Змей

       – Будь другом, пропусти.        – Пароль.        – Меня ждут, между прочим.        – Без пароля никак, – в пятый раз повторила горгулья.        – Лакричные леденцы.        – Не верно.       Какая же там была фраза?        – Э… лимонные дольки.        – Не угадал.        – Отойди, или я тебя отодвину.        – Хам.        – Считаю до трех. Один…        – Ну, попробуй, малец.        – Два…       Внезапно она отпрыгнула в сторону, а на лестнице послышались шаги.        – Добрый вечер, Тим, ты был более сдержанным в нашу последнюю встречу.       Дамблдор выглядел немного уставшим, но улыбался как всегда приветливо.        – Здравствуйте, профессор. Сегодня я узнал кое-что, что дает повод нервничать.        – Полагаю, это связано с одним из факультетов, чьи студенты почему-то не спят среди ночи, – он сделал приглашающий жест рукой и начал подниматься по лестнице.        – Да, но… Когтевран – это скорее следствие.        – А что же причина?        – Василиск никуда не делся, он все еще со мной, – быстро произнес я, усаживаясь в кресло напротив стола, а когда поднял глаза, увидел, что Дамблдор замер и смотрит на меня очень серьезно и внимательно. – Вы знали?        – Нет, – он тоже сел и продолжил, – но догадывался. А теперь давай я расскажу о том, что узнал. Сразу предупреждаю, информации гораздо меньше, чем надеялся ты, но куда больше, чем в свою очередь рассчитывал я. У меня нет ответов на твои вопросы, однако я могу указать на человека, у которого они, вероятно, есть.        – Вероятно? И кто это?        – Одна женщина по имени Мария, живущая в глуши на Уральском хребте.        – Ваша знакомая?        – Я лишь дважды видел ее. И в первый раз она была дряхлой старухой, а во второй ей нельзя было дать больше тридцати.        – Ух ты. В смысле, она что, молодеет?       Чего только у них тут не встретишь, но эта женщина, по крайней мере, живет в России, и хотя я так мало знаю о ней, уже пробуждается гордость за родину.        – Если захочешь, сможешь спросить и об этом.        – Вы отправляете меня на Урал? – не то чтоб я против, но лучше бы поближе к дому.        – Я готов предоставить тебе такую возможность. Директор Гаврана согласился встретить тебя в своем кабинете, но задерживаться не советую, он не любит посетителей.        – Директор чего? Я не понимаю…        – Гавран – вторая по величине академия волшебства на территории Советского Союза... то есть теперь Российской Федерации.       Балин, там же сейчас полный... Мдаа, ну да где наша не пропадала. А я и не думал никогда, что в России есть что-то вроде Хогвартса. Может потому, что не верю в магию и иногда считаю происходящее всего лишь плодом воображения напичканного лекарствами больного?        – В России три официальных учебных заведения и множество незарегистрированных мелких общин. Школа, через которую ты пройдешь, на Северном Урале, жилище Марии немного южнее, и его тебе придется искать в одиночку.       Побродить в одиночестве по горам? Не так уж и страшно, если набрать еды. Но зачем именно через школу?        – А нельзя аппарировать прямо к дому Марии?        – Слишком большое расстояние, да и точное местоположение ее дома мне неизвестно.        – Я думал, вы за эти три дня там успели побывать…        – Нет, я навестил старого друга и от него узнал то, что узнал.        – А кто вообще эта…        – Не думаешь, что я ответил на достаточное количество твоих вопросов? Смею надеяться, когда-нибудь ты с тем же терпением ответишь на мои.       Пожалуй, я и правда зарвался. Ясно же, что он устал.        – Простите, сэр. Конечно, я расскажу вам все, что узнаю.       Дамблдор вздохнул и посмотрел на часы.        – Уже почти два, лучше поторопиться. Через сорок минут Дмитрий закроет проход, и тебе придется добираться своими силами.        – Но там сейчас раннее утро.        – Раннее утро – самое подходящее время для тайных визитов.       Да уж, такие школы-интернаты закрыты от посторонних, не попроси за меня Дамблдор, в жизни бы туда не попал.        – Спасибо, сэр. Я не доставлю им проблем и постараюсь вернуться скорее, – я вскочил с кресла и решительно направился к выходу из кабинета, чтобы собрать некоторые вещи и успеть совершить налет на кухню.       Отправляться вдруг в такую даль среди ночи не входило в мои планы, но открывающиеся перспективы скорее радовали. У меня будет шанс узнать больше о самом себе. Куда лучше, чем слоняться без дела по коридорам Хогвартса, да потешать местных. Жаль только, не увижу завтра распухшие уши Маркуса.       Через двадцать минут я в полной готовности стоял перед директором. Три кофты, ветровка, теплые штаны, шапка и перчатки наготове, в рюкзаке термос и запас пищи на три дня. В Россию все-таки собрался, в горы к тому же. Мне не терпелось уже пуститься на поиски приключений, хотелось действовать и выбраться наконец на простор. Наверное, это было еще и желание просидевшего всю жизнь взаперти василиска.        – Профессор, я готов.        – Замечательно. По-твоему, каким способом ты доберешься до места?        – Э.. с помощью летучего пороха?        – Как ты мог заметить, в кабинете директора нет камина, да и Министерство не одобряет международные связи всех со всеми.        – И как же тогда? – я огляделся. Действительно, камина нет. Мелькнула мысль, что он подбросит меня с помощью Фоукса, вот это было бы классно.       Дамблдор тем временем сунул руку в ящик стола, вынул маленькую малахитовую шкатулку и поставил передо мной.       Подобного я еще не видел. Я привык, что все узоры замыкаются, есть начало и есть конец, и обычно их легко обнаружить. Здесь было начало – сплетение всего лишь четырех линий в центре, но не было конца. От нехитрого рисунка посередине отходило множество коротких и тонких как иглы нитей, каждая из которых истончалась и терялась в пространстве. Сперва я подумал, что это похоже на силовые линии магнитного поля из учебника по физике, а значит, они должны замыкаться на самих себе и просто слишком тонкие, чтобы это можно было увидеть. Но нет, даже уткнувшись носом в шкатулку, я не мог разглядеть ничего, они просто исчезали.        – Что такое, Тим? – Дамблдор был озадачен моим поведением.        – Да просто… – я поспешно выпрямился, – пытаюсь понять, что это такое.        – Стационарный портал. Как будешь готов, коснись его, а я активирую.       Честно говоря, про порталы я помнил мало, а если еще честнее – только то, что они есть. Но не убьет же меня в конце концов эта похожая на ежа штука.       Я вздохнул и положил руку на крышку шкатулки, узор колыхнулся.        – До встречи, Тим, – сказал Дамблдор и взмахнул палочкой.       За его движением я смотрел как завороженный, вспоминая, что это ведь легендарная Бузинная палочка, сильная, как сотня обычных. Мелькнула крамольная мысль, что, быть может, именно она бы послушалась меня, но в ту же секунду четыре основные линии в центре шкатулки одна за другой обрели четкость и кабинет исчез. Вокруг все вращалось, меня куда-то несло и кидало, разворачивало и вертело, я думал, портал сработает быстрее, но видимо расстояние играет свою роль, проверяя на прочность мою психику. Но в этом сумасшедшем вихре тонкая линия – одна из тех, что отходили от шкатулки, – всегда вилась рядом.       Внезапно ноги врезались в землю, и я шлепнулся на спину, дыхание сперло.        – Вот же б… – прохрипел я, пытаясь встать.        – Похоже, тяжко тебе пришлось на чужбине, – раздался рядом насмешливый глубокий голос. Часть мозга, что отвечала за спонтанный перевод, блаженно отключилось.       Голова кружилась, но я разглядел стены из черного грубо отесанного камня, закопченные керосиновые лампы, книжные полки, камин и огромный заваленный бумагами стол, на котором поверх бумаг лежала еще одна малахитовая шкатулка. За столом сидел мужчина средних лет с шикарной черной бородой.        – Вставай, ты здесь проездом, – бросил он и поднялся во весь свой немалый рост.        – Утро доброе…        – Было, пока ты не свалился. Иди за мной, ничего не трогай, никуда не сворачивай, вопросов не задавай… Выкинешь что-нибудь – Альбус получит назад только твои косточки.       Примерно так я и представлял суровых челябинских мужиков, а после снисходительно-вежливой манеры общения Дамблдора, этот тип еще больше выделялся. Хотелось бы знать, что их связывает.       Мы быстро прошли по темным коридорам с низкими потолками, не встретив ни одной живой или неживой души. Наверняка это были не основные коридоры, но все же для школы мрачновато. К тому же совсем не было окон, и я решил, что, скорее всего, мы находимся под землей или внутри скалы. Я не задавал вопросов, но смотрел в оба, и то, что видел, настораживало. Точнее, чего не видел. Магии не было. Лампы и замки дверей были самыми обычными, ни одного замаскированного прохода, ни одной заколдованной безделушки. Чем они тут вообще занимаются?       Вдруг коридоры-норы закончились, и мы вышли в просторный зал, тоже вырубленный в скале, но тут были хоть какие-то украшения. Скульптуры всякие резные и несколько огромных гобеленов с вороном, а в дальнем конце – здоровенные обитые железом двери, и на них наконец-то были наложены какие-то чары.        – Как выйдешь, спускайся по ступеням до просеки, там повернешь направо, дойдешь до грунтовой дороги, по ней на восток. Оттуда до ближайшей деревни будет километров сорок, дальше спроси дорогу у местных.        – Как хоть ее полное имя? Кого спрашивать?        – Все зовут ее просто Мария. И учти, навредишь ей – я тебя найду, – отстраненно сказал Дмитрий, не знаю как по отчеству, резко взмахнул непонятно откуда взявшейся палочкой, и тяжелые створки разъехались в стороны без единого шороха. В лицо мне ударил порыв ветра, и мелкие острые снежинки больно впились в кожу. Пока в Хогвартсе идут осенние дожди, здесь набирает силу настоящая зима, к этому я и готовился. Прямо от дверей начинались заметенные снегом ступени, и насколько позволяла разглядеть метель, эта лестница вилась по каменистым склонам до самого подножья.       Пройдя немного вперед, я обернулся, чтобы попрощаться, но ворота уже были закрыты. По бокам от них торчали две скромные башенки на крутом голом склоне. Школа и впрямь расположилась в скале. И когда я поднял голову, увидел, что над этой скалой бушует настоящий магический вихрь. Высоко, но я различил за облаками цветные вспышки. Значит, это не просто туча и не обычный снегопад, но какое мне до этого дело.        – Да кому нужны ваши тайны, – проворчал я и стал спускаться по лестнице, напоминая самому себе Довакина, побывавшего на Высоком Хротгаре.       Как только я отошел от школы километра на два, снег перестал идти, и небо прояснилось. Было видно, что в отличие от нормальных облаков, вихрь не двигается, а висит точнехонько над Гавраном. Может, это что-то вроде защиты? Я с любопытством глянул на него еще раз и потопал дальше.       Идти пришлось долго и нудно. Ступеньки иногда пропадали под снегом, местами оказались разрушены, и не было ясно, то ли под ногами лестница, то ли камни так легли случайно. Гора эта оказалась все-таки огромная, а путь – куда длиннее, чем виделся сверху. Сначала это была каменистая присыпанная снегом пустошь, обдуваемая всеми ветрами, к вечеру вокруг стали появляться редкие деревья, и в конце концов ступени пролегли уже посреди леса. Просеки все не было, но и усталости я не ощущал, потому продолжал идти всю ночь, гадая, как бедные дети проводят каждое первое сентября. Должен же быть для них какой-нибудь магический подъемник, воспользоваться которым для спуска мне любезно не предложили.       Естественно, я набрал полные ботинки снега, и купленные в Косом переулке перчатки не спасали, но мне здесь нравилось. Уснувший зимний лес, никого на километры вокруг. Никто не скажет, куда идти и что делать, что можно, а что нет, я сам выбираю свой путь, пожалуй, впервые в жизни. Никаких планов, никаких обязательств. Так уж вышло, что колесо, которое мне положено было крутить всю жизнь, треснуло, и я соскочил, получил свободу, в которую даже не верил никогда. Можно послать к черту Дамблдора и эту Марию, остаться здесь, вот так идти и идти, куда глаза глядят. Даже в нелепой ветровке я бы выжил, сосед мой слишком живуч. Соорудил бы хижину, стал бы охотиться. Это похоже на помешательство, но чувствую, я бы сумел. Дурацкие мысли в голову лезут. Как истинно рациональный человек, в прошлой жизни я бы их проигнорировал, в лучшем случае потешился бы минут десять перед сном, вот только та жизнь все дальше и дальше. А сейчас нет ни паники, ни страха, наверное, период адаптации был достаточно длинным.       Но стать отшельником я всегда успею. Как известно, кто владеет информацией, тот владеет миром, а если информация о тебе самом, это уж точно надо знать. Поэтому я вытрясу из тетки все что можно, а там посмотрим.       За ночь случилась всего одна печаль-беда – опустел термос, но на этот случай у меня была бутылка, я набил ее снегом и сунул под многочисленные кофты. Зато нашлась просека, и теперь я брел по относительно ровному месту. Усталости по-прежнему не было, зато приходилось бороться со скукой. Пожалуй, селиться здесь, не проведя для начала интернет – плохая идея.       Короче, чувак по имени Дмитрий мог бы и предупредить, что в общей сложности мне предстояло топать километров сто, и на месте я оказался только на вторые сутки. Вышло даже быстрее, чем должно было, потому что на спуске с очередной холмо-горы меня подобрал парень на лесовозе и высадил прямо у дома Марии. Самый обычный, кстати, дом на центральной улице деревни, немного покосившийся, но ворота крепкие, наличники недавно покрашены, забор тоже не падает. Участок огражден несколькими защитными заклинаниями, но судя по ним, хозяйка – весьма посредственная волшебница.       Пройдя по расчищенной дорожке, я постучал в окно. Через минуту занавеска колыхнулась, и по ту сторону стекла появилась сморщенная старуха. Если это и есть хозяйка, не похоже, что она молодеет. Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга. Она – совершенно обычными и совершенно бесстрастными серыми глазами. А я как дурак пытался понять, чего она пялится-то? Допустим, глаза у меня не серые, но она ведь волшебница, а в мире магии и не такое встретить можно. В Хогвартсе вот никто пальцем не тыкал.       Наконец она словно опомнилась, отошла от окна, поскрипела засовами и открыла дверь. Ниже меня на полторы головы, сгорбленная, старше моей бабушки лет на десять, в шали и белом платочке. Божий одуванчик.        – Ну здравствуй, – приветливо улыбнулась она, – вот и ты.