Змей

      Я лежал в сточной канаве под стеной замка и смотрел, как солнце садится за кромку леса. Из этого леса ко мне только что пришел самый лучший ужин, какой только можно желать. Теперь от семейства из восьми жирных барсуков остались лишь окровавленные клочки шерсти, а я в кои-то веки чувствовал приятную сытость. Двигаться было лень, но не это меня здесь задержало. Хотелось посмотреть на солнце. Я точно видел этот яркий желтый диск раньше. Но не в подземелье ведь. И почему-то кажется, что если выползти под его лучи, станет тепло и хорошо. Но я не люблю тепло, так откуда такие мысли? Я чувствую, что скоро получу ответ.       Стемнело. Из леса послышались новые звуки. Быть может, побываю там в другой раз. И проржавевшая решетка, перекрывающая водосток, меня не задержит. На ней тоже сплетаются потоки силы, но я прекрасно вижу стыки и соединения, разрушить их не составит труда.       Здесь повсюду такие сплетения. Это нервирует. Особенно если попадается действительно качественная работа, где слои аккуратно и элегантно накладываются друг на друга, образуя идеальный во всех отношениях рисунок. Смотреть противно. Я обхожу такие места стороной, даже если они безвредны. Не хочу тягаться с тем, чего не понимаю. Но такого совсем немного. Гораздо больше слабых и мелких вспышек. Особенно днем на небольшом расстоянии я вижу их даже через стены. Аж в глазах рябит. Поминутно появляются и исчезают, жалкая, не заслуживающая внимания пародия на настоящую силу.       Я лишь мельком осмотрел замок. Здесь куча детей и всего пара десятков взрослых, и на ум приходило только одно слово – школа. Место, в котором учат и учатся. Я только фыркал, затаившись в вентиляции одной из аудиторий: что за бесполезные и занудные вещи? Машут палочками, бормочут что-то непонятное, получают в результате узел из пары-тройки потоков и радуются. Большинство из их заклинаний ничего не стоит. Даже старания старших ребят я мог бы развеять за полсекунды. Почти все. Почти, и это бесит. Некоторые все же научились чему-то, красиво делают, не оставляют зацепок. Как вон тот парень, что только что превратил попугая в вазу. Не придерешься. Заклинание тривиальное, но как выполнено. И я ничего с ним не поделаю, сколько бы ни старался. Обидно. И, чего душой кривить, немного завидно. Хорошо, что не все ученики и даже преподаватели, которых мне довелось видеть, такие чистюли. А попугаю, на мой взгляд, можно было найти лучшее применение.       В общем, я счел это место чертовски странным. Но даже если так, мне постоянно казалось, что что-то подобное где-то когда-то уже было. Когда я впервые через щелку в стене увидел зал, где обитатели замка собирались для еды, внутри все так и кричало: мне это знакомо. Четыре длинных стола, заполненные тарелками, на которых пища появляется сама собой, отдельный стол для преподавателей. Все это просто светится сплетением чар, так что дух захватило и казалось, что это венец их искусства, но только до того, как я посмотрел на потолок. Ничего прекраснее и ужаснее в этой школе нет, я уверен. Это не то что разрушить нельзя, даже разглядеть отдельные нити до конца не удавалось. В конце концов у меня разболелась голова, и я с силой боднул стенку, но детишки за своим же гвалтом ничего не услышали.       Несколько дней я бесшумно наблюдал за их жизнью, слушал разговоры, правда, почти ничего не понимал. Я убедился, что знаю их повадки как свои собственные, и их язык тоже был привычен для слуха. Мимика, жесты, смех – все было привычным, будто и не сидел взаперти неизвестно сколько времени, а бегал так же по коридорам и болтал с другими детьми. Нет, не здесь. Где-то, где люди говорили по-другому, одевались иначе, но смеялись точно так же.       Думаю, я был человеком. Таким угловатым и хрупким существом, но при всех недостатках, необычайно ловким. Ведь им удается передвигаться с помощью двух тонких палок и не падать. А еще складывать друг на друга камни, чтобы получить такой замок, проложить в нем трубы и шахты, по которым я ползаю сейчас.       Но каким я был? Кем? Мужчиной? Женщиной? Я почему-то считал, что мужчиной. Но совершенно не помнил, каким именно. Только отрывочные образы, лица, наверное, моих родственников и друзей. А своего не помнил. Ни лица, ни имени, ни как дошел до жизни такой. Но уверенность в том, что мое место рядом с людьми, крепла.       Они должны были бы казаться мне странными, но странным было как раз то, что ничего подобного мне не казалось. Это и стало решающим аргументом. Все, что касалось людей, было родным, а собственное отражение в разлитой на полу воде приводило в замешательство. Гигантская зеленая змея. Я как-то отстраненно думал, что, наверное, презирал бы свое нынешнее состояние, будучи человеком. Или испугался бы?       Я склонился ниже, чтобы разглядеть свои желтые глазищи. Уже ночь, дети спят в своих комнатах, поэтому я ненадолго выполз в коридор. По воде прошла рябь, и из-за угла раздалось гневное мяуканье. Эта проклятая кошка чует меня. Стоит днем прилечь за стеной, она непременно меня находит и садится с другой стороны, будто предупреждая остальных, вот только по большей части на нее не обращают внимания. Умная тварь.       Подергивая хвостом, она прошла по мокрому полу и остановилась посреди коридора, выгнув спину. Зашипела. Вот бесстрашная.        – Оставь меня, я не делаю ничего плохого, – прошипел я в ответ. Но, похоже, мы шипим на разных частотах и не понимаем друг друга. Хм, я все больше мыслю как человек.       Так мы зависли на несколько минут. Моя соперница дрожала, дыбила шерсть, продолжала выгибаться и не собиралась отступать. Конечно, можно было бы ее убить, но я уважаю храбрых. Будь то кошка, человек или кто угодно другой. Да и ловить тут нечего, поэтому я, в конце концов, развернулся и уже хотел заползти обратно в туалет, а оттуда – в вентиляцию, но знакомый запах заставил меня остановиться. Запах той рыжей девочки.       Я наблюдал за ней все эти дни. За едой и во время учебы она ничем кроме цвета волос не выделялась. Задумчивая, может быть, немного нервная, но вполне естественная. К сожалению, отыскать ее комнату удалось лишь примерно, ведь сквозь стены я все-таки не вижу, да и не всюду помещаюсь. И там, где нет решеток или вентиляционные шахты слишком узкие, остается надеяться лишь на слух* или обоняние, а выделить одну девочку из сотен других людей – задача мне не по силам. Поэтому то, чем она занимается после ужина, оставалось тайной.        – Что ты делаешь? – спросила девочка, остановившись на некотором расстоянии от меня. Как и в прошлый раз, ее лицо ничего не выражало, а глаза были закрыты.       Я не посчитал нужным отвечать на вопрос.        – Ты должен служить мне. Ты должен был убивать.       Слышать такие слова из уст ребенка очень… неправильно.        – Отпусти девочку.        – Она еще нужна мне.        – Кто ты?        – Твой хозяин. Ты должен подчиняться.       Чужая воля прибивала к земле, я выгнулся дугой, но не мог поднять голову. Кошка с визгом умчалась куда-то мне за спину, стук ее коготков о камень затерялся под сводами замка.        – Иди и убей.        – Нет, – из последних сил я пытался сохранить свой разум.        – Раньше ты не был таким упрямым, – казалось, «хозяин» был немного удивлен.       Давление усилилось. Неужели придется убить девчонку, чтобы избавиться от влияния существа засевшего в ней? Я готов был это сделать, прижался к полу, собираясь броситься на нее, но словно невидимая преграда не давала сдвинуться с места.       Я бы подчинился ему. Это был лишь вопрос времени, но занятый нашим поединком воли, я не заметил приближения еще троих детей. Черноволосый мальчик, вылетевший из-за поворота, стал для меня неожиданным спасением. Он поскользнулся на разлитой воде и затормозил о противоположную стену. Увидел меня и так и замер, открыв рот. За ним выскочили еще двое, хватаясь за стены, чтобы не упасть.       Их появление я мог наблюдать только потому, что давление на меня внезапно исчезло. Чужеродная сущность покинула тело девочки. Та открыла глаза, уставилась на меня и завопила что есть силы, будь у меня руки, а также ярко выраженные уши, я бы их заткнул.       Мгновение все стояли неподвижно, оглушенные ее криком, а потом мальчик бросился вперед, заслонив девчонку, и прокричал:        – Рон, уведи Джинни!       И я узнал всех их и этот замок. И очень удивился. Внутренний голос, а я привык ему доверять, истерично доказывал, что всего этого быть не должно.       Тем временем второй парень, рыжий, схватил сестру за мантию и потащил в сторону, а кудрявая девочка, что прибежала с ним, наставила на меня палочку. Гарри Поттер последовал ее примеру. Оба бледные, руки дрожат, но не двигаются с места.       Я был готов отразить любую магию, хотя не без основания полагал, что Гермиона создает как раз те идеальные заклятия, с которыми я ничего не могу поделать. Впрочем, даже так она вряд ли сумеет мне навредить.        – Я не нападу на вас.       Я теперь вспомнил, что Гарри должен меня понять.       Его глаза расширились, рука с палочкой дрогнула и слегка опустилась.        – Это был твой голос?        – Да.       Гермиона неодобрительно скосила на него глаза. Верно, разговаривать с большими чудовищами нехорошо.       Но как он меня услышал? Не так уж много я разговаривал.       Я повел головой в сторону, втягивая воздух. К нам приближаются еще люди. Мне стоит уйти.       Не слушая следующих вопросов Гарри, я скрылся в вентиляции и нырнул в боковой ход, ведущий в подвалы замка. Меня станут искать и, возможно, найдут, если не буду осторожен. А я еще не готов. Я вспомнил недостаточно.       Эта школа, все эти люди, по моим ощущениям, не должны существовать.