Цена короны

Глава 4. Как не ждала тем вечером приглашения на прогулку принцесса Луны, к сожалению, его не последовало. Засланная фрейлина в лице леди Изумруд еще за ужином выяснила, что король Эндимион вечером собирает своих генералов, чтобы последний раз обсудить повестку совета. Как поняли генералы, едва попав в кабинет, на столе которого стояли вино и фрукты, а герцогиня Берилл уже утонула в кресле с бокалом в руке, встреча будет неофициальной. Съезд Совета Лунного Альянса в этом году предвещал решение не самых простых вопросов, не впервые планеты внешнего круга выносили на повестку дня прошение о собственной независимости. В этом году, возможно вопрос будет поставлен ребром. Опасаясь такого развития событий, королева Селенити приняла решение поменять расписание второго и третьего дня съезда местами. Чтобы во-первых, укрепить отношения между главами государств перед решением важных вопросов, а во-вторых, избежать неловкости третьего дня, если опасения ее подтвердятся на совете. Поэтому вся знать Лунного Альянса собралась утром второго дня на опушке Синего леса. Свое название он получил потому, что на рассвете лес заволакивало голубоватой дымкой тумана. Гончие резвились во всю, задирая друг друга. Они предчувствовали веселую охоту и возбуждение не оставляло их. Наездники собирались в небольшие группы, ведя вялые утренние разговоры. Большинство дам принимало участие в охоте лишь потому, что не могли отказаться, и потому сидели в пышных платьях в дамском седле, не рассчитывая ездить быстро. Но только не принцесса Литавра. Выехав со своими фрейлинами в мужском костюме наездника, она ничуть этого не смущалась. Охота в густых лесах Юпитера была ее излюбленным развлечением. Она намеревалась оставить далеко позади всех мужчин, и нетерпеливо прогуливалась взад-вперед, ожидая залпа к старту. Ее фрейлина, леди Нару, хотя и была рядом с принцессой все время, занималась только тем, что выслеживала Второго генерала Земли Нефрита, с которым состояла в тайных ото всех отношениях. Тайными они были по двум причинам, первая – генерал Нефрит слыл гулякой и повесой, что вряд ли можно назвать качествами, которыми хвастаешься перед подругами; вторая – генерал Нефрит не был готов предложить ей руку и сердце, все прочие отношения могли разрушить репутацию леди Нару без надежды на восстановление. Завидев издалека генерала Нефрита рядом с принцессой Минорией, леди Нару испросила прощения у принцессы Литавры и направилась прямо к ним. Принцессе Литавре было совершенно не до леди Нару в это утро, поэтому погруженная в собственные мысли она даже не обратила внимания, что леди Нару и леди Юнона отлучились. - С каждым днем вы всё ослепительнее. – Остановив свою лошадь рядом с принцессой Минорией, приветствовал ее генерал Нефрит. - Никогда не устану слушать ваши комплименты, - отвечала Минория, с улыбкой, - хотя и знаю, что вы это говорите лишь из вежливости. - О, если и вы начнете сомневаться в моей искренности, то где мне найти понимание? – Притворно-расстроено пропел Нефрит, склонив голову. - Не пытайтесь меня провести, - засмеялась Минория. Возможно, Нефрит и обладал собственным клубом поклонниц, но Минория не входила в их число. Она хорошо понимала природу такого повесы, как генерал Нефрит, потому как сама такой являлась. Ей была понятна его вежливость и любезность со всеми, она быстро разгадывала его обольстительные приемы, так хорошо знакомые ей самой. Нефрит, в свою очередь, так же легко разгадывал Минорию. Видя друг в друге родственную душу, они могли расслабиться и вести себя непринужденно наедине. И эта связь, являющаяся для большинства загадкой, не делала чести ни одному из них и рождала множество сплетен и споров. Некоторые утверждали, что они были любовниками, некоторые, что Нефрит был безответно влюблен в Минорию, некоторые наоборот, судачил о том, что Минория, вешается на Нефрита словно рядовая доярка, не готовая упускать шанса на красивую жизнь. Так как оба они считали, что слухи лучше игнорировать, нежели комментировать, слухи множились, не встречая преград на своем пути. Был еще один секрет, прочно связующий эту пару. Минория была хорошо осведомлена об отношениях генерала Нефрита и верноподданной короны Юпитера леди Нару. Нефрит взял с нее обещание, что принцесса Минория не обмолвится о них никому и словом. И она свое слово держала, и даже сама леди Нару не подозревала об ее осведомленности. Иногда принцесса Минория и генерал Нефрит использовали общую тайну для собственного увеселения за счет леди Нару. Назвать отношения между кронпринцессой Венеры и генералом Земли близкими или хотя бы дружескими было нельзя, кроме пышных званых вечеров Минория и Нефрит нигде не пересекались. Завидев приближающуюся, будто ненароком, леди Нару, Минория воскликнула: - Что ж, тогда принесите мне трофей, генерал, и вы будете вознаграждены за все ваши лестные слова, - и гордо вздернув подбородок, медленно, со всей грацией, на какую способны наездницы в женском седле, отправилась к своим фрейлинам. Нефрит тем временем, не успев как следует удивиться, такому изречению, краем глаза увидел по правую руку от себя проходящую мимо леди Нару в компании подруги, и тут же разгадав маневр Минории, склонил голову в почтенном жесте. - Непременно, ваше высочество! Я бы принес вам все сокровища мира! – Едва сдерживая смех, он поскакал вслед за Мнорией мимо заметно ощетинившейся тайной пассии и ее подруги, с округлившимися от жадности до сплетен глазами. Тем временем, принцесса Серенити наконец-то получила шанс поговорить со своим будущим мужем. Она остановила свою лошадь справа от короля Эндимиона, не подавая вида, что замечает его. Она упрямо смотрела в другую сторону. Что означало лишь то, что она была в обиде, за вчерашний день, когда король не уделил ей ни минутки. - На кого бы вы поставили, Ваше Высочество? – Прервал молчание, становившееся неприличным, король Эндимион. - Я не делаю ставок, - с гордостью возразила принцесса, воображая, что именно так бы ответила королева Милена на подобный вопрос. Милена была для нее оплотом женственности, Серенити восхищалась ее воспитанием, ее складом ума, ее грациозностью и вкусом. Показав свое превосходство над низменными утехами, Серенити продолжила. - Но до меня доходили слухи, что принцесса Юпитера истинная амазонка и нет ей равных в охоте. Ни среди женщин, ни среди мужчин. - Выходит, вы совсем не верите в меня? – Рассмеялся он. Лагерь знати разделился на тех, кто собирался всерьез участвовать в гонке за охотничьи трофеи и тех, кто не мог себе этого представить и в страшном сне. Конь короля Ареса стоял очень близко к лесу и бил копытом землю, компанию королю Марса составлял король Зевс, готовый биться до последнего, если только не с собственной дочерью. Недалеко от них королева Харуна и король Сейя перебрасывались едкими замечаниями, поднимая боевой пыл друг друга. Дошло до того, что шутливый спор перерос в нешутливые угрозы, теперь проигравший проведет эту ночь не в кровати, а рядом, на кушетке. Король Тайки и королева Милена заливались смехом, слушая споры своих родственников по линии короля. Королева Милена даже обещала отдать свою бриллиантовую брошь, приколотую к ее плащу, победителю. Король Тайки был не против – на Нептуне существовала область, где шел дождь из бриллиантов, так что стоимость их не превышала стоимости воды. Принцесса Марса появилась на лошади в окружении личной охраны, графов Фобоса и Деймоса. Вид их был весьма суровым, говоря о том, что это утро отнюдь не для всех было добрым. Прячась за спинами своих защитников, Рейанна из-под полей своей шляпы внимательно оглядывала толпу собравшихся, будто находилась в поисках кого-то. Видимо, не найдя того, что искала, принцесса Марса нахмурилась и, прищурившись, обратила свой взор на короля Эндимиона, непринужденно беседовавшего с Серенити. Через несколько минут, она сказала что-то графу Фобосу и тот, кивнув головой, тут же пустил лошадь рысью по направлению к Жемчужине. Тем временем к принцессе Марса, не страшась ее сурового вида, подъехал генерал Зойсайт, чтобы пожелать ей доброго утра и рассеять ее хмурое настроение. - Скажите мне, генерал Зойсайт, - прервала его сладкие песни о чудесном утре Рейанна, - где же ваши друзья, генерал Кунсайт и генерал Джедайт? Зойсайт слегка опешил от прямого вопроса. Он не ожидал от принцессы Марса такой наблюдательности, она же едва появилась! Чертова ведьма! - Не хотелось бы пятнать честь мундира признанием, Ваше Высочество, - как можно скорее нашелся Зойсайт. – Им нездоровится. - Отчего же это должно запятнать честь мундира, - подозрительно спросила Рейанна. - Слишком много вина, Ваше Высочество, слишком много вина, - пояснил Зойсайт и откланялся, скоро должны были дать залп к началу охоты. Когда старт был дан, леди Нару стремительно погнала свою лошадь и, промчавшись мимо принцессы Минории, крикнула: - Держите крепче ваши юбки, Ваше Высочество! – имея в виду, конечно, угрозу не от ветра, создаваемого мчавшимися мимо всадниками, а от генерала Нефрита. Минории ничего не оставалось, кроме как залиться смехом – шалость, взывающая к ревности Нару, удалась на славу.