Будут гореть вечным пламенем...

Генерал Туллий мерил шагами маленькую комнатку, что располагалась под крышей одного из многочисленных шпилей Мрачного замка. Гробовую тишину помещения нарушал только ритмичный – в такт шагам имперца – металлический лязг легионерской брони. Небольшое, почти крошечное, помещение с очень низким потолком содержало в себе практичный минимум мебели: большой и прочный рабочий стол умещал на себе стратегическую карту, сплошь утыканную цветными флажками-отметками; кучу различных письменных принадлежностей и бумаг. Почти всё оставшееся свободное место комнаты занимал широкий книжный шкаф, доверху забитый свитками и книгами и утопающий в кипах документов, уложенных вокруг него словно баррикада. Святая святых Имперского штаба представляла собой всего лишь неприметный военный кабинет. Крошечная комнатка, где раз за разом принимались важнейшие решения в жизни провинции и вершились судьбы. Через открытое створчатое окно до ушей генерала изредка доносились гулкие приказы кого-то из командиров, что тренировали солдат во внутреннем дворе: новая группка разношёрстных простолюдинов вновь прибыла в Солитьюд ради служения Легиону: кто-то пришел сразиться за благую цель, а кто-то – за деньги. Очень скоро эти новоявленные «солдаты из народа» завершат свою краткосрочную подготовку – недолгий курс фехтования и стрельбы – и будут брошены в самое пекло боевых действий – откуда такие отряды едва ли возвращаются в полном составе. Неопытные новички, крестьяне и трактирщики, только вчера научившиеся стоять по стойке «смирно»… ни разу не воины, зато настоящие глупцы, позволяющие обманывать себя и вести прямо на смерть – но разве есть у Легиона привилегия выбирать? Генерал облокотился о подоконник и со вздохом склонил тронутую сединами голову. Два года мятежного хаоса превратили северную провинцию в одно сплошное поле боя, на котором по воле судьбы сошлись в ожесточенной схватке некогда мирные граждане и их прежние защитники. Хотя Скайрим и раньше едва ли был мирным местом, нынешний раскол можно по праву называть самым тяжелым в истории всей Империи. Ослабленная затяжной войной с эльфами Доминиона, расколотая на части и зажатая в тиски конкордата, сейчас она с тяжелым трудом восстанавливала потерянное равновесие. И каждый день волей судьбы рисковала навсегда исчезнуть с политических карт Тамриэля. Но генерал Туллий был не из тех людей, которые верят и полагаются на судьбу. Не рок – но вполне реальный противник угрожал сейчас Империи. Генерал вернулся к карте. Синие и красные флажки, представлявшие собой настоящие позиции двух сторон конфликта, демонстрировали явное преобладание сил Легиона над «Братьями» Ульфрика – об этом без труда мог бы догадаться даже простой обыватель, не искушённый в вопросах стратегии: количество «красных» позиций значимо превалировало на карте. Многочисленные военные советники Туллия раз за разом упорно призывали на советах к решающему шагу – выступлению финальным походом на Виндхельм, но решение оставалось за генералом, и сам он не спешил делать ход. Слишком опасно рисковать людьми, когда не знаешь, чего ожидать даже в случае победы. На карте присутствует ещё один враг. Его знамена не имеют цвета – они не нужны ему. У него нет армий. Он неосязаемо, незримо присутствует везде: в каждом городе, в каждой улочке, в каждом доме – образом прежнего героя в сердцах людей. Его имя скоро будет у всех на устах. Он – живое чудо для простых людей и настоящий новый враг Империи.