлопок ладони по столу разрезал тишину. В ту же секунду комната озарилась столбом магического огня, сорвавшегося со свечных фитилей, и тут же снова погрузилась в полумрак. «Прости». «Никогда не видела тебя таким несдержанным, братец. Вот что делает с людьми великая мощь?». Сориус строго посмотрел на девушку, но скрыть слабую улыбку на уголках рта не смог. «А я никогда не видел, чтобы ты убивала людей среди бела дня… сестрица», – Сориус усмехнулся. Девушка помолчала и с наигранной злобой зыркнула на брата. Через секунду она залилась звонким смехом. «Твоя правда». Сориус помолчал. Он подошел к окну и заглянул под плотную ткань занавесок. Великий дуб Коррола, который теперь было видно из окон его нового особняка, нисколько не изменился за те два года, которые Сориус провел в Скайриме. Нисколько не изменился и сам Коррол. «Ты ещё помнишь наших родителей?» – спросил он сестру. «Да», – без энтузиазма ответила та и после недолгой паузы добавила: «Почему ты решил спросить?» «Они жили во времена третьей эры… По человеческим меркам им было примерно столько же, сколько и нам сейчас, когда убили последнего Септима». «К чему ты это?» «Ты помнишь последнего истинного императора?» – с несколько заговорщическим тоном спросил Сориус и задумчиво подошел к книжной полке. «Мартина Септима?» «Да». «Ну, помню». «Ты помнишь, что он сделал?» «Это экзамен по истории?», – девушка недоверчиво посмотрела на брата. «Нет, просто скажи, что он сделал», – не унимался тот. «Ну… он спас нас всех, пожертвовав собой…» «Как он это сделал?» «Э… разбил Амулет Королей в Храме Единого?» «Я имею в виду, как он пришел к этому?» «Ему помогали Клинки». «Еще кто?» «Ты о чём вообще?» «Кто помогал им, Клинкам?» Девушка помедлила, пытаясь понять, чего от неё хочет услышать Сориус. «М-м… Чемпион Сиродила?» «Именно!» «Ну, хорошо, Чемпион Сиродила, слава Девяти, что мы в этом разобрались. И какой в этом смысл, Сориус?», – нетерпеливо проговорила девушка. Тот выдернул с книжных полок непримечательную книгу в кожаном переплёте и небрежно швырнул на стол перед сестрой. «Кризис Обливиона», – прочитала она полустёртое название, едва угадывающееся с первого взгляда. «Это – всё, что осталось от некогда великого героя», – Сориус опустился на стул и начал листать книгу. – «Всего лишь упоминание на страницах всеми забытого фолианта. Даже имя его не сохранили». «Кажется, я понимаю, к чему ты ведёшь», – последовал тихий ответ. «Мартин Септим, Джоффри, даже этот Баурус… Все здесь». «А его нет…» «А его нет.» «Но зато он – легенда!» – неуверенно возразила девушка. «Вот именно», – Сориус помолчал. – «О нём рассказывают детям не чаще, чем страшилку про тролля под мостом. Он – легенда. Всего лишь легенда».