***
Захарра весело кружилась перед мольбертом, напевая себе под нос. Кисть, порой опускающаяся в палитру или в баночку краски, наполняла нарисованный карандашом на холсте пейзаж цветами. На небе за окном собирались тучи, но Драгоций это не пугало. Она любила дождь. Как и Диана Фрезер, ее подруга и Василиса Огнева, ее еще одна и, пожалуй, лучшая подруга. Они сблизились после ссоры Фэша и Василисы и часто гуляли по парку в любую погоду. Захарра чувствовала к обеим родственные чувства. Они были ей как сестры. Ведь прожив все детство среди мальчишек, она не знала какого это играть в куклы, сплетничать, устраивать девичники. Во времена Астрагора в Змиулане не было вечеринок или настоящего веселья. Всегда чем-то недовольный, он любил тишину и порядок и не любил когда вокруг был шум и неразбериха. С тех пор как он «погиб», хотя все Драгоции знали, что он подстроил свою смерть и удалился за границу вершить какие-то свои темные дела, все изменилось. Хоть какое-то веселье появилось в этом мрачном доме, где до этого были лишь слезы и грусть. Рок был хорошим руководителем несмотря на свою мрачность и придирчивость. Вдруг в комнату постучали. Захарра отложила палитру с красками на специально приготовленный для этого стол и сняла фартук, положив его туда же. Куцехвостая девушка быстро поправила свои хвостики и, кинув взгляд в зеркало и убедившись, что выглядит она нормально, открыла дверь. За ней стоял Фэш. Он не ответил на приветствие сестры и просто прошел в комнату молча, сел на свое любимое кресло у окна и прикрыл глаза. — А ты не наглеешь часом, братец, — ехидно поинтересовалась Драгоций-младшая. Увидев, что кузен не реагирует на замечания, она вздохнула. Значит, что-то случилось. — Фэш, что случилось? — подойдя к нему, присев на корточки и взяв его левую руку в свою, спросила девушка. — Ее больше нет, Захарра, — хриплым шепотом произнес он. — О ком ты? Что случилось?! Фэш, не молчи! — прикрикнула кареглазая, пугаясь. Драгоций открыл глаза и посмотрел в глаза кузине. В этих шоколадных глазах светился испуг и любопытство. — Василиса… Она погибла, Захарра, — тихо ответил брюнет, прикрыл глаза и, откидывая голову еще больше, будто он только что совершил самую тяжелую работу. — Что? — рука брата выскользнула из ослабевших пальцев Захарры. Тишина повисла в комнате. Было лишь слышно тиканье часов. Тик-так, тик-так…***
Родион Хардиус мучился от головной боли с четырех утра, когда ему позвонил Астариус и рассказал о трагедии. Он не мог мыслить ясно. Но когда его позвали на опознание, он твердо встал и вошел за дочерью и зятем в морг. Лисса и Нортон вернулись в коридор, и женщина уткнулась в его рубашку. Мужчина поглаживал ее по волосам и не говорил ничего. Никакие слова все равно не вернули бы им их дочь. Врач заставил немного подождать. Опасаясь, как бы ни у кого не случился приступ, он приготовил дефибриллятор и несколько кубиков адреналина. Когда же все было готово, он открыл простыню. Нерейва Огнева вздохнула и, лишь минуту посмотрев на внучку, кивнула следователю, подтверждая, что это действительно Василиса Огнева-Рэней и, быстро расписавшись с мужем, отошли, давая возможность Родиону Хардиусу посмотреть на правнучку. Губы его задрожали, а в глазах появились первые слезы. Он подошел и поцеловал правнучку в холодный лоб. Несколько слезинок упали на лоб и щеки девушки. Огнев-старший очень любил свою младшую правнучку. Больше всех остальных. Она была не такой, как Норт, Дейла, Николь… Нет, она была живой, настоящей, внимательной и сильной. Головная боль отступила. На смену ее, пришла боль в глубине души. И никакие дефибрилляторы не могли помочь. Он просто плакал, зарывшись в волосы правнучки. Черная Королева тоже вновь подошла к внучке и погладила ее некогда шелковистые волосы, которые были теперь как солома. Астариус стоял в стороне. Он стал мужем Нерейвы, когда Василисе было три года. И хоть он и то же любил ее как родную, но он понимал, что его свекру и жене гораздо нужнее сейчас эти прикосновения, эти взгляды на изуродованное тело. Он сделал знак врачу и следователям стоять и не мешать. Те лишь кивнули и некоторые отвернулись не в силах выдержать эмоциональность этой сцены. Так прошло минуты две, может и три. Их никто не считал. Наконец-то Родион Хардиус поднялся и посмотрел на Василису сверху. «Когда-то я смотрел на нее так, когда она была совсем маленькой и лежала в кроватке. Только тогда она улыбалась, плакала, смеялась и жила», — мелькнула у него мысль, когда он утер дорожки слез рукавом. Его дочка взглянула на него, отводя взгляд от внучки и их взгляды скрестились. Без слов понимая друг друга, они по очереди наклонились и поцеловали не обгоревшие места лба. Затем, Родион Хардиус расписался в документах, и они втроем вышли из морга, скрепя сердцем. Перед уходом, Астариус распорядился, чтобы тело подготовили и завтра привезли в его особняк. Там начнутся проводы. Платье, в котором Василиса должна была покоиться с миром, было ее свадебное. Подготовленное для свадьбы Василисы и Фэшиара. Которая уже никогда не состоится. Мэр города кинул взгляд на девушку и в памяти возникли строчки из одного стиха: «Туман весенний, для чего ты скрыл Цветы вишневые, что ныне облетают На склонах гор? Не только блеск нам мил, — И увядания миг достоин восхищения!» И действительно, не смотря на всю эту мрачность и горе, не смотря на эти ожоги, Василиса все также была прекрасна. Для Астариуса смерть была художницей. Он видел много трупов, но даже в них он находил красоту смерти. Да и избавление от земного притяжения, он не считал чем-то таким. Каждому свой час. Кто-то толком не успеет пожить, а кто-то увидит бесчисленные пороки жизни. Часто у него с Нерейвой возникали споры на счет этого. Она считала, что смерть — это смерть. Она не художник. И жизнь не полна мучений и пороков. Но разве он говорил о том, что жизнь — это порок? Нет. В жизни есть светлые и темные стороны и надо уметь видеть их обе. С такими размышлениями он вышел из этого злачного, по мнению большинства людей, места.